Capítulo Vinte: A Corrupção da Sociedade Feudal!

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Classificado em primeiro lugar nos exames imperiais, seu futuro era verdadeiramente ilimitado.

Todo o árduo planejamento não fora em vão. Os ramos secundário e terciário da família Chu, bem como todos os seus descendentes, grandes ou pequenos, viajaram até Yangzhou para celebrar.

Diante do testemunho de quase mil pequenos funcionários e anciãos oriundos da família Chu, Chu Hong prestou culto aos antepassados, proclamou a prosperidade do clã e, junto de Chu Yu, o patriarca, conduziu os descendentes da família na cerimônia de incenso e veneração aos ancestrais.

Depois de toda sorte de regras e rituais, os banquetes comemorativos da família, que se estenderiam por quase dez dias, foram grandiosamente iniciados.

Sentado à esquerda, Chu Hong podia observar com facilidade todas as cenas que se desenrolavam no salão.

Os jovens da família devorando comida e bebida, as belas criadas fingindo recusar os galanteios, os anciãos bebendo como se quisessem engolir o próprio céu, o pai gargalhando de cabeça erguida...

Chu Hong não pôde deixar de sentir certa indignação.

Malditos! Esses funcionários mesquinhos e pequenos burocratas, apoiados no fato de suas famílias serem os verdadeiros poderes locais e de haver alguém acima deles sustentando todo o peso dos problemas, passavam a vida sem se preocupar com comida ou bebida, seguros e tranquilos, sem fazer absolutamente nada, entregues diariamente à glutonaria e à embriaguez. Alguns ainda tinham belas criadas servindo-lhes o vinho. Com gente assim, não admira que a Grande Dinastia Zhou acabasse destruída!

Então voltou os olhos para a bebida em sua mão.

Aquilo era a corrupção e a sedução da sociedade feudal!

Maldita sociedade feudal!

O quê? Esses pequenos funcionários e burocratas eram da sua própria família?

Cof, cof...

A ascensão e a queda das dinastias eram leis naturais. Como se poderia atribuir uma coisa dessas às famílias locais poderosas e aos pequenos funcionários?

Além disso, a Grande Dinastia Zhou era uma sociedade feudal!

Mesmo que a família local poderosa viesse de fato a ser uma das causas da queda da Grande Dinastia Zhou...

Uma dinastia que destruía a sociedade feudal não estaria, no fim das contas, promovendo o avanço da história?

Exato! Tinha de ser isso!

— Parabéns, irmão mais velho, por conquistar o primeiro lugar nos exames imperiais!

O segundo irmão, Chu Su, aproximou-se vindo de baixo, com o rosto levemente corado e uma jarra de vinho nas mãos. Respeitosamente, ergueu uma taça em sua homenagem.

— Vamos todos celebrar juntos!

Chu Hong assentiu com um sorriso largo e começou a saborear o vinho em pequenos goles.

Arre...

A corrupção da sociedade feudal...

Que doce!

...

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Naquele dia, as famílias Chu e Sheng finalmente começaram a discutir formalmente o casamento entre Chu Hong e Sheng Hualan.

À primeira vista, Chu Yu, como chefe atual da família, ocupava o lugar central e sorria com satisfação — expressão que denunciava claramente a existência de uma ocasião feliz.

À esquerda estava a terceira esposa principal de Chu Yu, a senhora Xu. Era uma mulher sensata e discreta; durante a conversa, demonstrava extrema cortesia, mas não expressava a própria opinião em momento algum.

À direita encontrava-se Sheng Hong, o magistrado auxiliar. Parecia absolutamente calmo, mas a mão que segurava o braço da cadeira acabava revelando seu nervosismo.

A partir dos lugares à esquerda e à direita, os assentos se distribuíam sucessivamente: do lado esquerdo, Chu Hong e alguns anciãos da família Chu; do lado direito, a senhora idosa da família Sheng, a esposa principal da família Sheng e o filho primogênito legítimo. Eram essas as pessoas sentadas.

Quanto aos membros dos ramos secundário e terciário da família Chu, aos demais integrantes da família Sheng e aos dois irmãos mais novos de Chu Hong, permaneciam discretamente de pé ao lado das cadeiras, observando tudo.

Desde que o noivado fora acertado no ano anterior, quase meio ano havia sido gasto nos procedimentos matrimoniais. Finalmente chegara a etapa de escolher a data do casamento, o último ritual antes das núpcias: definir o dia, informar parentes e amigos de ambos os lados e, quando chegasse o momento, celebrar oficialmente a união, selando a aliança entre as duas famílias.

Sheng Hong parecia sereno enquanto permanecia sentado à direita, mas, na verdade, sentia certa apreensão.

Aos olhos de Sheng Hong, ter como genro um campeão dos exames imperiais e herdeiro de uma família poderosa local era uma bênção dos céus. Naturalmente, quanto mais cedo o casamento se realizasse, melhor.

Contudo, certas coisas precisavam ser desejadas por ambas as partes. Sheng Hong temia que, agora que a família Chu contava com um campeão imperial, pudesse inventar algum obstáculo inesperado.

Ele já havia previsto que Chu Hong seria aprovado nos exames metropolitanos; chegara até a imaginar que talvez ficasse entre os três primeiros. Isso já seria uma felicidade imensa.

Mas quem poderia imaginar que ele se tornaria o primeiro colocado e ainda por cima discípulo de um grande acadêmico do Gabinete Imperial?

Aquilo era poderoso demais. Talvez a modesta família Sheng não conseguisse mantê-lo!

Afinal, depois de chegar ao posto de campeão imperial e tornar-se discípulo de um grande acadêmico, Chu Hong teria diante de si um futuro perfeitamente pavimentado. Dizer que não ambicionava ingressar no Gabinete Imperial seria pura mentira.

Se a família Chu quisesse garantir um futuro ainda mais estável e procurasse uma família materna capaz de oferecer maior apoio, e se por acaso rompesse o compromisso...

Sheng Hong sabia que a probabilidade era muito baixa, e que, se o caso se tornasse público, a família Chu seria a única a perder a reputação. Mas e se, por algum acesso de loucura, a família Chu realmente fizesse aquilo?

Chu Hong permanecia sentado em silêncio. Já havia combinado a data do casamento com o pai; não havia mais nada a discutir.

Se soubesse o que se passava pela cabeça de Sheng Hong, provavelmente apenas abriria um sorriso radiante.

Se realmente agisse como Sheng Hong imaginava, tornar-se-ia um novo Chen Shimei. A reputação de homem virtuoso, construída com tanto esforço, e a imagem de estudante sincero desmoronariam num instante; seu futuro provavelmente estaria arruinado.

Além disso, agora que se tornara discípulo do recém-promovido grande acadêmico e passara a ser uma figura absolutamente central da facção Han, se quisesse manter essa posição e, ao mesmo tempo, realizar um casamento socialmente superior, não lhe restariam muitas opções.

Se a noiva pertencesse à facção Han, não haveria motivo algum para romper o compromisso a fim de contrair um casamento mais vantajoso. Sua posição como único discípulo do grande acadêmico Han e como campeão imperial já bastava para colocá-lo no centro absoluto daquele círculo.

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Se ela não pertencesse à facção Han, mas ainda assim fosse digna de um casamento socialmente superior, então certamente seria filha de alguma figura central de outra facção. Tentar unir as duas famílias por conveniência certamente não terminaria bem.

A família Chu existia havia mais de um século. Como uma família poderosa em sua região, já vira todo tipo de coisa e até sobrevivera a várias grandes purgas. Os anciãos do clã compreendiam naturalmente aquele princípio e não tinham a menor intenção de romper o compromisso por miopia.

Só se podia dizer que a família Sheng possuía raízes superficiais. Ao longo do caminho, encontrara muitos ratos e homens de visão estreita, incapazes de compreender a verdadeira grandeza e a envergadura das famílias poderosas.

— O décimo primeiro dia do quinto mês, o décimo terceiro dia do sétimo mês e o vigésimo segundo dia do décimo segundo mês são datas bastante auspiciosas, adequadas para casamentos. O que o irmão Sheng acha?

Chu Yu lançou um olhar cordial a Sheng Hong e mencionou algumas datas que já haviam sido escolhidas de antemão.

O coração de Sheng Hong, que estivera vazio e apreensivo, iluminou-se de imediato como a primavera. A tensão que sentia também se desfez num instante. Se estavam discutindo diretamente os assuntos matrimoniais, sem rodeios ou desvios, isso significava que a família Chu não pretendia romper o compromisso.

Sheng Hong também já havia preparado sua resposta. Primeiro assumiu uma expressão pensativa; em seguida, disse:

— Zifeng foi aprovado nos exames há cerca de três meses e meio. Em princípio, teria direito a três meses de licença, depois dos quais deveria partir para Bianjing e ingressar na Academia Hanlin. Contudo, se Zifeng for para Bianjing, organizar o casamento entre Yangzhou e Bianjing será inevitavelmente um tanto complicado. Na minha opinião, seria melhor marcá-lo para o décimo primeiro dia do quinto mês. Depois das núpcias, Hualan poderia acompanhá-lo até a capital e cuidar de sua vida cotidiana.

Os anciãos da família Chu também assentiram em aprovação. O resultado de suas próprias deliberações fora o mesmo: o casamento deveria ocorrer no décimo primeiro dia do quinto mês. As três grandes alegrias da vida incluíam o momento de alcançar o topo nos exames e a noite de núpcias; unir ambas seria, sem dúvida, uma felicidade ainda maior.

Todos trocaram olhares. Então, um ancião de grande prestígio alisou a barba já grisalha.

— Sendo assim, que o casamento seja marcado para o décimo primeiro dia do quinto mês. Falta mais de um mês para a data, portanto os preparativos não serão feitos às pressas.

Sheng Hong sorriu em seguida. Então todos voltaram os olhos para Chu Hong e Chu Yu, pois eram os dois que realmente tinham autoridade para decidir.

Chu Hong ofereceu um sorriso amistoso, sem dizer nada.

— Ha, ha! Se o irmão Sheng não tem objeções, então está decidido?

— Como o irmão Chu disse!

Sheng Hong recuperou a compostura e assentiu com um sorriso satisfeito.

Em seguida, todos começaram a discutir os detalhes do casamento.

Chu Hong era o filho primogênito legítimo da família Chu e também o campeão dos exames imperiais — seu futuro praticamente estava escrito em seu rosto. Sheng Hualan era a filha primogênita legítima da família Sheng. Quando se casassem, parentes e amigos das duas famílias certamente viajariam de muito longe para comparecer. A cerimônia, a hospedagem dos convidados, o trajeto da liteira...

Tudo precisava ser discutido minuciosamente, em cada detalhe...

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