Capítulo Trinta: A Família Sheng Chega à Capital

Chegou o momento da avaliação trienal de desempenho do governo na Grande Dinastia Zhou.

Tal avaliação significa, naturalmente, reajustes nos cargos oficiais. Embora se diga que os cargos são revistos a cada três anos, na prática, quem tem bons contatos consegue uma mudança a cada seis.

Desta vez, chegou a hora de tais ajustes. Sheng Hong, com competência notável, conexões adequadas e muita sorte, foi promovido de seu posto de Tongpan para a capital, Bianjing. Embora suas atribuições de poder real tenham sido reduzidas, o fato de ter ingressado no funcionalismo da capital representou um grande avanço.

Chu Yu, por sua vez, optou por continuar no serviço local, sendo promovido de Magistrado de Yangzhou, de quinto grau inferior, para Inspetor da Província de Jiangnandong, de quinto grau pleno. O Governador da Província de Jiangnandong, sendo muito perspicaz, promoveu Chu Yu pessoalmente. Esse é o poder de influência de um Conselheiro de Gabinete; há coisas que o Conselheiro não precisa verbalizar, pois seus subordinados as antecipam, sabendo que ele estará observando.

Durante este ano, Zhao Zhen começou a se fascinar gradualmente pelos livros de história. Mais especificamente, os livros sobre os imperadores mencionados por Chu Hong: o Imperador Zhao e o Imperador Ai da Dinastia Han, o último imperador de Qi do Norte, e o Imperador Shao e o Imperador Ai da Dinastia Tang — todos monarcas que não deixaram herdeiros.

Ao se apaixonar pela história, ele passou a exigir que alguém lha narrasse. Contudo, nos registros históricos, nenhum desses imperadores teve um fim glorioso. Zhao Zhen, naturalmente, não gostava de ouvir histórias de finais trágicos; ele queria ouvir sobre aqueles com desfechos felizes. Queria ouvir histórias não oficiais, crônicas com finais favoráveis. Como os oficiais comuns não possuíam tal repertório e limitavam-se a recitar os textos originais, eles não sabiam como satisfazê-lo. Mas Chu Hong sabia.

Em uma ocasião casual, Chu Hong narrou a Zhao Zhen os feitos do Imperador Zhao de Han, acrescentando um toque pessoal que tornou o final da história muito mais agradável. Zhao Zhen ficou encantado, e Chu Hong passou a ser convocado especificamente para narrar essas histórias apócrifas. Zhao Zhen envolvia-se cada vez mais, a ponto de, por vezes, desejar estar no lugar daqueles governantes. Fascinado pelas narrativas, para garantir que pudesse ouvi-las com mais frequência, ele promoveu Chu Hong de seu cargo de sexto grau para Acadêmico Leitor do Palácio, de quinto grau inferior.

Este é um cargo de proximidade real, permitindo que o titular acompanhe o imperador constantemente. Além do grande poder, o que mais importava era o seu valor simbólico. Os cargos de Acadêmico Leitor e Acadêmico Expositor da Academia Hanlin são destinados a cultivar os talentos do país. Mesmo no currículo de figuras como os Conselheiros de Gabinete, tais posições são de extrema relevância. Chu Hong recebia cada vez mais favores, e em Bianjing, os curiosos já especulavam sobre o conto de fadas de um mestre e um discípulo, ambos Conselheiros de Gabinete; o título de "Jovem Conselheiro" começava a ganhar força.

***

No Beco Jiying, os últimos dias têm sido agitados. Constantemente, servos transportam pertences para uma das residências à esquerda, pois Sheng Hong, o antigo Tongpan de Yangzhou, mudou-se para lá após sua promoção. O Beco Jiying tem uma localização privilegiada; fica a cerca de um quilômetro do Portão Donghua, onde se encontram as mansões imperiais, áreas reservadas apenas a Conselheiros de Gabinete ou altos oficiais dos Seis Ministérios.

Em Bianjing, entende-se que a importância de um oficial é medida por sua residência. Com o seu posto de sexto grau, Sheng Hong não teria condições de viver ali. Contudo, sendo a Velha Senhora Sheng a única filha do falecido Marquês Yongyi, e Wang Ruofu a segunda filha legítima do Grão-Mestre Wang, morar no Beco Jiying era, na verdade, um gesto de moderação.

Neste dia, os portões principais da residência Sheng estavam abertos. Sheng Changbai e Sheng Changfeng esperavam ansiosamente, olhando para a rua em busca de alguém. Pouco tempo depois, ao avistarem uma carruagem elegante e luxuosa aproximando-se, um servo correu para avisar. Em poucos instantes, o mestre da casa, Sheng Hong, e a senhora Wang saíram para receber as visitas.

De dentro da carruagem, Chu Hong levantou levemente as sobrancelhas ao notar o sogro aguardando e a sogra recebendo-os pessoalmente.

A carruagem parou suavemente. Chu Hong ajudou Sheng Hualan a descer e cumprimentou os presentes: "Sogro, sogra, Changbai, Changfeng."

"Cunhado!" responderam os dois jovens.

"Ah, genro, entre, por favor!"

"Hualan, minha querida filha!"

Yangzhou e Bianjing estão separadas por milhares de quilômetros, e mesmo de barco a viagem dura cerca de meio mês. Wang Ruofu e Sheng Hualan não se viam há um ano. Wang Ruofu, emocionada, segurou as mãos da filha, seus olhos marejando instantaneamente devido à sua natureza franca.

Chu Hong trocou um olhar afetuoso com Sheng Hualan e, convidado por Sheng Hong, seguiu para o salão principal, enquanto Wang Ruofu levava Hualan para uma conversa privada. Após anos de separação, mãe e filha tinham incontáveis assuntos a tratar.

No escritório, cercados por pinturas e caligrafias magníficas, os homens discutiam arte.

"Ora, sogro, você possui uma caligrafia de Wang Youjun aqui?" Chu Hong reconheceu imediatamente o estilo de Wang Xizhi. Ele mesmo estudara o estilo de Wang Xizhi durante anos, mas, embora suas cópias fossem decentes, faltava-lhes a alma do mestre.

"Haha, é apenas para estudo e contemplação nos momentos de lazer", disse Sheng Hong, acariciando a barba com modéstia.

"Eu nunca ousei praticar a caligrafia de Wang Youjun, com medo de que, ao tentá-la, eu perdesse o ânimo", comentou Sheng Changfeng.

"A caligrafia de Wang Wengong brota naturalmente da ponta do pincel; é feita com liberdade. Há nela o espírito dos homens da Dinastia Jin, uma elegância e um estilo extraordinários. No entanto, o estilo de Wengong não é o mais adequado para os exames imperiais, por isso Changbai nunca a praticou", observou Sheng Changbai.

"De fato. Vocês estão na idade dos exames. Não é tarde para estudar Wang Youjun após obterem o título de Jinshi e começarem sua carreira oficial. Venham à minha residência em alguns dias; tenho lá artigos de antigos aprovados em primeiro lugar nos exames, de diversos estilos. Se vocês absorverem esses textos e os combinarem com o que já aprenderam, conseguirão alcançar o segundo escalão com facilidade."

Chu Hong não estava exagerando. Com as conexões certas e o domínio desses textos, o segundo escalão era um objetivo alcançável. Quanto ao primeiro... os critérios de avaliação são complexos e o prestígio é uma barreira difícil, sem falar nas escolhas do próprio Imperador.

"Obrigado, cunhado. Tanto meu segundo irmão quanto eu focaremos nos exames", disse Sheng Changfeng com firmeza, exibindo o entusiasmo juvenil. Chu Hong sorriu; Changfeng era, na verdade, um bom rapaz, com aptidão para os estudos, apesar de ter sido ofuscado pelo sucesso de Changbai.

"Vocês pretendem tentar o exame provincial este ano?" perguntou Chu Hong.

"Cunhado, nosso pai conheceu um erudito chamado Zhuang em Quanzhou. Quando estivermos prontos, ele nos dará aulas, e então tentaremos", respondeu Changbai.

"O Mestre Zhuang? Que sorte a de vocês! O caminho para os exames ficará muito mais fácil", exclamou Chu Hong. O Mestre Zhuang era um Jinshi, uma raridade. Encontrar um professor com tal título, que se dedicasse ao ensino em vez de apenas governar, era um privilégio reservado aos estratos mais altos da sociedade. Sheng Hong, de fato, mostrava ser um homem de grande visão, capaz de garantir o futuro de seus filhos com alianças e mestres de alto nível.

"Falando em exames, no próximo ano, na primavera, serei um dos responsáveis pela revisão dos exames", comentou Chu Hong.

"O quê? Cunhado, é verdade? Quais serão os temas?"

Chu Hong balançou a cabeça, divertido: "Sou revisor do exame metropolitano, não do provincial."

"Ah, que pena...", lamentaram.

Nesse momento, uma criada bateu à porta: "Mestre, genro, o almoço está servido. A senhora aguarda todos no salão interno."

"Após você, sogro", disse Chu Hong.

Sheng Hong riu, deu um passo à frente e caminharam juntos em direção à refeição, seguidos por Changbai e Changfeng.