Capítulo Cinquenta e Um: Seis anos de governo local, e o império goza de paz e tranquilidade!

Chu Hong estava prestes a partir para Jiangnan para assumir um cargo oficial e, antes de ir, precisava naturalmente deixar os assuntos da família Chu em Hangzhou devidamente organizados.

Com o bom amigo Han Jiayan como magistrado da prefectura e o velho pai Chu Yu como vice-magistrado, tanto o primeiro quanto o segundo no comando eram de sua confiança, de modo que a identidade do juiz assistente já não era tão importante.

Depois de ajeitar os antigos subordinados em Hangzhou, um por um, e garantir que houvesse apenas uma voz na cidade, Chu Hong partiu para assumir suas novas funções em Jiangnan.

O vice-comissário de transporte de Jiangnan Oriental havia se aposentado de forma tranquila, e Chu Hong completara exatamente três anos de ofício, chegando para sucedê-lo.

O cargo de vice-comissário de transporte era uma alta patente de quarto rank superior, encarregada de centralizar os lucros e a autoridade da província em benefício da corte imperial, além de inspecionar os oficiais e supervisionar os distritos.

Suas atribuições incluíam planejar os impostos locais e as reservas militares da província para suprir as necessidades do Estado e as despesas de condados e prefeituras; inspecionar os departamentos subordinados; verificar armazéns e estoques; examinar livros contábeis; denunciar o desempenho bom ou ruim dos oficiais; recomendar talentos virtuosos; relatar as dificuldades do povo; promover vantagens e eliminar danos; incentivar a agricultura; e ter o direito de comunicação direta com o trono.

As responsabilidades de um vice-comissário de transporte eram consideráveis, mas centravam-se principalmente no estímulo à agricultura e à sericicultura, na arrecadação de tributos e na avaliação de funcionários.

Ele também detinha o poder de fiscalizar os cem oficiais da província, sendo uma figura de enorme relevância em Jiangnan Oriental.

Desta vez, Chu Hong fora promovido do quarto rank inferior para o quarto rank superior, acumulando ainda o título honorífico de Grande Oficial de Luz e Prata Condecorado com Insígnias de Terceiro Rank Inferior.

Exatamente o título com o qual seu sogro, Sheng Hong, sonhava e que tanto desejava alcançar antes de se aposentar.

Essa posição oficial fora obtida por ele com total facilidade.

Agora, ele também vestia a túnica púrpura!

Ahem...

Como a patente atual de Chu Hong era extraordinária, as medidas de proteção necessárias começaram gradualmente a alcançar um patamar superior.

Vários barcos oficiais e centenas de soldados escoltavam-no pela via marítima, enquanto tropas de várias prefeituras e condados abriam caminho por terra, rumo direto a Jiangnan!

Assim que chegou a Jiangnan, a primeira obrigação foi visitar o comissário de administração de Jiangnan Oriental.

Chu Hong conhecia este comissário, pois ele era um protegido de seu mestre, Han Zhang.

Assim que Chu Hong chegou para a visita, o comissário o recebeu com cortesia e entusiasmo, segurando-lhe a mão:
— Jovem閣老, finalmente o senhor veio servir como oficial em nossas terras de Jiangnan!

Que tratamento era esse?
Interessante!

O coração de Chu Hong oscilou entre a alegria e o espanto, levando-o a apressar-se em recusar:
— Vossa Excelência exagera demais, e muito! Zifeng ainda é jovem, como poderia merecer tal título? Por favor, chame-me diretamente pelo nome ou por Zifeng!

Apesar de dizer isso, os cantos da boca de Chu Hong ergueram-se levemente, impossíveis de conter.

O comissário de administração de Jiangnan Oriental era um homem formidável! Cem por cento um oficial íntegro!

— Ora, ora, o que o jovem閣老 disser, dito está. Jovem閣老, por favor, sente-se!

O comissário convidou-o calorosamente a sentar-se, tratando-o a cada instante por "jovem閣老", num misto de formalidade e afeto, de estranheza e calor humano.

O sorriso tranquilo de Chu Hong repuxou-se levemente nos cantos, e ele deixou de lado a discussão sobre o tratamento, pondo-se imediatamente a conversar com o comissário com a desenvoltura de quem domina o terreno.

Após uma longa conversa, o comissário levou pessoalmente Chu Hong para assumir o cargo na Secretaria de Transporte, tamanho sendo o afeto e a proximidade demonstrados.

Jiangnan era, afinal, a terra natal de Chu Hong; ele conhecia a maioria dos oficiais locais ou os havia visitado outrora na companhia de seu velho pai.

...

O inverno sucedeu o verão, e mais três anos se passaram rapidamente.

O clima em Hangzhou esfriava gradualmente, e, ao contemplar as montanhas distantes, era possível avistar até mesmo flocos de neve.

— Pai!
— Papai!
— Irmão mais velho!
— Haha, corram devagar!

Três crianças corriam pelo pátio; as duas menores andavam cambaleantes, enquanto a mais velha, com cerca de seis anos, exibia um ar alegre e festivo.

Chu Hong deu um passo à frente, ajustando as vestes, e contemplou a distância com profunda emoção.

Num piscar de olhos, já se havia passado tanto tempo?

Ele já tinha três herdeiros!

Estava envelhecendo, envelhecendo!
O jovem阁老 estava envelhecendo, transformando-se aos poucos em... ahem!
Não se podia falar bobagem!

— O tempo está frio, Yu'er, Zhao'er e Xiaotan ainda são muito pequenos e não devem ficar tanto tempo no pátio. Minha esposa, leve-os para dentro para brincar!

Chu Hong balançou levemente a cabeça, voltando o olhar para a esposa que se aproximava com suavidade.

Passados tantos anos, ela continuava belíssima e elegante, com um garbo ainda mais digno e aquele charme único de jovem matrona a acentuar-se a cada dia.

— Sim!

Sheng Hualan sorriu, o rosto rosado transbordando de vitalidade e bem-estar.

Chu Hong deixou-se soprar pelo vento frio, sentindo seu coração fervoroso ganhar cada vez mais serenidade.

Atualmente, Hangzhou já ostentava as marcas indeléveis da família Chu. As três grandes famílias, que outrora lambiam suas feridas, enfraqueciam cada vez mais sob as manobras de Chu Hong e de seu velho pai, Chu Yu; seus patrimônios e influências já não se comparavam ao passado, e o seu afastamento do cenário de Hangzhou era apenas uma questão de tempo.

Chu Hong reservara um tempo para fundar a escola do clã em Hangzhou e nela lecionar pessoalmente.

O conteúdo ensinado não era vasto, mas revelava-se de valor supremo naquela época.

Tratava-se de técnicas para exames imperiais, cujo lema principal era: mesmo sem compreender profundamente o assunto, tendo apenas uma noção vaga, era preciso saber expô-lo de forma lógica e organizada.

Além disso, Chu Hong reunira inúmeras provas reais de exames de licenciados locais e provinciais, encarregando especialistas de ensinarem e analisarem tais testes antes das seleções oficiais.

O céu não desampara aqueles que se esforçam: entre os jovens do clã com aptidão para os estudos, alguns sobressaíram de imediato. A escola contava com pouco mais de duzentas pessoas, e apenas o exame de licenciado fora aprovado por mais de cem alunos; na recente realização do exame provincial, dezenina e nove desses rapazes lograram aprovação, tornando-se, portanto, eruditos provinciais.

Dentre esses dezenove, o mais jovem ainda não havia completado trinta anos, o que constituía um resultado admirável.

Se muitos dos jovens da família tinham vocação para os estudos, não poucos eram aqueles talhados para outras frentes.

No terceiro ramo da família Chu, havia um rapaz chamado Chu Lun, que apreciava o consumo de vinho e possuía um talento notável para os negócios. Após rigorosa avaliação, Chu Hong constatou que o seu caráter era irrepreensível e que sua postura comercial primava pela prudência, tratando-se de uma figura digna de cultivo; nos últimos dois anos, confiara-lhe oficialmente a gestão de parte dos empreendimentos mercantis da família.

O prestígio do clã permanecia na terra natal, e o segundo tio de Chu Hong, homem de lábia fluida, também regressara ao lar para cultivar sua reputação.

Sob a orientação de Chu Hong, o segundo tio aproveitava o tempo livre para ensinar aos membros de destaque do clã a arte da retórica e da eloqüência.

Chu Hong valorizava sobremaneira esse caminho; embora a loquacidade excessiva pudesse parecer um defeito, tratava-se de uma etapa incontornável para os grandes letrados.

Com os recursos atuais da família Chu, era improvável que gerassem de imediato um grande letrado de renome nacional, mas, bastava aguardar mais uma geração para que reúnissem tais condições.

Nessa altura, com letrados e eruditos desenvolvendo-se em conjunto, e com oficiais de poder efetivo em cada geração, poder-se-ia afirmar que a linhagem ostentava chapéus oficiais contínuos e riqueza acumulada por eras.

Se tal desenvolvimento perdurasse por quatro ou cinco gerações sem declínio, converter-se-iam numa das famílias mais eminentes do mundo.

O segundo avô de Chu Hong também envelhecera, regressando à terra natal após se aposentar com o terceiro rank superior.

O velho mantinha o olhar penetrante e mostrava-se sumamente satisfeito com a escola do clã, tendo convocado especialmente alguns dos graduados que serviam em cargos locais para lhes transmitir a arte de governar e de lidar com a burocracia.

Até mesmo os cargos menores possuíam suas próprias regras de atuação; o velho era um verdadeiro mestre na carreira oficial e nutria perspectivas singulares sobre a burocracia imperial.

Com suas preleções pessoais, os resultados revelaram-se extraordinários.

O olhar de Chu Hong era terno e suave, contemplando em silêncio os flocos de neve ao longe. Visto que chegara a este mundo, nutria decerto as suas ambições.

Sua aspiração inicial fora a aprovação nos exames imperiais; após tornar-se discípulo de seu mestre, o desejo passou a ser o sucesso na carreira e o poder absoluto.

Para o futuro... de um lado, pretendia implementar as diretrizes políticas que desejava; do outro, almejava o florescimento da família.

Já que havia vindo, era preciso deixar alguma marca, não?

Ele não concordava com os métodos de reforma de Wang Anshi, tampouco com a prudência conservadora de Sima Guang.

Tinha as suas próprias convicções.

Desta vez, retornaria à capital!

Chu Hong retirou da manga uma carta lacrada com ouro e cera, selada com o sinopete imperial, sentindo o coração inflamar-se de ardor.

Aquela paisagem pitoresca de Yangzhou, ele não teria, por ora, a oportunidade de contemplar!

Da próxima vez... quando o jovem閣老 envelhecesse, regressaria à sua terra natal em glória!