16º capítulo

“Você não é meu irmão de clã.”

Embora soubesse que ninguém acreditaria nela, Jo Xi negou veementemente a identidade fabricada por Jo Hui.

O Príncipe Heng riu com desdém: “É normal que você não o conheça. Ele é seu irmão de clã, originalmente estudava no campo e era bastante talentoso. Veio para a capital para ser adotado pelo seu pai.”

Devido à grosseria de Jo Xi, o Príncipe Heng tinha uma péssima impressão dele e falou ainda mais impiedosamente:

“Você, sendo o irmão mais velho, envergonhou seus pais e não deixou descendência. Se não fosse pelo fato de Ah Xi ser adotado, daqui a cem anos seus pais não teriam ninguém para cultuar seus ancestrais.”

O Príncipe Heng olhou para Jo Xi: “Dito isso, você não deveria agradecer ao Ah Xi?”

Jo Xi cerrou os dentes: “Os pais da família Jo mandaram seu filho à morte; suas ações não os qualificam para serem chamados de pais. Eles não são meus pais, então por que eu deveria agradecer?”

Ele disse tudo de forma direta. Mesmo que os outros não acreditassem, pelo menos Jo Hui deveria ficar assustado!

De fato, ao ouvir as palavras de Jo Xi, a expressão de Jo Hui mudou imediatamente.

O Príncipe Heng, irritado, queria continuar falando, mas Jo Hui rapidamente se adiantou, fingindo inocência e agindo como um lírio branco, aconselhando:

“Príncipe, ele é um tolo, por que perder tempo com ele? A palestra do professor vai começar à tarde, vamos embora?”

Não se sabe qual artimanha Jo Hui usou, mas o Príncipe Heng o ouviu e, em poucas palavras, já havia se acalmado.

“Está bem, também estou confuso por ter perdido meio dia conversando com um tolo. Vamos, Lu Er, a palestra já vai atrasar,” disse o Príncipe Heng.

Antes de partir, Lu Zhengdu olhou para Jo Xi mais uma vez.

Após essa experiência, Jo Xi ficou extremamente irritado. Embora tenha respondido à altura, seu humor para o passeio foi arruinado.

Jo Xi disse a An He, cabisbaixo: “Vamos, vamos voltar.”

An He percebeu o mau humor dele e, obediente, não disse nada, acompanhando-o de volta.

No entanto, a poucos passos, Lu Zhengdu voltou inesperadamente.

“Ei,” chamou Lu Zhengdu, segurando Jo Xi.

Jo Xi olhou para ele com má vontade.

Lu Zhengdu coçou a cabeça envergonhado e disse: “Eles foram um pouco rudes, não leve para o lado pessoal. Quanto ao gato...”

“Eu não vou te dar,” Jo Xi respondeu firmemente.

Lu Zhengdu ficou constrangido: “Não estou pedindo, só acho que talvez você precise mais dele do que eu. Se não se importar, deixe-o te fazer companhia um pouco. Por enquanto, não vou pedir de volta.”

“Ah, sim,” Lu Zhengdu tirou de dentro do casaco um novelo de lã e o entregou a Jo Xi. “Ele gosta muito de brincar com isso, tem o cheiro dele. Leve para casa, ele vai gostar.”

Jo Xi ficou surpreso e aceitou o novelo.

Não sabia se agradecia ou dizia outra coisa.

Antes que pudesse falar, Lu Zhengdu já se despediu: “Até logo,” e desapareceu no fim da rua.

Jo Xi segurou o novelo e andou mais um pouco, até parar de repente.

Ele se virou para An He e perguntou: “Você ouviu falar da palestra que mencionaram? O que é exatamente?”

An He respondeu prontamente: “Antes eu trabalhava no Departamento de Obras, então sei disso. O Imperador construiu no palácio um pavilhão chamado Jardim Imperial de Talentos, para que jovens talentosos estudassem e assistissem a aulas.”

“No palácio?” Jo Xi ficou surpreso.

An He assentiu: “Sim. Os estudantes não são apenas filhos de oficiais, também há muitos jovens pobres. Eles são gratos por poderem entrar na capital e até no palácio para estudar, consideram-se discípulos do próprio imperador!”

Ao ouvir isso, Jo Xi entendeu.

He Zhuang não poupou esforços para abrir o palácio e criar esse local de estudos, visando cultivar ministros que fossem leais somente a ele.

Parece que Jo Hui também estudava no Jardim Imperial, então provavelmente haverá muitas chances de encontrá-lo no futuro.

Nos olhos de Jo Xi brilhou uma luz intensa, enquanto ele recolhia todos os pensamentos.

De volta ao Pavilhão Jin Rui, Jo Xi pegou o novelo e o jogou para Jin Yuanbao.

Assim que viu o novelo familiar, Jin Yuanbao saltou imediatamente, suas pequenas patas ágeis chutaram a bola, e ele correu atrás dela, como se estivesse jogando um tipo antigo de futebol.

A expressão encantadora do gatinho divertiu Jo Xi, dissipando toda a amargura causada pelo encontro com Jo Hui.

Jo Xi era emocionalmente sensível; mesmo uma expressão mínima de desconforto em alguém já fazia seu coração ondular.

Ele sabia bem dessa característica, atribuía-a à sua infância no orfanato, onde aprendeu cedo a ler as emoções alheias e reagir aos sentimentos dos outros.

Durante o ensino médio, Jo Xi sofreu bastante por essa sensibilidade aguçada.

Mas ele já havia aprendido a se ajustar. Milhares de pensamentos passavam pela mente, mas desapareciam rapidamente, sem deixar cicatrizes.

Essa foi a razão de, apesar de atravessar tantas provações — reencarnação, quase ser decapitado, entrada no palácio —, ele ainda mantivera a calma.

Depois de brincar com o gatinho por um tempo, Jo Xi jantou e logo chegou a hora de dormir.

Durante o dia, o céu estava claro, mas à noite começou uma chuva leve e constante.

A chuva de outono era fria, caindo sobre o parapeito e os degraus, fazendo um som suave de pingos.

Jo Xi não gostava de ser servido para se trocar, então mandou Yan Yue descansar cedo e vestiu seu roupão de dormir sozinho.

Mas, nesse momento, He Zhuang, que havia terminado os assuntos do dia, entrou no aposento com o corpo molhado e frio da chuva.

Jo Xi praguejou mentalmente sobre He Zhuang, que nunca considerava os sentimentos dos outros, sempre fazendo o que queria, perturbando sua noite tranquila.

“Jo Qing já foi dormir?”

Tendo acordado todos, He Zhuang ainda perguntou desnecessariamente.

Jo Xi fez uma careta e lembrou: “Majestade, já está quase meia-noite.”

He Zhuang não achava que estava incomodando Jo Xi. Naturalmente, tirou o xale, mandou os outros saírem e veio até a cama, segurando a mão de Jo Xi.

“Qing qing, não fique brava, da próxima eu termino os assuntos mais cedo para ficar com você.”

Jo Xi abriu ligeiramente a boca, querendo contestar.

Ele não precisava de companhia, precisava de tempo sozinho.

Mas, como seu papel era o do tolo apaixonado do imperador, tais palavras não podiam ser ditas.

“Já está tarde, me ajude a tirar as roupas?”

He Zhuang falou como se fosse o mais natural do mundo.

Se fosse um verdadeiro homem da antiguidade, Jo Xi estaria tremendo e obedientemente ajudando a despir o imperador.

Mas Jo Xi não era uma pessoa daquela época, e acabara de perder seu raro momento de solidão, estava irritado.

Então ele se deitou, cobriu a cabeça com o edredom e disse preguiçosamente: “Estou com sono, majestade, chame outra pessoa para ajudá-lo.”

He Zhuang ficou parado com os braços abertos, surpreso por Jo Xi realmente não querer levantar para ajudá-lo a tirar as roupas.

Tal desrespeito o deixaria com raiva e exigiria punição. Mas olhando para a cabeça de Jo Xi, apenas com um tufo de cabelo visível sob o cobertor, ele não conseguia sentir nenhuma ira.

Como a vestimenta imperial era difícil de tirar, He Zhuang acabou chamando Yan Qing e os outros para ajudá-lo.

Vestido com um roupão leve, He Zhuang subiu na cama de Jo Xi.

Embora não fosse a primeira vez que dormiam juntos, e apesar de já terem tido intimidade física por motivos que não podiam ser mencionados, Jo Xi ainda ficava um pouco nervoso ao sentir o cheiro de He Zhuang atrás de si.

O imperador exalava o aroma de âmbar de dragão que usava há anos, misturado com o cheiro de terra molhada pela chuva daquela noite.

Inevitavelmente, Jo Xi lembrou de tudo que aconteceu no Templo Cien.

Naquela época, ele havia perdido o juízo devido a medicamentos, mas não a memória.

As calosidades nas mãos de He Zhuang, deixadas pelo arco, ao tocar suas partes mais íntimas, causaram calafrios e tremores que pareciam ainda gravados em sua pele.

“Está dormindo de verdade?”

A voz grave de He Zhuang soou atrás dele, acompanhada pelo calor de sua respiração.

Jo Xi rapidamente fechou os olhos, desacelerou a respiração e fingiu estar dormindo.

Sem resposta, He Zhuang sorriu resignado e fechou os olhos.

Na manhã seguinte, ao soar do sino do primeiro período, He Zhuang, acostumado a acordar cedo, abriu os olhos pontualmente.

O braço estava dormente, então ele virou a cabeça e, como esperado, viu as mãos e os pés de Jo Xi repousando sobre ele.

Jo Xi dormia inquieto, agarrando coisas na cama.

Desde a primeira vez que dormiram juntos, He Zhuang já notara esse hábito.

No começo, isso o incomodava, e ele evitava o Palácio Qiyun por vários dias após aquela primeira noite.

Mas agora...

Os olhos de He Zhuang estavam cheios de sorriso.

Sentia-se muito bem.

A perna de Jo Xi cruzava sobre ele, os braços apertavam seus ombros, o rosto mostrava a serenidade do sono, e ele encostava a cabeça levemente no ombro de He Zhuang.

Assim ele lembrava de um coelhinho branco que teve na infância, que tinha apenas as orelhas e as órbitas dos olhos pretas, uma pequena bolinha fofa, como um bolinho de arroz preto e branco.

Aquele coelhinho adorava se enfiar em tocas.

He Zhuang havia construído um ninho de feno para ele, e o coelho sempre se escondia lá embaixo para dormir.

Assim como Jo Xi, que, ao dormir, inconscientemente buscava calor humano e se aproximava, como se temesse que alguém fosse embora.

Infelizmente, aquele coelhinho morreu.

Coberto de sangue, com as patas quebradas e até as orelhas cortadas, morreu diante de He Zhuang quando ele tinha apenas cinco anos.

Pensar nisso descontroladamente fez He Zhuang esfregar as têmporas.

Era hora de levantar para a audiência.

Na reunião matinal, os ministros discutiam repetidamente os mesmos assuntos.

Alguém sugeriu que abrir o jardim imperial no palácio não era apropriado; o recinto interno deveria ser proibido para plebeus.

Outro lembrou que os fundos do Exército do Norte estavam atrasados há muito tempo e, se não fossem liberados logo, os soldados perderiam o ânimo.

Claro, ainda havia quem pressionasse He Zhuang para eleger uma consorte rapidamente.

He Zhuang rebateu tudo de uma vez, com a cabeça cheia de preocupações.

Após a audiência, ele caminhou sem perceber até o Pavilhão Jin Rui, onde Jo Xi morava.

Jo Xi acabara de acordar, fechando os olhos enquanto recebia de Yan Yue uma toalha quente para limpar o rosto.

Jin Yuanbao estava sentado na beirada da cama, miando, expressando sua insatisfação.

Costumava dormir na cama de Jo Xi, mas na noite anterior, quando He Zhuang chegou, ele ficou com medo e nem subiu na cama, dormindo na fria cesta o tempo todo.

Essa cena cotidiana e afetuosa acalmou bem a irritação que He Zhuang acumulou na audiência.

Jo Xi entendeu o sentimento do gatinho e acariciou sua cabeça: “Não fique triste, ele provavelmente vai demorar para voltar. Hoje à noite, você poderá dormir na cama.”

Ao dizer isso, Jo Xi não sabia que He Zhuang já entrara silenciosamente no quarto.

Ao ouvir as palavras de Jo Xi, He Zhuang refletiu: será que realmente o ignorava tanto? De qualquer forma, o Pavilhão Jin Rui ficava a poucos passos do Palácio Zichen, então ele poderia visitá-lo todos os dias.

Pensando nisso, seu humor melhorou inexplicavelmente e um leve sorriso surgiu em seus lábios.

Então ele limpou a garganta: “Ahem.”