Capítulo vinte e oito: O favor real! (Peço que continuem acompanhando)

Academia Hanlin

Ao amanhecer, uma pequena mesa quadrada, um bule de chá fresco, um tabuleiro de xadrez e dois bancos.

Chu Hong segurava suavemente uma peça, imerso em pensamentos sobre onde deveria jogá-la. Sentado à sua frente, o erudito da Academia Hanlin, Liu Shi'an, não tinha pressa, bebendo seu chá com um sorriso sereno.

Como o oficial de mais alta patente da Academia Hanlin, ocupando o terceiro grau hierárquico, o cargo de Liu Shi'an era apenas uma etapa de sua trajetória; assim que surgissem vagas nos seis ministérios, ele seria promovido. Com um futuro brilhante garantido, Liu Shi'an estava sempre de bom humor. Ele sabia que os dias por vir seriam atribulados e que as disputas entre facções seriam inevitáveis, por isso valorizava muito a vida tranquila da Academia.

O xadrez era um de seus poucos passatempos. Chu Hong, habilidoso em cultivar relações e conhecedor da arte de agradar, possuía um nível de jogo similar ao de Liu Shi'an, tornando-os, com o tempo, parceiros constantes.

Liu Shi'an era o oficial que mais prosperara entre os protegidos do antigo Grão-Mestre Wang. Teoricamente, ele não pertencia à facção de Han. No entanto, embora Chu Hong fosse discípulo direto de Han Zhang, ele também era marido de Sheng Hualan. Como Hualan era neta legítima do antigo Grão-Mestre Wang, essa união criava um tênue elo entre Chu Hong e os antigos seguidores de Wang.

Liu Shi'an era um homem sagaz; enquanto Chu Hong se esforçava para agradá-lo, ele também buscava a estima de Chu Hong. Assim, tornaram-se bons amigos. Através da mediação de Liu Shi'an, muitos funcionários ligados a Wang passaram a visitar Chu Hong, demonstrando, ainda que discretamente, seu apoio a ele.

— Zifeng, como vai? — perguntou Liu Shi'an, observando a hesitação de Chu Hong. Sentia um orgulho genuíno; enfrentar um oponente à altura, ainda mais sendo o primeiro colocado nos exames imperiais de três anos atrás, trazia uma satisfação imensa.

Chu Hong assentiu levemente, prestes a mover a peça, quando uma voz aguda ecoou à distância:

— Sua Majestade se aproxima!

Chu Hong e Liu Shi'an trocaram um olhar e, rapidamente, pousaram as peças. Quando a figura imponente de Zhao Zhen pisou no pátio, ambos se curvaram.

— O súdito Chu Hong (Liu Shi'an) presta homenagem a Vossa Majestade! — exclamaram, seguidos pelos outros presentes que rapidamente faziam o mesmo.

— Dispensados — disse Zhao Zhen, olhando para Chu Hong e Liu Shi'an com um sorriso que não alcançava o tom de sua voz. — O erudito e o primeiro colocado jogando xadrez? Quanta tranquilidade, não?

Liu Shi'an, alarmado, prostrou-se imediatamente:
— É apenas um passatempo em momentos de descanso para acalmar o espírito, Majestade.

Chu Hong curvou-se também, intrigado. A Academia Hanlin sempre foi um refúgio de paz, um lugar para homens promissores aguardarem cargos maiores. A ociosidade deste lugar era de conhecimento de todo o império. Se Zhao Zhen, após trinta anos de reinado, conhecia bem a natureza da Academia, por que o tom de repreensão? E por que o descontentamento repentino?

— Se os senhores têm tempo para o xadrez, eu, o senhor deste mundo, sinto-me inquieto. Os eruditos da Academia são os mais brilhantes do império, muitos deles os primeiros colocados nos exames. Tenho dúvidas e gostaria de saber se podem esclarecê-las.

"Droga, fui escolhido como exemplo", pensou Chu Hong.

Eles trocaram um olhar de cumplicidade e baixaram a cabeça. Como suspeitavam, o Imperador buscava um bode expiatório. Ele relutava em nomear um herdeiro entre os membros do clã imperial, mas sabia que não poderia recusar categoricamente sem enfrentar a fúria dos censores e dos ministros. Em busca de um argumento, recorreu à Academia, esperando ouvir algo que pudesse usar contra a pressão da corte.

— Qual é a dúvida de Vossa Majestade? — perguntou Chu Hong.

— O que pensam sobre a sucessão?

Ao ouvir a pergunta, o silêncio caiu sobre o pátio. Ninguém ousava falar. O tema era perigoso demais. Se concordassem com o Imperador, poderiam contrariar os planos dos ministros; se discordassem, arriscariam o desagrado real.

Contudo, sempre há alguém que busca fama ou perde a razão em troca de favor imperial.

— Majestade, creio que não se deve nomear um herdeiro agora — disse um dos escribas, de sobrenome Chen.

Chu Hong o reconheceu: era um homem ambicioso, prestes a ser transferido, tentando desesperadamente deixar uma marca na memória do Imperador. Mas ele escolhera o caminho errado. O Imperador, sem filhos, estava destinado a seguir a vontade dos ministros de adotar alguém do clã real.

— Oh? Diga-me mais — instigou Zhao Zhen, esperançoso.

O escriba gaguejou, sem ter uma justificativa. Ele apenas queria concordar com o Imperador, não esperava que lhe pedissem uma explicação. Zhao Zhen suspirou, frustrado. De que servia a opinião sem o argumento?

Outro erudito, sentindo-se preparado, levantou-se:
— Majestade, também creio que não se deve nomear um herdeiro.

— E qual o motivo? — indagou o monarca.

— A sucessão é um assunto privado da família imperial, não deveria sofrer a influência dos ministros.

Zhao Zhen franziu a testa e gesticulou para que ele parasse. O argumento era fraco demais para enfrentar a força dos ministros.

Por fim, o olhar do Imperador pousou sobre Chu Hong.

— O erudito e o primeiro colocado, que jogavam tão tranquilamente, devem ter suas próprias ideias. Diga-me, Chu Hong.

Liu Shi'an, com a voz firme, respondeu primeiro:
— Majestade, um país sem herdeiro é como uma casa sem vigas. Creio que deve ser nomeado.

Zhao Zhen silenciou-se. Ele sabia disso, mas não tinha um filho. Ele então olhou para Chu Hong.

— Majestade — começou Chu Hong —, ao longo da história, desde os imperadores da dinastia Han até o final da dinastia Qi e os últimos da dinastia Tang, a falta de sucessão causou o caos. A sucessão é um assunto de extrema importância que não pode ser evitado.

Zhao Zhen franziu a testa, impaciente. Mas, ao ver Chu Hong continuar, seus olhos brilharam.

— Porém... a nomeação não é uma tarefa de um único dia. Deve ser tratada com a máxima cautela.

Zhao Zhen sorriu, aliviado.
— "Não é uma tarefa de um único dia"... exatamente! O primeiro colocado tem razão. Venha me explicar os clássicos em breve!

O Imperador afastou-se com uma risada sonora, deixando os eruditos para trás.

— Você o convenceu a ganhar tempo — disse Liu Shi'an, soltando o ar. — Isso não afetará os planos dos ministros?

— O assunto é sensível — respondeu Chu Hong. — Com os príncipes Yan e Yong na capital, todos estão em alerta. Ganhar tempo é o melhor caminho.

— De qualquer forma — concluiu Liu Shi'an —, a atmosfera em Bianjing ficará ainda mais pesada. Mas você, sendo convocado para ensinar o Imperador, terá um futuro brilhante.

Chu Hong sorriu e colocou a peça no tabuleiro:
— O senhor, como líder da Academia, também terá o seu.

— Ah! Ganhei esta partida! — exclamou Liu Shi'an, enquanto Chu Hong apenas suspirava com um sorriso.