Capítulo Sessenta e Nove: As duas capitais e as treze províncias da Grande Dinastia Zhou repousam sobre os meus ombros!
Madrugada.
Torre Fan.
Wang Anshi e Sima Guang bebiam chá em silêncio, sem a menor intenção de conversar, como se o outro sequer existisse.
Passadas cerca de duas marcas de tempo, Chu Hong chegou atrasado com uma expressão radiante.
— Jiefu, Junshi, peço imensas desculpas. Surgiram alguns assuntos, por isso me atrasuei.
Chu Hong sacudiu as mangas de suas vestes e sentou-se com um sorriso.
Agora que o novo soberano havia ascendido ao trono, havia demasiados afazeres. Ele discutira negócios até o anoitecer, depois jantara em família com o tio, a tia e o primo, e só então conseguira sair do palácio.
— Jovem lorde... oh, não, Grande Secretário!
— O Grande Secretário Chu tem mil e um afazeres, é perfeitamente normal que chegue tarde. Nós, pequenos oficiais, não ousamos dizer muito.
O semblante de Sima Guang estava um tanto esquisito, desferindo uma alfinetada inexplicável em Chu Hong.
Se tal frase fosse dita com um sorriso, seria naturalmente uma brincadeira entre amigos.
Contudo, Sima Guang não sorria e seu semblante era deveras peculiar.
O olhar de Chu Hong estreitou-se levemente. Que situação era aquela?
Seria por causa de divergências nas diretrizes de governo?
Chu Hong deduziu algo, mas ainda assim perguntou:
— Por que Junshi fala assim? Com a amizade que nós três temos, mesmo que eu agora tenha ingressado no Grande Secretário, ainda nos tratamos de igual para igual!
Apesar de terem visões políticas distintas e estarem destinados a seguir caminhos separados no futuro, ele ainda apreciava o período em que debatiam intensamente.
Mesmo ostentando agora o título de Acadêmico do Pavilhão Wenyuan e tendo jantado no palácio, ele não hesitara nem por um segundo quando Wang Anshi e Sima Guang o chamaram para beber e tomar chá tarde da noite.
E, no entanto, chamavam-no de Grande Secretário?
Wang Anshi continuava a beber seu chá em silêncio, com um ar de total desinteresse.
— Hehe! O Grande Secretário está preparado para reformar?
Sima Guang parecia indiferente, mas os punhos cerrados revelavam que sua alma não estava tão calma assim.
— Naturalmente!
Era mesmo a reforma!
Tratando-se de reformas, Chu Hong assumiu aberturas e sem rodeios; não havia nada a esconder.
Ele também não corrigiu o tratamento de Sima Guang; que o chamasse como quisesse!
Grande Secretário!
Nada mal, soava bem!
Desde o início, sabendo que os três tinham convicções políticas diferentes, ele já previa que aquele trio de eruditos civis acabaria por se romper mais cedo ou mais tarde.
Especialmente no que diz respeito a Sima Guang.
Tanto Chu Hong quanto Wang Anshi pendiam para a facção reformista, diferindo apenas nos métodos internos: um acreditava que a reforma deveria ser rápida, enquanto o outro defendia a lentidão.
Sima Guang era diferente; ele pertencia aos conservadores, sendo um ultraconservador.
Tanto a reforma rápida quanto a lenta continuavam a ser reformas, mantendo a mesma direção geral.
Contudo, as direções gerais dos reformistas e dos conservadores eram diametralmente opostas.
Portanto, Chu Hong sabia desde há muito que haveria conflitos.
O que o surpreendia era que tivessem irrompido tão cedo.
A bem da verdade, se não fosse agora, quando Sima Guang entrasse para o Grande Secretário, ele próprio provavelmente já estaria sentado no posto de Primeiro-Ministro há mais de dez anos.
Opor-se à reforma?
Sima Guang nem sequer veria a poeira que ele levantava!
— Por que insistes tanto na reforma? As leis dos ancestrais não podem ser alteradas, e os fundamentos do Estado não devem ser abalados!
Talvez na tentativa de subjugá-lo pela imponência, Sima Guang levantou-se imediatamente e o encarou de cima.
— Oh? Estás a questionar-me na qualidade de Sima Junshi, ou na qualidade de Acadêmico Assistente e Expositor do Pavilhão Tianzhang, Sima Guang, questionando o Grande Secretário Chu?
O sorriso de Chu Hong foi-se desvanecendo aos poucos. Ele levantou-se com a chávena na mão e fitou Sima Guang em silêncio.
— Diante dos assuntos de Estado, acaso existe afeto privado? O Grande Secretário Chu, Sima Guang pergunta-te: como podem os fundamentos do Estado ser abalados?
A voz de Sima Guang elevou-se um pouco. Um era Acadêmico Assistente do Pavilhão Tianzhang de quarta classe superior, o outro era Acadêmico do Grande Secretário de primeira classe subordinada.
O status e a tenra idade de Chu Hong exerciam sobre ele uma pressão imensa; elevar a voz era uma forma de encorajar a si mesmo.
— Oh?
Chu Hong contemplou Sima Guang profundamente e adotou uma postura séria de imediato.
Naquela noite, o trio estava irremediavelmente destinado a desintegrar-se.
— Não aguardar pelo passado, nem imitar leis imutáveis. Sendo tu alguém que tanto leu os livros dos sábios, decerto conheces as palavras de Han Feizi?
Chu Hong sentou-se com serenidade, pousando delicadamente a chávena sobre a mesa, revelando o hábito de quem age com rigor.
Wang Anshi, que permanecera a observar em silêncio como um mero espectador, também se compenetrou, fixando o olhar em Chu Hong e Sima Guang.
Reformistas e conservadores sempre tiveram, desde a antiguidade, argumentos válidos de ambos os lados; ele queria ver como tal debate se desenharia naquele dia.
No piso térreo.
Sheng Hong, radiante e exalando o aroma do álcool, irradiava uma imponência extraordinária. Gesticulando com eloquência, transbordava vigor:
— Ora, eu apenas tive sorte! Quem diria que o rapaz Zifeng viria a ser tão talentoso?
Sheng Hong tornara-se uma figura assaz atarefada naqueles dias.
Seu genro ascendera diretamente aos céus, integrando o Grande Secretário.
Sendo além disso um parente imperial e um Acadêmico do Grande Secretário com apenas vinte e oito anos de idade, quem saberia dizer quanto tempo ele permaneceria no alto escalão?
Vinte anos?
Trinta anos?
Ou talvez quarenta?
Um calafrio... nem ousava pensar!
Qualquer que fosse o período, tratava-se de uma figura capaz de subjugar o mundo inteiro.
O Grande Secretário Chu era originário de Yangzhou... bem, de um clã proeminente de Jiangnan; não lhe faltava absolutamente nada, e as pessoas comuns sequer tinham a qualificação para vê-lo.
Por causa disso, Sheng Hong tornara-se naturalmente o alvo de incessantes bajulações.
— Foi o irmão mais velho Sheng que teve um discernimento verdadeiramente aguçado ao reconhecer o seu valor!
— De facto, de facto! Uma figura como o Grande Secretário Chu é raríssima até mesmo nos registos históricos. O irmão Sheng ter merecido o olhar do Grande Secretário e tido a honra de se tornar seu sogro é também uma enorme habilidade!
— Haha! Vós me lisonjeais demais, meus caros irmãos!
Mesmo Sheng Hong, que sempre fora extremamente cauteloso, não pôde deixar de esboçar um sorriso vaidoso. Os dois senhores ao seu lado eram altos funcionários de terceira classe superior; antigamente, ele próprio teria de tratá-los por "irmãos mais velhos", e eles, por cortesia ao digno genro, por vezes lhe dariam trela para confraternizar.
Agora, a maré invertera-se por completo.
Irmão mais velho?
Não, agora ele era o irmão mais velho para eles!
Aqueles homens davam-se ao trabalho de sair para socializar apenas por cortesia?
Não, agora tudo dependia do humor do magnânimo e perspicaz Senhor Sheng!
— Irmão Sheng, venha, venha, vamos beber a sério!
Um dos oficiais, vendo que a taça de Sheng Hong estava quase vazia, apressou-se a servi-lo com evidente bajulação.
— Não, não, já chega, já estou embriagado!
Sheng Hong declinou repetidas vezes, embora as suas mãos não fizessem o menor gesto para impedi-lo.
— Que é isso...
Justo quando trocavam tais mesuras, um rugido irado interrompeu tudo.
— Grande Secretário Chu, a dinastia Zhou já conta com mais de um século de soberania! Por que insistes em pender para a reforma? Porventura a vida do povo comum não tem o menor valor aos teus olhos?
O grito furioso ecoado do terraço da Torre Fan abafou o ruído circundante, fazendo com que o estabelecimento, outrora tão animado, mergulhasse num silêncio mortal.
Todos voltaram os olhos unanimemente para o topo, ansiosos por compreender o que se passava.
Sheng Hong também desviou a atenção da mesa de bebidas, erguendo-se e mirando o terraço superior.
— Sima Guang, considero que nunca quis fazer mal a ninguém! O que sempre desejei foi puramente permitir que o povo comum vivesse um pouco melhor, sem prejudicar os interesses dos clãs locais, e renovar a corte sem abalar as suas fundações estruturais. Que razão tens tu para te opores?
A voz ressoou com clareza metálica por toda a Torre Fan. Embora não vissem quem falava, a energia contida naquelas palavras impedia qualquer um de erguer a voz.
Através da menção dos títulos, todos compreenderam a identidade dos contendores: o Acadêmico do Grande Secretário Chu Hong e o Acadêmico Assistente do Pavilhão Tianzhang Sima Guang.
Ora, um era de primeira classe, o outro de quarta; a diferença hierárquica era considerável!
— Estás disposto a apostar com a vida do povo do império?
A voz enfurecida trazia a marca do conservadorismo; era Sima Guang.
— Sima Guang, tu vens com o nome do Lorde Fan Wenzheng na boca, mas apenas repetes o seu nome sem imitar os seus atos. Não és tu um verdadeiro Ye Gong que apenas finge amar os dragões?
O tom de Chu Hong mantinha-se pausado e imperturbável, revelando de imediato quem havia perdido o controle.
— Ye Gong a amar dragões? Sendo nós conhecedores da obra do Lorde Fan Wenzheng, devemos tomar a sua tentativa de reforma como lição e jamais aplicar mutações levianas que abandonem o povo à sua própria sorte!
Sima Guang falava com propriedade, mas a sua energia ficava um passo atrás.
— Hahaha! Com que autoridade te serves do povo do império para me dar lições?
A voz retumbante e penetrante de Chu Hong perdeu a cortesia, tornando-se intensamente combativa.
— Passas os dias a proferir slogans grandiloquentes, mas não ousas concretizar um único ato justo! Sempre que surge a oportunidade de fazer algo tangível pelo povo comum, emmudesces como uma tartaruga encolhida na carapaça, para não dizer que ainda te atreves a obstruir-me?
— Chamas a isso preocupação com o povo? Tenho até vergonha de te desmascarar!
— Passas os dias a ler os livros dos sábios, proclamando que pretendes imitar e superar os antigos antepassados; contudo, ao deparar com as agruras da reforma do Lorde Fan Wenzheng, estacas no teu caminho. Acaso é essa a postura de quem deseja igualar-se aos sábios e superá-los?
— As duas capitais e as treze províncias da dinastia Zhou sustentam-se sobre os ombros do Mestre Han e meus; as palavras "povo do império" ainda não te competem proferir!
— Sima Guang, porventura tens dignidade para falar comigo sobre o amor à pátria?
— Tu não passas de um hipócrita!
As duras e cortantes reprimendas do Grande Secretário atravessavam as vigas de madeira sem pausa ou trégua, aniquilando implacavelmente qualquer capacidade de defesa em Sima Guang, o herdeiro de sua facção, fazendo com que muitos sobressaltassem as pálpebras.
Um calafrio percorreu os presentes. Aquilo não continha um único palavrão, mas feria com uma ferocidade terrível!
— Chu Zifeng!
Após vários instantes de silêncio, Sima Guang irrompeu no rugido mais contido de toda a sua vida.
A ofensiva fora deveras impiedosa, sobretudo a acusação final de hipocrisia, quebrando por completo as defesas emocionais de Sima Guang.
*ClQUE!*
— Quem não tem grandes ambições não é digno de caminhar ao meu lado!
Chu Hong abriu a porta com impetuosidade, saindo a passos largos enquanto as mangas de suas vestes esvoaçavam ao vento, retirando-se tomado pela ira.
— Senhor, será que não foste duro demais com ele?
O criado Bumut sentiu o coração saltar no peito; as ofensas tinham sido dolorosas a tal ponto!
— Duro o caralho!
O som nítido de uma taça de vinho estilhaçando-se ecoou pelo silêncio da Torre Fan!
Os presentes observavam a cena em furtiva estupefacção, tomados pelo assombro.
Chu Hong desceu os degraus resolutamente e, ao avistar ao longe o sogro com um ar visivelmente apreensivo, assentiu de leve antes de marchar a passos largos.
Sheng Hong sorriu com um fingimento bajulador, embora, ao perceber testemunhas próximas, tenha recuperado rapidamente a compostura digna e virtuosa.
— O Grande Secretário Chu foi...
O oficial encarregado de servir o vinho aspirou o ar profundamente, perdendo o apetite pela bebida enquanto a curiosidade consumia o seu âmago.
— O Grande Secretário deve ter entrado em litígio com Sima Guang, decerto devido à falta de ambição e à conduta hipócrita deste último — deduziu um oficial vestido com simplicidade, cheio de assombro.
— Tu nem sequer ouviste o essencial! Claramente divergiam nas suas filosofias de governação; o jovem lorde desejava reformar sem ferir os interesses dos clãs locais, enquanto Sima Guang tendia à estagnação. Com visões opostas, o conflito era inevitável — replicou o oficial copeiro, meneando a cabeça. — E tu aí a usar eufemismos com esse teu discurso ambíguo.
— Bem... a bem da verdade, a nossa dinastia Zhou possui efetivamente certas chagas. O jovem lorde é oriundo de um clã proeminente, logo jamais permitiria que as grandes famílias locais fossem prejudicadas, nem poria em risco os seus privilégios. Sendo assim, se ele realmente conseguir realizar tal reforma, será uma excelente benesse!
O oficial de vestes simples suspirou com nostalgia, tendo vivido a época da reforma do Lorde Fan Wenzheng e sabendo que a causa principal do fracasso residira no facto de esta ter ferido os interesses das elites locais, impossibilitando a sua implementação nas províncias.
Se... o jovem lorde conseguisse realmente remendar o sistema sem ferir tais interesses, seria um feito grandioso.
O copeiro concordou plenamente; a quebra necessária do velho para dar lugar ao novo merecia reconhecimento, enquanto o conservadorismo absoluto de Sima Guang era totalmente indefensável.
A maior parte daqueles conservadores representava os interesses locais; se o jovem lorde conseguisse poupar-lhes os privilégios, a resistência dos conservadores tenderia a dissipar-se.
Afinal, extremistas obtuso-conservadores como Sima Guang eram uma minoria.
— O jovem lorde também pertence a um clã regional! — ponderou o oficial simples.
Aquela ascendência parecia secundária, mas revelava-se crucial. Se o saudoso Lorde Fan Wenzheng tivesse tido tal estirpe...
Sheng Hong escutava tudo em silêncio, engolindo em seco sem pronunciar palavra.
Mansão Chu.
Chu Hong saboreava o chá com uma expressão sombria; se soubesse que a contenda chegaria àquele ponto, jamais teria ido à Torre Fan.
Após o incidente, a secreta intenção de aliciar Sima Guang desvaneceu-se por completo.
Afortunadamente, Wang Anshi demonstrara alguma flexibilidade.
Ambos eram reformistas, diferindo apenas na velocidade.
Na perspetiva de Chu Hong, Sima Guang, Wang Anshi e Sheng Changbai eram indivíduos de primeiríssima linha; trazê-los para o seu lado facilitaria sobremaneira a concretização de suas diretrizes políticas.
Contudo, atraí-los não passaria por concessões de interesses, mas unicamente por ideais partilhados.
Se Wang Anshi abrisse margem e Sheng Changbai fosse seu concunhado, conseguir aliciar Sima Guang completaria o famoso quarteto de eruditos civis da dinastia Zhou.
Quem diria que aquele Sima Guang se revelaria um partidário cego e obstinado do conservadorismo?
Em suma... Sima Guang não inclinava para o conservadorismo por lucros materiais; ele simplesmente acreditava que nenhuma mudança devia ocorrer e persistia cegamente nessa tese.
Tal teimosia assemelhava-se a um ideal inabalável, tornando-se praticamente impossível demovê-lo.
A principal razão pela qual Chu Hong e Wang Anshi uniram ideais residia no facto de a direção geral ser idêntica. A vertigem reformista de Wang Anshi constituía uma medida inevitável, e, contando com Chu Hong como aliado com laços imperiais, Wang Anshi naturalmente abdicara de sua rigidez solitária.
Sima Guang era diferente; um ultraconservador puro-sangue cujos princípios colidiam frontalmente com a reforma. Pretender convencê-lo equivalia a um milagre.
Uma tarefa árdua, absolutamente inviável de persuadir.
Chu Hong soltou outro suspiro.
O imponente trio de eruditos civis daquela era estava prestes a dissolver-se!
— Por que suspira tanto meu senhor?
Surgiu uma voz melodiosa como o borbulhar da fonte, nítida como o canto de um rouxinol e nobre como o bater de asas de um fênix: era Sheng Hualan, que acabava de chegar.
Demonstrando desvelo, aproximou-se rapidamente de Chu Hong e começou a massagear-lhe suavemente as têmporas.
— Apenas sujidades e mesquinharias da corte, indignas de menção.
Chu Hong virou ligeiramente o rosto, com um brilho súbito no olhar.
Sheng Hualan vestia uma túnica cerimonial de seda em tons de dourado e púrpura, bordada com patos mandarins a nadar entre águas; os fios de ouro e seda colorida atestavam-lhe a nobreza, enquanto os detalhes em roxo conferiam-lhe uma gravidade solene. Na touca de jade repousava um gancho de cabelo talhado em jade quente de Khotan, cujo pendente alvo acentuava-lhe a frescura e a elegância refinadas, enquanto longas fitas esvoaçavam com leveza, revelando plenamente uma postura digna, majestosa e sumptuosa.
— Esta é a veste cerimonial de uma esposa com o título de Primeira Classe?
O olhar de Chu Hong tornou-se límpido; aquela vestimenta incutia respeito de imediato!
— É exatamente esta. Graças ao meu senhor, pude alcançar tal dignidade. Embora os criados do palácio tenham trazido o decreto imperial dias atrás, devido ao luto e aos ritos de ascensão ao trono, não ousei vesti-lo prontamente.
Sheng Hualan transbordava de alegria, jamais imaginando que um dia viria a ostentar tal título nobiliárquico.
Apesar de haver cinco graus para as esposas de oficiais, prevendo teoricamente que qualquer funcionário de quinta classe pudesse requerer o título para a esposa legítima, na prática ninguém ousava solicitá-lo ativamente, sendo tal honraria sempre concedida por graça soberana.
Isso tornava as esposas tituladas da dinastia Zhou infinitamente mais preciosas, a ponto de muitas mulheres de oficiais de terceira classe, com funções executivas, sequer o possuírem.
Chu Hong levantou-se e examinou-a de relance com atenção:
— De facto, é esplêndida!
— Oh... meu senhor, ainda é dia!
Sheng Hualan exclamou num sobressalto ao ver-se subitamente erguida nos braços de Chu Hong, que a conduzia para os aposentos interiores, ruborizando-se intensamente.
— Que importa que seja dia!
— Mhn... meu senhor...!
— Ah...!
— Oh...!
— Hmmm...
Hoje, por capricho, atingiu-se a marca de oito mil caracteres. Não acham que ficou longo e consistente? A intenção original era cortar a narrativa na menção às treze províncias da dinastia Zhou para vos deixar roendo as unhas, mas achei que não seria muito ético.
O que acham? Porventura não sou uma boa pessoa?