Capítulo Quinze: Esforço e Perseverança!

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Após quinze dias e quinze noites, a avaliação dos candidatos estava praticamente concluída.

As provas haviam sido lacradas, copiadas e conferidas, e tudo avançava de maneira ordenada...

A parte dos candidatos chegava temporariamente ao fim; a dos examinadores, porém, apenas começava de fato.

Ao todo, a equipe de examinadores era composta por dezenove pessoas: dezesseis oficiais dos Seis Ministérios, dois membros da Academia Hanlin e um funcionário do Departamento de Supervisão.

Entre os dezessete representantes dos Seis Ministérios, quatro pertenciam ao Ministério dos Funcionários, três ao Ministério da Receita, três ao Ministério dos Ritos e dois a cada um dos três ministérios restantes.

O examinador-chefe do exame metropolitano, Zheng Jun, era ministro do Ministério dos Ritos, grande acadêmico do Pavilhão da Observação Literária e Grande Mestre da Glória Dourada, um alto funcionário do segundo grau.

O examinador adjunto, Hong Ze, era vice-ministro esquerdo do Ministério dos Funcionários e Grande Mestre da Glória Prateada e Azul, um alto funcionário do terceiro grau.

Diante do testemunho dos demais examinadores, os dois responsáveis pelo exame prestaram reverência à imagem do Santo Confúcio e acenderam incenso. Em seguida, junto de todos os presentes, juraram:

— Pelo império e pelo bem do povo, não favoreceremos interesses pessoais nem aceitaremos subornos. Seremos justos e imparciais. Quem violar este juramento será punido pelos deuses!

Assim, começou oficialmente a distribuição das provas para correção...

...

O tempo passou depressa. Tudo parecia ter acontecido num piscar de olhos e, ao mesmo tempo, há muito tempo.

Num instante, chegou o dia da divulgação dos resultados do exame metropolitano.

Inquietação, medo, expectativa, desejo, luta, temor, esperança...

Mal começava a clarear, e inúmeros candidatos já se dirigiam, com o coração repleto de emoções contraditórias, para os arredores do Pátio dos Exames. Os candidatos de Yangzhou também avançavam rumo ao local, guiados por Chu Hong.

Durante todo o trajeto, o ambiente entre os candidatos de Yangzhou era extremamente opressivo, em nada inferior à tensão que sentiam antes do exame imperial.

Todos estavam tomados por sentimentos contraditórios. Partiram cedo, desejando conhecer o resultado o quanto antes, mas, ao mesmo tempo, temendo descobri-lo.

Se fossem aprovados no exame metropolitano, tornar-se-iam inevitavelmente jinshi no futuro, assumiriam um cargo oficial em alguma região e passariam a fazer parte da verdadeira elite.

Mas, se fracassassem, teriam novamente frustrado as expectativas dos familiares e amigos de sua terra natal, e três anos de esforço se perderiam de uma só vez.

O distanciamento secreto dos parentes, as palavras ferinas murmuradas pelos vizinhos, o semblante silencioso e pesaroso da esposa...

A diferença entre o sucesso e o fracasso era grande demais, difícil de suportar.

Diante do Pátio dos Exames, via-se, de longe, uma multidão interminável. Quanto mais se aproximavam, mais as pessoas se aglomeravam e mais intensa se tornava aquela atmosfera sufocante.

Naturalmente, depois da divulgação da lista, o ambiente se dividiria em dois extremos.

Quanto maior a opressão daquele momento, maior seria a alegria dos aprovados — uma alegria capaz de romper qualquer angústia.

Da mesma forma, os que não aparecessem na lista mergulhariam numa tristeza ainda mais profunda. Não era raro alguém bater a cabeça contra o chão, buscando a morte.

...

O grupo de Yangzhou era numeroso. Com a ajuda de vários criados corpulentos, conseguiram abrir caminho e chegar à frente da lista amarela.

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Não demorou muito para que começassem a afixar a lista amarela no portão do Pátio dos Exames.

Num instante, milhares de pessoas esticaram o pescoço para olhar, sem ousar relaxar nem por um momento.

Muitos dos que estavam na frente encontraram o próprio nome na lista e soltaram gargalhadas, descarregando toda a tensão acumulada.

Ao lado, ricos comerciantes que aguardavam havia muito tempo correram para consolá-los e fazer perguntas, indagando com cordialidade onde moravam e se já eram casados.

Se o jovem letrado ainda não tivesse esposa, o comerciante passava a descrever, animadíssimo, a riqueza de sua família, a generosidade do dote e a natureza dócil e virtuosa da filha.

O mais cômico era que alguns letrados já próximos dos cinquenta anos também afirmavam não ser casados, declarando-se dispostos a aceitar a filha bela como uma flor daquele comerciante.

Era evidente que pretendiam abandonar a esposa e casar-se novamente, alcançando de um salto uma vida de riqueza e conforto.

E, ainda assim, homens de comerciantes também demonstravam interesse por letrados dessa idade. Claramente, estavam dispostos a vender as próprias filhas em troca de prestígio.

O costume de capturar um genro naturalmente envolvia disputas. Capturar genros diante do Pátio dos Exames era, na prática, a última oportunidade de fazê-lo antes da lista definitiva.

Afinal, quem esperaria até depois do verdadeiro exame imperial, quando tudo estivesse decidido, para capturar um jinshi?

A maioria dos letrados vinha de famílias apenas medianas, e muitos aceitavam de bom grado casar-se com as filhas de comerciantes abastados.

Depois de tantos anos de desenvolvimento, capturar um genro sob a lista tornara-se uma paisagem peculiar do sistema de funcionários civis da Grande Zhou.

Assim que alguém se tornava jinshi, ser enviado para uma região distante significava assumir um cargo importante. Não era de admirar que aqueles comerciantes ricos se entusiasmassem, chegando até a ignorar a diferença de idade para casar suas filhas.

Sem um funcionário como respaldo, uma fortuna abundante não passava de um porco gordo à espera do abate. Conseguir um genro jinshi já lhes trazia muito mais segurança.

Havia até quem agarrasse o “genro virtuoso” de quarenta ou cinquenta anos recém-capturado e partisse gargalhando, anunciando em voz alta que ofereceria um banquete a todos os estudantes num restaurante inteiro.

De relance, era difícil dizer quem era mais velho: o “genro virtuoso” ou o sogro.

Descontraído, desenfreado, cômico e insano.

Tudo isso acontecia porque o exame imperial diante do trono já não eliminava ninguém. Em outras palavras, quem passasse no exame metropolitano inevitavelmente se tornaria jinshi.

Em teoria, depois do exame metropolitano ainda havia o exame imperial diante do trono, e só depois de passar por ele alguém se tornava jinshi. Naquela etapa, antigamente, também havia eliminações. Isso, porém, ocorria antes do reinado do imperador Renzong. Durante a era de Renzong, ninguém mais era eliminado no exame imperial.

Nos primeiros anos do reinado de Renzong, surgiu um talento chamado Zhang Yuan. Ele passara no exame metropolitano, mas fora eliminado no exame diante do trono. Extremamente indignado, acabou se refugiando na Xia Ocidental e, surpreendentemente, chegou ao cargo de primeiro-ministro.

Renzong lamentou profundamente o ocorrido e também temeu que outros candidatos eliminados seguissem o mesmo exemplo. Por isso, a partir de então, o exame diante do trono passou a servir apenas para determinar a classificação, sem eliminar ninguém.

Isso significava que, embora oficialmente ainda fossem chamados de candidatos tributários depois de passar no exame metropolitano, na prática já eram jinshi.

Entre os funcionários grandes e pequenos da Grande Zhou, os que possuíam o título de jinshi eram menos de um décimo.

Com a identidade de discípulo do Filho do Céu, bastava acumular experiência e, mais cedo ou mais tarde, qualquer um poderia tornar-se o principal funcionário de um distrito.

Por isso, era perfeitamente normal que alguns estudantes que não buscavam uma classificação elevada no exame diante do trono e já tivessem como objetivo tornar-se autoridade de um distrito começassem a comemorar antecipadamente.

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Diante do Pátio dos Exames, os nomes se amontoavam em fileiras tão densas que era impossível não sentir o coração apertar. Gritos, gargalhadas, choro...

A alegria extrema dos que riam e a tristeza absoluta dos que batiam a cabeça no chão formavam um contraste vívido, abalando o coração de todos os presentes.

Até o espírito tranquilo de Chu Hong foi contagiado por aquela agitação fervorosa. Sem saber por quê, sentiu o sangue ferver.

— Bumu, Sanqi, procurem!

— Sim, jovem senhor.

Sanqi era um servo nascido na casa dos Chu e um dos criados que acompanhavam Chu Hong desde a infância. Alguns anos mais velho que ele, possuía um corpo extremamente robusto e uma força considerável. Durante todos aqueles anos, fora o guarda-costas de Chu Hong.

Bumu, por sua vez, era o pajem de Chu Hong e ocupava uma posição bastante elevada entre os criados.

Ao receber a ordem, Bumu imediatamente convocou alguns servos alfabetizados e começou a procurar desde o início da lista amarela. Sanqi, valendo-se de seu corpo vigoroso, abriu caminho à frente.

— Jovem senhor... Jovem senhor, segundo lugar! Jovem senhor, o segundo lugar!

Pouco depois, Bumu e Sanqi correram até Chu Hong, radiantes de alegria. Os rostos dos dois estavam vermelhos e congestionados, e suas expressões demonstravam uma excitação extrema.

— Sanqi, daqui a pouco pegue cem taéis de prata e distribua entre todos. Deixe que também comemorem.

— Muito obrigado, jovem senhor!

— Ufa!

Chu Hong soltou imediatamente um leve suspiro de alívio. Embora tivesse feito uma estimativa, o resultado real era, afinal, diferente de uma simples previsão.

Além disso, ao fazer estimativas, só era prudente esperar menos. Era preciso reduzir continuamente as próprias expectativas; caso contrário, se o resultado não alcançasse o nível imaginado, seria inevitável sentir frustração e desânimo.

Chu Hong considerava-se alguém que dominava os conhecimentos antigos e modernos. Possuía todas as qualidades dos letrados daquela época e ainda contava com uma visão que eles não tinham. Por isso, mesmo estimando por baixo, calculava que ficaria entre os cinquenta primeiros.

Agora, ocupando o segundo lugar da lista, era impossível não sentir certo orgulho. Seu sangue fervia involuntariamente.

Passara mais de dez anos estudando com afinco, sem interromper os estudos mesmo durante os invernos mais rigorosos.

Eu cheguei até aqui graças exclusivamente ao meu próprio esforço!

Hein? Espere, isso não está certo!

Droga, com todo esse esforço e essa perseverança, ainda assim não consegui superar alguém?

Quem ficou em primeiro?

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