Capítulo Cinquenta — Ergue-se a Casa Chu das Duas Zhes!

As quatro grandes famílias de Hangzhou, tendo tocado em tabus, viram uma de suas fileiras ser dizimada, enquanto as três restantes tremiam enquanto lambiam suas feridas.

Por um tempo, Hangzhou mergulhou em um silêncio sepulcral.

Até que, quando a poeira baixou, uma notícia de proporções moderadas se espalhou: o clã Chu de Hangzhou estava estabelecido!

Dizia-se que a família Chu se desenvolveria em dois lugares principais: Hangzhou e Yangzhou.

Yangzhou seria a terra ancestral da família Chu, enquanto Hangzhou serviria como o local onde os jovens descendentes estudariam e se instruiriam.

O magistrado Chu Zifeng comprou três mil hectares de terras férteis em Hangzhou, contratou camponeses especialmente para cultivá-las e convidou vários eruditos da Academia Juyang para levarem o aprendizado aos jovens talentos da família. A produção dessas três mil terras férteis financiaria os estudos dos membros da família aptos para a literatura, com todas as despesas totalmente isentas.

Ele ainda estabeleceu uma regra estrita no clã: se qualquer descendente cobiçasse essas terras, independentemente das circunstâncias, seria imediatamente expulso da família.

Assim que o clã Chu se estabeleceu firmemente em Hangzhou, Chu Hong absteve-se de tomar medidas mais drásticas.

Embora o seu objetivo sempre tivesse sido o controle absoluto de Hangzhou, uma vez formalmente estabelecido o clã, tais manobras grandiosas já não se faziam necessárias.

Atualmente, as três famílias restantes de Hangzhou lambiam suas feridas. Com o ocorrido, elas estavam condenadas a estagnar em seu desenvolvimento por um longo período.

E esse lapso de tempo seria precisamente o intervalo que o clã Chu utilizaria para absorver gradualmente as terras e a influência das outras três famílias.

Um processo que duraria, na melhor das hipóteses, de três a cinco anos, ou quase uma década na pior!

No exato momento em que o clã Chu deu início ao seu desenvolvimento em Hangzhou, as demais famílias perderam qualquer esperança de reverter a situação.

Afinal... nas décadas seguintes, o novo imperador ascenderia ao trono, e o poder imperial retornaria à linhagem do Grande Ancestor.

E Chu Hong era sobrinho do novo imperador.

Tudo o que o clã Chu precisava fazer era crescer e prosperar gradativamente, monopolizando Hangzhou de forma natural.

Com o tempo, as três famílias de Hangzhou acabariam por se retirar da cidade por iniciativa própria.

Caso contrário?

Assim que o título de "jovem lorde" do "Pequeno Chanceler" perdesse o prefixo, nem sequer seria necessário que Chu Hong ordenasse algo; seus subordinados cuidariam pessoalmente de providenciar a mudança das três famílias.

No momento exato em que Hangzhou chamou a atenção de Chu Hong, seu destino já estava traçado além de qualquer reversão!

.......

Chu Hong estava sentado em silêncio no gabinete oficial, examinando minuciosamente um documento.

Tratava-se da lista trimestral de Hangzhou referente à "erradicação de facções perversas".

Pouco tempo antes, o clã Wei havia sido subjugado e sua rebelião contida.

No entanto, a ação limitara-se apenas aos nomes registrados no livro genealógico do clã.

Alguns indivíduos que, por coincidência, não constavam nos registros oficiais, mas mantinham laços de proximidade inexplicáveis, haviam escapado da purga.

As relações locais eram intrincadas e ramificadas, exigindo tempo considerável para que pudessem ser devidamente investigadas.

Como as tropas não podiam manter guarnição permanente em um único local e haviam retornado à capital logo após a pacificação, a tarefa recaíra inevitavelmente sobre as autoridades locais.

O administrador de Liangzhe, Yan Fu, agindo sob o pretexto de fazer um favor, delegou a responsabilidade a Hangzhou, e Chu Hong, por sua vez, transferiu o fardo para o recém-nomeado juiz assistente Zheng Bin.

Zheng Bin era um homem perspicaz e inteligente; sabendo que o magistrado havia estabelecido seu clã em Hangzhou, compreendeu perfeitamente como conduzir a "erradicação de remanescentes" de maneira exemplar.

Ora... as facções perversas certamente seriam aqueles que mantinham conflitos de interesse com a família Wei, não é mesmo?

Sendo as quatro grandes famílias de Hangzhou uma entidade única, era perfeitamente lógico presumir que todos esses elementos perversos pertenciam a elas, correto?

O quê? Você alega ser inocente?

Isso certamente não cabe a você decidir!

Chu Hong deu uma olhada geral e, quanto mais lia, mais satisfeito ficava.

Os nomes listados como "facções perversas" no documento pertenciam, sem exceção, a funcionários das três famílias restantes: Li, Zhao e Ma. Tais oficiais dividiam-se entre acusações de crimes leves e graves.

Os culpados por crimes leves eram, em sua maioria, funcionários subalternos, enquanto os acusados de crimes graves constituíam oficiais de escalão inferior.

Chu Hong acenou levemente com a cabeça e apôs sua assinatura.

Após um momento de reflexão, emitiu o despacho: os culpados por crimes graves seriam rebaixados a plebeus, com proibição de prestar exames imperiais por três gerações; os culpados por crimes leves seriam destituídos de seus cargos, recebendo terras aráveis para cultivo.

Ele não era um homem dado a extermínios implacáveis, mas os vencidos arcavam com as consequências, e a colheita dos frutos da vitória era inevitável.

Permitir que tais indivíduos ocupassem cargos nominais ou renunciassem por vontade própria já demonstrava considerável clemência.

Após duas ou três gerações, antigas inimizades e rancores inevitavelmente se dissipariam.

Embora houvesse um certo grau de derramamento de sangue, tal processo era inerente à condição de pioneiro.

.......

Três anos se passaram num piscar de olhos.

Naquele dia, Chu Hong convocou os oficiais de todas as patentes de Hangzhou, sentando-se com serenidade no assento principal.

Aqueles mais hábeis em ler expressões faciais logo perceberam que a atmosfera não era propícia, abaixando prontamente a cabeça para passar despercebidos.

Quando a maioria dos presentes já havia se acomodado, Chu Hong lançou um olhar profundo ao vice-magistrado Cheng Wei e varreu o recinto com um olhar de autoridade incontestável.

O peso acumulado ao longo de anos sufocou o fôlego dos oficiais presentes, fazendo com que sentissem que tudo neles era perscrutado, enquanto seus corações batiam acelerados sem que pudessem controlar.

— Estou servindo como magistrado em Hangzhou há quase três anos, e vejo que alguns oficiais estão extremamente bem informados sobre certas coisas!

Chu Hong proferiu de repente uma frase enigmática; os que careciam de discernimento não entenderam o sentido, enquanto os compreensivos voltaram o olhar discretamente para o vice-magistrado sentado à esquerda.

Muitos dos iniciados olharam para Cheng Wei com evidente compaixão; aquele coitado realmente sofria o pão que o diabo amassou, pois bastava adquirir a menor parcela de poder para virar alvo de perseguição.

— Ouvi dizer que agora certos indivíduos começaram a formar panelinhas, criar pequenos grupos e até mesmo a opor-se secretamente às diretrizes da prefeitura?

Chu Hong fitou o vice-magistrado fixamente, com o descontentamento estampado em seu rosto.

Exatamente: aquilo era uma perseguição deliberada!

Ele estava prestes a ser promovido e pretendia resolver pendências relativas à vice-magistratura de Hangzhou antes de partir.

Hangzhou só podia ter uma única voz!

Agora e sempre!

— Vossa Excelência pode ficar tranquila; serei sempre o vosso braço direito, garantindo que esses sectários não encontrem refúgio e acabem por se isolar da elite letrada de Hangzhou.

Percebendo que o olhar do superior permanecia cravado em si, o vice-magistrado Cheng Wei sentiu um frio na espinha e apressou-se em esclarecer a situação.

Ser oficial é uma tarefa árdua e ingrata!

Teria sido por ter convidado alguns pequenos funcionários para comer e beber dias atrás?

Ah, lá ia ele ser alvo de novo!

Chu Hong desviou o olhar, fazendo caso omisso da agitação de Cheng Wei, deixando-o em uma posição constrangedora, sem saber se ficava em pé ou se sentava após o protesto.

— Não sou um homem insensível nem avesso a conselhos. Sendo Hangzhou uma prefeitura diretamente subordinada ao governo central, sua importância é capital, e sua administração exige naturalmente uma ampla consulta pública.

— Hangzhou sempre valorizou a pluralidade de opiniões, tendo abandonado há muito tempo práticas autoritárias. Contudo, se pretendem dar sugestões, que o façam de maneira clara e sem reservas!

Chu Hong abriu um sorriso benevolente.

Justo quando o vice-magistrado Cheng Wei começava a relaxar...

— Bum! —

— Cada qual deve zelar pelas obrigações do seu cargo. Ainda estou a ocupar esta posição! Que alguns não se esqueçam de que ainda me restam seis meses antes de deixar Hangzhou; estão assim tão ansiosos pela minha partida?

A expressão amável de Chu Hong transformou-se instantaneamente em severidade, e o som do punho golpeando a mesa fez Cheng Wei estremecer levemente. As mudanças no quadro de oficiais de Hangzhou nos últimos três anos haviam sido drásticas, e ele certamente não queria perder o chapéu de oficial.

Franzindo o thestô da testa, Cheng Wei acomodou-se de volta ao seu lugar.

Essa era a sua primeira manifestação de teimosia!

Afinal, já havia engolido sapos suficientes ao longo daqueles quase três anos.

Com o hábito, aprende-se a suportar qualquer coisa!

— Humpf! Alguns de nossos oficiais já ocupam cargos elevados e ainda almejam voos mais altos, mas nunca demonstram preocupação com o excedente fiscal de Hangzhou, tampouco com o bem-estar dos funcionários e do povo comum, jamais pensando neles!

— Quando subordinados o procuram para tratar de assuntos oficiais, ele ergue o queixo e pergunta o que a pessoa veio fazer. Um indivíduo assim mal reconhece os próprios subordinados, mas conhece intimamente cada cortesã de renome nos bordéis de Hangzhou, sendo capaz de citar até mesmo o apelido de infância da mais vulgar das meretrizes.

— Hangzhou tem mantido a retidão e a pureza ao longo destes anos; se tal oficial continuar em seu posto, será um flagelo para o povo. Como poderia ser tolerado?

Chu Hong deu uma varredura visual na assembleia, detendo-se finalmente sobre o juiz assistente Zheng Bin. — Um funcionário desse jaez não pode, de forma alguma, ser mantido. O juiz Zheng detém a jurisdição sobre o julgamento e a fiscalização em Hangzhou; certifique-se de que funcionários corruptos e ineptos paguem o preço e sejam expulsos de Hangzhou!

— Sim! —

Os olhos de Zheng Bin brilharam.

Em contrapartida, a cabeça do vice-magistrado Cheng Wei curvou-se ainda mais. Nos últimos dois ou três anos, ele fora praticamente podado de suas funções pelo magistrado. Quando tentara reagir no início do processo de esvaziamento de poder...

Ora... sofrera uma derrota fragorosa em todas as frentes.

Não havendo alternativa, optara por entregar os pontos.

Quando alguém se entediava, restava-lhe procurar diversão...

Tossiu levemente... de fato, conhecia o apelido de infância de várias cortesãs.

Com seu temperamento habitualmente dócil, Cheng Wei abaixou ainda mais a cabeça, encostando levemente as costas no espaldar da cadeira.

Essa era a sua segunda manifestação de teimosia!

— Dispersiem-se! —

Assim que Chu Hong pronunciou tais palavras, muitos oficiais soltaram um suspiro de alívio. Ver uma autoridade máxima repreender duramente o segundo no comando enquanto este último permanecia impotente e incapaz de retrucar criava um ambiente por demais sufocante.

— O vice-magistrado fica! —

O fôlego de Cheng Wei, que já se preparava para bater em retirada, tornou-se pesado. Que profissão terrivelmente difícil!

.......

— Senhor Cheng, serei transferido para Jiangnan em breve. Tem alguma consideração a fazer? —

Uma vez dispersos os demais, Chu Hong abandonou ares de severidade, reassumindo uma postura gentil e afável.

— Vossa Excelência vai partir? —

Cheng Wei sentiu o coração se aliviar. Seria verdade aquele boato?

— Sim, expresse sua opinião! —

— Opinião? Vossa Excelência, este subordinado não tem nenhuma. —

Aflito, Cheng Wei permaneceu sentado na cadeira. Ele realmente não tinha opiniões a emitir, nem tampouco ousaria tê-las.

A autoridade máxima era excessivamente dominante; nos últimos três anos, ele fora esvaziado de qualquer migalha de poder. Houve épocas em que até mesmo convidar funcionários de escalão ligeiramente superior para beber e comer rendia-lhe advertências. Com o tempo, ninguém mais ousara associar-se a ele.

Afinal, se alguém não conseguia proteger nem mesmo os próprios subordinados, quem ousaria segui-lo?

Consequentemente, faltavam-lhe bases de apoio. Lutar pelo cargo de magistrado? Nem pensar!

Anteriormente, para alcançar o posto de vice-magistrado de Hangzhou, utilizara todo o capital político de ter salvado a mãe do administrador provincial.

Na ocasião anterior, quando tentara recorrer ao administrador após ser isolado, recebera tratamento indiferente, o que evidenciava que a dívida de gratidão estava quitada. Pretender disputar a magistratura desta vez equivalia a suicídio político.

Com pragmatismo, Cheng Wei serviu uma xícara de chá para Chu Hong e outra para si mesmo. Essa era a sua terceira manifestação de teimosia.

— O senhor Cheng nutre alguma aspiração pessoal? —

Chu Hong formulou outra pergunta de aparente irrelevância, com um sorriso nos lábios.

Ele partiria em breve, e o posto de vice-magistrado exigiria um substituto, obrigatoriamente alguém de sua absoluta confiança.

Antes de ir embora, pretendia afastar Cheng Wei.

Não para irem juntos, mas para banir Cheng Wei de Hangzhou.

Uma vez partido o magistrado, Cheng Wei tampouco poderia permanecer!

Se insistisse em ficar, seria relegado ao ostracismo por três, seis, nove anos... por toda a vida!

— A que Vossa Excelência se refere? —

— Em termos de carreira oficial! —

— Carreira? Vossa Excelência, a única aspiração deste subordinado é conseguir aposentar-se em paz. —

Com um sorriso resignado, Cheng Wei lembrou que já contava com mais de cinquenta anos e nunca houvera nutrido grandes expectativas quanto ao cargo de vice-magistrado.

Antes de alcançá-lo, sua ambição limitava-se a obter um posto honorífico de quarto escalão inferior.

Agora... almejava apenas aposentar-se incólume no quarto escalão!

— Ora, é assim? O que o senhor acha do posto de Grande Médico de Consulta? —

— Grande Médico de Consulta? Maravilhoso, excelente! —

Percebendo o alcance da proposta, Cheng Wei sentiu o peito desafogar. Ser poupado da humilhação de servir como segundo violino sob as ordens de Chu Hong já era uma bênção, sem contar que se tratava de um cargo honorífico de quarto escalão pleno.

Naqueles três anos, ele conhecera o real significado de estar de mãos atadas.

O posto de vice-magistrado de Hangzhou vinha carregado de responsabilidades, mas desprovido de qualquer autoridade real.

Diárias eram as reprimendas, e a vida revelava-se muito menos confortável do que a de um oficial sem pasta.

Quem quisesse que assumisse tal fardo!

— Haha! Aguarde notícias, senhor Cheng! —

Tendo alcançado seu intento, Chu Hong ofereceu a promessa de imediato.

— Meus sinceros agradecimentos a Vossa Excelência! —

Munido da garantia, Cheng Wei sentiu uma inexplicável sensação de leveza.

Com tal promessa, sua aposentadoria pacífica estava assegurada!

Que alívio!

Chu Hong acenou levemente com a cabeça, e Cheng Wei retirou-se com uma vénia.

Mal havia cruzado a porta, e Zheng Bin foi trazido à presença de Chu Hong por Chen奇, um funcionário de sexto escalão.

Olhando para Zheng Bin, Chu Hong disse com um sorriso:

— Hangzhou estabilizou-se, e sirvo aqui há mais de três anos; serei transferido para Jiangnan em breve. Tem alguma consideração a fazer? —

— Vossa Excelência vai servir em Jiangnan? —

Tanto Zheng Bin quanto Chen Qi manifestaram surpresa; os boatos eram verídicos, afinal!

— Toda a minha trajetória política foi concedida por Vossa Excelência; irei para onde for ordenado. —

Sem hesitar, Zheng Bin alterou seu tratamento de "este subordinado" para "vosso servo".

— Sendo assim, prepare-se. Em breve assumirá o posto de Conselheiro Imperial Esquerdo em Bianjing; se a sorte o acompanhar, poderá acumular um cargo honorífico civil. —

— Sim! —

Chu Hong assentiu com aprovação. Inserir discípulos e protegidos de confiança no Censorado e na Chancelaria de Votação era parte de seus planos de longa data.

Apesar de tais órgãos parecerem secundários e com patamares hierárquicos não tão elevados,

mostravam-se extremamente úteis em lutas políticas, permitindo recolher informações ignorando protocolos especiais ou difamar opositores à vontade.

Eram cargos de braços longos, ainda que incapazes de reter bens materiais.

Podia-se optar por não utilizá-los, mas possuir homens de confiança ali era imprescindível.

Chu Hong indicou que ambos servissem chá. Chen Qi prontificou-se a reabastecer as xícaras, e Chu Hong, tomando um gole, continuou:

— O cargo de magistrado já tem um ocupante definido, que assumirá em breve. Trata-se de um amigo íntimo meu, o filho mais novo do Primeiro-Ministro Han. Não há com que se preocupar em Hangzhou; bastará aos oficiais ao redor auxiliá-lo adequadamente. —

— O filho mais novo do Primeiro-Ministro Han?! —

— Ah... —

Chen Qi sobressaltou-se; tratava-se de outra figura de influência celestial.

Embora talvez ficasse um tom abaixo de seu superior, a diferença era mínima, e certamente faria parte do núcleo da facção Han... ou melhor, da facção Chu no futuro.

Chu Hong assentiu.

— Sirvo em Hangzhou há três anos, e é impensável entregar o controle da cidade levianamente a outrem. A chegada de Jiayan a Hangzhou já estava prevista.

— Contudo, tendo passado muito tempo na capital, talvez não se adapte plenamente às lutas políticas locais. O vice-magistrado Cheng Wei é um lobo velho e não pertence ao nosso grupo, devendo portanto ser removido.

— Assim que Cheng Wei partir para a capital, o posto de vice-magistrado será ocupado pelo comissário da província de Jiangnan Oriental, permitindo que exerçam vossas funções com total tranquilidade. —

— Comissário de Jiangnan Oriental? Seria a chegada do Velho Mestre? —

Os olhos de Chen Qi brilharam, pronunciando o título com genuína familiaridade e calor.

Chu Hong esboçou um sorriso discreto e assentiu levemente.

— Chen Qi, já se passaram quase três anos, e está na hora de progredir. Com sua patente atual, subir em Bianjing não trará grandes vantagens. Dou-lhe duas opções: assumir um posto de sexto escalão pleno em Hangzhou ou ser transferido para outra prefeitura como juiz assistente de sexto escalão. —

— Ir para onde Vossa Excelência determinar! —

Sem hesitar, Chen Qi expressou sua lealdade.

Chu Hong refletiu brevemente.

— Um posto de sexto escalão pleno é exíguo demais para Hangzhou, mas em prefeituras menores torna-se uma posição de primeiríssima grandeza. Mais vale ser cabeça de galo que rabo de leão. Em prefeituras menores, havendo realizações, fica mais fácil destacar-se. —

— Minha permanência em Jiangnan tampouco será longa. Assim que eu retornar à capital e der cobertura a partir de lá, desde que consigam produzir resultados e manter a probidade administrativa, a promoção será garantida. —

— Sim, irei para uma prefeitura menor! —

Chen Qi assentiu com tranquilidade.

Zheng Bin compartilhava da mesma paz de espírito: premiar a competência e o mérito era exatamente o ideal de administração íntegra e justa que almejava!

— O substrato de Hangzhou é profundo; antes de minha partida, devemos aplicar mais um golpe nos oficiais corruptos! —

Recomendou Chu Hong.

— Sim, Vossa Excelência! —

— Muito bem, podem retirar-se e mandar os demais entrarem um a um! —

— Sim, Vossa Excelência! —

Ao longo daquele dia, Chu Hong conduziu entrevistas com os oficiais. A maioria recebeu promoções, enquanto outros tiveram ajustes horizontais conforme suas preferências pessoais.

Os chamados discípulos e protegidos acumulavam-se dessa forma, passo a passo.

Naturalmente, o ápice da acumulação de protegidos residia na presidência de exames imperiais; o prestígio de um mestre de exames era imenso.

Tudo a seu tempo: presidiria exames e integraria o Grande Conselho...