Capítulo 18 — O jovem laureado, de vestes vistosas e montado num corcel impetuoso!
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O banquete de aceitação como discípulo foi grandioso e estrondoso; pouco tempo depois, chegou o exame diante do imperador.
Segundo colocado no exame metropolitano e único discípulo de Han Zhang: com isso, Chu Hong conquistou, sem qualquer surpresa, o primeiro lugar da primeira classe, tornando-se o laureado máximo dos exames imperiais.
Após centenas de anos de desenvolvimento, o exame diante do imperador já contava com um procedimento bastante consolidado. O processo em si não tinha nada de extraordinário: perguntava-se sobre assuntos do governo, mas nunca sobre as questões mais centrais da administração do Estado.
Servia para avaliar os conhecimentos do candidato, mas, no fim das contas, não passava de teoria no papel; não podia ser comparado à verdadeira tarefa de governar o mundo.
Ver a lista dos aprovados, desfilar pelas ruas, cavalgar, receber flores...
Tudo prosseguia de maneira ordenada.
...
Yangzhou
Residência do governador
Chu Yu lia atentamente uma carta enviada de Bianjing, a milhares de quilômetros dali. A caligrafia familiar lhe trouxe, por algum motivo, tranquilidade e expectativa.
Se aquela carta fora enviada de tão longe justamente após a conclusão dos exames, era muito provável que tratasse do futuro de Chu Hong na carreira oficial.
Chu Yu examinava cada linha com extremo cuidado, temendo deixar passar uma palavra ou compreender mal a intenção do filho mais velho.
Quando viu as palavras “aceito como discípulo de Han Zhang, o grande secretário Han”, sentiu que aquela caligrafia, até então tão familiar, de repente se tornara estranha.
“Como era mesmo que se lia este caractere? Hum... Han, isso, parece que se lê Han.”
“Han... Zhang?!”
Chu Yu fitou fixamente o nome de Han Zhang. Um fluxo incessante de calor surgiu, sem motivo aparente, em seu peito, e seu coração começou a palpitar. A cada inspiração e expiração, sua respiração se tornava involuntariamente mais pesada. Não conseguia sentar-se, ficar de pé, caminhar ou parar; era incapaz de se acalmar.
“Ufa...”
“Inspira...”
No fundo, Chu Yu queria saltar e soltar um brado de alegria, mas a dignidade de um governador não lhe permitia fazer aquilo. Assim, respirou profundamente dezenas de vezes para acalmar o coração.
Mesmo assim, já não conseguia absorver direito o conteúdo da carta. Daquele ponto em diante, limitou-se a lê-la de modo apressado e superficial.
Até que...
“Anunciado no Salão Dourado como o primeiro entre todos os aprovados do império...”
“O primeiro entre todos os aprovados do império?!”
“Uhuu!”
“Viva!”
Chu Yu tentou conter-se, mas não conseguiu — e já não queria mais fazê-lo.
Seu mestre era um grande secretário, e ele havia conquistado o título máximo dos exames. Quem ousaria zombar dele? Por que haveria de se conter?
Depois que o primeiro “viva!” escapou de seus lábios, Chu Yu finalmente se libertou. Durante o tempo de uma vareta de incenso, bradou repetidamente, extravasando sua empolgação e toda a tensão acumulada.
Por algum tempo, o salão interno foi tomado por gritos como “Aúúú!”, “Meu filho tem talento para ser primeiro-ministro!” e “É uma semente de primeiro-ministro!”.
“Sem Palavras!”
“Meu senhor.”
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Sem Palavras era um dos homens de confiança de Chu Yu e permanecia sempre ao seu lado. Naquele momento, estivera esperando do lado de fora do escritório.
“Nesta campanha de exames, Hong’er conquistou o título máximo e, além disso, teve a sorte de chamar a atenção do grande secretário Han, que o aceitou como discípulo para que estudasse diligentemente sob sua orientação. Segundo o costume, quem conquista o título máximo deve retornar à terra natal para prestar homenagem aos antepassados. Hong’er já deve estar a caminho de Yangzhou.”
Chu Yu acariciou a barba, exultante.
O título máximo dos exames imperiais!
Aquilo era como se uma fumaça verde subisse do túmulo dos antepassados!
Cof, cof... É preciso falar com mais elegância. Digamos que foi a bênção dos ancestrais e um presente dos Céus.
“Parabéns, meu senhor! Meus sinceros parabéns!”
Sem Palavras estava radiante. Quando o senhor prosperava, os servos também prosperavam. Seu filho, Sem Crepúsculo, era justamente o pajem do filho mais velho. Para criados nascidos na casa como eles, o sucesso do senhor determinava, sem dúvida, como seria o futuro dos servos.
O título máximo dos exames imperiais!
“Sim. Ordene que distribuam mingau durante dez dias, que soltem fogos de artifício durante dez dias e que convidem todos os oficiais grandes e pequenos de Yangzhou, bem como os homens de elevada reputação, para dez dias de banquetes...”
“Sim!”
“Hahahaha!”
“Ho, ho, ho, ho!”
...
Residência do vice-governador
Pavilhão da Luxuriante Primavera
Wang Ruofu e Sheng Hualan costuravam solas de sapato enquanto conversavam e riam.
Wang Ruofu era a primeira esposa de Sheng Hong, a senhora principal da família Sheng. Seu pai certa vez fora Grande Preceptor e era um ministro célebre, digno de ser honrado no templo ancestral imperial.
Por isso, Sheng Hong havia se interessado pelo poder da família Wang e, depois de conquistar o título de jinshi, pedira sua mão com o apoio da mãe, a Senhora Sheng.
Ao longo dos anos, a família Wang declinara bastante, mas o irmão mais velho de Wang Ruofu ainda alcançara um cargo de terceiro grau, com autoridade efetiva.
Naturalmente, por algumas razões, era praticamente impossível que ele ingressasse no gabinete imperial.
Ainda assim, um alto funcionário de terceiro grau, vestido com o manto púrpura e apoiado pelos antigos discípulos e subordinados do Grande Preceptor Wang, possuía uma influência extraordinária.
Assim, Wang Ruofu contava com o apoio de sua família natal. Bastava que cedesse um pouco a Sheng Hong, e sua vida teria sido extremamente confortável.
O problema era que Wang Ruofu tinha um temperamento impetuoso. Falava com frequência sobre a grandeza de sua família e não sabia se rebaixar nem mostrar humildade. Aos poucos, permitiu que as concubinas ganhassem força dentro da casa.
A ponto de até mesmo o controle da administração doméstica estar nas mãos da concubina Lin Qinshuang — algo que se tornara motivo de riso entre as damas nobres de Yangzhou.
É claro que também não se podia descartar a possibilidade de a família Sheng carregar em si a tendência de favorecer concubinas e negligenciar esposas. Afinal, geração após geração, todos ali haviam feito exatamente isso.
“Pelo tempo que passou, os exames já devem ter terminado. Não sei como o menino Zifeng se saiu.”
Wang Ruofu enfiava a linha na agulha com destreza e mencionou, curiosa, a participação de Chu Hong nos exames imperiais.
“O irmão Hong? Com o talento literário dele, não deve ser difícil conquistar o título de jinshi. Muitos estudiosos já o elogiaram!”
Os olhos de Sheng Hualan eram límpidos. Ela bordava a sola do sapato com um sorriso, num ritmo quase tão veloz quanto o de Wang Ruofu.
“Sim. Ele é um homem digno de um verdadeiro cavalheiro, excelente tanto em caráter quanto em aparência. Você também o conhece bem; depois que se casar com ele, certamente não terá uma vida difícil. Este é, de fato, um casamento excepcionalmente bom!”
Sheng Hualan sorriu com delicadeza. Suas faces coraram levemente, mas ela não demonstrou grande vontade de recuar ou esquivar-se.
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Ela também sabia muito bem que aquela era uma união maravilhosa, praticamente impossível de encontrar novamente. Como poderia fugir dela?
Para Hualan, o irmão Hong era quase o candidato mais adequado possível.
Ninguém sabia melhor do que Sheng Hualan o quanto Chu Hong representava um excelente casamento: vinha de uma boa família, era instruído, ambicioso e de temperamento gentil...
Mais importante ainda, os dois já se conheciam. Já haviam conversado e convivido.
Ele não era um estranho e, além disso, era um homem de qualidades extraordinárias. Haveria alguém mais adequado em todo o mundo?
Ela realmente não queria se casar com um desconhecido que jamais tivesse visto, alguém cuja personalidade inteira dependesse das mensagens transmitidas por uma casamenteira.
Naquele mundo, uma mulher tinha apenas três oportunidades de mudar o próprio destino:
Nascer, casar-se e ter filhos.
À primeira vista, eram três acontecimentos; na realidade, eram apenas dois. Casamento e filhos estavam intimamente ligados. Se uma mulher se casasse mal, também seria menor a probabilidade de que seus filhos tivessem um futuro promissor.
Agora, ela havia chegado justamente à etapa do casamento — a mais angustiante de todas.
Ao nascer, ainda não tinha consciência e, portanto, não podia sentir ansiedade. Ao ter filhos, já conheceria o resultado com base na vida que levara depois do casamento, e também não sentiria tanta apreensão.
A única etapa verdadeiramente assustadora era...
Casar-se!
Felizmente, sua sorte era boa. No lugar para onde seu pai fora transferido, realmente existia um homem adequado para ela.
Na atual Grande Dinastia Zhou, era muito comum que os homens se casassem com mulheres de posição inferior e que as mulheres se casassem acima de sua condição. Era, de longe, o tipo de união mais frequente. Sobretudo para uma família letrada como a dos Sheng, situada entre a alta e a baixa nobreza, era perfeitamente normal que alguém se casasse acima de sua posição.
Hualan não era uma moça insensata. Sabia naturalmente que precisava dar um bom exemplo aos irmãos mais novos.
Se os estranhos soubessem que a filha mais velha conseguira um casamento vantajoso, seus irmãos e irmãs também teriam muito mais opções no futuro.
Caso contrário, se todos vissem que até a filha legítima mais velha só pudera se casar abaixo de sua condição, concluiriam que as moças daquela família eram muito pouco desejáveis. Sem que ninguém dissesse uma palavra, o caminho matrimonial dos irmãos mais novos se estreitaria consideravelmente.
Por coincidência, a família Chu era um poderoso clã local. Casar-se com eles seria, sem dúvida, uma união acima de sua posição.
Tinham aparência e talento, e ainda correspondiam plenamente ao que significava um casamento vantajoso.
Era algo realmente raro!
Afinal, em geral, para conseguir um casamento assim, seria necessário procurar em Bianjing. Mas os habitantes de Bianjing costumavam ser arrogantes, e seus temperamentos dificilmente seriam gentis.
Com uma família assim como sogros, a vida matrimonial estaria destinada a ser difícil.
...
Sheng Hualan continuou por algum tempo ao lado da mãe, costurando solas de sapato. Depois, encontrou uma oportunidade e foi até o templo ancestral.
“Peço aos antepassados, às divindades celestiais, aos Budas e arhats, e ao Santo Mestre Supremo, que abençoem o sucesso do irmão Hong nos exames imperiais e lhe concedam um futuro brilhante...”
Ao chegar a esse ponto, Sheng Hualan lançou discretamente um olhar para fora do templo ancestral. Vendo que não havia ninguém ali, reuniu coragem e tornou a ajoelhar-se, sussurrando:
“Abençoem... abençoem Hualan, para que seu casamento seja feliz e próspero!”
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