Capítulo 14

Crescido no profundo palácio imperial, He Zhao não precisava pensar muito para adivinhar o que Zheng Ruoyi estava tramando. E a serviçal Chunyu, com o rosto cheio de culpa, era claramente sua cúmplice.

He Zhao lançou um olhar para Zheng Ruoyi e Chunyu, que estavam ajoelhadas no chão, tremendo, e de repente falou:

— A primogênita da família Zheng, inteligente e virtuosa, criada pela imperatriz viúva, adequada para casar e administrar a casa, será concedida em casamento ao filho legítimo mais jovem do senhor Fang.

Zheng Ruoyi ergueu a cabeça, incrédula, e ao cruzar o olhar com He Zhao, pareceu que foi queimada, apressando-se a abaixar novamente o rosto.

He Zhao continuou:

— Esta é uma aliança matrimonial concedida por mim, será tratada pelo Ministério dos Ritos, que escolherá a data auspiciosa mais próxima para que o casamento seja realizado o quanto antes.

Ajoelhada no chão, Zheng Ruoyi escutava a decisão de He Zhao com um coração cheio de insatisfação.

Ao lado, Yan Qing apressou-se a lembrar:

— Senhorita Zheng, isso é uma honra concedida pelo Imperador, uma bênção de alto nível. Você deveria estar radiante, por que não agradece imediatamente?

Zheng Ruoyi mordeu os lábios, relutante em aceitar a realidade.

He Zhao não se importava se ela agradeceria ou não, então voltou-se para Chunyu:

— Quanto à serviçal Chunyu, negligente em seu dever e de intenções maliciosas, concedo-lhe a permissão para cometer suicídio.

Ao ouvir a sentença, Chunyu gritou imediatamente:

— Peço clemência, majestade! Eu jamais ousarei novamente!

He Zhao fez um gesto com a mão.

Yan Qing entendeu rapidamente e conduziu Zheng Ruoyi para fora, enquanto arrastava Chunyu junto.

Qiao Xi, com um pensamento rápido, puxou a manga de He Zhao.

— Se Chunyu morrer, não haverá ninguém para me atender.

Ele sussurrou a advertência.

He Zhao respondeu impaciente:

— Não peça clemência por ela.

Qiao Xi balançou a cabeça:

— Não é por ela que peço, mas será que poderia chamar as pessoas que serviam na antiga Ala Qiyun para me atender novamente?

Vendo que Qiao Xi não estava pedindo por alguém da corte da imperatriz, He Zhao ficou satisfeito e concordou:

— Isso não é problema. Assim que voltarmos ao palácio, chame-os para servirem novamente.

Qiao Xi finalmente mostrou um sorriso sincero:

— Muito obrigado, majestade!

He Zhao percebeu que gostava daquele sorriso.

Se simplesmente fazendo coisas ao gosto de Qiao Xi pudesse conseguir um sorriso assim, não seria nada mal.

— Traga o médico imperial Kang — ordenou He Zhao a Yan Qing.

Durante as inspeções, um médico imperial sempre acompanhava o imperador. Desta vez, He Zhao trouxera o confiável médico Kang.

Qiao Xi, curioso, perguntou:

— Majestade, o senhor não está se sentindo bem?

He Zhao balançou a cabeça e cutucou a ponta do nariz de Qiao Xi:

— É para você que o exame é.

— Por quê? — Qiao Xi não entendia, ele não estava doente.

He Zhao franziu o cenho:

— Antes de vir aqui, perguntei ao eunuco responsável pela alimentação, e disseram que Chunyu havia preparado o tofu do riacho límpido, por isso suspeito que o prato tenha sido adulterado.

Qiao Xi compreendeu e logo começou a se preocupar.

Ele havia comido todo aquele tofu!

He Zhao explicou:

— Zheng Ruoyi tinha certeza de que eu voltaria ao quarto logo após a refeição vegetariana. Com certeza houve manipulação, o mais provável é que tenha colocado algum veneno na comida.

Pensando nisso, Qiao Xi sentiu um desconforto por todo o corpo. Não resistiu mais e deixou que o médico Kang examinasse seu pulso.

O velho médico, com cabelos e barba completamente brancos, movia-se devagar como uma tartaruga centenária, fechando os olhos para reflexão.

Qiao Xi, impaciente, perguntou:

— Doutor Kang, como está meu estado?

O médico respondeu lentamente:

— Pelo pulso, jovem senhor Qiao foi envenenado com uma droga afrodisíaca.

— O quê! — Qiao Xi se recusava a acreditar — Mas eu não senti nada...

O médico dissipou sua esperança:

— O efeito não é imediato, logo você começará a sentir.

Qiao Xi corou.

He Zhao indagou:

— Existe antídoto?

O médico balançou a cabeça:

— Essa droga não necessita antídoto, ela se dissipa por si só com o tempo.

Como médico, ele dizia isso calmamente, como se estivesse falando sobre o jantar.

Mas para Qiao Xi, envolvido na situação, seu rosto e orelhas ficaram rubros.

Inicialmente ele não sentia nada, mas ao ouvir o médico, seu corpo parecia realmente esquentar.

Vendo a reação de Qiao Xi, He Zhao ficou preocupado, mas manteve a serenidade e perguntou:

— Haverá sequelas?

O médico respondeu:

— Não, essa droga é usada para entretenimento e não causa danos permanentes ao corpo.

— Que bom — He Zhao respirou aliviado.

Qiao Xi, no entanto, pensava para si mesmo que não queria fazer esse tal “autoalívio”... aquilo era algo muito embaraçoso!

O médico Kang se retirou, restando apenas Qiao Xi e He Zhao no quarto.

He Zhao, percebendo o rosto vermelho de Qiao Xi, perguntou:

— Já está começando a incomodar?

Qiao Xi baixou a cabeça, sem querer falar.

He Zhao interpretou sua reação como timidez.

O jovem imperador tocou a testa de Qiao Xi com a mão e, suavemente, disse:

— Não fique tímido, isso é normal. Você sabe o que fazer sozinho?

As mãos de Qiao Xi repousaram no peito de He Zhao.

Era culpa do médico Kang, seu corpo já começava a se comportar de forma estranha.

O coração batia acelerado, o estômago dava voltas.

Ele sentia vontade de ser abraçado, de ter o toque da pele.

— Eu... eu mesmo... você vá embora...

Qiao Xi mordeu os dentes, sua voz saiu trêmula.

He Zhao entendeu que ele estava envergonhado, levantou-se e concordou:

— Está bem, eu vou. Você faz sozinho.

Ele soltou Qiao Xi, virou-se e foi para o cômodo ao lado, deixando espaço para que Qiao Xi se cuidasse.

Quando He Zhao saiu, Qiao Xi segurou firme os lábios para não chamá-lo de volta.

A droga maldita quase o impedia de sair dos braços de He Zhao.

Mas a cortesia do imperador o fez se sentir aliviado. Sozinho no quarto, Qiao Xi finalmente reuniu coragem e desamarrou o cinto.

Cerca de quinze minutos depois, He Zhao gritou do cômodo externo:

— Já terminou?

Mas sua pergunta caiu no vazio, sem resposta.

Preocupado, He Zhao entrou novamente no quarto sem hesitar.

Para sua surpresa, Qiao Xi na cama não parecia nada aliviado.

Com as roupas bagunçadas, ele estava com a cabeça enterrada no travesseiro, os olhos úmidos e brilhantes, o rosto vermelho e o cabelo grudado na face, suando muito.

Qiao Xi estava extremamente desconfortável, sem entender por que, ao tentar sozinho, o alívio não vinha, e a sensação piorava.

— Majestade...

Qiao Xi chamou, sem aguentar mais.

Ele queria que He Zhao desviasse o olhar, mas seus olhos brilhavam de desejo, e o chamado soou ambíguo.

He Zhao aproximou-se da cama, um pouco inquieto:

— O que aconteceu? Por que parece pior?

— Eu... não sei — Qiao Xi tentou se esconder debaixo das cobertas.

He Zhao segurou seu pulso para impedi-lo.

E então disse algo que fez Qiao Xi quase desabar:

— Você não sabe como fazer?

Qiao Xi xingou mentalmente: ele não era idiota, claro que sabia!

Ah, mas agora seu personagem realmente parecia um tolo...

— Eu vou ajudar você, fique quieto, não resista — a voz sedutora e grave de He Zhao soou perto do ouvido de Qiao Xi.

Qiao Xi, já sem forças, tentou rejeitar duas vezes, mas logo se rendeu.

He Zhao o envolveu em seus braços. O corpo largo do homem cobriu o de Qiao Xi, seus torsos e ombros encaixados perfeitamente, colados um ao outro.

Qiao Xi fechou os olhos, virou a cabeça, o pescoço tenso, formando um belo contorno trêmulo.

Como ondas do mar, sensações de calor e desejo batiam em sua mente e corpo, uma após outra.

Só um pensamento permanecia:

O abraço de He Zhao era tão quente.

Após quase meia hora, ambos suavam profusamente, mas a droga ainda não havia perdido seu efeito.

Qiao Xi estava exausto, respirava com dificuldade, de olhos fechados na cama, mas o rosto continuava vermelho como o pôr do sol.

He Zhao foi buscar água limpa com Yan Qing, lavou as mãos e ordenou:

— Traga o médico Kang.

Yan Qing não ousou demorar e logo voltou com o médico.

He Zhao ordenou que o médico examinasse Qiao Xi de novo, e perguntou severamente:

— O que há? Você disse que a droga desapareceria com o alívio, por que ainda está assim?

O médico ficou surpreso, examinou o pulso de Qiao Xi novamente e ponderou:

— Majestade, temo que tenha cometido um erro. Esta droga pode não ser um afrodisíaco comum. Seria melhor identificar exatamente qual é para aplicar o antídoto correto.

— Incompetente! — He Zhao não se conteve em xingar.

O médico permaneceu em silêncio.

He Zhao olhou para Qiao Xi na cama, que franzia as sobrancelhas, sofrendo muito.

Fechou os olhos e baixou a voz para ordenar:

— Prepare um remédio que alivie o sofrimento. Eu vou buscar a droga para análise. Enquanto isso, pense em como neutralizá-la.

O médico curvou-se imediatamente:

— Sim, majestade.

Não havia muito o que fazer para aliviar Qiao Xi. O médico apenas prescreveu uma dose forte de calmantes, que foram preparados e ministrados para que ele pudesse dormir profundamente, assim não sentiria mais o incômodo.

Deixando Qiao Xi sob os cuidados do médico Kang, He Zhao saiu e chamou Yan Qing para trazer Zheng Ruoyi.

He Zhao sentou-se ereto, dedos batendo no apoio da cadeira, em silêncio.

Yan Qing falou em seu lugar:

— Senhorita Zheng, você adicionou alguma substância afrodisíaca no tofu do riacho límpido hoje?

Zheng Ruoyi, achando que He Zhao ainda a puniria, confessou desorientada:

— Sim... fui tola naquele momento...

Yan Qing continuou:

— Qual era a substância? Sobrou alguma? Como neutralizar? Conte tudo.

— Eu... eu não sei... — Zheng Ruoyi permaneceu de cabeça baixa.

— A droga foi obtida de um curandeiro ambulante perto do templo da cidade. Não entendo de medicina, então fiz com que os criados e servas da casa testassem, e, vendo que fazia efeito e não matava, então... Mas não sei como neutralizá-la...

Chegando a esse ponto, não havia mais motivo para esconder nada. Zheng Ruoyi contou tudo.

Yan Qing olhou para He Zhao, pedindo instruções.

Ele apertou o nariz impaciente:

— Envie a Guarda Qianlong para prender esse curandeiro ambulante.

Zheng Ruoyi, finalmente entendendo, percebeu que alguém havia sido envenenado, mas não era He Zhao.

Ela não ousou perguntar mais e abaixou a cabeça, fingindo ignorância.

Então He Zhao deixou Zheng Ruoyi e apressou-se para o quarto, a fim de verificar Qiao Xi.

Após tomar o calmante, Qiao Xi já dormia, com apenas uma mão para fora das cobertas.

He Zhao sentiu o coração se mover e foi ajeitar as cobertas para ele.

Quando segurou a mão de Qiao Xi para colocá-la sob o cobertor, o adormecido segurou firmemente sua mão.

He Zhao se surpreendeu e deixou que ele segurasse.

As mãos permaneceram entrelaçadas, e o silêncio reinou por um longo tempo.