Capítulo 20
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Qiao Hui roubou meu artigo.
Embora eu não saiba como ele conseguiu meu texto, esse fato é inquestionável.
Será que há um espião de Qiao Hui perto de mim?
Não, Qiao Hui não poderia ser tão ardiloso a ponto de infiltrar um informante no palácio imperial.
Além disso, por que ele escolheria roubar meu artigo? Ele já foi o maior talento da capital, qualquer texto seu superaria em muito o meu amadorismo; não faria sentido algum.
Será que ele só quer me provocar?
Não consigo entender as ações de Qiao Hui, mas isso não impede que eu fique irritado por causa disso.
Três dias depois, tive uma ideia para dar a Qiao Hui a chance de brilhar diante de todos.
Antes da aula, fui ao pavilhão lateral encontrar o mestre, que estava tomando chá.
Ele se surpreendeu ao me ver: “Você veio pedir o artigo para copiar?”
Eu sabia que não seria bom desagradar o mestre. O próprio imperador ordenou que fosse adicionada uma vaga na academia, e ele não poderia recusar.
Felizmente, eu não sou do tipo que se aproveita do favor para ser arrogante. O mestre temia que eu causasse problemas na academia, mas durante todos esses dias eu venho pontualmente, não falo muito nem me sobressaio, o que o deixou bastante aliviado.
Além disso, como tenho lábios rosados e dentes brancos, causo boa impressão à primeira vista, e o mestre tem uma opinião razoavelmente boa sobre mim.
Fiz uma reverência respeitosa e disse: “Mestre, ultimamente tenho ouvido que Sua Majestade está preocupado com a situação na fronteira norte, que as batalhas têm sido frequentes, mas o tesouro do reino está vazio, e nem as provisões conseguem ser adequadas.”
O mestre não entendeu imediatamente minha intenção e apenas me ouviu em silêncio.
Continuei: “Quero ajudar a aliviar as preocupações do imperador, mas minha mente é limitada e não consigo pensar em soluções. Mestre, poderia perguntar aos colegas? Eles são os melhores estudantes do país, talvez tenham boas ideias.”
Falei com sinceridade, reforçando minha imagem de ingênuo.
O mestre, atento aos movimentos recentes do governo, sabia que no final do outono e início do inverno os povos bárbaros do norte sempre se agitam e violam as fronteiras.
O Jardim Imperial de Talentos foi criado para formar futuros oficiais, e discutir assuntos governamentais poderia trazer perspectivas inesperadas.
Ele gostou da minha proposta e sorriu: “Jovem Qiao, sua preocupação com o imperador é uma bênção para a nação.”
Não esperava um elogio tão alto do mestre. Embora eu realmente quisesse ajudar He Zhuang, também queria testar Qiao Hui e me senti um pouco envergonhado.
Corado, recusei humildemente: “Mestre, é um exagero.”
Chegou a hora da aula.
O mestre adotou minha sugestão e perguntou a todos: “Agora que a fronteira está instável, o governo deseja enviar tropas para pacificar, mas o tesouro está apertado. Alguém tem ideias para encher o tesouro e garantir a paz na fronteira?”
A pergunta era difícil, e ficou um silêncio longo.
O mestre encorajou: “Não se preocupem se a resposta for perfeita, apenas compartilhem suas ideias.”
Ainda assim, ninguém falou.
Sem alternativas, o mestre chamou um nome: “Estudante Qiao Xi, seu último artigo foi excelente, mostra que entende de governança. Comece você.”
De repente chamado, Qiao Hui ficou surpreso e nervoso.
Observei-o calmamente.
Os outros estudantes também olharam para ele, esperando uma resposta impressionante.
Na última vez, o artigo de Qiao Hui foi elogiado e ele ganhou muita fama. Alguns admiravam, outros gostavam de vê-lo passar vergonha.
Qiao Hui começou com dificuldade: “Isso…”
Suava na testa.
Aquela sensação de bloqueio ao escrever voltou.
Sua mente ficou vazia e o corpo tremia involuntariamente.
Antes, ele não precisava estudar muito; qualquer texto difícil que lesse uma vez decorava completamente.
Escrever artigos era simples para ele.
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Ele acumulava muito conhecimento e, ao usar alguns clássicos para montar seus textos, impressionava os leigos.
Por isso, Qiao Hui não precisava se esforçar e gastava a maior parte do tempo fazendo amizades com poderosos.
Antes, ele se aproximou do príncipe herdeiro e agora do príncipe Heng, estudando suas preferências para se aproximar.
Mas recentemente, por algum motivo, Qiao Hui descobriu que não conseguia mais decorar textos nem escrever uma palavra.
Tudo que havia decorado parecia ter sido arrancado de sua mente.
Ele ficou em silêncio por muito tempo, e o mestre já franzia a testa.
Os outros estudantes cochichavam.
Esses murmúrios pareciam pedras pesadas sobre Qiao Hui, deixando-o mais nervoso e confuso.
“Eu… eu…”
Gaguejou, sem conseguir dizer nada útil.
O mestre balançou a cabeça, não querendo perder mais tempo: “Já basta, alguém mais tem ideias? Não se acanhem, falem à vontade.”
Um estudante humilde tomou coragem: “Tenho um método. Para o tesouro crescer, é preciso aumentar a receita e cortar gastos…”
Ele falou com desenvoltura, desviando a atenção de Qiao Hui por um momento.
Mas todos lembrariam da atuação dele hoje.
Qiao Hui sentou desanimado, e o silêncio ficou absoluto ao seu redor; não ouvia mais nada.
O medo intenso o dominava, como se tivesse caído no inferno.
Eu, Qiao Xi, que assisti a tudo, fiquei perplexo.
Será que o título de maior talento de Qiao Hui era só fachada?
Por que ele não conseguia responder, nem mesmo parcialmente, a uma pergunta sem resposta certa?
Após a aula, alguns estudantes humildes que tinham talento não suportavam ver Qiao Hui sempre grudado no príncipe Heng e aproveitaram para zombar:
“O imperador criou o Jardim Imperial de Talentos para escolher os melhores do país. Se alguns não têm conhecimento e só sabem bajular, que não ocupem espaço aqui; lá fora, muitos estudantes batalham para entrar.”
O príncipe Heng, um nobre de sangue real, não podia tolerar essa insinuação e bateu na mesa: “Atrevidos! Este é um lugar proibido, não permito barulhos de pessoas insignificantes como vocês!”
Os estudantes humildes ousavam provocar Qiao Hui, mas não podiam ofender o príncipe.
Ele era o único irmão vivo do imperador, de posição muito elevada.
Porém, um dos estudantes não aguentou e falou: “Príncipe, está enganado. O imperador quer que estudemos aqui para servir o país, não há distinção de status; todos devem falar pela sua capacidade.”
“Insensatos…”
O príncipe rangeu os dentes e estava para rebater quando Qiao Hui se levantou, segurou sua mão e balançou a cabeça.
“Príncipe, não vale a pena por tão pouco.” Qiao Hui quase chorava.
O príncipe se compadeceu, mas também ficou mais irritado.
Qiao Hui insistiu: “Pare, príncipe. Deixe-me levá-lo para distrair a mente.”
O príncipe lançou um olhar severo aos estudantes e não falou mais, deixando Qiao Hui levá-lo para fora da academia.
Eu assisti tudo em silêncio, surpreso com a influência que Qiao Hui tinha sobre o príncipe.
Foi só uma discussão, e ninguém deu muita atenção, até que alguns estudantes humildes faltaram às aulas dias depois.
Reconheci que os ausentes eram justamente os que tinham provocado o príncipe e Qiao Hui.
Mas o mestre nem mencionou suas ausências.
Fiquei preocupado.
Após a aula, chamei An He e perguntei: “Você sabe alguma forma de descobrir o que aconteceu com aqueles estudantes que faltaram?”
An He assentiu: “Conheço um eunuco da compra do departamento interno que pode sair do palácio com frequência e tem acesso a muitas informações.”
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Assenti e tirei uma barra de prata: “Convide esse pequeno eunuco para um chá e peça para ele investigar. Tenho medo que algo tenha acontecido com eles.”
An He aceitou sem recusar, mas foi interrompido por uma voz atrás.
“Não precisa investigar, eu vou te contar.”
Era Lu Zhengdu, sorrindo e mostrando um pequeno dente como de tigre.
Desde que Lu Zhengdu disse que não pretendia devolver o lingote de ouro, minha opinião sobre ele melhorou muito.
Por isso, respondi gentilmente: “Fale.”
Ele ficou surpreso com minha gentileza e se sentiu um pouco lisonjeado.
Lu Zhengdu pigarreou e falou sério: “Ontem eles foram beber, e ao saírem foram colocados em sacos e espancados. Dizem que os agressores eram homens do príncipe Heng.”
“Estão gravemente feridos?” perguntei.
“Não é grave, a vida deles não corre perigo, mas ficaram com ferimentos no rosto, devem estar envergonhados para voltar à academia.”
Não esperava que o príncipe Heng fosse tão autoritário, mandando bater nos estudantes do Jardim Imperial assim.
Fiquei pensativo.
Lu Zhengdu me olhou por um tempo e de repente perguntou: “Ei, quer vir à aula de equitação e arco da tarde comigo?”
O convite foi inesperado, e perguntei: “Por que me chamou?”
Ele ficou envergonhado, coçando o rosto: “Os estudantes fracos do Jardim Imperial não gostam dessa aula, sempre tentam escapar. Não encontro companhia, quer vir?”
Essa não era a verdadeira razão.
Observei que Lu Zhengdu sempre andava sozinho na academia, não era bom em poesia nem literatura e não se enturmava.
“Tudo bem…”
“Não pode!” interrompeu An He, incomum em se intrometer.
Ele me olhou preocupado: “Senhor, você está grávido, não pode ir à aula de equitação, é perigoso!”
“…”
“…”
Quase esqueci desse disfarce.
Lu Zhengdu ficou constrangido, sem saber como agir diante de alguém “grávido”.
Não queria ser tratado de forma diferente e insisti: “Só vou assistir, não vou me envolver. Vamos, irmão Lu!”
Disse isso e saí correndo quase fugindo.
Lu Zhengdu me seguiu rapidamente.
An He tentou impedir, mas sem sucesso, teve que correr atrás.
Quando chegamos ao campo de equitação, fomos informados que o imperador estava ali e o local estava fechado.
Lu Zhengdu ficou desapontado e resmungou: “Por que o imperador teve vontade de atirar com arco hoje? Isso nos atrapalhou.”
Bati no ombro dele: “Tudo bem, da próxima vez.”
Nesse momento, o grande eunuco Yan Qing veio correndo sorridente e disse: “O imperador soube que o jovem Qiao está aqui e convida os dois para dentro.”
Fiquei sem palavras.
Na verdade, eu poderia sair.
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