Capítulo Quarenta e Nove: O que realmente faz alguém um Bo Le?

Yangzhou viveu um período de intensa turbulência, e o mesmo ocorreu na corte imperial de Bianjing.

Liderados por Han Zhang, os oficiais da facção de Han suplicaram energicamente por intervenção, buscando reprimir a rebelião.

Três altos funcionários haviam morrido repentinamente em Hangzhou, deixando os membros da facção de Han bastante aterrorizados.

O próprio Han Zhang sentia o mesmo. O estudante que ele tanto se esforçara para posicionar ali estava justamente servindo naquela região. Tendo testemunhado pessoalmente a decadência e o esquecimento que envolveram o ex-primeiro-ministro Fu Bi ao se aposentar, ele não queria de forma alguma cair em situação tão lamentável.

Com o assassinato de oficiais e a contínua pressão exercida pelos memoriais do primeiro-ministro, a reação não tardou: o Filho do Céu irou-se profundamente e ordenou que as tropas da região partissem para esmagar a revolta!

Falsificar o prestígio e a autoridade imperial — estaria aquela corja de Hangzhou planejando uma rebelião?

Membros da família imperial, clãs locais e o uso usurpado da majestade do soberano.

Quando esses elementos se combinavam em meio a uma agitação tão profunda, era inevitável que suspeitas terríveis viessem à tona.

Uma repressão sangrenta teve início.

Não seria exagero compará-la a esmagar ovos com força ou cortar minhocas ao meio.

Wei Ran foi decapitado em praça pública sob a acusação de traição e ofensa ao monarca.

Todos os homens listados no registro genealógico de sua família foram enviados para a prisão ou forçados a servir nas tropas de fronteira.

O eunuco Xu, que servia no palácio de Bianjing, também não conseguiu escapar com segurança.

Embora o clã local tivesse falsificado a autoridade imperial utilizando a caligrafia do grande eunuco — o que, à primeira vista, parecia distanciá-lo do crime, podendo até mesmo retratá-lo como uma vítima —, a questão adquiriu proporções monumentais ao ser levada à corte.

O grupo dos burocratas civis era extremamente sensível. Embora se alegasse que a caligrafia de Xu era falsa, quem poderia garantir se era ou não?

Mesmo que fosse genuinamente falsa, quem saberia dizer se havia ou não o consentimento secreto de Xu?

Se houvesse, significaria que os eunucos estariam interferindo nos assuntos de Estado?

Um mero eunuco ousava discursar pretensiosamente sobre o destino da nação?

Por causa disso, a facção dos letrados promoveu um apelo coletivo sem precedentes para o impeachment do eunuco.

Movido pela compaixão pelos longos anos de companhia, o Imperador concedeu a Xu uma morte relativamente digna antes de sua partida: um banquete regado a vinho envenenado.

Li Ming, o Grande Consultor de Prata e Luz禄, também foi tragado pelo turbilhão.

Analisando o caso como um todo, Li Jin roubara por iniciativa própria a carta falsa de Wei Ran e, por vontade própria, voltara-se para o lado correto da lei, parecendo perfeitamente inocente.

Contudo, era como uma santa de pele alva e rosto angelical atirada no antro dos goblins: embora retornasse com as vestes intactas e brancas como a neve, e sua expressão parecesse tão pura quanto antes...

Ainda assim... quando se notava o menor vestígio de vermelhidão em seu pescoço, era impossível acreditar que absolutamente nada houvera acontecido!

Oficialmente, o clã Li não havia participado da falsificação da autoridade imperial.

Mas o Imperador não pensava assim.

Zhao Shun escrevera uma carta mencionando explicitamente a existência da missiva de Wei Ran. Como, afinal, ele tomara conhecimento daquela carta?

Além disso, Li Jin tivera plenas oportunidades de obtê-la.

Para que Wei Ran mostrasse tal documento a Li Jin e Zhao Shun, era evidente que eles deviam estar profundamente envolvidos na trama.

Dessa forma, certas peças começavam a se encaixar.

Por que razão Li Jin e Zhao Shun teriam sido alvo de um atentado ordenado por Wei Ran sem nenhum motivo aparente?

Não seria porque os três planejaram a conspiração juntos, mas, diante do arrependimento posterior de Zhao Shun e Li Jin, Wei Ran decidira eliminá-los para silenciá-los?

Haveria a possibilidade de os clãs Li e Zhao estarem envolvidos na usurpação da autoridade imperial?

Embora o soberano não tivesse testemunhado os fatos com os próprios olhos, ele já formulara sua própria conclusão em segredo.

Diante disso, Li Ming solicitou voluntariamente a aposentadoria e o afastamento do cargo público, decidindo dedicar-se ao ensino e à formação de jovens.

Assim, das quatro grandes famílias de Hangzhou, umas foram aniquiladas e outras sofreram golpes devastadores.

Para evitar que a crise fosse fruto de conspirações urdidas por funcionários menores e maiores de Hangzhou, Han Zhang encorajou Chu Hong a agir com firmeza, rebaixando os incompetentes e substituindo quem fosse necessário.

Uma onda avassaladora de expurgos desenrolou-se, e Chu Hong aproveitou a oportunidade para destituir e substituir toda a administração de Hangzhou.

A cidade continuava a mesma de sempre, exceto pelo fato de que agora pertencia a outra família!

........

Na Prefeitura

Chu Hong despachava os assuntos oficiais com afinco, assinando documentos periodicamente.

Nesse momento, Hangzhou tornou-se inquestionavelmente o domínio absoluto de Chu Hong. Os cargos de vice-prefeito e juiz assistente permaneciam vagos, e tudo estava sob o seu pleno controle.

Chu Hong tampouco era um homem apegado a falsos pudores; ele preencheu continuamente os diversos departamentos com seus próprios homens. Para os cargos de importância mediana que seus parentes não conseguiam alcançar, ele recorria a promoções extraordinárias ou recrutava filhos de famílias empobrecidas para elevá-los.

Havia gente demais sob o vasto céu, e nunca faltavam indivíduos ansiosos por um cargo oficial. Como as grandes famílias exerciam pouco controle enraizado sobre Hangzhou, as posições vagas foram prontamente ocupadas.

— Senhor, Zheng斌 pede audiência. — Chen奇 aproximou-se em passos leves. Em pouquíssimos dias, ele fora promovido de oficial avaliador de sétima classe para juiz distrital de sexta classe menor, ascendendo com velocidade vertiginosa.

No entanto, ele mantinha uma percepção muito clara de seu próprio papel: faria exatamente o que o superior exigisse.

A função de juiz distrital era importante? Sim, era!

Contudo, nenhuma posição superava a de estar ao lado do superior — essa era a verdadeira essência de sua ascensão.

— Zheng Bin? Deixe-o entrar! — ordenou Chu Hong, sem erguer os olhos, folheando pacientemente os documentos.

Sob o sinal de Chen Qi, Zheng Bin adentrou o salão principal com expressão tensa, o rosto intensamente ruborizado e a respiração visivelmente pesada.

— Sub... subordinado... Zheng Bin, apresenta respeitosas saudações a Vossa Excelência! — gaguejou ele, tomado pelo nervosismo ao proferir as palavras.

— Sente-se! — A voz de Chu Hong soava suave, mas para os ouvidos de Zheng Bin carregava um peso majestoso, ecoando como um trovão estrondoso.

Hesitante, Zheng Bin não sabia se devia ou não tomar assento.

Ele ansiava desesperadamente por uma oportunidade de demonstrar seu valor. Tendo sofrido incontáveis revezes sob a rigidez da burocracia, seu coração havia se tornado cinza e frio há muito tempo. No dia a dia, cultivava uma postura elegante e desapegada, como se imitasse a integridade moral do antigo poeta Tao Yuanming.

Contudo, o próprio Zheng Bin sabia que aquilo não passava de uma resignação impotente; seu interior queimava em angústia diária, alimentando o desejo secreto por uma carreira próspera.

Mas ele também compreendia que ofendera um dos homens mais influentes do mundo. Falar em prosperidade na carreira era utopia; ele sequer tinha permissão para trilhar o caminho burocrático, quanto mais avançar nele.

Seria aquela figura de alto escalão a se divertir sutilmente com seu tormento? Se não guardasse rancor, considerando sua capacidade administrativa de primeiro nível em toda a região de Liangzhe, por que o impedira de ser promovido por mais de uma década?

Mas, se guardasse rancor, por que o mantivera justamente no cargo de juiz assistente — um posto com poder real substancial —, recusando-se obstinadamente a transferi-lo, apesar de tantas vagas nominais vazias na mesma categoria?

Cumprindo o dever inerente ao cargo, Zheng Bin dedicava-se a executar o que competia a um juiz assistente.

Contudo, quanto mais trabalhava, mais profunda se tornava a desesperança, e aquela coceira sufocante da ambição frustrada era uma verdadeira tortura...

Eis que, surpreendentemente, a maré virara e uma nova chance parecia surgir.

Ao receber a notícia, Zheng Bin ficara tão emocionado que faltaram-lhe palavras; embarcara imediatamente em uma carruagem, incapaz de aguardar sequer um instante.

Apesar de os dias de viagem terem acalmado seus ânimos a ponto de recuperar a fala, ele ainda se encontrava desnorteado e tomado por um pânico indescritível.

— Sente-se. — Chu Hong ergueu ligeiramente o olhar, observando a mistura de expectativa, desespero e ansiedade estampada no rosto do visitante, sentindo-se plenamente satisfeito. Era exatamente esse tipo de homem que ele buscava.

Aquele estado de espírito não poderia ser simulado nem pelos atores mais talentosos da corte; não se tratava de fingir uma postura, mas sim de transmitir uma emoção visceral genuína.

Uma ânsia tão profunda simplesmente não podia ser falsificada.

Zheng Bin sentou-se rapidamente, sem saber onde apoiar as mãos e temeroso de direcionar seu olhar suplicante para Chu Hong, com medo de ofender alguma proibição tácita.

— Poderia me falar sobre as atribuições do cargo de juiz assistente e como o senhor tem cumprido suas funções ao longo destes anos?

— O juiz assistente desempenha um papel crucial na administração... — Zheng Bin começou a responder de forma vacilante. Não era por ignorância; tendo atuado por quase vinte anos na função e passado por metade das prefecturas de Hangzhou, suas obrigações já haviam se integrado à sua própria vida.

Pelo contrário, ele sabia exatamente o que dizer.

Apenas acontecia que, após aguardar por aquela oportunidade e por um patrono por mais de uma década — alimentando a convicção íntima de que jamais a veria chegar —, o súbito desfecho o impelia a expressar-se com urgência.

Por essa razão, por vezes tropeçava nas sílabas, pulava palavras ou, temendo ter se expressado mal, tentava corrigir-se imediatamente, o que acentuava a sua gagueira.

Chu Hong cessou a leitura e a assinatura de despachos, transformando-se em um ouvinte atento. De vez em quando, oferecia palavras de encorajamento e aprovação, ou acenava com a cabeça em sinal de reconhecimento.

A pouco e pouco, o coração outrora enrijecido de Zheng Bin começou a suavizar-se, aquecido por uma branda corrente. Sua fala perdeu o tom trêmulo, restando apenas a chama inextinguível da esperança...

— Razoável...

— Excelente percepção...

— Conheço muitos oficiais em Bianjing, e várias autoridades eminentes que serviram como juízes assistentes compartilham de opiniões semelhantes...

— A propósito, o que aconteceu naqueles anos? Um oficial com o seu perfil não deveria ter enfrentado problemas meramente por questões de deveres funcionais...

— Ah, compreendo, foi assim? Nesse caso, o senhor foi verdadeiramente injustiçado...

Naquele dia, Zheng Bin proferiu mais palavras do que em toda a sua vida, extravasando a ânsia de se expressar, desabafando sobre os vinte anos de sufoco e isolamento, e expondo a incompreensão e as injustiças guardadas em seu peito...

Finalmente...

— O cargo de juiz assistente em Hangzhou encontra-se vago. O senhor estaria disposto a vir trabalhar comigo?

— Hangzhou... Juiz assistente de Hangzhou? Vossa Excelência, trata-se de um salto de duas graduações! — Zheng Bin paralisou por um instante. O juiz assistente de Changzhou era da sexta classe superior, enquanto o de Hangzhou pertencia à quinta classe menor, o que representava uma ascensão de dois níveis de uma só vez.

— Não me prendo a convenções para selecionar talentos. Se o comissário administrativo discordar, irei diretamente falar com o primeiro-ministro; se o primeiro-ministro discordar, irei ao encontro de Sua Majestade! Um oficial como o senhor... merece tal distinção!

Chu Hong tomou a mão de Zheng Bin e deu-lhe leves paltimadas, fitando-o com um olhar repleto de admiração e sinceridade genuína.

Zheng Bin irrompeu em lágrimas e, soluçando, prostrou-se de joelhos.

Suas expectativas iniciais resumiam-se a conseguir deixar uma boa impressão e obter um cargo menor sob a tutela de Chu Hong, nutrindo uma tênue esperança de retornar à carreira pública.

E, contudo, fora promovido diretamente dois níveis acima...

— Meu senhor, de hoje em diante, esta humilde vida de Zheng Bin pertence a Vossa Excelência. Mesmo que me ordene ser esquartejado ou decapitado, não pestanejei sequer um instante!

O rosto de Zheng Bin estava rubro, como se houvesse consumido um elixir revigorante.

— Deixar de dar o devido valor a um oficial como o senhor foi a maior mancha na trajetória do velho ministro Fu. Daqui em diante, mantenha-se fiel ao seu propósito original e sirva com dedicação; essa será a minha melhor recompensa.

Dizendo isso, Chu Hong ergueu gentilmente Zheng Bin.

Banhado em lágrimas, Zheng Bin fitou Chu Hong com uma devoção tamanha que já não havia espaço para mais nada em seu olhar...

……