Capítulo treze: Que tamanho deve ter um cargo para ser considerado importante?

O fogo da lareira ardia intensamente, soltando apenas um fio de fumaça.

— Jovem mestre Chu, o Senhor Conselheiro esteve imerso em profundas reflexões nos últimos dias e, nesta manhã, encontra-se exausto, em sono profundo. Se o senhor tem algo urgente, por que não volta em outra ocasião? — Chang Yun mantinha um sorriso servil e um tom aparentemente cauteloso, mas, na verdade, observava cada movimento de Chu Hong com atenção.

Este criado está analisando a minha reação?

Chu Hong mantinha a expressão serena, mas, internamente, compreendeu a situação. Sendo assim, é muito provável que isto seja um teste. Sono profundo? Espera? Seria isto... o equivalente a esperar na neve diante da porta de Cheng?

Chu Hong jurava que só queria chegar mais cedo para demonstrar sinceridade; ele jamais pensara em usar isso para ganhar fama. Afinal, ao contrário da lenda do "Carpado sobre o gelo", que já possuía sua própria aura de popularidade, a história de "Esperar na neve" nunca havia ocorrido e era algo puramente original. Sem um grande nome como protagonista ou o respaldo de sua influência, dificilmente tal ato se tornaria uma lenda ou causaria qualquer impacto. Portanto, Chu Hong nunca cogitou usar isso para construir sua reputação. Seu plano era realizar o feito do "Carpado sobre o gelo" antes dos exames imperiais e, após ingressar na carreira oficial, utilizar outro trunfo já preparado para alavancar seu nome.

No entanto, ele não esperava por isso! Han Zhang, um Conselheiro de tal calibre, tem influência inquestionável. Se bem executado, o ato de "Esperar na neve diante de Han" poderia chegar facilmente aos ouvidos do Imperador. Figuras como o Conselheiro certamente apreciariam tais histórias exemplares.

Um teste é algo bom! Um teste, em essência, é uma oportunidade.

— As questões que preocupam o Conselheiro devem ser de grande importância para o império. Chu Hong é apenas um simples bacharel; ter a chance de encontrar Sua Excelência já é uma honra imensa, quanto mais pedir orientação. Como o Conselheiro descansa, não devemos perturbá-lo. Quando ele despertar, peço apenas que me anuncie.

Chu Hong aparentava total desprendimento, sorrindo gentilmente para Chang Yun.

— Então, trarei mais lenha e alguns petiscos para o senhor. A neve está caindo com muita força hoje.

— Agradeço o trabalho.

Tendo compreendido o motivo, Chu Hong não se apressou; sentou-se calmamente para aquecer-se e beber chá.

...

— Oh? Ele espera pacientemente? Um bacharel de quinze anos é um talento de primeira linha em todo o império. Ele não participou dos exames há três anos, o que sugere que temia uma classificação baixa e preferiu esperar três anos para consolidar seus conhecimentos antes de tentar novamente. Já que ele insiste em esperar, vamos ver quanta paciência tem este "Jovem Fênix de Jiangnan", que exibe o comportamento de um nobre cavalheiro da antiguidade!

Han Zhang, acariciando a barba, levantou levemente o rolo de bambu e, com um aceno, continuou sua leitura.

Um quarto de hora... Uma vara de incenso...

Meia hora...

— Chang Yun, diga a ele novamente que, se tiver assuntos urgentes, pode voltar outro dia.

— Sim.

— E então?

— O jovem mestre Chu está aquecendo-se e bebendo chá com muita tranquilidade. Disse que ter a oportunidade de vê-lo é uma bênção e está disposto a esperar seu despertar; não demonstrou a menor impaciência.

— É mesmo?

...

Três varas de incenso... Uma hora... Uma hora e meia... Duas horas...

Han Zhang massageou o pescoço levemente dolorido e, através da janela, olhou para a espessa camada de neve com surpresa.

— Quando ele chegou, a neve tinha a espessura de um dedo; agora, já acumula um pé. É algo raro!

— E então?

— Respondo ao senhor: ele continua sem demonstrar qualquer impaciência.

— Hah! Duas horas e ele permanece paciente e relaxado? Nada mal!

Antes que terminasse de falar, Han Zhang pousou o rolo de bambu, bebeu um gole de chá quente e caminhou a passos largos para fora. Ao vê-lo, Chu Hong sentiu uma alegria imediata, largou a xícara e levantou-se para prestar a devida reverência.

— Zi Feng presta suas saudações ao Conselheiro!

— Hahaha! Eu participei da nova política liderada pelo Senhor Fan Wenzheng, mas sofri com os ataques do partido da Imperatriz Viúva. Sua Majestade, sem escolha, me exilou para Yangzhou como Magistrado de quinto grau. Naquela época, seu pai era apenas um pequeno subprefeito. Como os anos voam!

— A memória do Conselheiro é excelente. Embora Zi Feng fosse muito jovem, lembro-me da aura com que o senhor enfrentou o império; guardo isso profundamente em meu coração como um exemplo.

— Hahaha! Ouvi dizer que tens dúvidas que não consegues resolver. Podes me contar?

— O Conselheiro é um grande erudito do império, vasto em sabedoria. Temo que minhas dúvidas só possam ser sanadas diante de Vossa Excelência. Peço licença para perguntar e rogo por sua orientação.

Chu Hong brilhou os olhos, simulando que a questão o perturbava há muito tempo.

— Oh? Qual é a dúvida?

Han Zhang acariciou a barba. Não era por arrogância, mas as perguntas que poderiam confundi-lo... se não inexistentes, certamente não seriam feitas por um simples bacharel.

— Ouso perguntar ao Conselheiro: quão alto um oficial deve subir para ser considerado verdadeiramente grande?

Chu Hong respirou fundo e lançou a pergunta que planejava há muito tempo. A mão de Han Zhang, que acariciava a barba, tremeu levemente. Inúmeras respostas surgiram em sua mente, mas cada uma parecia insuficiente; por diversas vezes, ele tentou responder e calou-se.

...

— Zi Feng, com o seu talento, se tiver um desempenho normal nos exames, não é impossível alcançar o primeiro grau. Lembre-se de se preparar bem!

— Agradeço a preocupação do Conselheiro, sinto-me imensamente grato.

O jovem caminhou levemente sobre a neve, seu olhar suave tornando-se gradualmente profundo e perspicaz. Um passo raso, dois profundos, três passos e, ao olhar para trás, não restavam marcas...

Han Zhang observou as pegadas se afastarem e, pensativo, murmurou pouco depois:

— O clã Chu de Jiangnan produziu um talento!

...

— O estilo de escrita do Ministro Zheng?

Chu Hong olhou para os artigos sobre o estilo de escrita de Zheng Jun dispostos sobre a mesa e, raramente, compreendeu a influência de Han Zhang entre os funcionários civis. Antes de partir, Han Zhang pedira a um criado que trouxesse aqueles textos para referência nos exames.

Quem era Zheng Jun? O atual Ministro do Rito, examinador-chefe do presente concurso e um dos membros centrais da facção de Han.

Na época em que Han Zhang foi promovido ao Conselho, o cargo de Ministro do Rito ficou vago. O primeiro candidato era Yu Ze, o vice-ministro, filho primogênito do Grande Mestre Yu. No entanto, o Grande Mestre Yu não gostava de disputas, sua linhagem não era próspera na política e nunca produzira um Primeiro-Ministro; seus discípulos não estavam espalhados por todo o império. O Grande Mestre Yu recebeu apenas o título honorário de "Grande Mestre" antes de se aposentar. Sob a forte recomendação de Han Zhang, Zheng Jun, então vice-ministro à direita, superou Yu Ze e assumiu o cargo de Ministro do Rito.

O que parecia ser apenas uma mudança de cargo era, na verdade, uma reação em cadeia. Com a subida de Zheng Jun, o posto de vice-ministro precisava ser preenchido, o que desencadeava uma série de realocações até o nível local. Seus discípulos e aliados assumiam cargos importantes, subindo para a capital.

Quando um homem ascende, até seus cães e galinhas ascendem ao céu.

Chu Hong olhou para os artigos na mesa; eram manuscritos originais de Zheng Jun, enviados por Han Zhang. Se Zheng Jun era homem de Han Zhang, então, nesta edição, haveria muitos aprovados da linhagem de Han. Essa era a base inabalável que o Conselheiro acumulava lentamente. Afinal, uma vez aprovado, ele mesmo seria considerado um discípulo daquela facção — um rótulo quase impossível de remover.

Explicar o que significa ter discípulos por todo o império? Explicar o que significa formar uma facção? Chu Hong detestava pessoas que formavam grupos! O quê? Eu também faço parte deste grupo?

Bem... então isso se chama "ter ideais comuns".