Capítulo 15

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Como Qiao Xi estava inconsciente, não pôde participar da cerimônia de bênção. Após He Zhao presidir a cerimônia, voltou ao palácio ao anoitecer. A guarda Qianlong foi extremamente eficiente; assim que He Zhao retornou ao palácio, eles já haviam capturado e interrogado o curandeiro ambulante do templo da cidade. Quanto às ervas que Zheng Ruoyi comprara, já haviam sido respeitosamente apresentadas na mesa de He Zhao. A guarda relatou que aquele curandeiro era um charlatão, especializado em adivinhação e leitura de mãos, e que a venda de supostos remédios milagrosos era apenas um negócio secundário. A tal poção para aquecer o coração fora adquirida por acaso em uma farmácia prestes a fechar. Ele comprou três doses por uma quantia irrisória do proprietário da farmácia: a primeira vendeu para o forte do vilarejo, a segunda para Zheng Ruoyi, e a terceira estava prestes a vender quando foi preso pela guarda. Quanto à farmácia, já estava fechada e abandonada, impossível de localizar os donos. O curandeiro não entendia nada de medicina, desconhecia os efeitos adversos do remédio e nem sequer sabia da existência de um antídoto. No fim, o velho rústico ainda teve a ousadia de dizer inocentemente: “Que antídoto precisa essa poção? Basta fazer o que deve ser feito que tudo se resolve.” Após ler o depoimento do curandeiro, He Zhao deu uma risada fria e disse: “Chamem o médico imperial Kang.” Yan Qing, sempre perspicaz, já havia convidado o médico para esperar do lado de fora do salão, pronto para ser recebido imediatamente. Kang fez uma reverência e, a pedido de He Zhao, examinou as ervas dentro do pacote. Quanto mais olhava, mais sério seu rosto se tornava. “E então?” perguntou He Zhao friamente. Kang baixou as ervas, rapidamente levantou a túnica e se ajoelhou, pedindo desculpas: “Peço perdão, Vossa Majestade, há um ingrediente nesta fórmula que não reconheço. Preciso consultar os antigos textos médicos para confirmar.” Ao ouvir isso, He Zhao, sentado, claramente furioso, permaneceu em silêncio por um longo tempo sem repreender. O silêncio na sala era pesado como uma pedra caindo. “Kang Bin,” chamou He Zhao pelo nome, “estou muito desapontado contigo.” Kang, ajoelhado, continuava a se desculpar. He Zhao se levantou, acenou com a manga e saiu, deixando uma última ordem: “Dou-lhe três dias. Depois disso, deve apresentar explicações ou se retirar para sua terra natal.” “Sim, obedecerei, Vossa Majestade.” Ao sair do Palácio Zichen, Kang já estava ensopado em suor, a túnica encharcada com uma mancha escura nas costas. Yan Qing o acompanhou para fora e perguntou, intrigado: “Senhor Kang, você é conhecido como um médico milagroso. Há mesmo ervas que desconhece?” Kang pegou o lenço oferecido por Yan Qing para enxugar a testa e suspirou, falando com sinceridade: “Não é que não as reconheça, mas não ouso dar um veredicto.” “Como assim?” perguntou Yan Qing. Kang explicou: “Minha família tem tradições médicas que estudam o corpo dos homens férteis. São poucos e diferentes das pessoas comuns, e o uso de remédios deve ser cauteloso. Este remédio, se usado em pessoas comuns, pode ser neutralizado sem grandes problemas, mas o jovem Qiao tem uma constituição especial; temo que seja difícil neutralizar facilmente. Sem o antídoto, mesmo que a substância nociva seja temporariamente suprimida, há grande risco de que o veneno volte com intensidade crescente.” O coração de Yan Qing pulou e ele perguntou: “Então, senhor Kang, há solução?” “Exatamente por não ter certeza é que não me vangloriei diante de Sua Majestade. Preciso urgentemente consultar os antigos escritos médicos para talvez encontrar o antídoto.” Yan Qing compreendeu e disse respeitosamente: “Senhor, por favor, apresse-se.” ——— Dentro da câmara do Pavilhão Jinrui, os cortinados da cama estavam profundos.

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Yan Yue estava ao lado da cama quando An He entrou apressado, fazendo sinal para que ele ficasse em silêncio e pisasse com cuidado. An He assentiu e entrou suavemente. Aproximando-se de Yan Yue, prestes a perguntar algo, ouviu sons suaves vindos de dentro dos cortinados. Logo, a voz rouca de Qiao Xi, ainda sonolento, soou: “Já escureceu...?” Yan Yue afastou o cortinado e respondeu: “Já é madrugada, mas sou eu quem não abriu a janela, por isso está escuro aqui.” Depois de um potente remédio, Qiao Xi dormira um dia e uma noite, com as bochechas rosadas e marcas do travesseiro. Ele esfregou os olhos e olhou para Yan Yue e, em seguida, para An He, sorrindo timidamente: “Yan Yue! Você voltou! E An He também!” Yan Yue e An He se entreolharam e se ajoelharam juntos, fazendo uma reverência: “Obrigado, jovem mestre Qiao. Estamos muito gratos por podermos servir ao seu lado novamente!” Qiao Xi rapidamente os ajudou a se levantar: “Já disse para não ficarem se ajoelhando à toa. Só o fato de terem voltado para servir já é ótimo.” Os três estavam felizes, mas logo Qiao Xi percebeu: “E Qing Xue? Por que ela não voltou?” Ao ouvir o nome da irmã, Yan Yue ficou um pouco triste. An He respondeu por ela: “Qing Xue foi designada para servir na corte da Imperatriz Viúva, então não pode voltar. Mas lá ela deve estar bem tratada.” De fato, na última festa de outono, Qiao Xi havia visto Qing Xue. Provavelmente He Zhao não ousara pedir as damas da imperatriz, e Qiao Xi não poderia exigir, então consolou Yan Yue: “Não se preocupe, o serviço na corte da Imperatriz Viúva não deve ser pesado. Quando tiver tempo, vá visitá-la.” Yan Yue sorriu, aliviada: “Sim.” Depois de uma breve conversa entre os três, Qiao Xi lavou-se e trocou de roupa. Sentindo-se cansado, quis sair para arejar. An He trouxe água e o acompanhou para um passeio pelo palácio. Enquanto caminhavam, Qiao Xi pensava no remédio que o médico Kang havia prescrito, que realmente neutralizara o veneno. Embora fosse embaraçoso, afinal o médico o havia salvo, e ele pretendia visitá-lo pessoalmente para agradecer. An He, fiel, explicava o próximo destino: “O Lago Tianxiang é o maior do palácio. Na primavera, as salgueiras à beira do lago balançam suavemente; no verão, as flores de lótus flutuam graciosamente; no outono, os peixes estão gordos; no inverno, o lago fica branco como a neve. Uma paisagem encantadora em todas as estações.” Qiao Xi ouvia distraído, sem muita atenção. Claramente, outras pessoas também desejavam contemplar a beleza do lago. Enquanto caminhavam, encontraram três pessoas vindo em sua direção. Qiao Xi olhou fixamente, surpreso. Não esperava encontrar aquela pessoa no palácio — Qiao Hui. Ele seguia um jovem distinto em cadeira de rodas, e ao lado deste estava Lu Zhengdu, a mesma pessoa que antes procurara um gato. Qiao Hui estava vestido de maneira discreta, com um manto azul sem bordados. Seu rosto, idêntico ao de Qiao Xi, parecia alterado por uma maquiagem de disfarce que deixava as pálpebras caídas e a tez amarelada, reduzindo a semelhança entre eles. Não havia como evitar o encontro; uma conversa seria inevitável. O jovem na cadeira de rodas parecia mais nobre e foi o primeiro a falar: “Nunca vi este jovem antes. De quem é filho?” An He respondeu, sem medo: “Nosso senhor é um jovem da família Qiao.” Ao mencionar a família Qiao, o jovem da cadeira sorriu: “Ah, já sei, é alguém próximo ao irmão do imperador, o jovem Qiao.”

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Ao ouvir ser chamado de irmão do imperador, e vendo a cadeira de rodas, Qiao Xi lembrou-se do Príncipe Heng, irmão mais novo do atual imperador. Este príncipe, com deficiência nas pernas, retirou-se cedo da disputa pela sucessão e foi nomeado príncipe após a ascensão de He Zhao. O tom do Príncipe Heng não era amigável. De fato, Qiao Xi não tinha boa reputação entre os jovens nobres da capital. Diziam que ele era apenas um favorito do imperador, que, para sobreviver e prosperar, vendia seu corpo, trazendo vergonha à nobreza. O ingênuo Lu Zhengdu ouviu isso e perguntou confuso: “Ele não é o pequeno eunuco do imperador? Quem seria então o jovem Qiao?” O Príncipe Heng riu da pergunta e explicou: “Esqueci que você acabou de voltar do exército e não sabe da maior fofoca da capital: este jovem Qiao está grávido do herdeiro do irmão do imperador. É o primeiro homem a entrar no harém desde a fundação do nosso reino. Interessante, não?” Suas palavras eram claramente um insulto. An He, irritado, deu um passo à frente: “Príncipe Heng...” Qiao Xi o deteve e encarou o arrogante príncipe. “Eu e o imperador somos justos e transparentes,” disse ele, olhando para o Príncipe Heng e para Qiao Hui, “mas me pergunto o que você faz com um pagem bonito. É para aliviar suas frustrações?” Suas palavras foram um tapa na cara de ambos. “Você!” O Príncipe Heng agarrou o apoio da cadeira, furioso. Qiao Hui, protetor, adiantou-se: “Irmão da família, cuidado com suas palavras. Como membro da nobreza, deve saber respeitar o Príncipe Heng.” Sua aparição não temia que Qiao Xi denunciasse sua identidade. E de fato, Qiao Xi era conhecido como tolo; quem acreditaria nele? Além disso, Qiao Hui declarou de imediato ser seu parente, um irmão do clã. Assim, o que Qiao Xi dissesse depois perderia credibilidade. Qiao Hui, confiante em seu talento, não queria permanecer oculto para sempre. Após muitos dias da entrada de Qiao Xi no palácio e com a situação acalmada, ele aproveitou a oportunidade para mudar de identidade e aparecer como membro da família Qiao, vindo à capital para estudar, reaparecendo diante do público. “Ah, é verdade, Qiao Xi, você e o jovem Qiao são realmente parecidos, afinal são irmãos de clã.” Lu Zhengdu falou para Qiao Hui, mas chamou Qiao Xi pelo nome. Ao ouvir seu nome, Qiao Xi ficou atônito. Logo percebeu o que as palavras de Lu Zhengdu significavam: Qiao Hui o havia forçado a abandonar seu nome original e agora, descaradamente, apropriava-se do nome “Qiao Xi” para si? Um nojo profundo lhe subiu ao peito. O nome “Qiao Xi” era sua única ligação com sua vida passada. Por que Qiao Hui, por que a família Qiao, poderiam simplesmente usurpar seu nome e sua identidade? O desprezo por Qiao Hui atingiu seu auge. Qiao Hui e a família Qiao não apenas roubaram o nome do original, mas queriam também tomar sua vida e identidade. O original era fraco e foi intimidado até a morte, mas ele não permitiria que o esmagassem assim. A mão que estava oculta na manga fechou-se em punho, e ele olhou para Qiao Hui com ódio. Um dia, ele faria com que esses dois nomes trocados voltassem ao legítimo dono.