Capítulo 9
O som do vômito de Qiao Xi imediatamente atraiu a atenção de todos na sala.
Nenhum dos convidados presentes desconhecia Qiao Xi: outrora um talentoso acadêmico da capital, agora, após tornar-se prisioneiro, havia enlouquecido e ainda afirmava estar grávido do filho do imperador.
Todos os olhares se voltaram para Qiao Xi.
Um silêncio pesado tomou o ambiente.
Por um momento, a atmosfera ficou constrangedora; Qiao Xi olhou de um lado para o outro, pensando consigo mesmo que a carreira de ator realmente exige uma forte convicção...
He Zhuang, ocupando a posição mais alta, falou preocupado: “Qiao Qing, o que está acontecendo? Chame imediatamente o médico imperial.”
Qiao Xi não temia que o médico chamado por He Zhuang desmascarasse sua mentira de que não estava grávido. Pelos acontecimentos anteriores, He Zhuang parecia estar do seu lado nessa questão da gravidez.
Com dedicação à sua atuação, Qiao Xi fingiu fraqueza, sentando-se atordoado logo após vomitar.
Para sua surpresa, a imperatriz viúva interrompeu: “Lembre-se de chamar o médico Liu, ele é especialista em obstetrícia e pediatria.”
Ninguém esperava esta intervenção da imperatriz viúva. Qiao Xi ficou momentaneamente atônito, começando a entrar em pânico.
Enquanto os servos buscavam o médico, a mãe real e seu filho levaram Qiao Xi para o salão dos fundos, deixando os convidados dispersos do lado de fora.
Logo, o médico chegou apressadamente, fez reverências aos nobres e examinou o pulso de Qiao Xi.
Ao ver o médico Liu, o coração de Qiao Xi afundou.
Ele não era o mesmo médico que havia examinado seu pulso diante de He Zhuang anteriormente — provavelmente era alguém da confiança da imperatriz viúva.
Sendo homem da imperatriz viúva, Liu certamente não ocultaria a verdade.
Será que hoje ele enfrentaria um desastre?
Ele realmente se deixou levar pela vaidade, acreditando ingenuamente que a senhorita Zheng era tola ao tentar testá-lo apenas com uma tigela de sopa. Mal sabia que atrás da senhorita Zheng havia uma imperatriz viúva astuta e calculista.
A imperatriz viúva aproveitou a situação para tornar tudo ainda mais difícil para Qiao Xi.
“E então, médico Liu, está tudo bem com o jovem mestre Qiao e o príncipe em seu ventre?”, perguntou a imperatriz viúva com preocupação oportunista.
Em pânico, Qiao Xi olhou instintivamente para He Zhuang, que permanecia em silêncio. Esse olhar foi totalmente espontâneo, sem que Qiao Xi percebesse que estava implorando por ajuda.
He Zhuang também encarava Qiao Xi e, ao encontrarem seus olhares, assentiu levemente.
Esse simples gesto acalmou instantaneamente o coração de Qiao Xi.
Após o exame, o médico Liu soltou a mão de Qiao Xi e, voltando-se para a imperatriz viúva, anunciou com voz trêmula: “Majestade, imperatriz viúva, pelo pulso não há indícios de gravidez no jovem mestre Qiao!”
Essas palavras caíram como uma pedra em um lago tranquilo, levantando ondas de agitação.
Zheng Ruoyi foi a primeira a falar: “Ousado Qiao Xi! Você falsificou uma gravidez para entrar no palácio — isso é um crime de traição contra o imperador!”
Ela era a sobrinha mais querida da imperatriz viúva, acostumada a ser mimada e arrogante. Antes mesmo do imperador ou da imperatriz viúva falarem, ela já se adiantou a repreender Qiao Xi, o que era totalmente impróprio, mas quem ousaria repreendê-la?
Qiao Xi ficou chocado.
Ao ver a expressão de He Zhuang, achou que ele já tivesse um plano, mas o médico Liu não hesitou em revelar a verdade.
A imperatriz viúva então assumiu uma expressão severa: “Jovem mestre Qiao, o que realmente está acontecendo? Se você mentiu sobre a gravidez para evitar a pena de morte e enganar a mim e ao imperador, isso é um grave crime.”
Qiao Xi não pretendia aceitar passivamente; rapidamente elaborou uma estratégia em sua mente.
Com dentes cerrados, ele acusou o médico Liu: “Foi você quem tentou me prejudicar! O bebê está claramente em meu ventre, por que você diz que não está? Você é cruel, está amaldiçoando meu bebê?”
Depois de despejar a culpa, Qiao Xi se lançou nos braços de He Zhuang, chorando e gritando: “Majestade, esse vilão está falando bobagem. Minha barriga está doendo muito, podemos chamar outro médico, por favor?”
Qiao Xi começou a fazer birra e se debater, com um propósito claro: sem provas contundentes, a palavra do médico Liu não valia nada; era preciso chamar outro médico para confirmar.
Enquanto fingia estar delirante, Qiao Xi olhou ansiosamente para He Zhuang.
Ele também estava apostando que o jovem imperador estaria ao seu lado.
Se até He Zhuang o abandonasse, ninguém no palácio poderia ajudá-lo — seria seu fim.
Felizmente, He Zhuang não o decepcionou.
He Zhuang envolveu Qiao Xi em seus braços e disse à imperatriz viúva: “O médico Liu está examinando o jovem mestre Qiao pela primeira vez hoje. Precisamos chamar o médico Kang, que sempre atende Qiao Qing, para juntos discutirmos o caso com mais segurança.”
Ele falou com seriedade e acenou para Yan Qing ir buscar o médico.
A imperatriz viúva, que vivera toda a sua vida no palácio, entendeu pelas palavras de He Zhuang sua intenção de proteger Qiao Xi.
Sem provas concretas, não poderiam poupar Qiao Xi de uma possível sentença de morte.
Ela olhou disfarçadamente para o médico Liu, que discretamente assentiu.
Satisfeita, a imperatriz viúva relaxou.
Ela sempre teve dúvidas sobre a gravidez de Qiao Xi. Quando Zheng Ruoyi sugeriu um teste, ela aproveitou a oportunidade.
Porém, o fato ocorreu de maneira repentina, e a imperatriz viúva não tinha certeza se o médico Liu havia dito a verdade ou estava tramando algo, até ver o seu aceno.
Se Qiao Xi realmente não estava grávido, ela poderia agir com mais segurança.
Pouco depois, o médico Kang chegou acompanhado por Yan Qing. Ele era o mesmo que examinara Qiao Xi anteriormente.
Após as reverências, o médico Kang examinou o pulso de Qiao Xi.
Idoso, suas mãos tremiam ao fazer o exame, parecendo que um vento forte poderia derrubá-lo.
Ao terminar, ajoelhou-se e respondeu lentamente: “Majestade, imperatriz viúva, o jovem mestre Qiao sofreu um susto, mas a gravidez está saudável e não há complicações.”
He Zhuang perguntou oportunamente: “Então, por que o médico Liu disse que Qiao Qing não estava grávido?”
O médico Kang virou-se para o médico Liu e perguntou calmamente: “Diga-me, médico Liu, você já viu um homem grávido antes?”
Com convicção, o médico Liu respondeu: “Homens não podem engravidar, claro que nunca vi.”
“Exatamente,” retrucou o médico Kang, “Majestade, que um homem engravide não é impossível, apenas extremamente raro — talvez um em milhares. Como o médico Liu nunca viu, não pôde julgar.”
“O pulso de um homem grávido difere do de uma mulher; é sutil e difícil de detectar. Sem conhecimento especializado, eu mesmo não ousaria afirmar que o jovem mestre Qiao está grávido. O erro do médico Liu é compreensível.”
He Zhuang expressou surpresa genuína: “Entendo agora.”
Qiao Xi, apoiado em seus braços, lançou-lhe um olhar furtivo, pensando que ele também era um mestre da interpretação.
Percebendo a situação desfavorável, o médico Liu tentou se defender: “De fato, nunca examinei a gravidez masculina, mas servi a muitas concubinas grávidas do palácio e posso distinguir um pulso de gravidez. O pulso do jovem mestre Qiao não indica gravidez!”
O médico Kang respondeu calmamente: “Médico Liu, como pode saber o pulso de um homem grávido se nunca viu um? Somos estudiosos da medicina e sabemos que o corpo masculino difere muito do feminino; a experiência com gravidez feminina não pode ser aplicada aos homens.”
Sua argumentação era sólida, deixando o médico Liu sem palavras.
“Basta, calem-se! Estão me dando dor de cabeça,” a imperatriz viúva interrompeu, massageando as têmporas.
Nesse momento, Yan Qing rapidamente ajoelhou-se.
“Majestade, imperatriz viúva, perdoem-me, mas tenho algo urgente para relatar.”
Yan Qing era um confidente de He Zhuang; a imperatriz viúva preferia que ele ficasse quieto, mas He Zhuang falou primeiro: “Fale.”
“Recentemente, a saúde da imperatriz viúva piorou e, apesar de tratamentos, não melhorou. Por ordem do imperador, investiguei secretamente o hospital imperial e revisei registros e receitas dos últimos três meses. Descobri que o médico Liu, responsável pelo tratamento da imperatriz viúva, adicionou uma raiz chamada Wuyougen em suas prescrições.”
Como eunuco-chefe, Yan Qing explicou a situação de forma clara e direta, culpando o médico Liu.
O corpo do médico Liu tremeu, olhando apreensivamente para a imperatriz viúva.
Antes que ela pudesse reagir, Yan Qing continuou: “Perguntei a outros médicos e soube que a raiz Wuyougen é calmante e ajuda no sono; não prejudica pessoas saudáveis, mas é proibida para pacientes debilitados, pois causa esgotamento severo de energia e sangue, podendo levar à morte.”
Ele fez uma profunda reverência, indignado: “O médico Liu sabia da condição da imperatriz viúva e mesmo assim adicionou esse remédio, demonstrando más intenções. Peço ao imperador que investigue!”
De repente, uma acusação grave de tentativa de assassinato caiu sobre o médico Liu, que ficou apavorado e balbuciou: “Eu não... por que faria mal à imperatriz viúva...”
A situação mudou drasticamente; a imperatriz viúva, cuja mão oculta sob as mangas largas quase rasgou sua roupa de tanto apertar os dedos, estava furiosa.
Ela fingira doença para evitar participar do funeral do imperador anterior, pois não tinha sentimentos por ele e negligenciava até os rituais póstumos.
No funeral, as concubinas, descendentes e irmãos do imperador deviam ficar de joelhos por sete dias em luto; a imperatriz viúva não queria passar por isso, então fingiu desmaio após pouco tempo.
Mas He Zhuang descobriu essa manobra, que, se revelada, a acusaria de desrespeito ao falecido imperador.
Ela sofria há muito tempo de insônia, dependendo do remédio calmante; por isso, mesmo fingindo, o médico Liu continuava a prescrever a raiz Wuyougen secretamente.
Temendo a acusação de assassinato, o médico Liu estava tão nervoso quanto formigas sobre uma chapa quente.
Ele rastejou até a imperatriz viúva e começou a chorar implorando: “Imperatriz viúva, salve-me! Fiz tudo por sua causa...”
Vendo que o médico prestes a revelar seus segredos, a imperatriz viúva falou com decisão: “Jamais pensei que um médico em quem confiava tanto tivesse intenções malignas. Isso me decepciona profundamente.”
Ela parecia exausta: “Imperador, deixe o médico Liu sob sua custódia.”
O desespero tomou conta do rosto do médico Liu.
He Zhuang olhou friamente, contendo a raiva: “Sempre respeitei a imperatriz viúva, mas não posso tolerar tamanha audácia no palácio. Levem o médico Liu para fora e açoitem-no até que revele quem o mandou.”
A imperatriz viúva, temendo que o médico falasse demais, aconselhou: “Não precisa se envolver mais; apenas cale-o e execute a punição.”
He Zhuang ponderou por um momento e disse: “Então calem sua boca e açoitem-no em público, para que todos vejam o destino dos que têm más intenções.”
Os guardas avançaram e arrastaram o médico Liu para fora.
Ele gritava: “Imperatriz viúva, estou inocente!”
Mas logo uma trouxa de pano foi colocada em sua boca, silenciando-o.
“Quanto à senhorita Zheng...” He Zhuang então voltou sua atenção para Zheng Ruoyi.
“Foi grosseira diante da corte; quando voltar para casa, aprenda boas maneiras.”
Zheng Ruoyi ficou vermelha de vergonha, pois He Zhuang o dissera de forma clara que ela era indelicada.
A punição de He Zhuang foi leve, a ponto de nem a imperatriz viúva poder interceder por ela. Contudo, as palavras do imperador estavam claras, e Zheng Ruoyi certamente seria alvo de zombaria entre as nobres por algum tempo.
Qiao Xi ficou paralisado, sem imaginar que os acontecimentos chegariam a tal ponto.
Agora compreendia tudo: aquele confronto era uma disputa de poder entre o imperador e a imperatriz viúva, e ele não passava de um peão.
Os gritos do médico Liu ecoavam, despertando a compaixão de Qiao Xi.
He Zhuang merecia seu título de tirano, capaz de açoitar um médico diante de toda a corte.
Qiao Xi tremia involuntariamente.
He Zhuang percebeu e segurou sua mão, perguntando baixinho: “Está com medo?”
Embora fosse uma demonstração de cuidado, o olhar meio sorridente de He Zhuang dava a Qiao Xi uma sensação estranha e fria.
Os gritos foram enfraquecendo até cessarem.
Logo os guardas retornaram, informando que o médico Liu havia morrido.
Com esse episódio, a imperatriz viúva perdeu um aliado no hospital imperial. A festa da colheita de crisântemos não poderia continuar, e seu plano de apresentar uma serva ao imperador foi frustrado.
A gravidez de Qiao Xi foi confirmada diante de todos os nobres: as más intenções do médico Liu invalidavam sua negativa, e tudo foi aceito conforme o diagnóstico do médico Kang.
Na disputa contra a imperatriz viúva, He Zhuang saiu vitorioso.
Ela, abatida, acenou com a mão: “Estou cansada. Hoje termina aqui.”
He Zhuang tomou Qiao Xi para partir, mas antes de sair, a imperatriz viúva o chamou novamente.
“O bebê do jovem mestre Qiao é precioso. Minha serva mais confiável, Chunyu, é especialista em cuidar de gestantes. Imperador, leve-a com vocês para cuidar bem desse bebê.”
Seu rosto estava pálido e exausto: “Estou envelhecendo; meu maior desejo é logo ver netos nos meus braços. Não tenho mais outros desejos.”
Diante de tais palavras, He Zhuang não pôde recusar e aceitou a serva enviada pela imperatriz viúva.