Capítulo quarenta e quatro: Eu denuncio, eu revelo!

Em um escritório simples, Chu Hong estava sentado diante da mesa, tamborilando os dedos suavemente sobre o tampo, com o olhar profundo e penetrante.

Diante dele, um homem de meia-idade, vestido com trajes oficiais, exibia gotas de suor na testa e movia os dedos nervosamente pelas abas da roupa, demonstrando uma visível inquietação. A presença de Chu Hong era avassaladora; de longe parecia comum, mas de perto, aquela aura se materializava de tal forma que era impossível não sentir medo e apreensão. Wei Ran, embora tivesse seus próprios planos e certa resistência àquela pressão, ainda se sentia intimidado pela reputação de Chu Hong nas competições de alto nível.

— Irmão Wei, Li Jin e Zhao Shun disseram mesmo essas coisas?

— Senhor Governador, é a mais pura verdade! — Wei Ran parecia desconsolado. — Li Jin e Zhao Shun planejavam usá-lo como um instrumento para bajular a facção real. Eu, ao ver aquilo, senti uma dor lancinante e não consegui dormir, mas, por medo, não pude dizer nada!

Embora estivesse tenso por dentro, Wei Ran batia no peito com uma expressão de honestidade e lealdade que transmitia confiança.

— É mesmo? Então é por isso que esses dois viviam me afrontando, perdendo até a dignidade em público apenas para minar minha autoridade...

Chu Hong tamborilou novamente na mesa. Ele sabia que o relato de Wei Ran poderia conter imprecisões, mas a hostilidade de Li Jin e Zhao Shun era inegável. Ele não precisava investigar; a atitude da dupla bastava como prova.

— E... como eles pretendem lidar comigo?

Chu Hong tomou um gole de chá, curioso sobre o que aquelas pessoas seriam capazes de tramar.

— Senhor, eu denuncio e revelo tudo — disse Wei Ran. — Li Jin é o mentor; ele propôs e coordenou a execução de todo o plano. Zhao Shun foi o mais ativo, sugerindo espalhar boatos sobre um conflito entre o senhor e Ma Ziyi, para que o assassinato de Ma Ziyi fosse atribuído a vossa senhoria.

— E você?

— Eu... sou um homem honesto. No fundo, não queria participar, mas estávamos todos sob olhares atentos. Se eu recusasse, eles teriam suspeitado. Por isso, assumi a tarefa de buscar um depoimento falso de uma cortesã de um bordel.

Dito isso, Wei Ran retirou de suas vestes o registro do depoimento da cortesã de "Hangzhou Man" e o contrato assinado pela mulher. Até aquele momento, Chu Hong ainda não havia assumido formalmente o cargo, e os três principais postos de Hangzhou estavam vagos; contudo, a função de interrogar a cortesã recaíra sobre os subordinados do juiz auxiliar, um dos quais era justamente o sobrinho mais velho de Wei Ran.

Chu Hong folheou os papéis. Eram registros autênticos, descrevendo o assassino com características que coincidiam com as de San Qi, seu guarda-costas. Os contratos também eram reais: um de servidão da cortesã ao bordel e outro de registro oficial com fé pública. Parecia, de fato, haver uma conspiração contra ele. Quanto à repentina mudança de lado de Wei Ran? Não parecia muito convincente.

— Você foi muito atencioso! — Chu Hong pensou consigo mesmo, mantendo um sorriso gentil.

Mesmo que não tivesse esses documentos, aquele grupo de Hangzhou jamais conseguiria incriminá-lo. Eles não compreendiam o poder de um discípulo do Primeiro Ministro, que controlava metade dos seis ministérios. Não era exagero dizer que, entre os oficiais enviados para investigar o caso, metade respondia a Han Zhang. Como eles poderiam investigar ou incriminar alguém sob essas condições? Uma piada!

No entanto, de onde Li Jin tirou a notícia sobre o retorno de Wang Qinruo ao poder? O imperador estava com a saúde debilitada, os príncipes estavam ocupados com suas facções e o monarca mal tinha tempo para lidar com a corte. Se o imperador realmente temia o poder de Han Zhang, ele ousaria demitir seu protegido? E, se fosse verdade, como ele, o discípulo do Primeiro Ministro, saberia disso depois deles?

— O irmão Wei fez tanto, deve ter algum pedido. Diga-me. — Chu Hong levantou as sobrancelhas.

A postura de Wei Ran não era de submissão, mas de negociação. Chu Hong queria testar o que Wei Ran buscava para entender seu papel: ele estava tentando baixar a guarda de Chu Hong para preparar uma armadilha, ou era um traidor entre as famílias de Hangzhou? Ou talvez... estivesse jogando dos dois lados?

— Tenho, de fato, um pedido, senhor — disse Wei Ran, sentindo-se um pouco mais aliviado.

— Prossiga.

— Desejo pedir a ajuda do senhor para derrubar as outras três grandes famílias. A família Wei está disposta a entregar metade de seus ativos e, de agora em diante, obedeceremos apenas às suas ordens. Hangzhou será governada sob a palavra do senhor.

Wei Ran estava esperançoso; era a base de seu plano. Se isso desse certo, o futuro seria brilhante. Ele oferecia metade da fortuna, uma proposta de grande peso.

— Oh? Metade? — Chu Hong olhou profundamente para Wei Ran. Aquilo não parecia uma negociação comum. Ele começou a especular: Zhao Shun era um parente distante da família imperial. Será que Wei Ran estava tentando usar Zhao Shun para derrubá-lo, e usar a ele para derrubar Zhao Shun e Li Jin? Essas famílias locais eram ambiciosas a ponto de conspirar contra um primeiro colocado nos exames imperiais?

Após cerca de quinze minutos, com Wei Ran respirando com dificuldade, Chu Hong perguntou:

— As grandes famílias de Hangzhou têm raízes profundas. Se não me engano, Li Ming é um funcionário de alto escalão e a família Li é a mais forte. A família Wei conseguiria vencer duas famílias ao mesmo tempo?

— Com a ajuda do senhor, conseguiremos.

— E por que eu não deveria ajudar os outros dois a destruírem a família Wei?

— Se o senhor nos ajudar contra Zhao Shun e Li Jin, Hangzhou será sua. Eles, por outro lado, nunca seriam leais, pois possuem laços com a corte e com a família imperial.

— Muito bem, está decidido. Eu ajudarei vocês a derrotar as outras três famílias, e vocês me ajudarão a governar Hangzhou.

Chu Hong olhou fixamente para ele por alguns segundos, fazendo Wei Ran sentir-se desconfortável, e então soltou uma gargalhada. Wei Ran levantou sua taça e ambos beberam.

...

Após a partida de Wei Ran, a lua brilhava intensamente. O passo de Wei Ran era firme e confiante; ele sentia que o sucesso estava garantido. Ele entregaria metade da fortuna, pois sabia que Chu Hong não poderia mudar suas raízes de Yangzhou para Hangzhou. O dinheiro era o que importava, e a terra continuaria sendo sua. Ele planejava usar Chu Hong para eliminar seus rivais e, depois, denunciá-lo à corte, ganhando o favor de Han Zhang. Seria o plano perfeito.

Observando a figura de Wei Ran desaparecer, Chu Hong balançou levemente a cabeça. Ele não sabia todos os detalhes, mas sabia como quebrar aquele jogo.

— Bu Mu.

— Sim, meu senhor.

— Envie dois servos para revelar discretamente a Li Jin e Zhao Shun que Wei Ran veio se aliar a mim. E envie esta carta para Bianjing. Os bandidos de Hangzhou estão ousados demais, chegando a assassinar o administrador adjunto. Para evitar uma rebelião em massa, peça ao exército que venha reprimir os rebeldes e exterminar os bandidos.

— Entendido.