Capítulo vinte e três: O desprezo pela esposa legítima em favor da concubina é um traço hereditário!

Salão Shou'an

— Hua’er cresceu sob meus cuidados e nunca viu grandes cenários. Se ela cometeu alguma indiscrição, peço que o senhor Hong a compreenda.

A velha senhora Sheng acariciou suavemente a mão de Sheng Hualan, com o olhar transbordando de afeto e alegria.

— A avó é muito modesta. A família Sheng é de linhagem nobre e distinta, e Hua’er é digna, elegante, gentil e virtuosa; não há nada de errado nela.

A velha senhora Sheng assentiu com um sorriso, mas, por dentro, observava Sheng Hong, que parecia inquieto, com uma ponta de dúvida oculta em seu olhar. Percebendo a esquiva de Sheng Hong, ela deduziu que algo desagradável ocorrera antes da chegada ao Salão Shou'an, mas decidiu guardar suas suspeitas para questioná-lo após a conclusão das formalidades da visita de retorno da neta.

— O senhor Hong é agora um zhuangyuan da corte. Pelo costume, servirá como secretário na Academia Hanlin por três anos e, em breve, deverá partir para Bianjing, não é?

A velha senhora mudou de assunto com naturalidade, indagando sobre sua carreira oficial.

— A avó está correta. O cargo de zhuangyuan confere, por tradição, o posto de sexto grau. Servirei na Academia Hanlin por três anos e, depois, serei enviado para atuar como oficial principal em alguma província.

A velha senhora suspirou com emoção. Aquele era um zhuangyuan! Ela bem sabia que seu próprio filho, Sheng Hong, a quem criara, também era um jinshi. Sua trajetória profissional fora impecável, sem tropeços, e, ainda assim, após décadas de serviço, chegara apenas ao posto de subprefeito de sexto grau. A disparidade entre eles era imensa; o que levava a maioria dos jinshi décadas de esforço para alcançar era, para um zhuangyuan, apenas o ponto de partida.

— Bem, o senhor Hong é um homem de visão. Eu, uma velha senhora, sou apenas alguém do mundo doméstico e pouco entendo das complexidades da corte. Acredito que o senhor Hong já tenha seus próprios planos, por isso não me alongarei.

A velha senhora sorriu e passou a tratar de outros assuntos, mantendo um clima de harmonia.

Mais tarde, todos se dirigiram ao salão interno para uma refeição dividida por gênero. Houve conversas, trocas de amenidades entre genro e sogro, confidências entre mãe e filha e conversas triviais entre avó e neta, até que, ao pôr do sol, Chu Hong e Sheng Hualan partiram sob a despedida de todos.

...

— Ajoelhe-se!

Assim que Chu Hong partiu, a velha senhora Sheng convocou Sheng Hong ao Salão Shou'an, com o semblante severo.

— Ajoelhe-se! Pela sua expressão esta manhã, eu já sabia que algo havia ocorrido antes de chegarem aqui. Pensei em não dizer nada por causa da visita do genro e do retorno de Hua’er. Mas, ao perguntar à ama Fang, descobri que você teve a audácia de permitir que aquela concubina, Lin Qingshuang, recebesse os convidados, passando por cima da sua esposa legítima. Diga-me, é assim que você age como marido e pai?

A ama Fang era a confidente da velha senhora, servindo-a desde antes de seu casamento, sendo alguém em quem ela depositava total confiança.

Sheng Hong engoliu em seco e ajoelhou-se, tomado pelo arrependimento. Ele apenas queria que sua amada Shuang'er visse o brilho do zhuangyuan, esperando que, ao realizar seu desejo, ela o recompensasse à noite. Quem poderia imaginar que as coisas tomariam esse rumo?

— Mãe, o filho apenas queria que Changfeng e Molan conhecessem o grande cunhado...

— Não tente usar as crianças como desculpa! — a velha senhora interrompeu, impaciente. Ela conhecia Sheng Hong como a palma da mão. — O senhor Hong é um homem de mérito, um zhuangyuan, não alguém que despreza filhos ilegítimos. Sabe-se que, entre os três irmãos da família Chu, ele trata muito bem seu irmão bastardo, Chu Su; ele jamais se importaria com a presença de Changfeng e Molan. Pergunte a si mesmo: o que ele disse sobre o futuro foi por causa de Changfeng e Molan, ou por causa de Lin Qingshuang, por causa dessa sua preferência pela concubina em detrimento da esposa?

— A mãe tem toda a razão.

Sheng Hong não rebateu, exibindo uma postura de quem aceita a lição.

— Ora, não tente trazer as artimanhas da corte para dentro de casa com esse seu falar ambíguo. Que você fale de modo confuso não importa, desde que saiba, no seu íntimo, o porquê de tudo isso. Essa sua postura de quem aceita a repreensão é igual à de qualquer oportunista de rua. Em Yangzhou, você ainda é alguém, e esse seu hábito de privilegiar a concubina não causou grandes ondas. Mas se chegar a Bianjing e um censor da corte usar isso como pretexto, bastará um memorial ao trono para que você tenha de escolher entre perder o cargo ou ser exilado!

A velha senhora soltou um bufo frio. Ela sabia que, para seu filho, o prestígio da família e seu cargo eram o que mais importava. E, como esperado, o rosto de Sheng Hong avermelhou-se visivelmente.

— Ficou nervoso, não foi? Hua’er fez um casamento de prestígio, e com essa atitude de Lin Qingshuang, como você acha que a deixou diante do senhor Hong?

A velha senhora estava genuinamente furiosa. Hualan era a primogênita da família Sheng. Nos anos em que Sheng Hong serviu nas fronteiras, a menina sofreu inúmeras privações; quando ele foi transferido para uma região próspera, ela teve de cuidar dos irmãos mais novos. Agora que estava prestes a colher os frutos, o pai agia dessa maneira?

Sheng Hong baixou a cabeça, envergonhado. No fundo, ele sabia, mas sem o puxão de orelhas da mãe, dificilmente admitiria.

— Sim, mãe. Amanhã cedo irei à casa da família Chu para explicar a situação, para evitar que o jovem casal guarde ressentimentos.

— Não é necessário. Esse seu costume não é segredo em Yangzhou, e há muitos oficiais pelo reino que agem igual. Se o senhor Hong escolheu se casar com Hua’er, é porque não se importa com isso. No fim das contas, uma mulher, após casada, passa a viver em outro mundo, e sua relação com a família de origem se torna mais distante. A maioria não dá tanta importância. Espere alguns dias, mande alguém sondar a atitude de Hua’er e, então, agiremos conforme a situação.

A velha senhora balançou a cabeça. O que a irritava não era o fato em si — que já era conhecido — mas o fato de Sheng Hong ter trazido algo que deveria permanecer nas sombras para a luz do dia. Mesmo que o genro soubesse e não se importasse, ao ser confrontado com a cena, ele certamente se ofenderia.

— Já disse o que tinha de dizer. Como resolver é problema seu. A sua esposa, Wang, é uma mulher de língua afiada, mas coração bom. Ela pode até te responder, mas não se pode negar sua bondade. Saiba que, se fosse alguém menos escrupuloso, Lin Qingshuang já teria sido vendida há muito tempo. Esse costume de preferir a concubina à esposa não pode prosperar. Não se esqueça de como seu irmão morreu.

Dito isso, a velha senhora suspirou e fez um gesto para que ele se retirasse. Sheng Hong fez uma reverência e saiu lentamente.

Observando-o partir, a velha senhora sentiu um desamparo profundo. Por que todos na família Sheng pareciam ter esse vício de preferir a concubina à esposa? Seria algum problema com o feng shui? Ela não sabia, mas se Chu Hong estivesse ali, daria a resposta: era uma herança hereditária.

A tradição de preferir a concubina à esposa na família Sheng vinha de longe. O pai de Sheng Hong, o velho senhor Sheng, um jovem brilhante e talentoso em seus tempos, já era adepto dessa prática. A própria velha senhora, que vivera na corte, era habilidosa nas disputas domésticas, mas, ao ver o marido preferir uma concubina e orgulhosa de sua linhagem nobre, sentiu-se superior demais para disputar o afeto dele. O resultado foi que a concubina tornou-se cada vez mais audaciosa, arruinando a vida de Sheng Hong e de sua mãe biológica, culminando na morte do único filho legítimo da velha senhora.

Essa fora a primeira geração. A segunda era o próprio Sheng Hong. Teoricamente, tendo sofrido tanto na infância, ele deveria repelir tais práticas. Mas ele conheceu Lin Qingshuang. Os traumas da infância tornaram Sheng Hong um homem cauteloso e carente, inclinado a buscar pessoas que o fizessem sentir-se forte e necessário. Como Wang Ruofu, sua esposa legítima, era filha de um importante acadêmico e não se submetia, Sheng Hong sentia falta de ser o centro das atenções. Já Lin Qingshuang, fingindo total dependência, satisfazia o ego dele.

Sheng Hong amava Lin Qingshuang e, por isso, justificava todos os seus erros. Até mesmo quando ela causou a morte da concubina Wei durante o parto, ele ignorou. Ele não era ingênuo; como oficial de justiça, ele sabia exatamente o que acontecia. Mas escolhia fingir. Pois, para ele, sua "Shuang'er" era boa demais para ser uma assassina. E, se a matou, foi por ciúmes, por amor a ele.

Não se pode acordar quem finge estar dormindo. A terceira geração, Sheng Changbai, parecia ser um homem íntegro que não seguia o padrão, mas, pelo visto, a herança ainda estava lá.