Capítulo 17

Página (1/3)

— Sobre o que vocês estavam falando? — He Zhuang entrou no quarto interno.

Um sorriso brincava nos cantos de sua boca enquanto olhava para Qiao Xi com um olhar cheio de significado.

Qiao Xi acabara de falar a respeito de He Zhuang pelas costas e, de repente, ao vê-lo ali diante de si, sentiu-se um tanto culpado.

Felizmente, He Zhuang parecia não ter ouvido nada; aproximou-se de Qiao Xi, acenou para que os servos se retirassem e, em seguida, segurou a mão dele com afeto, perguntando: — Dormiu bem ontem à noite?

Qiao Xi quis responder que não e que desejava que Sua Majestade não viesse mais, mas diante daquele rosto bonito, não teve coragem de dizer algo que pudesse magoá-lo, além do mais... na verdade, ele havia dormido razoavelmente bem.

— Bastante bem, Majestade — respondeu Qiao Xi.

— Que bom — disse He Zhuang, acariciando sua cabeça. — Parece que vou ter que visitá-lo com mais frequência, meu querido.

Qiao Xi: “...”

Deixando de lado o assunto de dormir juntos à noite, Qiao Xi segurou a manga de He Zhuang e mencionou o que havia acontecido no dia anterior à beira do Lago Tianxiang.

— Majestade, ontem fui apreciar a paisagem e encontrei algumas pessoas. An He disse que eram estudantes da Academia Imperial.

He Zhuang achou que Qiao Xi apenas conversava casualmente, e respondeu despreocupadamente: — Encontrou os alunos, meu querido? Eles foram desrespeitosos com você?

Qiao Xi quis contar as provocações que o Príncipe Heng lhe fizera, mas pensou melhor e desistiu.

O Príncipe Heng era irmão de sangue de He Zhuang, e mesmo que tivesse ofendido Qiao Xi, provavelmente o imperador não faria nada contra ele. Abrir a boca sem pensar poderia causar desavenças entre irmãos.

Assim, Qiao Xi evitou esse tema e voltou ao seu plano original: — Eles não fizeram nada. Eu é que quero ir à Academia Imperial para ouvir as aulas.

He Zhuang ficou surpreso.

— Por que, de repente, quer ir ouvir as aulas?

Qiao Xi já tinha a justificativa preparada: — Ouvi dizer que ler muito ajuda a formar o caráter. Eu passo o dia sem fazer nada e nunca frequentei uma escola, então quero ver como é.

Depois de dizer isso, Qiao Xi olhou fixamente para He Zhuang, esperando sua reação.

De fato, He Zhuang perguntou surpreso: — Nunca frequentou uma escola?

Qiao Xi era o único filho da família Qiao e famoso como um jovem talentoso na capital; até He Zhuang, então príncipe, já ouvira falar dele. Como poderia ser que ele nunca tivesse estudado?

Será que havia ficado estúpido e esquecido tudo?

Era exatamente essa reação que Qiao Xi queria provocar em He Zhuang.

Após encontrar Qiao Hui no Lago Tianxiang, Qiao Xi percebeu que ele tomava seu nome com plena convicção.

O nome era a única ligação que ele tinha com o mundo antigo, e não iria entregá-lo assim tão fácil.

Depois de refletir, Qiao Xi decidiu deixar que He Zhuang percebesse aos poucos a troca de identidade entre ele e Qiao Hui.

Na última vez que He Zhuang o acompanhou até a casa da família Qiao, ele mencionara de passagem, no carro, que a senhora Qiao não era sua mãe biológica.

He Zhuang provavelmente não deu importância, por isso nada mais foi dito.

Agora, Qiao Xi queria ir mais longe, fazer He Zhuang duvidar e começar a investigar.

Era preciso que He Zhuang tomasse a iniciativa, não que Qiao Xi apenas falasse sem provas.

As ações da família Qiao não eram perfeitas, e só não haviam sido descobertas porque ninguém antes suspeitara que eles pudessem ter um substituto idêntico a Qiao Hui para assumir a culpa.

Agora que Qiao Hui havia reaparecido, bastava que He Zhuang aceitasse a dica de Qiao Xi para investigar, e a verdade logo viria à tona.

Depois de conviver com He Zhuang por alguns dias, Qiao Xi notou que ele mostrava, em certos momentos, um lado cruel e impiedoso do soberano.

Mas também acreditava que ele não era do tipo que mataria inocentes.

Confiava que, ao descobrir a verdade, He Zhuang não prejudicaria alguém inocente como ele.

O olhar de Qiao Xi tornou-se firme, com uma ponta de esperança.

Percebendo algo estranho, o sorriso no rosto de He Zhuang se desvaneceu e ele perguntou baixinho: — Por que você nunca foi à escola?

Qiao Xi inclinou a cabeça, piscou os olhos e respondeu naturalmente: — Meus pais não me deixaram ir. Então posso ir agora? Majestade, deixe-me ir, por favor.

Imitando uma criança que quer comprar doces, Qiao Xi agarrou a mão de He Zhuang e fez uma carinha de quem implora.

Página (2/3)

Sua voz suavizou, e He Zhuang quase derreteu ao ouvi-lo. Por ora, esqueceu de questionar se ele realmente nunca frequentara a escola e beliscou a bochecha dele.

— Está bem, pode ir, mas não fale demais com os outros estudantes.

He Zhuang dizia isso pensando na reputação de Qiao Xi na capital.

Temia que, ao ouvir palavras rude de outros, ele pudesse se magoar.

Mas Qiao Xi entendeu mal, pensando: Será que He Zhuang ainda desconfia que eu seja alguém enviado pela imperatriz viúva?

De qualquer forma, seu objetivo foi alcançado, e ele agradeceu rapidamente para evitar que o imperador mudasse de ideia.

— Muito obrigado, Majestade!

Ao ver o sorriso puro e feliz no rosto dele, He Zhuang também ficou de bom humor.

No dia seguinte, antes do início das aulas na Academia Imperial, Qiao Xi entrou na sala ereta e confiante, onde estavam reunidos os melhores jovens talentos da capital.

Como esperado, virou o centro das atenções.

Sob o olhar dos quase trinta estudantes, Qiao Xi sentou-se calmamente no lugar que He Zhuang reservara para ele.

Considerando que a mente de Qiao Xi não funcionava muito bem e que ele fora colocado ali de última hora, He Zhuang o colocou na última fila, próxima à janela.

Os estudantes começaram a sussurrar entre si.

Alguns vieram do interior e não conheciam as notícias da capital, então não sabiam quem era Qiao Xi. Apenas acharam que ele tinha um rosto bonito e ficaram encantados.

Mas logo os estudantes nativos da capital desfizeram suas ilusões.

— Vocês sabem quem ele é?

— Não sei, mas ele é muito bonito. Gostaria que falasse comigo.

— Tolo! Ele é alguém do imperador, você ainda ousa sonhar?

— Alguém do imperador?

— Sim, o filho mais velho da família Qiao. Teve problemas e quase foi decapitado. Mas na praça pública, revelou que tinha sangue de dragão, e não só escapou da morte, como foi para o palácio tornar-se o favorito do imperador!

— O quê! Um homem de verdade, como pode se sujeitar a isso...

— Por que não? É o imperador. Se servir bem, a riqueza e o prestígio serão seus, e o nome da família será honrado.

— Vocês não sabem, ele já foi um famoso talento da capital. Mas de que adianta? Mesmo um talento pode acabar na forca. Agora, embora não seja algo que se fale abertamente, todo mundo sabe que ele é alguém do imperador. Quem não lhe dá algum respeito?

— Pelo que meu irmão fala, estudar não é tão bom quanto se oferecer para a cama do imperador, hahahaha.

— Um homem honrado deve cultivar a si mesmo, governar com justiça, não bajular e agradar aos poderosos. O que ele faz é uma vergonha para os estudiosos!

No começo, eles falavam baixinho, mas logo a voz aumentou tanto que toda a sala podia ouvir.

Qiao Xi não queria criar problemas em seu primeiro dia de aula, então fingiu não ouvir, deixando os boatos se dissiparem com o vento.

Pouco depois, dois homens entraram na sala: o Príncipe Heng e seu acompanhante Qiao Hui.

Ao verem Qiao Xi perto da janela, suas expressões mudaram.

O Príncipe Heng ficou com o rosto sombrio e desdenhoso, chegando a cobrir a boca com um leque e murmurar: — Monstro.

Qiao Hui, por sua vez, manteve a expressão calma, como se não tivesse visto Qiao Xi.

Os estudantes tomaram seus lugares e o professor chegou atrasado, pegando seus livros para começar a aula.

Antes da transmigração, Qiao Xi ensinava língua e literatura, e pensava que não teria dificuldade com os textos clássicos.

Mas, após meia aula, percebeu que as coisas não eram tão simples assim.

Os textos daquele mundo eram simples, buscando um estilo fresco e elegante, mas continham muitas alusões e contextos históricos totalmente diferentes da história real.

Podia-se dizer que a história da dinastia Dayan era completamente fictícia, um mundo paralelo.

E os estudantes ali eram os melhores do país, e o professor seguia a um ritmo acelerado.

Qiao Xi teve que se esforçar muito para acompanhar a aula.

Ao terminar, o professor, acariciando o bigode, passou uma lição de casa:

— Hoje, ao voltar para casa, escrevam um ensaio sobre “Governo do Estado”, falando sobre a administração atual. Entreguem em quinze dias. Aula encerrada.

Página (3/3)

Qiao Xi fez uma cara de quem não gostou nada.

Antes ele dava tarefas para os alunos, agora a sorte virou e ele também teria que fazer lição de casa.

Todos arrumaram seus livros e baús para sair.

De repente, o professor lembrou-se de algo e acrescentou: — Qiao Hui não precisa fazer essa tarefa.

Qiao Xi ficou surpreso e só então entendeu que “Qiao Hui” era ele mesmo.

Não havia dúvida de que fora uma ordem de He Zhuang.

Qiao Xi suspirou aliviado, mas ao mesmo tempo sentiu-se um pouco subestimado.

Após o fim das aulas, Qiao Xi ficou propositalmente em seu lugar, esperando até que todos saíssem.

Finalmente, quem ele esperava chegou.

Qiao Hui, com um sorriso amável, o chamou carinhosamente: — Pequeno Xi.

Sentou-se em frente a ele e o examinou cuidadosamente, depois falou com a preocupação de um irmão mais velho: — Quanto tempo, como você está no palácio?

Qiao Xi fez um bico, nem disse que estava bem nem que estava mal, deixando-o interpretar.

Qiao Hui bateu com a mão na parede, sentindo-se entediado, e continuou: — Imagino que tenha sofrido injustiças no palácio. O imperador... tem sido bom com você?

Qiao Xi ergueu os olhos e encarou Qiao Hui fixamente.

Qiao Hui sentiu um formigamento desconfortável no coração.

— Irmão, por que você se tornou “Qiao Xi” e me chamam de “Qiao Hui”? — perguntou Qiao Xi.

Qiao Hui engoliu seco, forçando um sorriso: — É só um nome. A razão é difícil de explicar em poucas palavras, mas saiba que, se os outros descobrirem nossos verdadeiros nomes, tanto nós quanto nossos pais sofreremos terríveis consequências, entende?

— Não entendo — Qiao Xi balançou a cabeça. — Não quero seu nome, eu tenho o meu.

— Pequeno Xi, isso não é algo para se brincar. — Qiao Hui ficou sério.

O antigo dono do corpo tinha grande respeito pelo irmão mais velho e, ao vê-lo tão sério, parava imediatamente com medo.

Qiao Xi fingiu estar assustado e ficou calado.

Vendo que a ameaça funcionava, Qiao Hui suavizou novamente e acariciou a cabeça de Qiao Xi.

— Pequeno Xi, você não pode deixar ninguém saber seu verdadeiro nome. Você quer viver, não quer?

Qiao Hui falou meio ameaçando, meio tentando persuadir.

Mas desta vez Qiao Xi não obedeceu tão facilmente.

Ele olhou fixamente para Qiao Hui com olhos límpidos e disse lentamente: — Mas e se eu for distraído e acabar dizendo?

Qiao Hui ficou momentaneamente rígido diante do olhar cruel que passou por Qiao Xi.

Nesse instante, Qiao Xi levantou-se e saiu da sala sem olhar para trás.

Percebendo isso, Qiao Hui lançou um olhar frio na direção em que Qiao Xi partira.

Se um dia Qiao Xi sair do seu controle...

Parece que terá que encontrar uma oportunidade para eliminá-lo.

Ao sair da Academia Imperial, Qiao Xi sentia-se inquieto.

Percebeu algo incoerente.

Se Qiao Hui escolheu viver sob outra identidade, por que não inventar um nome novo? Por que usar seu próprio nome, correndo o risco de ser descoberto?

Qiao Hui não poderia não ter pensado nisso.

A menos que usar o nome “Qiao Xi” traga vantagens maiores que os riscos.

Mas Qiao Xi, antes anônimo e sem feitos, não teria nenhum benefício com sua identidade. Nem mesmo um título teria, teria que recomeçar do zero.

A menos que...

Um suor frio escorreu pela testa de Qiao Xi.

A menos que Qiao Hui pretenda, um dia, substituí-lo completamente.