Capítulo trinta e um: Acadêmico leitor da corte

Ao entrar no salão interno, a primeira visão que se teve foi a de Wang Ruofu e da Velha Senhora Sheng.

Wang Ruofu falava alegremente sobre algum assunto, enquanto a Velha Senhora Sheng, ocupando o assento de honra, conversava com Sheng Hualan com um semblante transbordando ternura. Um pouco mais afastadas, Sheng Molan e Sheng Rulan discutiam entre si, ao passo que Sheng Minglan observava tudo silenciosamente, sendo ocasionalmente forçada a intervir na conversa.

Ao notar a chegada de Chu Hong, Sheng Molan perguntou com curiosidade: "Ah, cunhado, como é o dia a dia de um acadêmico de leitura? É possível encontrar o Imperador com frequência?"

Embora fosse jovem, Sheng Molan era bastante astuta e sentia uma certa inveja da vida que a irmã levava.

Chu Hong lançou um olhar a Sheng Molan e riu: "O acadêmico de leitura é responsável pelos editos, pelos registros históricos e pelos documentos literários, servindo para analisar sistemas, revisar textos e estar à disposição para aconselhar o Imperador. Na verdade, os dias são bastante tranquilos; a maioria das tarefas é executada por funcionários subordinados. Minha função principal é responder às consultas do soberano e explicar-lhe diversos assuntos."

"A dificuldade do cargo reside na abrangência do conhecimento exigido. O Imperador pode perguntar sobre qualquer coisa: coleções de poesia, registros históricos, crônicas não oficiais, questões políticas... Quanto a vê-lo com frequência, isso depende inteiramente do desejo de Sua Majestade em ouvir."

O brilho de inveja nos olhos de Sheng Molan tornou-se ainda mais intenso. Aquele era o Imperador, que lidava com mil afazeres diários; seu pai, após décadas de esforço, sequer podia vê-lo em particular, mas o cunhado podia encontrá-lo com regularidade. Ela não compreendia bem o valor técnico do cargo, mas entendia perfeitamente o valor de poder ver o Imperador: ele era um verdadeiro cortesão próximo ao trono, cercado de honras e favores. *Meu futuro marido deve ser alguém favorecido pela corte ou alguém que possua um título; assim, a riqueza estará garantida!*

Sheng Changfeng, por outro lado, sentia um certo receio. Ao contrário da irmã, ele não se fixava apenas na glória de estar próximo ao imperador, mas sim na dificuldade do cargo. Se o Imperador perguntasse sobre tudo, quem conseguiria memorizar tanto conteúdo? Ele não possuía uma memória infalível. Se não soubesse responder, não estaria tudo perdido?

"Um cortesão próximo ao trono, um nobre acadêmico da Academia Hanlin!" Sheng Hong suspirou com emoção. A trajetória de ascensão dos funcionários da Academia Hanlin baseava-se, essencialmente, na proximidade com o Imperador. Para quem subia rápido, a velocidade era vertiginosa; para os lentos, podiam passar décadas sem sair do lugar. *Bem... a nobreza da Academia Hanlin é inegável, mas se for preciso bajular, todos ali também são mestres nisso.*

"Isso significa que os funcionários da Academia Hanlin são diferentes daqueles enviados para governar províncias?"

Sheng Rulan parecia curiosa, mas, na verdade, lançava um olhar fulminante para Sheng Molan. Aquela "pequena intrusa" havia feito uma pergunta, e ela precisava fazer o mesmo para não ficar atrás.

"Para ser exato, a diferença reside entre os funcionários com experiência na Academia Hanlin e os que não a possuem", respondeu Chu Hong com um sorriso. "Comparado aos funcionários enviados diretamente para as províncias, aqueles que passam pela Academia costumam ser designados para compilar livros por três anos antes de serem transferidos, o que garante, no mínimo, uma promoção de nível. Entre os aprovados no mesmo exame imperial, a maioria dos segundos colocados acaba em ministérios, esperando que alguém desocupe um cargo — o que pode levar anos. Já os terceiros colocados, mesmo que enviados para governar pequenos condados, podem levar décadas para alcançar o ponto de partida de um acadêmico da Hanlin."

Embora Sheng Rulan tentasse disfarçar, Chu Hong, acostumado aos círculos de elite, percebeu facilmente a má atuação da jovem. No entanto, ele não se importou; não esperava que elas compreendessem a fundo, bastava que se divertissem com a conversa.

Sheng Hong levantou sua xícara de chá e disse, interessado: "Embora haja uma grande avaliação de desempenho a cada três anos, os funcionários provinciais dependem muito da antiguidade. Mudar de posto em seis anos já é uma enorme sorte. Já os acadêmicos da Hanlin, após três anos de compilação, têm a promoção garantida e convivem com altos funcionários; essa é uma vantagem que os funcionários provinciais jamais poderão igualar."

Sheng Hong suspirou. Tendo o Grão-Mestre Wang como sogro e a orientação da matriarca da Mansão Yongyi, ele se considerava um funcionário íntegro e diplomático. Com avaliações de desempenho sempre excelentes, ele era promovido a cada três anos, mas, após vinte anos de serviço diligente, ainda era apenas um funcionário de sexto grau. Ele se considerava um dos mais bem-sucedidos entre os que atuavam nas províncias. Ainda assim, seu genro, seguindo o caminho da Academia Hanlin, havia chegado à frente em apenas dois anos, o que demonstrava a superioridade dessa via. No fim das contas, por melhor que fosse seu desempenho, se estivesse longe da capital e fora da vista do Imperador, de pouco servia.

"Nas províncias, ter o currículo da Academia Hanlin acelera a ascensão em comparação aos funcionários comuns", continuou Sheng Hong, entusiasmado. "Em nossa dinastia, ninguém pode entrar no Conselho de Estado sem experiência administrativa local e sem passagem pela Academia Hanlin. Os acadêmicos são destinados às províncias para acumular experiência, o que não é uma limitação, mas sim um requisito. Para os outros, entrar no Conselho é quase impossível. Eles tentam de tudo para entrar na Academia, mas quando chegam a esse nível, só os cargos de alto escalão da própria Academia permitem tal acesso, e, ironicamente, esses lugares costumam estar ocupados."

"A nobreza da Academia Hanlin é famosa em todo o mundo, e não é sem razão", disse a Velha Senhora Sheng, batendo palmas com alegria. A importância da Academia não vinha apenas da tranquilidade, mas principalmente do poder que a sustentava. A proximidade com o Imperador era o maior de todos os trunfos.

"Haha, na verdade, o serviço nas províncias também tem seu charme. Eu, como funcionário de quinto grau, se fosse enviado para fora, poderia ser o governador de uma província; com um bater de pés, faria a região estremecer. Mas, aqui em Bianjing, não tenho poder real, apenas a tranquilidade de compilar livros e beber chá, sem a pompa dos funcionários locais de mesmo nível", ponderou Chu Hong.

"Que futuro brilhante!", exclamou Sheng Hong. Um funcionário de quinto grau tão jovem era algo raro até na história centenária da Grande Dinastia Zhou.

Chu Hong não respondeu, voltando-se para Sheng Changfeng e Sheng Changbai: "Vocês estão na melhor idade para os estudos. Não pensem nessas coisas agora; concentrem-se em aprender. Quando forem aprovados nos exames e seus nomes forem anunciados diante do palácio, poderão escolher entre o serviço provincial ou a carreira na Academia."

"Não brinque, genro. Se Changbai e Changfeng forem aprovados, já será uma bênção dos céus. Como poderiam ter o luxo de escolher?", sorriu Sheng Hong, olhando com esperança para os dois filhos, especialmente para Changbai, a quem via como o pilar da renovação familiar.

Chu Hong sorriu e nada mais disse. Pouco depois, os criados trouxeram os pratos quentes. Como não havia estranhos, não houve separação por gênero; quase dez pessoas jantaram entre risos e brindes, em uma atmosfera de grande alegria.