Capítulo doze: O triunvirato dos grão-vizires!

À noite, a neve continua a cair sobre Bianjing.

A tempestade parece ganhar força, mas Chu Hong sabe bem que o início da primavera está próximo e, em poucos dias, a neve cessará.

— Bumu, o cartão de visitas foi entregue?

— Jovem mestre, entreguei-o há dois dias. O conselheiro Han aceitou-o.

— Hum.

Chu Hong permanece em silêncio junto à janela. Seu olhar é indeciso; metade de seu corpo, banhado pela luz, parece dourado e ereto, enquanto a outra metade, voltada para o exterior, oculta-se na penumbra.

Neste momento, a protagonista de "A História de Minglan", Sheng Minglan, tem apenas seis ou sete anos. Faltam quase dez anos para que o novo monarca, Zhao Zongquan, ascenda ao trono. Após a coroação, seguir-se-ão expedições militares, a regência da imperatriz viúva e as disputas políticas entre as facções da corte... Tudo isso levará, no mínimo, onze ou doze anos.

Não há tempo a perder. É tarde demais para esperar que Zhao Zongquan assuma o trono e só então buscar uma ascensão na carreira. Chegar ao topo exige mais do que apenas a confiança do imperador; confiar apenas nela nunca faria de ninguém um verdadeiro estadista poderoso. Ele deseja ser um governante influente, não um mero favorito. Ele precisa subir degrau por degrau até alcançar o ápice.

O sistema burocrático da Grande Zhou é peculiar e complexo. Ele funde o sistema de chanceleres e o Conselho de Assuntos Militares da dinastia Song com o gabinete e os primeiros-ministros da dinastia Ming, criando uma estrutura confusa, porém integrada. O chanceler, chefe de todos os funcionários, é também o primeiro-ministro do gabinete e o principal oficial militar, uma tríade de poder. Como a posição dos generais na Grande Zhou é elevada, o ministro da Guerra e o vice-chefe militar são nobres com controle sobre o exército.

Dessa forma, o chanceler detém o poder administrativo, o comando militar e a liderança do gabinete. É o auge do poder burocrático. Na prática, o poder do chanceler é tão vasto que, em épocas passadas, figuras como Fu Bi chegavam a desafiar o próprio imperador sem consequências. Esse arranjo serve como um contrapeso necessário à influência dos nobres.

Já que ele está aqui, como não tentar? Contudo, para um burocrata alcançar o topo, ele precisa ser impulsionado por alguém. Ou seja, facções.

As facções são quase incontroláveis, e os imperadores da Grande Zhou optaram por canalizá-las em vez de suprimi-las. Ao usar os líderes das facções como base para a seleção do gabinete, o imperador mantém o equilíbrio. O apoio do imperador é vital, mas o suporte de uma facção é indispensável. Sendo assim, Zhao Zongquan servirá apenas como uma garantia de reserva.

Han Zhang, o futuro grande chanceler, é o homem a quem a família Chu serve; ser notado por ele é essencial. Uma vez conquistada sua atenção, o caminho para o sucesso estará pavimentado. No entanto, a dificuldade é imensa. Após ganhar renome, Chu Hong recebeu uma carta escrita por Han Zhang, convidando-o a visitá-lo na residência dos Han durante os exames imperiais.

Ser convidado pessoalmente por um conselheiro é uma honra, mas Chu Hong sabe que a morte do protegido anterior de Han Zhang o deixou vulnerável, forçando-o a buscar talentos de forma generalizada nos últimos anos. Ele deve se destacar. Para realizar feitos extraordinários, é preciso tomar atitudes extraordinárias.

***

O vento sopra gélido. Na manhã que precede o Festival da Primavera, as ruas estão movimentadas.

— Toc, toc, toc!

Em uma rua silenciosa, batidas suaves na porta fazem os pássaros voarem. O criado abre o portão e, ao ver um jovem de aparência elegante e refinada — vestindo uma túnica de seda azul, com um pingente de jade verde na cintura —, logo pergunta seu nome.

Antes que o rapaz responda, seu servo, Bumu, adianta-se:
— Meu mestre é o filho primogênito de Chu Yu, governador de Yangzhou. Seu nome é Chu Hong.

O jovem sorri suavemente:
— O conselheiro Han é um mestre venerado por todos. Eu, Zi Feng, tenho dúvidas que me atormentam dia e noite, e a carta do conselheiro me trouxe aqui em busca de respostas.

O criado, impressionado, convida-o a entrar e corre para avisar o gabinete. Chu Hong observa o criado partir, com um brilho de expectativa no olhar. Han Zhang é um dos maiores figurões da corte!

***

No escritório, Han Zhang, um homem de idade com barba grisalha e porte esguio, lê um rolo de bambu. Ele é o conselheiro do gabinete, vice-chanceler e acadêmico do Palácio Zhaowen.

— Changyun, o que houve? — pergunta Han Zhang.

— Mestre, o filho do governador de Yangzhou veio para os exames e deseja vê-lo para resolver algumas dúvidas.

Han Zhang pousa o rolo de bambu, os olhos brilhando. Dúvidas? É claramente uma estratégia para chamar sua atenção. Ele não se sente ofendido; pelo contrário, fica satisfeito. No jogo político, a astúcia é uma virtude. Ele precisa de alguém com essa capacidade.

— Diga a ele que estou dormindo — ordena Han Zhang. — Vamos ver como ele reage.

Han Zhang suspira. Nos últimos anos, ele tem se sentido ansioso. Alcançar o topo é glorioso, mas saber descer com segurança é o que define um verdadeiro mestre. Ele tem o combustível e o chá quente, mas ainda não encontrou ninguém capaz de aprender a manter o fogo aceso.