Capítulo Dezessete: Nas conversas, há sábios eruditos; nos encontros, não há pessoas comuns!
Palácio Wende
À luz das velas, o chão de jade branco brilhava com um lustre suave. Nas beiradas do telhado de sândalo, uma fênix alçava voo, enquanto as janelas flutuantes de telhas verdes emanavam uma aura imponente. Na placa acima da porta do salão, entalhes vívidos de dragões se entrelaçavam harmoniosamente com as beiradas perfumadas de sândalo.
No trono imperial, o imperador da Grande Zhou, Zhao Zhen, em plena idade do mandato celestial, observava calmamente alguns memorandos sobre a mesa imperial, começando a ler lentamente.
Ao chegar a um dos documentos, o rosto sereno de Zhao Zhen não pôde deixar de se iluminar em sorriso, acenando repetidamente com a cabeça de satisfação.
“Han Qing escolheu um jovem; daqui a um mês haverá um banquete para os amigos da capital, uma cerimônia de iniciação de discípulo.”
Zhao Zhen olhou para o memorando, seu humor raramente tão bom.
Entre as facções, embora haja competição, há também um equilíbrio tácito; a queda repentina de um grupo não é algo desejável.
Nos últimos anos, a facção da imperatriz cresceu gradualmente em influência. Como imperador, sua posição era naturalmente superior e abrangente, governando tudo, mas não podia se envolver diretamente em conflitos.
Todavia, não cuidar disso também não era uma opção.
A força da facção da imperatriz era muito diferente da dos ministros; a imperatriz simbolizava a mãe do império, ocupando metade do poder do “soberano”, e lidar com sua crescente influência era muito mais complicado do que lidar com facções ministeriais.
Era necessário alguém para contrabalançar a imperatriz.
Han Zhang era exatamente o próximo chanceler que ele apoiava; quando Han Zhang assumisse o cargo, a facção Han poderia equilibrar a influência da imperatriz.
“Chu Hong? Ah... aquele jovem dedicado, que ficou em segundo lugar no último exame imperial, não é?”
Como imperador, Zhao Zhen naturalmente prestava muita atenção aos movimentos dentro da capital Bianjing. Essas informações refletiam, em certa medida, a opinião do povo, tendo alto valor de referência.
Claro, principalmente para passar o tempo, para se entreter!
Por isso, Zhao Zhen já ouvira o nome Chu Hong mais de uma vez recentemente, sentindo uma estranha familiaridade ao vê-lo novamente.
“Majestade tem realmente boa memória. Este Chu Hong é justamente o segundo colocado na última prova imperial. Anteriormente, quando procurou o chanceler Han para aprender, Han Zhang estava profundamente adormecido, e ele pacientemente esperou. ‘A neve que cobre o tempo, quase três pés de espessura’, é sobre esse ‘Fênix Nascente do Sul do Rio’.”
O velho e experiente eunuco ao lado do trono confirmou as palavras do imperador.
“Hum, parece um jovem promissor! No exame final, deve-se observá-lo mais atentamente.”
“Ha! Lembro-me que a última vez que os oficiais civis de quinto escalão ou superiores se reuniram para um banquete foi há dois anos, não é?”
Zhao Zhen sorriu despreocupado, percebendo que há muito tempo não acontecia um evento desse tipo em Bianjing.
“O último banquete desse nível foi na casa do Grande Chanceler Fu, cuja concubina ficou grávida, deixando-o extremamente feliz. Ele, que sempre foi discreto, raramente ofereceu uma recepção para os poderosos da capital.”
“Hum... Fu Qing não teve filhos durante toda a vida; com uma das concubinas grávida aos sessenta anos, é natural que esteja contente. Que pena... é uma menina!”
Zhao Zhen suspirou, balançando a cabeça. Quem poderia imaginar que o Grande Chanceler da atual dinastia não teria sucessores?
Quem poderia imaginar... que o imperador atual também não teria herdeiros?
Após alguns suspiros silenciosos, a expressão do imperador voltou a uma calma rara. Se Fu Bi, aos sessenta anos, conseguiu engravidar uma concubina, ele próprio não teria esperanças?
Deveria ter, sim!
Eu, Zhao Zhen, governei pessoalmente por mais de trinta anos, sendo o imperador com o reinado mais longo da história da Grande Zhou, um feito raro nos anais.
Isso indica que o céu favorece a mim; não faria sentido que meu trono ficasse sem herdeiros, certo?
Certo, ó Céu?
Você, que fez com que vários príncipes morressem jovens, estaria brincando comigo?
Com mais um suspiro silencioso, Zhao Zhen repousou os memorandos sobre a mesa imperial.
“Han Qing me conhece bem! Os poderosos de Bianjing também estão reprimidos há muito tempo; que se reúnam bem desta vez!”
“Se é para organizar um banquete, por que não abrir completamente? Que Han Qing envie convites também para as residências dos príncipes, duques, marqueses e condes!”
“Os jovens da capital precisam de uma oportunidade para se conhecerem e se entenderem. Eu... eu também quero ouvir suas opiniões. Em vez de deixá-los discutir em segredo, é melhor oferecer uma chance.”
O velho eunuco compreendia muito bem quem eram “eles” mencionados pelo imperador: os mais altos dignitários civis e militares, membros da Câmara Secreta e do Conselho de Estado. Quanto às “opiniões”, naturalmente, referiam-se à ausência de herdeiros do imperador em sua idade madura...
“Dizendo isso, este também é um grande evento raro em Bianjing. Deve ser comemorado em grande estilo, e o departamento de cozinha imperial deve ajudar.”
“Sim!”
“Lembro-me que há um leque de tinta colorida Mingduan no palácio; no dia do banquete de iniciação, você mesmo deve entregá-lo ao jovem!”
“Quanto a... Han Qing...”
Zhao Zhen pegou um papel de arroz, molhou o pincel em tinta e escreveu com vigor alguns grandes caracteres que saltaram da folha:
“Paz ao império como o Monte Tai, digno de servo da nação!”
“Faça uma escultura em jade aquecido e envie junto!”
“Sim, Majestade!”
O velho eunuco, ao olhar para os caracteres escritos à mão pelo imperador, sentiu um sobressalto silencioso.
Que atenção e favor imensos!
Com essa avaliação, se os descendentes do chanceler Han não causarem problemas, cada geração certamente produzirá ministros de terceiro grau.
Sejam cargos honorários ou não, ao menos o posto de terceiro grau será mantido sem interrupção.
Quanto à avaliação em si, é ainda mais extraordinária. Com essa reputação, se o chanceler Han não cometer grandes erros, certamente será incluído no Panteão dos Ministros Famosos, servido e venerado pelos monarcas ao longo das gerações, com direito a culto no templo imperial.
É importante lembrar que, durante o governo de cada imperador, raramente mais de uma ou duas pessoas recebem tal honra; nem mesmo grandes chanceleres têm necessariamente direito a cultos no templo imperial.
Até mesmo o famoso estadista Fan Wenzheng, figura central das disputas partidárias e das reformas, não alcançou tal distinção.
Comparado a isso, o comentário “observar mais no exame final” para o jovem aprovado já parece menos importante.
O velho eunuco não ousou pensar mais e respeitosamente fez uma reverência silenciosa.
...
O som dos fogos de artifício ecoava vigorosamente. Chu Hong, acompanhando Han Zhang, sorridente e cortês recebia os convidados, parecendo gentil e erudito, fácil de se relacionar.
“Meus parabéns!”
“Realmente é uma grande alegria!”
“Alteza, príncipe Yan!”
“Alteza, príncipe Yong!”
“Marquês de Ningyuan!”
“Chanceler Shen!”
“Duque de Ying!”
“Grande Chanceler Fu!?”
Quando os convidados de alto escalão estavam quase todos presentes, Han Zhang conduziu Chu Hong para cumprimentar um a um; todos eram ou chanceleres ou ministros, e mesmo oficiais de terceiro grau em mantos roxos se sentiam um pouco fora de lugar em uma reunião desse porte.
Após as saudações, a cerimônia de iniciação começou formalmente, com uma etiqueta rigorosa e solene, nada fora do comum.
Chu Hong ofereceu chá e, após alguns momentos, uma voz aguda e clara se fez ouvir na mansão.
“O anjo chegou...”
“Anjo?”
“Shh...”
Muitos familiares de oficiais de quarto e quinto grau ficaram surpresos, alguns novatos hesitaram se deveriam se prostrar. Os familiares de ministros e grandes chanceleres, que certamente já tinham visto muito, imediatamente se prepararam e se ajoelharam em conjunto.
Han Zhang, prevendo a possível bênção imperial, já havia preparado tudo; seus servos habilmente arrumaram a mesa com incensários.
Chu Hong, como um dos protagonistas do banquete de iniciação, acompanhou seu mestre Han Zhang para se ajoelhar diante do incensário.
“Por ordem do Imperador que governa pelo mandato celestial: ao Grande Secretário do Conselho de Estado, Acadêmico do Salão Zhaowen, Doutor da Luz e Prestígio, e Guardião da Nação… Han Zhang, culto e racional, nobre e frugal, diligente e obediente, capaz de auxiliar no governo, justo e harmonioso, promovendo a fraternidade e a benevolência. Concedemos uma placa de jade aquecido com a inscrição ‘Paz ao império como o Monte Tai, digno de servo da nação’, em reconhecimento à sua lealdade e mérito.
Aos descendentes de Chu Hong, na cidade de Yangzhou, família de eruditos, versado em literatura e ciência, aplicado e curioso, modelo para todos os estudantes do império, concedemos um leque de tinta colorida Mingduan.
Assim é ordenado!”
“Eu agradeço a Majestade!” ×2
Após agradecerem, Chu Hong e Han Zhang se levantaram lentamente, com olhares surpresos.
Minha nossa, essa recompensa... uau!
Os ministros e secretários presentes, normalmente calmos, ficaram extremamente chocados; isso praticamente garantiu o posto para Han Zhang, não é? Como poderiam conceder uma honra dessas?
Será que o imperador está transmitindo alguma orientação política?
Os ministros estavam agitados por dentro, mas externamente mantinham sorrisos de congratulações, como se estivessem felizes pela recompensa de um amigo.
Depois de entregar o decreto imperial, o velho eunuco, percebendo o momento, retirou-se respeitosamente. O mordomo da mansão de Han sorriu cordialmente, agradeceu e até entregou um pequeno saco de prata. O eunuco partiu satisfeito.
Na verdade, nesse estágio, o eunuco já não se importava com o dinheiro; o que lhe interessava era o significado por trás da oferta de prata feita pelos chanceleres.
Se os ministros estão dispostos a oferecer prata, isso significa que não conspirarão contra ele, permitindo que ele permaneça no cargo por mais tempo.
...
Após a cerimônia, o banquete tornou-se ainda mais animado. As mulheres presentes exibiam sorrisos de quem já viu muito da vida, satisfeitas por terem assunto para conversar.
Só este evento já seria tema para os próximos seis meses, discutido incessantemente.
Afinal, um banquete com tal pompa, com oficiais de alto escalão e bênçãos do próprio imperador, é extremamente raro, mesmo em uma capital repleta de poderosos como Bianjing.
Poucos tinham direito de enviar convites aos chanceleres e ministros, e desta vez, reunindo civis e militares, era ainda mais exclusivo.
Os príncipes Yan e Yong, após a saída do “anjo”, despediram-se, deixando apenas seus herdeiros representando-os no banquete.
Com o passar do tempo e o envelhecimento do imperador, a presença desses dois se tornou cada vez mais especial; não poderiam participar de todos os eventos, pois isso poderia despertar ciúmes e irritação no monarca.
Quem poderia imaginar que o atual imperador realmente não tem herdeiros vivos?
A saída dos príncipes Yan e Yong não acalmou a festa, pelo contrário, tornou-a ainda mais animada.
Como um dos protagonistas do banquete, Chu Hong naturalmente conheceu e interagiu com muitos jovens talentos da nova geração: o primogênito do príncipe Yan, o primogênito do príncipe Yong, o neto legítimo do velho professor Yu, o neto legítimo do chanceler Shen, o primogênito do duque de Ying, Zhang Ding...
Entretanto, com tanta gente presente, era fácil cometer deslizes; todos eram muito inteligentes e mantiveram conversas e brincadeiras de forma discreta e harmoniosa.
A juventude tinha suas interações, e a geração mais velha, as suas.
No fim das contas, oportunidades de interação entre civis e militares de alto escalão são raras, e nem sempre acontecem em anos consecutivos.
Mas desta vez, os poderosos civis e militares pareceram surpreendentemente concordar, com o Grande Chanceler Fu Bi dando o pontapé inicial...
As mulheres também se divertiam, pescando, brincando com martelos, jogando polo...
Este banquete foi realmente algo que as famílias oficiais de Bianjing precisavam; um evento desse nível não era simplesmente uma cerimônia de iniciação.
As mulheres precisavam de uma boa oportunidade para se reunirem, conversar e fofocar; os jovens interessados em casamento precisavam dessa ocasião para se conhecerem melhor e avaliar seus futuros parceiros...
Tudo isso envolto em uma atmosfera animada e calorosa...