Capítulo Quatorze: Dez Mil Enfrentam a Passagem da Ponte Estreita!

Chu Hong, enquanto disseminava a lisonjeira história de "buscar o saber sob a neve na porta de Han", dedicava-se a estudar as preferências e o estilo de Zheng Jun.

Sendo uma questão que envolvia um ministro da corte, o "original" conto de "buscar o saber sob a neve" surtiu um efeito notável. Por toda parte, louvava-se a sinceridade de Chu Hong em seus estudos e a paciência de Han Zhang para com os estudantes de origem humilde. Após esse episódio, Chu Hong sentiu claramente que havia conquistado um lugar na estima de Han Zhang, que, por sua vez, via com bons olhos a propagação de tal relato.

Mais do que isso, Chu Hong obteve a prerrogativa de visitar a mansão de Han Zhang sem necessidade de cartão de visitas formal. Em todo o Grande Zhou, o número de pessoas com tal privilégio mal chegava a dez. Sentindo a proximidade de Han Zhang, Chu Hong aproveitou a oportunidade, visitando-o com frequência para prestar respeitos e discutir assuntos de Estado, aproveitando para exibir uma visão panorâmica e elevada, fruto de sua perspectiva histórica. Se não fosse pelo fato de Zheng Jun ser o examinador-chefe e precisar evitar suspeitas de parcialidade, Chu Hong acreditava que Han Zhang poderia até tê-lo apresentado pessoalmente a ele.

No que tange ao Exame Metropolitano, as preferências do examinador-chefe pesavam drasticamente na classificação. Adequar-se ao estilo de escrita do examinador era, portanto, uma obrigação. Ao analisar os textos de Zheng Jun, Chu Hong percebeu que seu estilo tendia ao conservadorismo: era metódico, abrangente, cauteloso quanto às consequências e extremamente zeloso com os detalhes.

Se não se enganava, tal postura decorria do fracasso das Reformas de Fan Wenzheng. Naquela época, tanto Zheng Jun quanto Han Zhang foram entusiastas das reformas, mas o colapso do movimento resultou em expurgos, rebaixamentos e perseguições políticas que atingiram desde os ministros de alto escalão até os funcionários subalternos. Embora tenham sido posteriormente readmitidos pelo Imperador Renzong, a experiência de terem sido "mordidos pela serpente" os tornara cautelosos. Zheng Jun, em particular, passou a adotar uma abordagem de extrema prudência, refletindo isso em seus textos, que primavam pela exaustão dos argumentos e pela análise profunda.

Chu Hong não via problema nisso; tanto as facções progressistas quanto as conservadoras possuíam sua importância. Com o estilo de Zheng Jun mapeado, Han Zhang ofereceu-lhe um apoio robusto, e o restante dependia de sua própria competência. Se, mesmo com tal auxílio, não conseguisse um bom resultado, não poderia culpar ninguém por não investir em seu potencial.

"Vamos com calma", pensou.

...

Primeiro dia do terceiro mês, céu nublado.

Ao amanhecer, nuvens carregadas cobriam Bianjing, deixando a atmosfera opressiva. Diante do Salão de Exames, o movimento era intenso; por todos os lados, viam-se candidatos. Tendo superado os exames distritais, provinciais e da prefeitura, os licenciados ali presentes eram talentos escolhidos a dedo entre milhares. Um licenciado já não era apenas um cidadão comum, mas um oficial em potencial. Agora, após atravessarem a ponte estreita, aqueles estudiosos, os mais respeitados em seus estados e condados, convergiam para Bianjing para a batalha final.

Sinceramente, a maioria dos candidatos vindos de pequenas cidades do interior dificilmente se adaptava àquela realidade. Sem estar na capital, era impossível compreender o impacto de ver tantos doutores (jinshi) circulando pelas ruas. O grupo de Yangzhou, como sempre, reunia-se para encorajar uns aos outros.

Chu Hong observava a multidão com interesse. "Tantos anos de estudo árduo, como se estivessem cultivando a imortalidade, apenas para se tornarem soldados celestiais prestes a serem eliminados por um único golpe do bastão do Rei Macaco", refletiu com ironia.

"Pum! Pum! Pum!"

O canhão do Portão do Dragão soou. Os candidatos entraram lentamente, carregando o sangue fervente da ambição misturado ao temor do desconhecido e ao pavor do fracasso. A maioria já passava dos trinta anos; quantos períodos de três anos de espera existem em uma vida? A cada derrota, quantos olhares de desprezo não teriam que suportar silenciosamente?

"Vamos entrar também! Desejo a todos sucesso no exame e que alcancem a nomeação de primeira!", disse Chu Hong.

"Certamente, igualmente!"

Chu Hong sorriu levemente e seguiu o fluxo até o portão cerimonial para a revista. Após a inspeção e a atribuição de sua cabine de exame, despediu-se dos companheiros. Teve sorte: sua cabine estava em uma posição mediana, sem grandes defeitos além da poeira. Se caísse nas "cabines de dejetos" ou naquelas onde a chuva entrava, o exame estaria praticamente arruinado. Mas, na falta de sorte, só restava aceitar o destino. Afinal, o exame imperial não busca também aqueles com boa sorte e propícios à fortuna do Estado?

O exame era longo. Chu Hong não tinha pressa. Limpou sua cabine, preparou carvão, aqueceu água com açúcar e cozinhou uma refeição com carne curada antes de abrir as questões. As sete primeiras eram acessíveis, baseando-se em citações dos Quatro Livros e Cinco Clássicos, exigindo que o candidato redigisse ensaios políticos (ce-lun) baseados na interpretação das máximas.

1. "O caminho do aprendizado (Da Xue) consiste em manifestar a virtude luminosa, renovar o povo e atingir a perfeição suprema."
2. "Manter-se neutro, sem se inclinar, com força e retidão."
3. "Trazer os bens do mundo, reunir as riquezas, realizar trocas e retornar, para que cada um obtenha seu lugar."

Como havia um ponto de partida, qualquer candidato que chegasse àquela fase não fugiria do tema; a diferença residia no nível da argumentação. Chu Hong, que havia decorado os melhores ensaios políticos das sucessivas dinastias, sabia o segredo: clareza, precisão, poder de síntese e uma estrutura impecável. Com o refinamento de milênios, aquele método permitia que mesmo alguém mediano produzisse um texto sólido.

Chu Hong conhecia suas vantagens: a erudição literária exigida de um estudioso e a visão de quem observa a história de um plano superior. Ao demonstrar isso com sutileza, o sucesso seria garantido.

No exame imperial, a ordem de importância era: sorte, talento e caligrafia. A caligrafia era a primeira impressão que o examinador recebia. Durante seus anos em Yangzhou, Chu Hong buscou orientação com o magistrado Sheng Hong. Embora Sheng Hong tivesse seus defeitos pessoais, sua habilidade administrativa e sua caligrafia eram notáveis. Anos depois, ao chegar a Bianjing, o imperador Zhao Zhen reconheceu o nome de Sheng Hong quase instintivamente, lembrando-se de sua escrita após décadas.

Com o treino, a caligrafia de Chu Hong tornara-se clara, firme e organizada, quase como uma impressão mecânica, agradável aos olhos. Após uma breve meditação, ele começou a escrever, sem hesitações. Por um tempo, apenas o som do pincel no papel ecoou na cabine.

...

O tempo voou. A primeira etapa terminou, seguida pela segunda e terceira. A segunda etapa focava nas habilidades de um oficial: editais, relatórios e vereditos. Como os aprovados seriam enviados para governar distritos, essas competências eram cruciais. A terceira etapa focava em ensaios históricos e questões políticas sobre o governo dos imperadores.

Chu Hong mergulhou em reflexão, sentindo a inspiração fluir:

"O súdito responde: Ouvi dizer que, ao governar o mundo, o imperador deve possuir políticas eficazes para organizar a multidão e harmonizar os assuntos, tal como na era de Wen e Jing; deve, ainda, possuir a sinceridade necessária para liderar..."

Ele continuou, escrevendo com fluidez sobre os temas históricos propostos, como a distribuição de poder entre o centro e as províncias, as estratégias de Jia Yi e a arte de governar com sabedoria. A maratona chegara ao fim.