Capítulo Sessenta e Oito: A Situação Política em Bianjing

O novo imperador ascendeu ao trono, buscando conquistar o apoio do povo.

Desde a antiguidade, acompanhar o soberano desde a residência principesca e salvar o imperador na hora do perigo são os maiores feitos que um súdito pode alcançar.

Para angariar corações e mentes, unindo a todos em um só propósito, e para não descontentar os oficiais meritórios, as recompensas desta vez foram extraordinárias.

Zhao Ceying, como o filho mais velho do novo imperador, contribuiu imensamente para a causa da ascensão ao trono, sendo imediatamente nomeado Príncipe Huan, e sua mãe, a senhora Shen, foi coroada imperatriz.

Chu Hong, sendo sobrinho do novo imperador, tinha uma relação de tio e sobrinho tão próxima que podiam confiar a vida um ao outro.

Na empreitada de seguir o soberano desde os tempos da mansão principesca, Chu Hong teve o mérito de entregar o decreto imperial.

Apenas por esse ato, Chu Hong garantiu firmemente o primeiro lugar entre os beneméritos da ascensão.

Afinal de contas, a premissa para a ascensão do novo imperador era a existência daquele édito deixado pelo falecido imperador.

Caso contrário, o Príncipe Yong estaria morto, e o Príncipe Yan, que havia mantido o falecido imperador refém, seria considerado o legítimo herdeiro.

Zhao Zongquan e Zhao Ceying acabavam de chegar à capital; sem o decreto imperial, teriam entregado suas cabeças numa bandeja após uma viagem de milhares de quilômetros.

Além disso, Chu Hong, como o único funcionário civil no círculo central do partido do novo imperador e discípulo de Han Zhang, o líder de todos os oficiais civis da atualidade, era de uma importância crucial.

Por essa razão, Chu Hong entrou para o gabinete.

Aos vinte e oito anos, tornou-se o mais jovem acadêmico do Grande Secretariado de toda a história da dinastia Da Zhou.

Olhando vinte anos adiante, quarenta e oito anos seria a idade em que acadêmicos do Grande Secretariado com aspirações ao cargo de primeiro-ministro normalmente ingressariam no gabinete.

Sem exagero, Zhao Zongquan estava ainda mais ansioso do que o próprio Chu Hong para que ele entrasse no gabinete.

Ele precisava de alguém verdadeiramente seu.

Alguém que pertencesse ao partido do novo imperador em qualquer circunstância.

E quem poderia ser?

Apenas Chu Hong!

Embora Han Zhang fosse mestre de Chu Hong e também pertencesse parcialmente à facção do novo imperador, as primeiras décadas de sua carreira foram promovidas pelo antigo imperador.

Se surgisse uma questão envolvendo o novo imperador e o antigo, o que você exigiria que Han Zhang fizesse?

Se ele se inclinasse para o lado do partido do novo imperador, Han Zhang seria inevitavelmente tachado de ingrato, e sua reputação de décadas como funcionário civil iria por água abaixo.

Nessas circunstâncias, o único caminho para Han Zhang seria a neutralidade.

Mas se Han Zhang permanecesse neutro, a situação da facção do novo imperador se tornaria um tanto embaraçosa.

Zhao Zongquan havia ponderado sobre essa hipótese e, naturalmente, preferia que seu sobrinho entrasse no gabinete.

Não há laço mais próximo do que o de um sobrinho.

Por mais amigável que fosse o primeiro-ministro, ele jamais seria tão confiável quanto um sobrinho de sangue.

Assim, Chu Hong, que antes detinha um cargo efetivo de terceira classe e um posto honorífico de segunda classe sênior, foi diretamente promovido a Acadêmico do Pavilhão Wenyuan, Vice-Ministro de Assuntos Políticos e Vice-Primeiro-Ministro, Ministro do Ministério do Pessoal, Vice-Ministro do Ministério da Receita, Vice-Ministro do Ministério dos Ritos, Ministro da Corte dos Templos Imperiais e Grande Oficial da Luz禄.

De um cargo efetivo de terceira classe, ele saltou de uma só vez para um cargo efetivo de primeira classe júnior, superando em poder real muitos acadêmicos do Grande Secretariado que haviam trabalhado arduamente por décadas, ficando hierarquicamente abaixo apenas do primeiro-ministro Han Zhang.

A bela lenda de um único mestre e discípulo formando dois grandes secretários já se concretizara.

Tanto entre o povo quanto nas famílias de oficiais, começou-se a comentar vagamente sobre a história inspiradora de "um mestre e um discípulo ocupando ambos os postos de chanceleres".

Se até mesmo a lenda dos "dois chanceleres" se concretizasse, seria algo sem precedentes na história antiga e moderna, um modelo eterno de mestre e discípulo para dez mil gerações.

Gu Tingye também recebeu títulos nobiliárquicos, sendo nomeado Vice-Comandante-em-Chefe do Comando Dianteiro do Palácio, uma patente de quarta classe superior.

Desta vez, com exceção de Chu Hong, ele era basicamente o principal herói na proteção do imperador e na ascensão ao trono.

Anteriormente, quando o mundo estava em turbulência, ele já havia salvo a vida do atual imperador.

Mais tarde, quando se tornou fora da lei e depois compreendeu a realidade, ele se uniu diretamente a Yuzhou para apoiar o novo soberano, salvando-o em várias ocasiões, escoltando literalmente Zhao Zongquan até o trono imperial.

Logicamente falando, não seria estranho se ele recebesse até mesmo um título de marquês hereditário perpétuo.

Quando ele envelhecesse e a idade chegasse, o título de duque tampouco seria algo extraordinário.

No entanto, desta vez, além do posto de Vice-Comandante-em-Chefe do Comando Dianteiro do Palácio e de generosas recompensas em dinheiro e bens, ele não recebeu nenhum título nobiliárquico.

O cargo de Vice-Comandante-em-Chefe do Comando Dianteiro do Palácio existia naturalmente porque havia um Comandante-em-Chefe acima dele.

Esse Comandante-em-Chefe era homem da Imperatriz Viúva, e, para piorar, as funções do Comando Dianteiro do Palácio eram de suma importância, sendo responsável, em certa medida, pela segurança pessoal do imperador.

Zhao Zongquan não tinha escolha; se tanto o comandante quanto o vice-comandante fossem homens da Imperatriz Viúva, ele certamente não conseguiria pregar os olhos à noite.

Assim, só restava a injustiça de fazer Gu Tingye assumir como vice-comandante e, valendo-se das habilidades de Gu Tingye e do prestígio da Mansão do Marquês de Ningyuan, esvaziar a autoridade do comandante titular.

No que diz respeito aos títulos nobiliárquicos, a intenção era que Gu Tingye herdasse o título de Marquês de Ningyuan.

O irmão dele tinha uma saúde frágil e não duraria muito.

O falecido Marquês de Ningyuan, Gu Yankai, fora um homem capaz, e a residência do Marquês de Ningyuan era uma das facções com maior poder real na cidade de Bianjing.

Até hoje, fazia apenas um ano que Gu Yankai havia falecido; embora a influência da Mansão do Marquês de Ningyuan tivesse diminuído, o prestígio remanescente ainda perdurava.

Agora, com o retorno triunfante de Gu Tingye, caso ele herdasse o título de Marquês de Ningyuan, seria uma alegria estrondosa para o partido do novo imperador.

Assim que Gu Tingye herdasse o título, uma enxurrada de honrarias seria concedida de uma só vez, e ele daria um enorme salto à frente, assim como Chu Hong, ingressando de imediato na elite dos comandantes militares de Bianjing.

Além disso, o tio imperial Shen Congxing foi nomeado Grande General para Pacificar o Norte e Marquês Pacificador do Norte, com título hereditário perpétuo.

A jovem criada que arriscara a vida para entregar a mensagem foi titulada Donatária do Condado de Yuancheng e, pouco tempo depois, casou-se com o neto de um duque.

Sheng Minglan recebeu da imperatriz um grampo de cabelo de fênix, além de decretos imperiais e riquezas, em reconhecimento ao seu ato de salvar o imperador.

Quanto ao título oficial concedido por mérito às mulheres da família, os procedimentos só poderiam ser realizados após o seu casamento.

Salão de Cultivo Mental

Zhao Zongquan, Zhao Ceying, Chu Hong, Gu Tingye e outros estavam reunidos; à primeira vista, via-se apenas generais valorosos de Yuzhou e confidentes do novo soberano.

Uma reunião de membros centrais do partido do novo imperador como esta só podia ter como motivo as maquinações da Imperatriz Viúva.

A Imperatriz Viúva Cao não era uma pessoa razoável.

Quando o falecido imperador faleceu, foi ordenado que o Duque de Ying, chefe dos oficiais militares, e o Grande Chanceler Han, chefe de todos os oficiais civis, ambos pilares da nação, atuassem como regentes para manter a estabilidade do mundo e governar o povo. Quem poderia imaginar que a Imperatriz Viúva reteria secretamente o Grande Selo Imperial e ressurgiria para ouvir os relatórios governamentais atrás da cortina?

Se o novo imperador fosse uma criança, a regência da Imperatriz Viúva não seria um problema; mas o novo imperador já estava na casa dos quarenta ou cinquenta anos, e ainda assim a imperatriz insistia em governar por trás da cortina — quem poderia aceitar isso de bom grado?

O mais importante era que a Imperatriz Viúva parecia demonstrar certa preferência pelos filhos deixados pelo Príncipe Yan e pelo Príncipe Yong. Quem saberia se ela não estaria criando secretamente um ou dois deles para substituí-lo?

Com toda essa atuação da Imperatriz Viúva, quem não ficaria confuso e amedrontado ao ver tal cenário?

Além do pânico, a posição atual do novo imperador era extremamente delicada.

Em comparação com o Príncipe Yan e o Príncipe Yong, a ascensão do novo imperador ao trono ocorrera às pressas, fruto de uma casualidade.

Tratando-se de uma ascensão casual, sua influência era naturalmente mediana. Para não falar do povo comum, até mesmo os funcionários locais provavelmente nunca tinham ouvido o nome do atual soberano.

Agora, com a regência da Imperatriz Viúva por trás da cortina, a posição do novo imperador tornava-se inevitavelmente incômoda.

Se disséssemos que o novo imperador era um fantoche, o sobrinho dele era o único herdeiro da linhagem de Han na atualidade, e o mestre desse sobrinho era justamente o primeiro-ministro em exercício.

No lado dos oficiais civis, a facção de Han, a força mais poderosa entre os grupos burocráticos civis, já podia ser utilizada pelo novo imperador desde o momento em que se descobriu a relação de tio e sobrinho entre ele e o Acadêmico Chu.

No lado dos militares, quando o Duque de Ying permaneceu em silêncio e Gu Tingye, o segundo filho legítimo da Mansão do Marquês de Ningyuan, juntou-se à comitiva imperial desde os tempos da residência principesca, uma parte do poder das famílias aristocráticas e nobres passou a ser controlada pelo novo imperador.

A pecha de fantoche claramente não se aplicava à posição do novo imperador.

Mas se disséssemos que o novo imperador não era um fantoche?

Ele já estava com cinquenta anos de idade e, na juventude, fora educado especificamente para o palácio, possuindo, portanto, certa capacidade.

Nessas circunstâncias, a Imperatriz Viúva assumia a regência atrás da cortina?

Se ele não era um fantoche, como a Imperatriz Viúva poderia governar atrás da cortina?

Desde a antiguidade, qual imperador com mais de cinquenta anos que ainda sofria com a regência oculta atrás da cortina não era um mero fantoche?

Além disso, a ascensão acidental do novo imperador significava que sua influência momentânea era realmente escassa, e a maioria dos funcionários sequer ouvira falar de seu nome.

Que situação embaraçosa!

Essa era uma das razões pelas quais Zhao Zongquan estava tão ávido para fazer seu sobrinho saltar etapas e entrar diretamente no gabinete.

Quanto maior fosse a influência do sobrinho, maior seria a influência do partido do novo imperador, e, por conseguinte, maior seria a influência dele próprio como imperador.

Afinal, durante uma luta política, enquanto a Imperatriz Viúva, que exercia o papel de árbitra, se mantinha fora do campo, seria cabível que o imperador, que também deveria ser o árbitro, entrasse na contenda?

Aquele que entrasse na disputa primeiro perderia metade da partida.

Agora, reunidos os membros centrais da facção imperial, o objetivo era evidentemente retirar aquela cortina situada atrás do trono.

Enquanto aquela cortina permanecesse atrás do trono, o imperador e a imperatriz viúva estariam destinados a entrar em conflito, e o império jamais conheceria a verdadeira paz.

Era uma visão deveras incômoda!

— Atualmente, encontro-me a cada passo em terreno movediço, caminhando como sobre o gelo fino! O que os senhores pensam sobre o rumo que devemos tomar a seguir? — Zhao Zongquan deu um gole em seu chá claro e olhou para o grupo reunido.

Naturalmente, dizer que estava caminhando sobre o gelo fino era um exagero.

Contava no âmbito civil com o sobrinho recém-chegado ao gabinete e com o primeiro-ministro Han Zhang.

Possuía no setor militar a lealdade de longa data de Gu Tingye, da Mansão do Marquês de Ningyuan.

A situação não era assim tão desesperadora; pelo menos a sua palavra ainda detinha peso na corte.

E ter a palavra respeitada significava muita coisa.

Ao menos, para um soberano que ascendeu ao trono às pressas, era o bastante!

Os generais valorosos da facção de Yuzhou olhavam uns para os outros; se a ordem fosse lutar e matar o inimigo, não temiam absolutamente nada, mas quando o assunto eram os meandros da política da corte, sentiam-se completamente às cegas.

Não que fossem totalmente ignorantes, mas quase.

Afinal, quem poderia prever que eles também teriam a oportunidade de pisar na corte imperial e participar do mais alto nível do jogo político?

Enquanto dava um gole em sua xícara de chá, Gu Tingye desviou o olhar para Chu Hong. Ele próprio possuía a erudição necessária para alcançar o grau de doutor e já acalentava algumas ideias próprias sobre o assunto.

Contudo, tendo agora a Chu Hong, alguém que começava a comandar os altos escalões do governo e continuaria a fazê-lo pelas próximas décadas, ele não via necessidade de expor suas próprias opiniões simplórias e arriscar fazer papel de tolo.

Percebendo que a expectativa de todos recaía sobre si, Chu Hong não hesitou e, levantando-se, respondeu:

— O senhor, meu tio, acaba de ascender ao trono como o novo soberano...

— Hong-er, em particular não precisamos de tanta formalidade; chame-me de tio! — interveio Zhao Zongquan com um sorriso caloroso. Afinal, ele só tinha aquele único sobrinho de sangue, e a relação entre eles sempre fora próxima ao longo dos anos. Como poderiam se distanciar apenas por causa da ascensão ao trono?

Chu Hong sorriu e adaptou-se prontamente às palavras de Zhao Zongquan:

— Tio reuniu agora ministros civis e militares de talento. Os oficiais da corte acabam de passar por um golpe palaciano e nutrem aversão por lutas partidárias. O senhor é o imperador, respaldado pelo conceito de "justiça suprema", enquanto a Imperatriz Viúva é a esposa do falecido imperador, respaldada pelo princípio do "respeito aos mais velhos". No entanto, o dever para com o soberano precede o dever para com os parentes. A justiça suprema não pode ficar algemada pelas exigências de respeito aos mais velhos. Desde que o senhor cultive gradualmente sua influência, conquiste as facções neutras e expanda seu poder, derrotar o partido da imperatriz viúva será apenas uma questão de tempo.

Chu Hong não proferia nenhuma insensatez.

Desde a antiguidade, na disputa entre a imperatriz viúva e o imperador, em termos de legitimidade, a balança sempre pesou a favor do imperador.

Naturalmente, ao folhear os livros de história, encontram-se bastantes exemplos de imperatrizes viúvas que exerceram regências dominantes.

Por outro lado, examinando a questão sob outra ótica, as dinastias que não tiveram regências de imperatrizes viúvas constituem a imensa maioria dos casos em que o princípio da lealdade ao soberano superou o respeito filial.

Hoje, as vantagens de Zhao Zongquan eram incomparavelmente superiores àquelas do enredo original, não havendo necessidade de recorrer a caminhos tortuosos.

O peso de uma força avassaladora aliada ao acúmulo contínuo constituía o verdadeiro caminho a seguir!

Zhao Zongquan assentiu em sinal de aprovação. Embora tivesse subido ao trono de maneira apressada, sua situação era infinitamente melhor do que a de muitos soberanos em circunstâncias semelhantes registrados nos anais da história.

De fato, o poder que detinha no momento situava-se na faixa média-alta segundo os padrões históricos.

A Imperatriz Viúva era formidável, mas o apoio de seu sobrinho criava uma situação de relativo equilíbrio de forças.

Sendo assim, não havia necessidade de adotar medidas drásticas e arriscadas.

Após meditar por alguns instantes, Chu Hong prosseguiu:

— Agora que o senhor ascendeu ao trono e a imperatriz viúva aproveitou-se da instabilidade de suas fundações para usurpar o governo atrás da cortina, a situação é deveras alarmante. A meu ver, as tarefas mais urgentes resumem-se a três pontos: primeiro, aniquilar as facções remanescentes do Príncipe Yan e do Príncipe Yong; segundo, encontrar uma maneira de reaver o Grande Selo Imperial das mãos da imperatriz viúva; terceiro, atrair funcionários civis e militares, abrindo novos exames imperiais extraordinários para cultivar os discípulos leais ao trono.

Eis aí a definição de profissionalismo!

Zhao Zongquan respirou fundo, sentindo a tensão em seu peito atenuar-se consideravelmente.

Na juventude, ele também lera bastante e compreendia as grandes tendências políticas, mas, após anos afastado dos centros de poder antes de sua súbita ascensão em Bianjing, perdera o tato para avaliar a direção geral dos acontecimentos.

Agora, com o sobrinho a expor claramente os rumos a seguir, a névoa que toldava sua visão dissipou-se num instante, e ele finalmente soube o que devia fazer.

— Recuperar o Grande Selo Imperial não será tarefa fácil. Para mim, a Imperatriz Viúva ocupa uma posição hierárquica superior, e eu ascendi ao trono de forma repentina. Se ela se aferrar a ele tenazmente, reavê-lo exigirá indubitavelmente uma disputa feroz e sangrenta — analisou calmamente Zhao Zongquan, sem demonstrar pressa excessiva.

— De fato. A Imperatriz Viúva retém o selo sem ceder, demonstrando claramente que faz pouco caso do édito imperial deixado pelo falecido imperador. O senhor é o Filho do Céu, o verdadeiro soberano, e conta ainda com a regência do Grande Chanceler Han e do Duque de Ying; porventura haverá algum problema insolúvel? A intenção da imperatriz viúva é cristalina: ela deseja perpetuar o seu poder. Se fosse apenas uma disputa pelo poder, vá lá, mas por que razão ela abriga e nutre aqueles pranto-infantes deixados pelo Príncipe Yan e pelo Príncipe Yong? Com tais maquinações por parte da imperatriz viúva, o confronto torna-se inevitável — concordou vivamente Gu Tingye.

Certos atos, uma vez praticados, não admitem retorno.

Desde o momento em que a Imperatriz Viúva descendo a cortina iniciou a regência, determinou-se que o novo imperador e ela própria teriam de lutar até que um dos lados fosse totalmente despojado de poder.

Zhao Zongquan soltou um suspiro profundo; a questão era verdadeiramente espinhosa.

O Grande Selo Imperial e as crianças abrigadas nos aposentos da imperatriz viúva pairavam sobre a sua cabeça como uma espada afiada. Se ele recusasse curvar-se e ser tratado como um joguete, teria de lutar!

— A tarefa de erradicar os remanescentes partidários do Príncipe Yan e do Príncipe Yong será confiada a Hong-er, pois sei que ele não falhará. Quanto à realização dos exames imperiais extraordinários, quem o senhor considera a pessoa mais adequada para conduzi-los? — indagou Zhao Zongquan.

Embora ele próprio não dominasse tais minúcias, compreendia que o processo exigia critérios rigorosos.

Recém-chegado a Bianjing, fazia bem em consultar quem entendia do assunto.

— Segundo o preceito, os exames imperiais devem ter como examinadores principal e adjunto oficiais de segunda classe sênior e terceira classe superior, respectivamente. Contudo, sendo este o primeiro exame imperial do reinado do senhor, o mais prudente é evitar que atalhos sejam tomados por vias escusas. Recomendo, portanto, uma banca de altíssimo nível: um acadêmico do Grande Secretariado como examinador principal, e um oficial de segunda classe júnior ou sênior como examinador adjunto — respondeu Chu Hong após reflexão.

Tratando-se do primeiro exame extraordinário do novo soberano, a imparcialidade revestia-se de máxima importância, servindo para atrair massivamente os acadêmicos oriundos de famílias modestas.

Favores e apadrinhamentos podiam até existir, mas deveriam restringir-se a uma margem ínfima, tão pequena que quase ninguém em Bianjing conseguiria burlar o sistema.

Assim, com uma base de centenas de letrados, a interferência de meia dúzia de apadrinhados seria irrelevante.

Dessa forma, o certame aproximar-se-ia da equidade absoluta.

Compreendendo o raciocínio de Chu Hong, Zhao Zongquan assentiu com a cabeça.

Com um acadêmico do Grande Secretariado e um alto funcionário de segunda classe à frente das avaliações, os pretendentes a privilégios dificilmente encontrariam brechas.

E mesmo se o fizessem, apenas um punhado de pessoas possuiria qualificação suficiente para abordar um acadêmico do Grande Secretariado.

A equidade estaria garantida!

— Quando deverão realizar-se os exames?

— A organização do exame extraordinário compete à Academia de Ritos. O procedimento habitual consiste em fixar a data, promulgá-la por todo o império e, em seguida, proceder ao concurso. As provas gerais ocorrem ordinariamente a cada três anos, devendo o próximo ciclo completar-se no próximo ano. No entanto, por praxe, a ascensão de um novo soberano é sempre celebrada com a antecipação dos exames como demonstração de benevolência imperial. Existem duas formas de antecipar o certame: realizá-lo já este ano e aguardar mais três anos para o seguinte, abreviando o intervalo em um ano; ou realizá-lo este ano e novamente no próximo, retomando o ciclo trienal regular após um acréscimo pontual — explicou pacientemente Chu Hong.

— Se intercalarmos uma edição suplementar, significará que num biênio formaremos duas gerações de discípulos leais ao trono? — os olhos de Zhao Zongquan brilharam com tal perspectiva.

— Exatamente!

— Sendo assim, realizaremos os exames imperiais tanto neste ano quanto no próximo! Encarrego Hong-er de assumir o posto de examinador principal, com plenos poderes. Quanto ao examinador adjunto e aos demais oficiais encarregados da correção das provas, formule uma lista e submeta-a à minha apreciação oportunamente.

— Sim.

— O Grande Chanceler Han, líder dos oficiais civis, é vosso mestre, Hong-er, encontrando-se naturalmente do nosso lado. Mas como devemos proceder para atrair o Duque de Ying, chefe dos oficiais militares?

— Pai, este vosso filho considera que...