Capítulo Cinquenta e Sete: O Grande Torneio de Polo!

Num vasto e interminável gramado, pavilhões erguiam-se uns após os outros.

Ao longe, via-se um bom número de jovens rapazes e moças jogando chuiwan e pescando.

Nesta época em que homens e mulheres eram rigorosamente separados, tal espetáculo era extremamente raro.

E isto era o Torneio de Polo!

O anfitrião do Torneio de Polo de Bianjing era a Mansão do Conde de Yongchang, pertencente à família Liang.

O conde da geração atual da Mansão do Conde de Yongchang não era alguém de muito valor; tratava-se de um jovem aristocrata bastante incorrigível e mimado.

Na verdade, voltando duas gerações acima, o conde daquela época também fora um nobre ocioso que apenas soubera preservar o que herdara.

Logicamente falando, a Mansão do Conde de Yongchang já deveria ter decaído há muito tempo.

Contudo, a realidade não era assim. A Mansão do Conde de Yongchang, mesmo nesta cidade de Bianjing repleta de aristocratas influentes, era uma das famílias mais abastadas, figurando entre as principais.

Pelo menos, ostensivamente, estava no topo.

E tudo isso se devia à senhora legítima e principal do atual conde de Yongchang, a senhora Wu.

A esposa principal do conde desta geração era uma mulher verdadeiramente notável; não apenas era extremamente talentosa para os negócios, mas também possuía uma habilidade ímpar para cultivar e manter relações.

Na cidade de Bianjing, sob os pés do Filho do Céu, os corações humanos eram complexos e variados.

A nobreza de Bianjing precisava de uma oportunidade coletiva de lazer e diversão, as matronas precisavam de uma ocasião para conversar e trocar impressões, e os jovens rapazes e moças precisavam de uma oportunidade para se conhecerem...

Reunindo homens e mulheres, promovendo a harmonia entre as famílias de oficiais.

Naturalmente, tudo isso dependia de grandes banquetes.

Todos sabiam do que a nobreza de Bianjing necessitava.

No entanto, quem os organizaria?

Os familiares da mais alta nobreza também se entediavam e, naturalmente, gostavam de participar de tais reuniões.

Mas a condição era que os parentes de igual hierarquia também estivessem presentes.

Caso contrário, esses familiares de alto escalão simplesmente não compareceriam.

Afinal, se não houvesse participantes suficientes da mais alta aristocracia, participar de um evento assim levantaria suspeitas de rebaixamento de status.

O evento precisava ser grandioso!

Então, quem o organizaria?

A alta nobreza tinha o seu próprio círculo restrito; embora gostassem desse tipo de reunião, não se dariam ao trabalho de organizar um evento para acolher classes inferiores.

Estar disponíveis para se divertir e comparecer já era bastante; mas pedir que eles próprios entrassem em campo para organizar uma reunião cujo único propósito era o lazer e o passatempo?

Improvável!

Então... e as famílias de funcionários de terceiro e quarto escalões?

Os oficiais de terceiro e quarto escalões não ousavam organizar!

Essas pessoas apenas tinham a qualificação para participar; uma família de funcionário de quarto escalão com cargo honorífico era praticamente o limiar para entrar em grandes reuniões desse tipo.

Fazer com que oficiais de terceiro ou quarto escalão organizassem o evento?

Sem uma rede de contatos e conexões sociais suficientes, eles não conseguiriam convidar os familiares da mais alta nobreza para participar; organizar um evento sem padrão só faria com que fossem ridicularizados.

Para não exagerar, se dezenas de herdeiros e familiares de marqueses, duques, vice-ministros e ministros de toda a corte não pudessem ser convidados, tal reunião teria o direito de ser chamada de grande banquete?

Naturalmente que não!

Se quisessem organizar um grande evento, as conexões de uma família de funcionários comuns simplesmente não seriam suficientes.

Isso fazia com que a realização de tais grandes banquetes caísse num beco sem saída.

Os familiares de primeiro e segundo escalões, duques e marqueses de alto nível gostavam de participar, mas não se rebaixariam a ponto de organizar o evento.

Os familiares de terceiro e quarto escalões, marqueses comuns e condes geralmente não tinham tais conexões e tampouco podiam organizá-lo.

A senhora Wu era adepta da socialização; tanto a sua própria família quanto a de seu marido eram da nobreza hereditária, e, ao longo dos anos cultivando amizades, ela havia angariado muitos conhecidos.

Com um olhar perspicaz, ela percebeu as necessidades do povo de Bianjing, comprou um vasto terreno baldio para plantar grama, organizou o torneio de polo e proveu uma plataforma para amizade e diversão.

A pouco e pouco, graças a isso, ela se tornou a pessoa mais bem informada e conhecida de Bianjing, com amigos espalhados por toda a cidade. Todos faziam questão de lhe dar o devido respeito, e a Mansão do Conde de Yongchang foi prosperando gradualmente, a ponto de até mesmo marqueses comuns talvez não conseguirem superá-la.

No campo aberto, Chu Hong caminhava lentamente, com Wang Anshi e Sima Guang a flanquear-lhe os lados, à esquerda e à direita.

Era algo curioso: sempre que Wang Anshi e Sima Guang ficavam sozinhos, bastavam três frases para que começassem a se desentender.

No entanto, assim que Chu Hong estava no meio para mediar, embora os três mantivessem divergências políticas intransigentes, conseguiam trocar ideias de forma pacífica e cordial.

Naturalmente, calma por calma, por vezes o próprio Chu Hong, como mediador, acabava por levar algumas alfinetadas, fazendo com que a terceira parte assumisse então o papel de mediadora.

Havia muitas pessoas perspicazes no mundo e, quando Chu Hong, Wang Anshi e Sima Guang apareceram no campo, quase todos os olhares se voltaram para os três.

Afinal, aqueles três já eram considerados os sucessores confirmados de suas respectivas facções.

Chu Hong ocupava atualmente um cargo efetivo de terceiro escalão e um cargo honorífico de segundo escalão, estando quase no ponto em que, apenas acumulando antiguidade, poderia assumir a liderança.

Wang Anshi e Sima Guang ocupavam cargos efetivos de quarto escalão e honoríficos de terceiro escalão, situando-se numa posição nem muito alta nem muito baixa.

Contudo, a identidade de sucessores era por demais especial; se ocorresse uma escassez de talentos em alguma facção, para manter o equilíbrio e preservar o poder do grupo, promoções múltiplas ao longo do ano eram bastante comuns.

Onde quer que a formação dos três aparecesse junta, ali se tornava o centro político absoluto da geração mais jovem.

Havia muitas pessoas atentas, e naturalmente havia quem tomasse iniciativas.

Eis que um rapaz chamou o seu criado e aproximou-se a passos rápidos, trazendo numa bandeja quatro taças de vinho claro.

— Liang Han há muito que admira a grande reputação do irmão Chu, do irmão Wang e do irmão Sima, e hoje finalmente tenho a honra de conhecê-los em pessoa.

Liang Han aproximou-se sorridente, cada gesto seu transbordando cortesia.

— Haha! Este é Liang Han, da Mansão do Conde de Yongchang. É de índole bastante vivaz, mas também bondoso e benevolente. Foi a família dele que organizou este torneio de polo.

— Estes dois são Wang Anshi, cujo nome de cortesia é Jiefu, e Sima Guang, cujo nome de cortesia é Junshi.

Chu Hong já estava em Bianjing havia um bom tempo e, através da apresentação de Gu Tingye, já tinha certa familiaridade com Liang Han. Ele era deveras uma figura interessante e peculiar, especialmente na arte de fazer amizades.

— Irmão Liang!

— Irmão Liang!

— Irmão Jiefu, Irmão Junshi!

Ao ser tratado por "irmão mais novo", Liang Han não viu nisso qualquer problema; pelo contrário, sentiu uma imensa alegria.

Aqueles senhores seriam todos futuros altos oficiais e ministros da corte; estabelecer um laço real com um ou dois deles e conseguir criar alguma afinidade era algo que traria benefícios para toda a vida.

Cumprimentando de um lado e de outro, Liang Han entregou as taças de vinho claro que o criado trazia aos três e, após caminharem juntos por um trecho, retirou-se educadamente.

— Apenas pelas palavras e pela eloqência deste homem, não se pode dizer que seja ruim.

Sima Guang observou Liang Han afastar-se alegremente e fez uma avaliação relativamente objetiva.

— Só o facto de não oprimir os plebeus, de não prejudicar as pessoas comuns, de ser sociável e saber discernir o panorama geral já o torna excelente entre os herdeiros da nobreza em Bianjing; no máximo, o que lhe falta é um pouco de capacidade.

Wang Anshi assentiu levemente. Aquela retórica e desenvoltura eram deveras consideráveis para um jovem aristocrata mimado.

Afinal, pelo facto de nunca ter deixado o ambiente arrefecer, podia-se deduzir que ele era deveras hábil na socialização. Visto que o seu caráter também não era mau, ele pertencia sem dúvida à categoria dos excelentes entre os nobres herdeiros, que estavam repletos de elementos nocivos.

Nesse momento, Sheng Hualan aproximou-se de longe, parecendo um tanto apreensiva.

— O que houve?

— Algo aconteceu com a sexta irmã.

— Hum!

Chu Hong assentiu sem pressa e seguiu vagarosamente com a esposa em direção à frente.

Como não tinham nada melhor para fazer, Wang Anshi e Sima Guang acompanharam-nos pausadamente.

Ao aproximarem-se um pouco mais, viram uma jovem donzela em prantos que se agarrava à sexta irmã, Sheng Minglan, lamentando-se entre soluços. À frente delas estava uma jovem vestida de vermelho, cuja expressão parecia um tanto agressiva.

Longe, à esquerda e à frente de Sheng Minglan, Qi Heng, o jovem marquês que habitualmente demonstrava uma atitude dócil, parecia prestes a entrar em campo para jogar polo.

— Ora, seria aquele o jovem marquês da família Qi, que trocou as artes marciais pelas letras?

O olhar de Wang Anshi voltou-se serenamente para Qi Heng ao longe, questionando de imediato.

— Vocês dois estão em Bianjing há seis anos e nunca tinham visto Qi Heng?

Chu Hong avançou, olhando para ambos.

Wang Anshi balançou levemente a cabeça.

— Esse jovem marquês é de uma aparência distinta, e já tínhamos ouvido falar dele. No entanto, nunca mantivemos um convívio real.

Chu Hong compreendeu de imediato. Wang Anshi e Sima Guang não pertenciam à mesma faixa etária de Qi Heng, e como Qi Heng não era o herdeiro de nenhuma facção, naturalmente não tinham tido oportunidade de privar com ele.

A Mansão do Duque de Qi podia parecer uma colossal e imponente criatura aos olhos dos outros, mas aos olhos de Chu Hong e dos seus companheiros, era apenas mais uma.

Mesmo, para não exagerar:

Aos olhos daqueles que serviam no governo, a Mansão do Marquês de Ningyuan, onde Gu Tingye vivia, praticamente suplantava a Mansão do Duque de Qi.

Um marquês superar um duque parecia exagerado, mas era um facto.

O velho marquês de Ningyuan guardara as fronteiras para o imperador durante dezenas de anos naquela época; tratava-se de um marquês com poder real e efetivo. Percorrendo toda a cidade de Bianjing, havia pouquíssimos nobres militares cujo poder superasse o da Mansão do Marquês de Ningyuan.

A Mansão do Duque de Qi, à exceção da Princesa Pingning, carecia quase por completo de poder real.

A diferença entre ambos era colossal.

Na corte imperial, o que o Marquês de Ningyuan dizia merecia ser ouvido com atenção pelos vários académicos do Grande Secretariado.

Já as palavras do Duque de Qi pertenciam à categoria de desperdício de tempo... sem qualquer peso!

Nessas circunstâncias, como Qi Heng não tomara a iniciativa de se aproximar de Wang Anshi e Sima Guang, os demais naturalmente também não tiveram oportunidade de conhecê-lo.

Quanto a esperar que Wang Anshi e Sima Guang tomassem a iniciativa de se aproximar de Qi Heng?

Aqueles dois eram os sucessores da facção dos letrados civis, enquanto a família Qi era uma mansão ducal há muito decadente...

Hehe...

Ou melhor, num banquete de alto nível, em deferência ao facto de a Princesa Pingning ter sido criada pela imperatriz, Qi Heng no máximo conseguiria erguer uma taça de vinho para brindar a Wang Anshi e Sima Guang e trocar algumas palavras por um breve momento.

E isso tratando-se de Wang Anshi e Sima Guang.

Se fosse Chu Hong, Qi Heng no máximo lhe ergueria uma taça de vinho e proferiria algumas palavras de bajulação.

Quanto a sorrir ou conversar descontraidamente?

Não havia hipótese!

O próprio pai de Qi Heng não tinha categoria suficiente para conversar de igual para igual com Chu Hong, quanto mais Qi Heng!

Parecia exagerado, mas a realidade era essa!

Os oficiais militares tinham pouco peso perante os letrados civis.

E que tipo de pessoas eram aquelas que conversavam e sorriam com Chu Hong?

Os principais dignitários dos Seis Ministérios, fossem ministros ou vice-ministros.

Se no dia a dia as águas e os poços não se misturassem, tudo bem; mas se o Duque de Qi não conseguisse enxergar o seu próprio lugar e a sua posição constrangedora, insistindo em elevar-se e aproximando-se dos cargos de ministros dos Seis Ministérios, veria se esses letrados não o atacariam sem piedade!

Essas pessoas não receavam minimamente uma Mansão do Duque de Qi.

Tratava-se de facções civis e militares distintas; a Mansão do Duque de Qi era apenas uma nobreza decaída, e se cedessem perante isso, não mereceriam ser considerados a alta cúpula dos funcionários civis.

Se não fosse pela mãe, a Princesa Pingning, o poder da Mansão do Duque de Qi entre a nobreza seria de um nível bastante medíocre.

Sem quaisquer raízes no exército, com filhos legítimos enveredando pelas letras e seguindo a via civil?

Hum, era o que se podia esperar!

Pelo menos, Gu Tingye, o segundo filho legítimo do Marquês de Ningyuan, dedicara-se aos estudos clássicos com o propósito de servir ainda melhor à carreira militar.

Embora ambos estudassem literatura, a diferença entre eles era abismal.

— Trocar as artes marciais pelas letras?

O olhar de Sima Guang, que havia se desviado, voltou a fixar-se em Qi Heng, demonstrando certa surpresa.

— De facto.

Wang Anshi assentiu levemente.

— Uma escolha sensata.

Sima Guang emitiu imediatamente o seu parecer, parecendo apreciar tal decisão por parte de Qi Heng.

Chu Hong limitou-se a sorrir. Se a escolha era sensata ou não, era discutível.

Afinal, abandonar o exército cujas raízes vinham de várias gerações para enveredar pelas letras era algo que dificilmente podia ser considerado sensato.

Mesmo que as fundações militares da família Qi estivessem a esmaecer, para Qi Heng seguir o caminho de um "geral letrado" seria com certeza muito mais fácil do que seguir a carreira de burocrata civil.

A carreira de um descendente da nobreza, mesmo que passasse nos exames imperiais, nunca seria fluida.

No romance original, Qi Heng ascendeu com extrema rapidez após passar nos exames imperiais, mas isso deveu-se ao facto de ter colhido os dividendos das lutas partidárias.

Assim que as lutas partidárias passassem, ver-se-ia se o grupo de burocratas civis não o espezinharia!

Para um descendente de nobres, estudar literatura servia no máximo para garantir uma saída um pouco mais digna.

Queria um oportunista, filho de uma família militar, ascender à alta cúpula dos funcionários civis?

Em sonhos!

Um membro da nobreza que seguisse a via civil não tinha hipótese alguma de alcançar o topo da burocracia civil.

Enquanto conversavam, aproximaram-se e, em poucos passos, chegaram junto a Sheng Minglan.

— Sexta irmã, o que aconteceu?

Chu Hong balançou a cabeça e, acompanhado por Sheng Hualan, caminhou calmamente em direção à bancada de espectadores.

— Cunhado?!

Os olhos de Sheng Minglan brilharam instantaneamente, e ela puxou Yu Yanran, correndo a grandes passos na direção deles.

— Cunhado...

Sheng Minglan e Yu Yanran correram a passos curtos e, ao chegarem a cerca de cinco ou seis metros de distância, desaceleraram o passo, olhando com certa hesitação para aqueles dois estranhos, Wang Anshi e Sima Guang, sem saber se deviam cumprimentá-los.

— Este é Sima Guang, compilador e expositor do Pavilhão Tianzhang, e este é Wang Anshi, redator de editores da Academia Jixian. Ambos são meus amigos. Esta é Minglan, a sexta irmã da minha esposa.

Chu Hong sorriu e apresentou-os.

— Minglan cumprimenta os senhores.

Sheng Minglan e Yu Yanran curvaram-se apressadamente em sinal de respeito, enquanto Sima Guang e Wang Anshi acenaram educadamente com a cabeça.

— Pelo aspecto, parece que houve alguma discussão?

— Cunhado, esta é Yu Yanran, a neta legítima mais velha do antigo grão-mestre Yu.

Chu Hong assentiu levemente, indicando a Sheng Minglan que continuasse.

— Yanran é a filha legítima mais velha do vice-ministro Yu. Após o falecimento da mãe de Yanran, a madrasta deu à luz a sua irmã, Yu Yanrong. Yanran não tem mãe biológica e, embora o antigo grão-mestre Yu zele por ela, não consegue estar atento a tudo.

Ela sofre bastante em casa, muitas coisas no seu quarto têm desaparecido e, ao longo de todos estes anos, Yanran já quase não tem heranças deixadas por sua falecida mãe.

Yanran tem por natureza um feitio dócil e submisso, e nunca competiu com a irmã por coisa alguma. Quem diria que, desta vez, Yu Yanrong usaria a herança da falecida mãe de Yanran como prêmio para os vencedores do polo? Yanran não conseguiu de modo algum suportar tal afronta e foi imediatamente exigir a devolução.

Contudo, Yu Yanrong recusou-se a entregá-la. Sem alternativa, Yanran só podia tentar recuperar a herança da mãe vencendo o jogo de polo, mas ela própria não sabe montar a cavalo. Eu aprendi equitação durante alguns dias e queria ajudá-la a recuperar a recordação de sua mãe falecida.

— Em público, com tanta gente presente, uma jovem donzela ainda não casada a andar a cavalo para quê?

Chu Hong suspirou levemente e, em seguida, caminhou a grandes passos na direção de Yu Yanrong e dos outros. Sheng Minglan e Yu Yanran, com um brilho de excitação nos olhos, deram as mãos e seguiram-no vagarosamente logo atrás.

— Acabou, irmã. O Chu Zifeng está a aproximar-se. Eu bem disse para não jogarmos polo, mas tu teimaste em não me ouvir.

O irmão consanguíneo de Yu Yanrong não tinha a menor vontade de intimidar Yu Yanran e tentou dissuadir a irmã com urgência.

— Do que tens medo? A nossa família não é a Mansão do Grande Mestre? Do que tens medo?

Yu Yanrong soltou um muxoxo desafiador; desde pequena fora mimada e não temia ninguém.

— De quê que eu tenho medo? O mestre do Chu Zifeng é o grão-chanceler e ele próprio é um futuro académico do Grande Secretariado. Se formos alvos do rancor dele, os nossos dias no futuro não vão ser fáceis!

O segundo jovem senhor Yu estava deveras apreensivo. Um funcionário de alto escalão de terceiro escalão com vinte e seis ou vinte e sete anos, ostentando ainda um cargo honorífico de segundo escalão — fosse honorífico ou não, valia a pena tremer de medo ou não?

Quando o cargo oficial é baixo, é preciso acumular antiguidade e a juventude é um defeito.

Quando o cargo oficial é alto, também se acumula antiguidade, mas a juventude torna-se uma vantagem!

— Não quero saber!

Yu Yanrong sacudiu a cabeça, irredutível.

— O avô e o pai já nos tinham avisado para não ofendermos Chu Hong. Não podes agir de forma leviana, caso contrário o pai há-de castigar-te.

O segundo senhor Yu estava tenso e, pelo visto, não queria jogar polo de maneira nenhuma.

Ao ver Chu Hong e os outros aproximarem-se a cada instante, Yu Yanrong sentiu como se uma lufada de ar quente soprasse, gerando uma pressão inexplicável em seu coração. O seu tom abrandou ligeiramente:

— Vamos ver o que ele tem a dizer!

— Segunda senhorita Yu, este gancho de cabelo é deveras interessante, seria possível cedê-lo?

Chu Hong sorriu e aproximou-se com calma.

— De modo algum, este é o prêmio da competição.

— O senhor Chu porventura veio tentar convencer-me? Não contue com isso, pois não vou ceder.

Yu Yanrong soltou um resmungo frio, sem demonstrar grande receio.

Chu Hong balançou levemente a cabeça. Com o poder e a influência que ele e o seu mestre Han Zhang detinham no momento, ofender o antigo grão-mestre Yu equivalia a ofendê-lo e pronto.

Deixando de lado o antigo grão-mestre, que já não detinha o mesmo poder de antes, mesmo o antigo conselheiro Yu no auge do seu poder não assustaria Chu Hong.

Contudo, Yu Yanrong era, afinal, uma mulher; usar o poder e a influência para suprimi-la pareceria demasiado com intimidar o sexo feminino.

— Minglan, o taco!

O seu tom era muito calmo, transmitindo uma sensação de serenidade e firmeza.

— O jovem secretário está a pensar entrar em campo para jogar pessoalmente?

A senhora Wu, que observava de longe, apressou-se a correr a passos largos, numa mistura de trote e corrida.

Apesar de a Mansão do Conde de Yongchang ser uma das mais ricas de Bianjing, tratava-se apenas de riqueza; o seu marido era um imprestável e, em termos de poder e influência, a família deixava bastante a desejar.

Yu Yanrong e Sheng Minglan eram, respetivamente, a segunda neta legítima do antigo grão-mestre Yu e a cunhada do jovem secretário; ela não ousava ofender nenhuma das duas.

— Jovem secretário? Senhora Wu, por favor, poupe-me de tais exageros. O título de Zifeng é verdadeiramente imerecido.

Chu Hong abanou a cabeça, sorriu com gentileza e prosseguiu:

— Jogar ou não, ainda depende da vontade da segunda senhorita Yu.

Enquanto respondia, Chu Hong recebeu o taco de polo. O criado Mubu, com muita perspicácia, adiantou-se para lançar a bola ao ar. Chu Hong desferiu uma pancada seca com o taco, e a bola voou dezenas de metros.

— Vup!

Cravou-se exatamente no alvo.

— Ah? Acertou, acertou! Cunhado, você joga polo tão bem assim?

Sheng Minglan ficou estupefacta. Quem diria que aquele erudito de aspecto frágil dominava tal arte?

Chu Hong sorriu sem acrescentar palavra.

A senhora Wu hesitou por um momento e, lembrando-se da cena em que o próprio filho se aproximara para brindar, tendeu a pender para o lado dele. Sorridente, dirigiu-se a Sheng Minglan:

— O jovem secretário provém do clã Chu de Jiangnan, uma família de prestígio e renome. Com certeza teve tutores especializados para lhe ensinar estas artes, como poderia não saber?

Dito isto, a senhora Wu deu a Yu Yanrong, cujo rosto estava um tanto sombrio, uma saída honrosa:

— Segunda senhorita, esse gancho de cabelo é deveras precioso e desadequado para servir de prêmio num jogo de polo. Tenho aqui um par de braceletes de jade e ouro roxo; que tal se eu patrocinar o evento e os oferecer como prêmio?

Chu Hong ergueu as sobrancelhas. Aquela formulação fora deveras irrepreensível; não era de admirar que a senhora Wu tivesse conseguido enriquecer a Mansão do Conde de Yongchang.

— Toma!

Yu Yanrong exibia um semblante carregado.

Apesar de ser arrogante, sabia discernir quem podia provocar e quem estava fora do seu alcance.

Sheng Minglan podia ser provocada, mas o jovem secretário, jamais.

Yu Yanrong respirou fundo, endireitou as mangas, entregou o gancho de cabelo a Yu Yanran e, embora quisesse proferir um pedido de desculpas, não conseguiu conter o orgulho ferido e a vergonha estampada no rosto, retirando-se para o outro lado.

Chu Hong balançou levemente a cabeça. No fundo, aquele incidente era um assunto pessoal de Yu Yanran, e não de Sheng Minglan, e ele não tencionava indispor-se verdadeiramente com o antigo grão-mestre Yu.

Caso contrário, com a reputação e o prestígio de que desfrutava no momento, uma frase casual do género "a língua da serpente de bambu verde é a mais venenosa no coração de uma mulher" teria bastado para arruinar a vida de Yu Yanrong.

Na antiguidade, um único comentário de Xu Shao na "Crítica Mensal" — "vilão da tranquilidade, herói dos tempos de desordem" — colara-se a Cao Cao para o resto da vida.

Embora parecesse exagerado, era exatamente assim: a reputação não resolvia tudo, mas a maior parte das coisas podia ser alcançada através dela.

O poder reforçado pela reputação e a reputação respaldada pelo poder revelavam-se ainda mais avassaladores.

Terminado o jogo, Chu Hong permaneceu no local por cerca de meia hora antes de partir.

O seu cargo oficial era deveras elevado; com a sua presença ali, o torneio de polo correria o risco de perder a leveza e transformar-se em algo demasiado sério.

Naturalmente, a partida deu-se também porque o torneio de polo, afinal de contas, não tinha grande interesse para ele.

O polo possuía tanto uma vertente competitiva quanto uma faceta social, sendo perfeitamente aceitável praticá-lo com moderação.

Contudo, limitava-se a ser um mero passatempo para momentos de lazer.

......