Capítulo quarenta e três: Plano dentro de plano, dentro de outro plano!

A noite caía. Dentro de uma mansão isolada, as luzes brilhavam intensamente, iluminando três figuras sentadas ao redor de uma mesa esculpida.

Dois deles eram, surpreendentemente, Li Jin e Zhao Shun, conhecidos por suas palavras mordazes. O terceiro, inesperadamente, era Wei Ran, que momentos antes parecia tomado por uma indignação fervorosa.

— Haha! Esse Ma Ziyi realmente não teve sorte. Agora será muito mais fácil para nós absorvermos os bens da família Ma — disse Zhao Shun, visivelmente satisfeito, acariciando a barba com um ar de triunfo.

— De fato. O irmão Wei é um verdadeiro Zhuge da atualidade, um Fênix de Hangzhou! Mas confesso que tenho curiosidade: como conseguiu convencer o irmão Ma a ofender Chu Zifeng? — Li Jin olhou para o semblante honesto e robusto de Wei Ran, elogiando-o, mas sentindo um sobressalto de cautela. Quem diria que aquele homem de sobrancelhas grossas e olhar franco era, na verdade, tão astuto?

— Ora, não é nada, não merece ser mencionado. Na época, sugeri que Ma Ziyi ofendesse Chu Zifeng com a intenção de que o próprio Chu o eliminasse. Quem poderia prever que ele acabaria assassinado? — Wei Ran deu um sorriso simplório, sem responder diretamente às dúvidas de Li Jin.

— Bem, já que Ma Ziyi foi assassinado, basta que dividamos os bens da família Ma aos poucos. Mas, agora que Chu Zifeng está prestes a governar Hangzhou, qual deve ser a nossa postura? — questionou Zhao Shun, mudando de assunto com um sorriso.

— Ma Ziyi ofendeu Chu Zifeng profundamente. Devemos pedir desculpas ou tentar esvaziar seu poder de influência?

— Oferecer presentes e pedir perdão? — A mão de Li Jin, que acariciava a barba, parou por um instante antes de ele acenar com a cabeça, concordando com a ideia.

— Senhores, esse Chu Zifeng não é alguém fácil de lidar. Ma Ziyi representava as grandes famílias de Hangzhou e ofendeu a todos lá fora. Mesmo que baixem a cabeça, não há garantia de que ele aceitará. Além disso, vocês realmente estão dispostos a se curvar como servos, a comer as sobras como cães? — Wei Ran parecia ter uma opinião diferente.

— Irmão Wei, isso não é o mais importante. Chu Zifeng tem o apoio do Primeiro-Ministro. Não vai ser tolo como Ma Ziyi, vai? — Zhao Shun balançou a cabeça, discordando.

— É claro que não serei tolo. Mas estamos em Hangzhou. Por mais poderoso que Chu Zifeng seja, ele terá de se curvar, não é? Nossas famílias operam em Hangzhou há mais de quarenta anos. Vamos simplesmente nos ajoelhar diante de qualquer um que chegue?

— O que quer dizer com isso? — Zhao Shun franziu a testa. Ele não acreditava que as cobras locais de Hangzhou pudessem derrotar Chu Zifeng, um homem que ousou desafiar até mesmo Wang Qinruo.

— Ma Ziyi teve um destino infeliz. Pela minha análise preliminar, ele ofendeu um grupo de piratas fluviais por causa de alguns navios mercantes. Provavelmente, eles vieram buscar vingança. Se... pudéssemos culpar Chu Zifeng por isso, será que funcionaria? — sugeriu Wei Ran.

— Impossível, impossível. O mestre dele é o Primeiro-Ministro, e ele próprio é um primeiro colocado nos exames imperiais. Como isso poderia dar certo? — Zhao Shun ponderou, mas acabou negando com a cabeça.

— Vocês se esqueceram de como o atual Primeiro-Ministro conseguiu, com um único documento, depor quatro de seus antecessores? Naquela época, quem imaginaria que aquilo teria sucesso? O sucesso ou o fracasso não dependem apenas da vontade do Imperador? — Wei Ran instigou em voz baixa. — Se Chu Zifeng for derrubado, teremos prestado um grande serviço. Não apenas nosso futuro será brilhante, como nossas famílias em Hangzhou terão todo o poder que desejarem!

— Um grande serviço? Que tipo de serviço? — Zhao Shun e Li Jin se entreolharam. Chu Zifeng era discípulo do Primeiro-Ministro; derrubá-lo contaria como um feito meritório?

— Adivinhem por que tenho tanta coragem para enfrentar um discípulo do Primeiro-Ministro? E por que consegui convencer Ma Ziyi a confrontá-lo?

— Será que...? — Os olhos de Li Jin brilharam. Ele não acreditava que Wei Ran ousaria agir sozinho.

***

— Foi por ordem do Eunuco Xu. — Wei Ran deu a resposta definitiva.

Anos atrás, um parente distante e empobrecido da família Wei foi convocado ao palácio para servir como eunuco. O patriarca da família, na época, decidiu oferecer apoio, enviando dinheiro regularmente ao palácio. As intrigas palacianas eram ferozes, e poucos esperavam que o eunuco prosperasse. Mas ele superou as expectativas. Sendo letrado em meio a eunucos humildes, destacou-se e, por um golpe de sorte, foi notado pelo Imperador, tornando-se um dos eunucos de confiança de Sua Majestade, detentor de imenso poder. A família Wei, diziam, mantinha contatos com ele até hoje.

— O Eunuco Xu? O que ele disse exatamente? — O poder do Primeiro-Ministro era intimidante demais; mesmo ouvindo aquilo, Li Jin e Zhao Shun não se comprometeram.

— Minha família, naturalmente, não ousaria ofender o Primeiro-Ministro, mas há quem ouse enfrentá-lo abertamente. Vocês não sabem? Desde que o Ministro Han assumiu, a facção de Wang Qinruo entrou em declínio, e o equilíbrio entre as duas facções perante o Imperador já não é o mesmo!

— O quê?! — Li Jin levantou-se, olhando para Wei Ran. — Quer dizer que o Ministro Wang Qinruo está prestes a ser reintegrado?

Não era de se estranhar o espanto; na Dinastia Zhou, muitos oficiais eram reintegrados após o exílio. Zhao Shun olhou fixamente para Wei Ran, sentindo uma mistura de cautela e uma atração irresistível por aquela possibilidade.

— Mais do que isso. — Wei Ran assentiu levemente, depois balançou a cabeça. — O grupo de Han tornou-se poderoso demais, ninguém em Bianjing ousa enfrentá-lo. Chu Zifeng é o primeiro colocado nos exames, e ambos, mestre e discípulo, são nomes renomados. Se esse grupo se alinhar a algum dos príncipes em Bianjing, o equilíbrio da sucessão será rompido. Acham que o Imperador não está ansioso?

— Independentemente do que pensem, eu já decidi. Se hesitarem, esqueçam que conversamos. Ao sair por esta porta, tratarei tudo como se nunca tivesse sido dito. Afinal, são apenas boatos... — Wei Ran deu de ombros, indiferente.

Li Jin franziu a testa. Seu tio era oficial em Bianjing, mas não ouvira nada. Contudo, tratava-se de segredos palacianos; cargos de terceiro escalão raramente teriam acesso a tais informações.

— Senhores, se fizermos Chu Zifeng fracassar em Hangzhou, teremos resolvido um problema para o Imperador. O futuro será brilhante! — Wei Ran tirou uma carta selada do peito e a jogou sobre a mesa.

Zhao Shun e Li Jin pegaram a carta. Dizia apenas: "Mudanças em Bianjing, Wang Qinruo reintegrado, o Ministro Shen disputa a posição de Primeiro-Ministro. Tal é o desejo do Imperador." A caligrafia e o selo eram impecáveis. Ambos empalideceram.

— Ah, pensar que eu e o irmão Zhao nos considerávamos aliados do irmão Wei, unidos pelo interesse nos bens da família Ma. Não esperava que o irmão Wei e o irmão Ma fossem os verdadeiros caçadores, e nós, apenas a caça! — Li Jin compreendeu tudo. Era um plano dentro de outro plano. Ma Ziyi servia de isca, enquanto Wei Ran, com informações privilegiadas, manipulava as famílias Li e Zhao para que escolhessem o lado errado.

— Admito que tive segundas intenções, mas não estou compartilhando tudo agora? — Wei Ran agiu como se a situação tivesse saído do seu controle e ele precisasse de ajuda.

— Você só nos chamou porque não conseguia derrubar Chu Zifeng sozinho — retrucou Li Jin, lúcido.

— Direto ao ponto: vão participar ou não? É a vontade do Imperador; ninguém pode mudar isso!

— Muito bem! Participaremos! — concordou Zhao Shun. — Uniremos nossas versões e culparemos Chu Zifeng!

Os três eram oficiais de quarto escalão. Se tivessem sucesso, a ascensão seria inevitável. Após traçarem o plano — espalhar boatos, forjar evidências, subornar cortesãs para testemunhos falsos e enviar um memorial conjunto ao Imperador — eles se despediram.

Ao sair, Li Jin guardou a carta em sua manga. Wei Ran hesitou em impedi-lo, mas recuou. A carta poderia ser recuperada depois.

Quando seus convidados partiram, Wei Ran exibiu um sorriso astuto, muito diferente de seu ar simplório. Ele pegou uma caneta e, com a mão esquerda, escreveu algo. A caligrafia era idêntica à da carta. Aquele documento era, na verdade, obra sua.

— O nome do Eunuco Xu é realmente útil. Não é um plano dentro de um plano, é um plano dentro de um plano dentro de um plano! Haha! Desta vez, serei eu o jogador!