Capítulo 11

Gatos são animais selvagens e difíceis de domar.

Dois dias atrás, após He Zhao ordenar que Yan Qing e os outros recuperassem o gatinho, o animal passou apenas alguns dias no pátio dos fundos do Palácio Zichen antes de desaparecer novamente sem deixar rastros.

Qiao Xi, sem nada para fazer o dia todo, decidiu sair sozinho e escondido para procurá-lo.

Num palácio imperial tão vasto, encontrar um gato ágil era uma tarefa praticamente impossível. Qiao Xi caminhava por todos os cantos segurando o espanador de penas com o qual o gatinho costumava brincar, chamando de tempos em tempos por um "mimi".

Ao se aproximar do Jardim Imperial, Qiao Xi ainda não havia encontrado o gato, mas encontrou outra pessoa.

O pequeno eunuco An He, acompanhado por outras duas pessoas, caminhava apressadamente, sem destino aparente.

Os olhos de Qiao Xi brilharam e ele rapidamente o chamou: "An He!"

An He virou-se e, ao ver que era Qiao Xi, seu rosto se iluminou. Ele se despediu de seus companheiros e caminhou rapidamente até ele.

An He quase se ajoelhou, mas lembrou-se de que Qiao Xi não gostava de ser reverenciado, então interrompeu o gesto e perguntou diretamente: "Jovem Mestre Qiao, não esperava encontrá-lo hoje. Como o senhor está?"

Qiao Xi segurava o espanador de penas: "Eu é que deveria perguntar isso. Onde você está trabalhando agora? E Qingxue e Yanyue?"

Uma sombra de impotência passou pelo rosto de An He: "Como sou jovem e tenho força, fui designado para o Departamento de Obras. Yanyue está no Departamento de Arte Floral. Quanto a Qingxue... ela foi originalmente designada para o Departamento de Lavanderia, mas quando fui procurá-la, a oficial responsável disse que ela havia sido transferida, sem me dizer para onde."

Ao mencionar Qingxue, Qiao Xi lembrou-se de ter visto uma serva muito parecida com ela no banquete de crisântemos da Imperatriz Viúva. Infelizmente, na época, ele não conseguiu encontrar a serva para confirmar sua identidade.

Vendo An He um pouco desanimado, Qiao Xi pensou que ele estivesse sendo maltratado e perguntou: "Estão todos bem? Ninguém está sendo intimidado?"

An He balançou a cabeça: "Estou bem, e Yanyue também deve estar. É apenas que o palácio está muito deteriorado e, recentemente, os superiores exigiram reformas. O Departamento de Obras está sobrecarregado, então não tenho tempo para descansar. Muitos de nós, pequenos eunucos, fomos designados para tapar buracos nas paredes."

Os olhos de An He estavam fundos e escurecidos, um sinal claro de falta de descanso.

"Muitos aposentos estão desocupados e cheios de ratos. Em vários lugares, veneno de rato não surtiu efeito. Até ajudei a caçar ratos por alguns dias."

Ao dizer isso, An He sentiu-se um pouco envergonhado e riu.

"Você tem se esforçado muito."

Qiao Xi sentiu uma pontada de pena. Na idade de An He, no mundo moderno, ele seria um tesouro mimado pelos pais, mas nesta época, ele já carregava o peso de um trabalho exaustivo, tornando-se sensato e digno de compaixão.

Qiao Xi segurou a mão de An He e prometeu: "Não se preocupe, darei um jeito de trazer vocês três de volta para trabalharem comigo."

An He assentiu: "Sim!"

"A propósito", perguntou Qiao Xi, "você viu um gatinho hoje? Cor de laranja, mais ou menos deste tamanho." Qiao Xi gesticulou o tamanho do animal.

An He pensou por um momento e balançou a cabeça: "Não vi, mas talvez ele tenha ido caçar ratos. Nos palácios próximos, o Pavilhão Zhaolu é o que tem mais ratos."

"Muito obrigado", disse Qiao Xi. "Fique bem, espere que eu venha buscá-lo."

Após se despedirem, Qiao Xi apressou-se para procurar o gato. Ouvir de An He que havia muito veneno de rato espalhado pelo palácio o preocupava, temendo que o gatinho pudesse ingerir algo por engano.

Qiao Xi tateou o caminho até o Pavilhão Zhaolu e descobriu que era, de fato, um lugar abandonado há muito tempo.

Ervas daninhas cresciam altas entre as fendas das pedras do pátio, e teias de aranha e ninhos de andorinha pendiam sob os beirais. Quanto aos ratos, eles haviam se multiplicado a ponto de correrem pelo chão durante o dia. A simples movimentação de Qiao Xi ao chegar assustou um ninho de grandes ratos cinzentos.

O maior deles, arrastando o rabo, saiu correndo. Nesse exato momento, um vulto alaranjado surgiu de algum lugar, pressionando com precisão a cabeça do rato e abocanhando sua garganta.

Qiao Xi exclamou, surpreso: "Mimi!"

Como esperado de um caçador nato, seus movimentos eram admiráveis!

O gatinho laranja, como um pequeno tigre, caminhou em direção a Qiao Xi com o rato na boca. Ele depositou o rato morto aos pés de Qiao Xi e empurrou-o com suas patinhas brancas.

Qiao Xi franziu a testa: "Eu não como isso, você que coma."

O gatinho não estava realmente com fome; ele caçava ratos apenas por diversão. Na verdade, estava acostumado com a comida refinada que Qiao Xi lhe dava e já não gostava da textura do pelo dos ratos.

Ele lambeu as patas e não demonstrou interesse no animal.

É melhor que não coma, pensou Qiao Xi, já que o palácio estava dedetizando, e não se sabia se aquele rato continha veneno. Qiao Xi pegou o gatinho no colo e preparou-se para sair do Pavilhão Zhaolu.

O gato acomodou-se obedientemente em seus braços.

Ao sair do pavilhão e caminhar um pouco, Qiao Xi foi interrompido por uma voz masculina atrás de si.

"Ei, você aí com o gato, pare!"

Qiao Xi parou instintivamente e, ao olhar para trás, viu um jovem vestido com o traje de guarda.

O homem era muito bonito, mas seus olhos tinham um aspecto efeminado, o que não combinava muito com a postura rígida de um guarda.

"Quem é você?" perguntou Qiao Xi, avaliando-o.

"Sou Lu Zhengdu", respondeu o homem, fazendo uma reverência. "O gato em seus braços é meu, poderia devolvê-lo?"

Qiao Xi olhou para Lu Zhengdu com suspeita.

"Você diz que é seu, então poderia me dizer se há algo especial nele?"

Lu Zhengdu respondeu sem hesitar: "Na pata traseira direita, ele tem uma mancha preta em forma de flor de ameixeira."

Qiao Xi ficou surpreso; estava correto. Será que o gato era realmente dele?

Como o gato tinha um dono, Qiao Xi não podia ficar com ele, então, relutante, estendeu o animal: "Tudo bem, parece que é seu mesmo."

Lu Zhengdu estendeu a mão para pegar o gato. No entanto, assim que o animal o viu se aproximar, começou a se debater violentamente.

Ao ver isso, Qiao Xi recuou a mão imediatamente, olhando para Lu Zhengdu com desconfiança.

Lu Zhengdu percebeu que havia sido mal-interpretado e defendeu-se: "Eu sou realmente o dono, é que ele... não é muito obediente comigo."

"Como pode provar que é o dono? Ele tem medo de você, o que significa que você deve tê-lo machucado." Qiao Xi protegeu o gato em seu peito.

Lu Zhengdu não tinha como se explicar: "Eu..."

Sem conseguir convencer Qiao Xi, Lu Zhengdu mudou de tática e questionou: "Quem é você? Não parece um servo do palácio, nem um guarda. O que faz infiltrado aqui? Explique-se, ou o levarei até Sua Majestade."

Qiao Xi estava caminhando sozinho pelo palácio e não vestia uniformes de servo, parecendo, de fato, uma pessoa suspeita.

Mas, como guarda, como poderia Lu Zhengdu não saber de sua existência?

Como o primeiro homem na história da dinastia Da Yan a carregar um herdeiro imperial, Qiao Xi era um nome famoso na capital. Mesmo que as pessoas comuns não o conhecessem, como poderia Lu Zhengdu, que trabalhava no palácio, não deduzir sua identidade?

Ou Lu Zhengdu era muito tolo, ou...

Qiao Xi olhou para a cintura dele e, de fato, não viu a placa de identificação que todos os funcionários do palácio eram obrigados a portar.

Qiao Xi entendeu a situação imediatamente e bufou: "Eu é que deveria perguntar a você. Por que está vestido de guarda se cuida de um gato no palácio? E por que, em horário de serviço, não está com sua placa de identificação?"

Qiao Xi continuou, agressivo: "Sou eu quem quer saber quem você é. Quer que eu leve o assunto até o Imperador para esclarecermos?"

Lu Zhengdu não esperava que o jovem fosse tão esperto e percebesse a irregularidade de imediato.

Suspirando internamente por saber que o palácio estava cheio de gente perspicaz, Lu Zhengdu rangeu os dentes e disparou: "Você venceu, vou me lembrar de você."

Dito isso, ele virou-se e correu com uma velocidade que Qiao Xi sequer teve tempo de reagir.

Qiao Xi observou as costas de Lu Zhengdu se afastarem e murmurou: "Que esquisito."

Logo, Qiao Xi deixou o encontro com Lu Zhengdu de lado e voltou para o Pavilhão Jinrui com o gato.

O gatinho tinha seu próprio ninho exclusivo e, assim que chegou, enrolou-se e adormeceu, parecendo bastante exausto pela aventura do dia.

Qiao Xi o procurara o dia todo e percebeu como era inconveniente não ter um nome para ele. Sentado na cadeira, pensou um pouco.

Teve uma ideia e disse ao gato: "Vou te dar um nome. Que tal Jin Yuanbao (Pepita de Ouro)? Você é amarelinho, dourado e traz alegria."

O gatinho moveu as orelhas.

"Jin Yuanbao?"

As orelhas se moveram.

"Yuanbao?"

Moveram-se novamente.

Qiao Xi considerou que ele estava satisfeito com o nome e decidiu: "Então de agora em diante você se chamará Jin Yuanbao!"

"Com quem Qingqing está falando?"

A voz de He Zhao ecoou na porta.

Qiao Xi, ao ouvir, levantou-se rapidamente para fazer uma reverência e respondeu: "Estava dando um nome ao gatinho."

He Zhao vestia hoje um traje imperial preto bordado com fios de ouro, solene e imponente, o que realçava ainda mais sua aparência altiva e máscula.

Ao encontrar seu olhar por acaso, Qiao Xi ficou atordoado, tendo que admitir que a aparência de He Zhao era exatamente o seu tipo; mesmo depois de tanto tempo, ainda se sentia deslumbrado.

Qiao Xi lembrou-se silenciosamente: não se deixe seduzir pela beleza. Este é o palácio, e à sua frente está um tirano. É preciso manter a cabeça fria o tempo todo, caso contrário, sua cabeça pode rolar a qualquer momento.

"Levante-se logo."

He Zhao pegou a mão de Qiao Xi e o levou para sentar à mesa.

"Que nome você deu ao gatinho?" perguntou He Zhao casualmente.

"Jin Yuanbao", respondeu Qiao Xi.

He Zhao ficou surpreso e, em seguida, não pôde deixar de rir, tocando a ponta do nariz de Qiao Xi: "Você é realmente um pequeno ganancioso por dinheiro."

Qiao Xi lembrou-se de que já havia ganhado de He Zhao dois grandes braceletes de ouro e um par de girafas de ouro maciço.

Ótimo, além de sua imagem como a concubina que arruinou o país, agora ele também era visto como um avarento.

"Vim hoje para te contar uma coisa", disse He Zhao, mudando o tom de voz.

Qiao Xi exibiu uma confusão na medida certa, esperando que ele continuasse.

"Estou no trono há mais de três meses e, como estava de luto, ainda não fui rezar ou fazer oferendas. A intenção da Imperatriz Viúva é que, como você está carregando o primeiro herdeiro, devemos ir ao Templo Cien, da família real, dentro de sete dias, para pedir bênçãos."

He Zhao continuou: "Levarei você comigo. Você está no palácio há algum tempo, sair para respirar um pouco deve te deixar feliz, não?"

Qiao Xi não tinha muito interesse em orações e templos, pois era um materialista. Embora o fato de ter entrado no livro o tivesse deixado um pouco abalado, ele ainda não acreditava muito em divindades.

No entanto, como He Zhao desejava que ele ficasse feliz, ele não se importava em fingir alegria para agradá-lo. Afinal, He Zhao era seu grande chefe agora, e agradar o chefe era a lei de sobrevivência de um bom funcionário.

Qiao Xi arregalou os olhos, brilhando com entusiasmo: "Sair do palácio? Que ótimo! Rezar é divertido?"

Ao obter a reação esperada, He Zhao ficou satisfeito e bagunçou o cabelo de Qiao Xi.

"Dizem que a comida vegetariana do Templo Cien é muito boa, provaremos quando chegarmos lá."

Qiao Xi sorria por fora, mas por dentro, um alerta soou.

O fato de a Imperatriz Viúva não gostar dele já era evidente, e agora ela inventava essa desculpa de abençoar o herdeiro para levá-lo a um templo remoto nas montanhas...

Qiao Xi sentiu que a Imperatriz Viúva não vinha com boas intenções. Essa viagem de oração exigia muito cuidado.