Capítulo 19

Naquela noite de tempestade, já se passaram vários dias, e todos no Palácio Zichen fingiam que nada havia acontecido. Apenas Qiao Xi, quando tudo se acalmou, procurou Yan Qing discretamente.

— Me diga, o que exatamente o Imperador passou para ter tanto medo de uma noite de tempestade? — Qiao Xi puxou Yan Qing para um canto e perguntou.

Yan Qing fez uma reverência e sorriu com gratidão:

— Jovem Mestre Qiao, sou muito grato pela ajuda da última vez, prometo retribuir no futuro. Mas, já que tudo passou, não vamos revirar o passado, certo?

— Fale. — Qiao Xi falou com firmeza. — Ou da próxima vez, não vou mais ajudar vocês.

— Ai, meu ancestral! — Yan Qing suspirou, impaciente.

O astuto eunuco percebeu pela expressão de Qiao Xi que ele não desistiria sem uma resposta.

Sem alternativa, Yan Qing sussurrou:

— Pequeno ancestral, o que vou contar é um segredo proibido neste palácio. O ex-imperador ordenou que ninguém mais pronunciasse aquele nome, por favor, não me faça mal.

— Eu não vou contar para ninguém, pode confiar. — Qiao Xi bateu no peito para garantir.

Yan Qing engoliu em seco, olhou para os lados, visivelmente nervoso.

— Então, vou contar... A mãe biológica do Imperador, para ser mais preciso, o pai biológico. Ele é da mesma espécie que o Jovem Mestre Qiao, um homem que teve gravidez... Entende?

Qiao Xi ficou pasmo.

Então, quem deu à luz He Zhuang foi um homem.

Não é de admirar que He Zhuang não achasse estranho afirmar que tinha uma gravidez...

— Essa pessoa... — Yan Qing fez uma pausa — morreu numa noite de tempestade, igual àquela, e o Imperador viu tudo com seus próprios olhos.

Qiao Xi logo perguntou:

— Ele não morreu de forma natural, certo?

Antes que Yan Qing pudesse responder, passos se aproximaram; os servos do Palácio Zichen estavam chegando para o jantar.

— Ai, baixo, por favor! — Yan Qing cobriu a boca de Qiao Xi e sussurrou ainda mais baixo: — Sim, ele foi assassinado.

Qiao Xi fez sons abafados tentando falar.

Yan Qing murmurou:

— Normalmente, você parece meio lento, mas hoje está tão esperto... Melhor deixar isso pra lá. Se ouviu, esqueça.

Depois que soltaram sua boca, Qiao Xi assentiu.

Com isso, se separaram.

Qiao Xi voltou ao Pavilhão Jinrui e viu Yan Yue, perguntando:

— O que tem para jantar hoje? Estou com muita fome.

Sua voz entrou no quarto.

He Zhuang, que não se sabe quando chegou ali, segurava uma pilha de papel xuan, coberta com os deveres de casa de Qiao Xi.

Ao ouvir Qiao Xi chegar, He Zhuang largou os papéis, os prendeu com um peso e saiu do escritório.

An He, que estava de guarda do lado de fora, viu He Zhuang sair e imediatamente se ajoelhou em reverência.

He Zhuang deu uma ordem casual:

— Não fale com ele.

An He suou frio nas costas, mas concordou.

Quando He Zhuang saiu, Qiao Xi já estava sentado à mesa, segurando um pedaço de carne com os hashis, prestes a comer.

Ao ver He Zhuang sair, Qiao Xi largou os hashis e reclamou:

— O Imperador chegou cedo e nem avisou...

He Zhuang sorriu:

— Não precisa fazer reverência. Já que está com fome, coma. Nunca te vi tão preocupado com formalidades.

Qiao Xi nem planejava fazer reverência.

Desde aquela noite de tempestade, a imagem de He Zhuang em seus olhos mudou.

O imperador, tão imponente e intocável, escondia uma ferida profunda no coração, que só podia lamber em segredo.

E ele, por acaso, tornou-se a pessoa que podia se aproximar e compartilhar esse segredo.

Isso fez Qiao Xi sentir que a distância entre eles diminuía.

Além disso, ao ouvir a história de Yan Qing, naquele momento, para Qiao Xi, He Zhuang já não era o imperador frio, mas um pequeno coitado carente de afeto.

Se contasse a idade antes de sua viagem no tempo, ele era até alguns anos mais velho que He Zhuang.

Qiao Xi ficou emocionado e correu para abraçá-lo.

Ele esperava envolvê-lo completamente e dar um abraço caloroso de irmão mais velho, mas, como He Zhuang era bem mais alto, o abraço acabou parecendo um passarinho que se aninha no ninho.

He Zhuang ficou surpreso e perguntou:

— O que aconteceu?

Qiao Xi balançou a cabeça e murmurou:

— Nada.

Ficaram abraçados em silêncio por alguns instantes.

Qiao Xi soltou He Zhuang, batendo em seu ombro:

— Vamos comer! Comer é a coisa mais importante da vida!

He Zhuang sorriu e concordou.

Naquela noite silenciosa, na Mansão Qiao, uma reviravolta acontecia.

Com um estrondo, pincéis, tinta e papel foram derrubados na mesa.

Qiao Hui caiu na cadeira, ofegante e com os olhos vermelhos de raiva.

Faltavam três dias para entregar o “Discurso sobre a Governação”, mas ele ainda não havia escrito uma palavra.

O que estava acontecendo?

Ele, como um louco, puxou o cabelo e desfez o coque.

As criadas, ao ouvirem o barulho, chamaram a senhora Qiao.

Ao ver o filho tão irritado, a senhora Qiao ficou preocupada.

Ela correu, segurou a mão de Qiao Hui e repreendeu as criadas:

— Como vocês cuidam do jovem mestre para deixá-lo assim? Se eu descobrir, mando vendê-las!

As criadas se ajoelharam pedindo perdão.

— Meu querido Hui, o que aconteceu para você ficar tão bravo? — perguntou a mãe, tentando acalmá-lo.

— Mãe, não consigo escrever mais... — Qiao Hui olhou para as próprias mãos, tremendo.

A senhora Qiao, sem saber como ajudar, aconselhou:

— Deve estar exausto. Está quase na hora da madrugada, se sentindo tonto, como pode escrever assim? Durma bem esta noite; amanhã vai conseguir.

Ela tentou limpar o suor da testa do filho com um lenço.

Qiao Hui afastou a mãe com delicadeza, virou o rosto e murmurou:

— Não... Não adianta dormir. Em três dias vou entregar, e se não fizer nada, o professor e os colegas vão pensar o quê de mim?

— O Príncipe Heng também vai me desprezar. — apertou o punho.

— Não vai não. — a mãe tentou confortá-lo.

— Você sempre escrevia com tanta fluidez, só estava cansado por estudar no palácio. Como poderia, de repente, perder essa habilidade?

Qiao Hui olhou para a mãe, exausto:

— E se eu, de repente, perdi para sempre essa capacidade de escrever?

Levantou as mãos, com tom desesperado:

— E se nem a capacidade de escrever for minha... mas daquela outra pessoa?

A senhora Qiao ficou sem palavras, o filho parecia à beira da loucura.

— Vou procurar o Taoista, irei amanhã. — disse Qiao Hui, com os olhos vermelhos.

— Tudo bem, amanhã você vai. — a mãe tentou acalmá-lo. — Hoje descanse, está bem?

No dia seguinte, uma carroça simples saiu da Mansão Qiao, rumando para fora da cidade.

Seguiu até uma residência na encosta da Montanha Nan.

Qiao Hui desceu, bateu três vezes à porta, e um jovem discípulo abriu.

Ao ver Qiao Hui, ele o conduziu familiarmente ao salão para tomar chá e disse respeitosamente:

— Jovem Mestre Qiao, aguarde um momento, vou avisar o mestre.

Qiao Hui conteve a ansiedade:

— Obrigado.

O jovem saiu, deixando Qiao Hui sozinho, inquieto, levantando-se para olhar pela porta várias vezes.

Após cerca de quinze minutos, o jovem retornou e fez uma reverência:

— Jovem Mestre Qiao, o mestre está em reclusão e não atende visitas hoje.

Qiao Hui ficou furioso:

— Será que ele está zombando de mim?

— Calma, jovem mestre. — o jovem continuou. — O mestre sabe o motivo da sua visita e pediu que eu lhe entregasse isto.

Ele entregou uma pilha de papéis xuan.

Qiao Hui os pegou e, ao ler, ficou surpreso.

Era um discurso completo sobre “Governação”! A redação era fluente e substancial, uma obra prima.

O jovem discípulo disse:

— O mestre pediu que eu dissesse: “Tudo que você deseja no mundo, deve ir e conquistar. Este artigo foi roubado; use-o se quiser. Mas se for usar algo que pertence a outro, deve eliminar a fonte para ficar em paz.”

Qiao Hui ficou profundamente abalado.

Sentiu a boca seca:

— O que o Taoista quer dizer...

O jovem fez uma reverência:

— Isso é tudo, jovem mestre.

Quatro dias depois, o professor entrou calmamente na sala de aula, segurando os textos de todos.

— Hoje não vamos aprender coisa nova; vamos discutir os artigos que entregaram ontem.

O professor afagou a barba e tirou um papel.

— Primeiro, Lu Zhou.

Lu Zhengdu se assustou.

O professor, com expressão séria, criticou:

— Isso não faz sentido, uma baboseira. Você vai copiar dez vezes o “Discurso dos Bárbaros” e entregar em dez dias.

Lu Zhengdu resmungou, descontente:

— Eu não sou acadêmico, só quero saber de guerra, que se dane esse discurso.

O professor chamou mais dois alunos que entregaram trabalhos ruins.

Eles ficaram envergonhados.

— Agora, vamos falar das três melhores redações.

A voz do professor ficou firme.

— O Príncipe Heng.

O príncipe sorriu confiante.

— E o artigo de Qiao Xi.

O professor, com vista cansada, afastou o papel para enxergar melhor.

Qiao Xi ficou estático por um momento, depois percebeu que o professor se referia a Qiao Hui, que tinha entregado seu trabalho em seu nome.

— O artigo de Qiao Xi está muito bom.

Qiao Hui sorriu, levantou-se e fez uma reverência humilde:

— O senhor me honra demais.

— Lembro que você é da região de Hengxi, cresceu no campo, mas tem uma visão muito boa.

— Seu texto usa palavras simples, mas é fresco e original, com um sabor especial. O mais importante é que tem conteúdo. Diferente de muitos que tentam cobrir tudo, você detalhou apenas a abertura das escolas e a benevolência para com o povo, como uma política que pode ser imediatamente aplicada.

O velho professor não poupou elogios.

Qiao Hui se sentiu orgulhoso, erguendo o peito e a cabeça.

Desde que foi rotulado como aliado do príncipe herdeiro, fazia muito tempo que não recebia olhares admirados.

Naquele momento, ele se sentiu o maior talento da capital.

Depois de elogiar Qiao Hui, o professor comentou brevemente o artigo de um estudante pobre.

Por fim, tomou um gole de chá e declarou:

— Os melhores artigos serão apresentados ao Imperador. Lembrem-se, estudar no Jardim Imperial é ser aluno do próprio imperador; tudo é para o rei e o governo.

— Nós lembramos, senhor! — responderam os alunos.

Mas Qiao Xi, sentado no fundo, mantinha o rosto sério.

Quando a aula terminou, correu para segurar o professor:

— Senhor, espere!

O professor virou-se e perguntou:

— O que deseja?

Qiao Xi mordeu o lábio e perguntou:

— Poderia me deixar ver o artigo de Qiao Xi?

— Claro. — O professor foi gentil e entregou o papel.

Qiao Xi olhou atentamente e reconheceu sua própria redação, que levou dez dias para escrever.

Para manter a aparência de bobo, ele nunca entregou aquele texto nem mostrou para ninguém. Não sabia como Qiao Hui teve acesso a ele e o copiou palavra por palavra.

Ele queria dizer que era seu, mas quem acreditaria?

O professor, vendo-o perplexo, falou:

— Se quiser aprender, venha me ver para copiar e estudar com calma.

Qiao Xi voltou à realidade, sorriu amargamente e devolveu o artigo:

— Não, obrigado, senhor.