Capítulo 18

Sala de estudo ao sul do Palácio Zichen.

He Zhao estava revisando documentos oficiais quando Yan Qing entrou e informou que o médico imperial Kang desejava vê-lo. He Zhao autorizou a audiência.

O médico Kang entrou no salão e, após cumprimentar He Zhao, levantou-se vagarosamente.

— Médico Kang, você veio porque encontrou a fórmula para o antídoto? — perguntou He Zhao.

O médico respondeu:

— Majestade, após consultar os antigos compêndios médicos da minha família, descobri que o remédio ingerido pelo jovem Qiao é o pó secreto “Hehuan San”, amplamente utilizado no sul para controlar cortesãs e rapazes de bordel, portanto seu efeito é bastante complexo.

He Zhao, impaciente, dispensou detalhes:

— Não quero saber da origem desse remédio. Apenas diga se existe um antídoto.

— Existe, majestade — respondeu o médico, sem levantar o olhar —, mas o uso do antídoto causa grandes danos ao corpo. Os registros indicam que alguns pacientes ficaram cegos após tomá-lo. Por isso, não me atrevo a aplicá-lo sem autorização.

— Oh? — zombou He Zhao —, quer dizer que ou se queima em chamas de desejo ou fica cego?

O médico rapidamente se ajoelhou:

— Majestade, há um outro método para neutralizar o efeito sem causar danos ao corpo.

He Zhao franziu a testa:

— Kang Bin, está zombando de mim? Se existe um método melhor, por que não disse antes?

O médico engoliu em seco e respondeu:

— Perdoe-me, majestade! Esse método é… o ato sexual.

He Zhao ficou momentaneamente sem ar.

— Esse remédio foi feito para controlar cortesãs desobedientes, então, contanto que a pessoa tome a pílula e cumpra com suas obrigações sexuais, o efeito do remédio desaparece — explicou o médico, prostrando-se —. Portanto, a melhor solução é manter relações íntimas.

As palavras ecoaram pelo amplo salão.

No trono alto, He Zhao permaneceu em silêncio.

Depois de um longo tempo, o médico, apreensivo, ouviu um suspiro quase inaudível de He Zhao.

— Levante-se. Não podemos deixar que o jovem Qiao saiba disso. Você pode se retirar por enquanto.

Sentindo-se salvo, o médico saiu apressadamente.

O Salão Jinluan voltou ao silêncio.

Pouco depois, He Zhao convocou os membros da Guarda Dragão Oculta.

— Investiguem esse pó “Hehuan San”. Descubram onde é usado, quem o vende. Prendam e executem quem for necessário — ordenou, batendo os dedos no braço da cadeira —. Essa imundície que corrompe os costumes deve ser banida. Ninguém na população poderá usá-la.

— Sim, majestade.

Nos dias recentes, o maior tormento para Qiao Xi tem sido a tarefa deixada pelo mestre.

Embora o mestre não tenha exigido que ele a fizesse, a natureza aplicada do jovem o impulsionava a escrever secretamente um texto para praticar.

Claro que ele não entregaria a tarefa, para não comprometer sua imagem de tolo.

Para pensar melhor longe do quarto abafado, Qiao Xi levou An He e Yan Yue à margem do Lago Tianxiang para passear e aproveitar para escrever.

A paisagem do Lago Tianxiang era encantadora, e o tempo passou tão rápido que logo anoiteceu.

— Senhor, já está tarde, deveríamos voltar — lembrou An He —. Ultimamente, o imperador tem descansado no Pavilhão Jinrui, é melhor nos prepararmos.

Ao ouvir isso, Qiao Xi fez uma careta.

Nos últimos dias, sem saber por quê, He Zhao tinha abandonado sua confortável cama imperial para dormir espremido com ele.

Embora isso o incomodasse...

Ele dormia bastante bem.

O frio aumentava o vigor do imperador, que era um excelente aquecedor de mãos.

Qiao Xi levantou-se, alongando-se:

— Vamos, vocês também devem estar com fome.

Yan Yue sorriu e começou a recolher papéis e pincéis espalhados sobre a mesa.

Enquanto conversavam, o tempo mudou drasticamente.

Nuvens negras cobriram o céu, a umidade subiu e, em pouco tempo, gotas pesadas de chuva começaram a cair, transformando-se em uma tempestade intensa.

An He observou preocupado:

— Por que começou a chover tão de repente?

— Está chovendo forte, vamos esperar um pouco antes de sair — sugeriu, virando-se para Qiao Xi.

Ele concordou.

Os três sentaram-se novamente, aguardando a chuva diminuir.

Mas, ao contrário do esperado, quinze minutos depois a chuva não apenas continuava forte, como aumentava.

Relâmpagos cortavam as nuvens, acompanhados de trovões estrondosos.

Qiao Xi franziu a testa:

— Parece que não vai parar. Melhor voltarmos logo, pode cair um raio a qualquer momento.

An He e Yan Yue concordaram.

Sob a chuva, retornaram ao Pavilhão Jinrui.

Mal chegaram, um relâmpago iluminou o céu, seguido por um trovão estrondoso.

Os três se sentiram aliviados por estarem dentro do prédio — na tempestade, ficarem do lado de fora seria arriscado.

Encharcado, Qiao Xi recebeu roupas secas de Yan Yue.

— Senhor, só temos essa roupa vermelha — explicou ela —. As outras foram colocadas para secar e acabaram molhadas pela chuva.

Qiao Xi não gostava de cores tão vivas; aquela peça vermelha estava guardada na parte inferior da arca, mas sem opção, teve que vesti-la.

Assim que trocou de roupa, Yan Qing, o eunuco do Palácio Zichen, apareceu de repente.

Ele usava um chapéu de palha que escorria água pelo rosto.

— O servo traz cumprimentos ao jovem senhor. O senhor deve ir ao Palácio Zichen imediatamente. O imperador... o imperador não está bem — disse ofegante.

A noite já estava escura quando um relâmpago iluminou os rostos pálidos dos presentes.

Qiao Xi sentiu o coração apertar:

— O que houve com o imperador?

— O servo não sabe ao certo. Por favor, vá ver — respondeu Yan Qing, com o rosto tenso.

Preocupado, Qiao Xi insistiu:

— Yan Qing, como posso ajudar se não sei o que está acontecendo?

Apesar disso, ele já dava passos adiante, seguido pelo eunuco.

Chegando à porta da sala de estudo ao sul do Palácio Zichen, Yan Qing abriu uma fresta para que Qiao Xi espiasse.

Dentro, encontrou uma cena caótica.

Documentos oficiais estavam espalhados pelo chão, incensários derrubados, cinzas de incenso sujando uma grande área.

— O que aconteceu aqui? — pensou Qiao Xi, jamais tendo visto tal desordem palaciana.

Os servos do imperador eram eficientes; tal bagunça só poderia significar que He Zhao proibira qualquer arrumação.

Yan Qing suspirou:

— A tempestade de hoje trouxe à tona as dores do imperador, por isso esta situação... Tentamos convencê-lo, mas não conseguimos. Por isso pedimos sua ajuda.

— O que eu posso fazer? — murmurou Qiao Xi, olhando para a sala.

Yan Qing respondeu:

— Você é quem o imperador mais confia e estima no palácio. Se não conseguir, ninguém mais conseguirá.

Qiao Xi ficou em silêncio.

Ele sabia bem que não era o preferido do imperador; tudo não passava de uma fachada.

Ele não fazia ideia de como confortar He Zhao.

Nesse momento, uma voz severa ecoou da sala:

— Saia daqui! Quem mandou vocês entrarem? Se agirem por conta própria outra vez, matarei todos vocês!

Um barulho de móvel caindo soou, e uma jovem criada saiu correndo, soluçando.

Qiao Xi se afastou para deixá-la passar.

Então suspirou e disse a Yan Qing:

— Guarde a porta.

Em seguida, entrou silenciosamente.

Ele desviou das cinzas no chão, passou pelos papéis espalhados e se aproximou de He Zhao, que estava oculto na penumbra.

A voz fria do imperador soou:

— O que está fazendo aqui? Saia.

Mesmo sem gritar, o tom autoritário de He Zhao pressionava Qiao Xi.

Ele avançou com coragem e parou ao lado do imperador, falando suavemente:

— Majestade, já está tarde. Talvez devesse descansar...

Antes que pudesse terminar, He Zhao agarrou rapidamente o queixo de Qiao Xi, levantou-se e aproximou-se dele.

— Você pensa que é quem? Eu só brinco com você. Achou que eu o amava? Como ousa me dar ordens?

Qiao Xi nunca tinha visto He Zhao assim.

Na penumbra, apenas uma vela tremeluzia.

O rosto do imperador se escondia entre as sombras, dificultando a leitura de suas expressões.

Um relâmpago iluminou o ambiente.

Por um instante, Qiao Xi acreditou ver lágrimas nos olhos de He Zhao.

Ele estaria chorando?

Confuso e sentindo dor pelo aperto no queixo, Qiao Xi puxou o ar.

A dor o despertou.

Ele sabia que tinha chegado com boas intenções, mas o imperador, sem distinguir certo ou errado, o machucara.

Uma sensação de injustiça tomou conta dele, sem saber explicar o porquê.

Talvez fosse a tristeza trazida pela tempestade.

Ou talvez fosse o acúmulo de dias solitários desde sua viagem.

Lágrimas brotaram dos olhos de Qiao Xi.

Com voz trêmula, ele implorou:

— Dói... solte-me.

As lágrimas caíram sobre os dedos do imperador.

Outro relâmpago iluminou a roupa vermelha de Qiao Xi, que parecia sangue, e ao olhar para ele, He Zhao soltou a mão como se tivesse sido queimado.

Qiao Xi finalmente livre, apoiou-se na mesa, enxugando as lágrimas e resmungando:

— Maldito He Zhao, eu só queria ajudar, maldito...

De repente, uma força poderosa o envolveu num abraço apertado.

He Zhao estava sentado, Qiao Xi de pé.

O imperador envolveu a cintura do jovem, pressionando seu rosto contra o abdômen dele.

Com os olhos fechados, He Zhao finalmente chamou, com voz sufocada e cheia de saudade:

— Papai.

Qiao Xi ficou atônito.

A quem ele chamava? Ao antigo imperador?

A raiva que antes sentia já havia diminuído bastante.

Ele retribuiu o abraço, permitindo que He Zhao, como uma criança, inalasse seu cheiro.

Apesar da tristeza profunda, o imperador se conteve e não disse mais nada além daquela palavra.

Na tempestade, Qiao Xi ficou em silêncio, acompanhando o abraço apertado, sem saber quanto tempo passou.

A chuva e o vento cessaram.

He Zhao recuperou a compostura.

Ergueu o rosto para olhar Qiao Xi.

O semblante do jovem voltou a ficar calmo, mas a tristeza reprimida ressurgiu.

Qiao Xi fez uma careta, quase como se estivesse reclamando de brincadeira:

— Você me machucou agora há pouco.

He Zhao estendeu a mão e ajeitou os cabelos na testa de Qiao Xi:

— Desculpe, perdi o controle.

Qiao Xi imaginou que o imperador estava sentindo falta de seus entes queridos.

Embora nos relatos anteriores He Zhao não demonstrasse grande afeição pelo antigo imperador, era natural sentir saudade do pai.

Só que...

Será que He Zhao era tão próximo do antecessor para chamá-lo de “papai”?

Era um apelido curioso.

Qiao Xi já havia perdoado He Zhao e disse:

— Não tem problema, você agora...

Antes que pudesse continuar, o imperador mudou de assunto:

— Já está tarde. Venha comigo descansar.

Dito isso, He Zhao levantou-se, mas não saiu imediatamente.

Qiao Xi olhou para ele, curioso.

O jovem imperador o fitava intensamente, com olhos que brilhavam como estrelas.

Então, se inclinou e depositou um breve beijo na testa de Qiao Xi.