Capigésimo Quinto: Oficial de Segundo Grau Superior!-Céus: Começando de Zhi Fou governando o mundo(A neve como flores flutua e voa.)

A aurora se aproximava, acompanhada por uma brisa suave.

O vento fresco trazia uma serenidade e um vigor incomuns à mente.

Vários oficiais conversavam entre si, enquanto seus olhares se voltavam discretamente para um jovem homem de vestes púrpuras, que permanecia à frente, calmo e sereno.

Em um pequeno grupo de cerca de seis ou sete pessoas, Sheng Hong e os outros conversavam e riam entre si, preenchendo o tempo tedioso antes da audiência imperial.

Yang Xiu olhou furtivamente para Chu Hong, que conversava e sorria descontraidamente com o primeiro-ministro Han Zhang, o Ministro dos Ritos, o Ministro das Obras e o Ministro dos Punhais, sentindo um calafrio de espanto no fundo da alma.

Tão jovem e já ostentando vestes púrpuras com poder real!

É assustador demais!

E, ao mesmo tempo, traz uma paz de espírito imensa!

Dava para prever com quase certeza que uma árvore perene da política imperial estava prestes a erguer-se majestosamente.

Yang Xiu virou ligeiramente a cabeça, tomado por uma curiosidade genuína:

— Irmão Sheng, como é que o jovem senhor do gabinete veio parar na capital?

Estes dias não coincidiam com a avaliação trienal de desempenho dos oficiais, mas calhavam exatamente de ser a véspera dos exames imperiais para os letrados de todo o império.

Apesar de sua juventude, Chu Hong já acumulava realizações notáveis. Chegar à capital com tanta antecedência, em um momento tão singular, inevitavelmente despertava especulações ocultas.

Os demais oficiais que conversavam sorridentes também acenavam repetidamente, alimentando suas próprias suspeitas.

Esses homens eram amigos de Sheng Hong e Yang Xiu na corte, pertencentes à facção neutra ou à ala de Han.

Sheng Hong abriu um sorriso largo imediatamente, ergueu cautelosamente a manga para bloquear a visão e sinalizou para que Yang Xiu e os outros se aproximassem:

— Notícia de bastidores: ele será o vice-examinador chefe deste exame imperial!

— O quê? O jovem senhor do gabinete é o mestre examinador desta primavera?

— Mestre examinador?

— Hiss... Digno de ser o jovem senhor do gabinete!

Embora Yang Xiu e os outros já tivessem desconfiado disso, ainda assim não puderam deixar de respirar fundo. Ser mestre de exames tão jovem significava que, no futuro, seus discípulos e ex-alunos estariam espalhados por todo o império!

— Segredo de bastidores, segredo de bastidores! — Sheng Hong tossiu levemente, indicando que não deviam espalhar o assunto.

Na verdade, aquilo tampouco era um grande segredo.

Primeiro, todos já suspeitavam e a coisa era quase certa.

Segundo, logo mais, durante a audiência, o resultado seria revelado de qualquer forma.

Ainda assim, saber antes era sempre saber antes, mesmo que fosse por um breve instante.

Yang Xiu e os outros tiveram imediatamente a sensação de possuírem informações privilegiadas, ficando todos levemente animados.

Sheng Hong soltou uma risada sonora, demonstrando total intimidade em cada gesto.

— Bum! —

— Oh? O sino tocou? —

Yang Xiu, Sheng Hong e os demais alinharam-se prontamente, aguardando em silêncio.

……

Vestido com túnica púrpura, Chu Hong erguia-se em silêncio na terceira fileira de oficiais civis, imóvel como uma rocha.

À primeira vista, sua expressão transbordava serenidade e confiança, exalando um vigor esplêndido.

Zhao Zhen cruzou os braços nas mangas, observando com certa inveja o oficial de vestes púrpuras, notavelmente jovem, lá embaixo.

Um funcionário de terceiro escalão com poder efetivo tão jovem assim era raridade mesmo em mais de cem anos de dinastia Zhou, não era?

Cheio de vigor, um letrado renomado de todo o império, o jovem senhor do gabinete...

Com tantas virtudes reunidas, qualquer um sentiria inveja, e o imperador em seu crepúsculo não era exceção.

Ser jovem é realmente maravilhoso!

Como nem sequer era a época de promoções ou rebaixamentos de oficiais, Zhao Zhen decidiu nem fingir mais e direcionou o olhar para onde Chu Hong estava:

— Há algum oficial recém-chegado a Bianjing neste período?

— Este súdito, o recém-nomeado Acadêmico da Academia Hanlin, Prefeito de Kaifeng e Grande Oficial de Luz Gloriosa, Chu Hong, rende homenagens a Sua Majestade!

Vestido de púrpura, Chu Hong permaneceu em silêncio no centro do grande salão, inclinando-se levemente em sinal de respeito. Suas vestes púrpuras ondulavam levemente sem que houvesse vento, e, realçadas por seu temperamento refinado, sua presença dominava o ambiente a cada movimento.

Muitos oficiais olhavam para Chu Hong com inveja. Acadêmico da Academia Hanlin, Prefeito de Kaifeng e Grande Oficial de Luz Gloriosa — qualquer um desses três cargos, tomado isoladamente, já seria suficiente para colocar alguém entre os trinta principais oficiais civis de Bianjing.

E agora, acumulava os três em uma só pessoa...

— Lorde Chu, há quanto tempo não nos vemos! Já se tornou um pilar da corte imperial!

Zhao Zhen olhou com inveja e, de repente, sentiu uma onda de melancolia.

Lembrando do passado, o Lorde Chu, que hoje vestia mantos púrpuras, não passava de uma criança que havia [deitado no gelo para pescar carpas], mero letrado que chegara à capital para os exames.

Tantos anos haviam se passado num piscar de olhos?

Aquela criança já estava prestes a entrar para o gabinete imperial!

Zhao Zhen experimentou de repente a sensação de um herói no crepúsculo de sua vida.

Antes, o que ele via eram apenas acadêmicos do gabinete com cabelos brancos ou funcionários de quinto escalão na flor da idade.

Hoje, a presença de um funcionário tão jovem, ostentando um cargo honorífico de segundo escalão inferior, gerava um contraste evidente, fazendo-o sentir de forma marcante o próprio envelhecimento.

Chu Hong inclinou-se levemente:

— Tudo se deve ao favor e à seleção de Sua Majestade!

Sua voz firme interrompeu ligeiramente os pensamentos de Zhao Zhen. A barba e os cabelos escuros e densos de Chu Hong davam-lhe um ar ainda mais maduro.

— Haha, eu apenas utilizo os talentos conforme suas capacidades.

Zhao Zhen sobressaltou-se por um instante, depois sorriu alegremente, deixando de lado as reminiscências do passado.

Afinal, ele e aquele "jovem senhor do gabinete" pertenciam a eras distintas.

— Majestade, o período dos exames da primavera se aproxima. Segundo a tradição, cabe a Vossa Majestade selecionar os dois principais oficiais encarregados do exame.

O Ministro dos Ritos, Zheng Jun, adiantou-se para relatar outro assunto.

Ao ouvirem isso, muitos ministros voltaram seus olhares para Chu Hong.

A chegada antecipada de Chu Hong à capital tornava o significado disso por demais evidente.

Basta não ser tolo para perceber que o posto de vice-examinador chefe estava praticamente reservado a Chu Hong.

Quanto ao examinador chefe, em teoria, exigia-se um oficial de segundo escalão pleno, ou seja, alguém do nível dos ministros dos seis ministérios.

No trono do dragão, Zhao Zhen assentiu prontamente, varreu o salão com o olhar e cruzou as mãos nas mangas sobre os joelhos:

— O exame metropolitano serve para recrutar talentos para o país. Deve pautar-se pela justiça e equidade, e o seu examinador chefe deve ser alguém de grande virtude e respeito. Meus queridos ministros, têm alguém para recomendar?

— Este súdito, o Ministro dos Punhais Zhang Yu, vem recomendar o Ministro dos Ritos Liu Shi'an e o Acadêmico da Academia Hanlin Chu Hong para assumirem os cargos de examinador chefe e vice-examinador chefe deste exame metropolitano!

Na segunda fileira de oficiais civis, o Ministro dos Punhais Zhang Yu, com sua barba esvoaçante e uma postura repleta de autoridade em cada gesto, adiantou-se para fazer a recomendação.

Chu Hong olhou para Zhang Yu. Seis anos se passaram, e ele mant exatamente a mesma dignidade de letrado.

Chu Hong voltou então o olhar para Liu Shi'an. Nove anos se passaram desde que aquele antigo acadêmico de terceiro escalão pleno ganhara o apreço do mestre Han Zhang, subindo várias vezes de cargo até que, no ano passado, o então Ministro dos Ritos Liu Jun se aposentou. Liu Shi'an preencheu a vaga, ascendendo assim ao segundo escalão pleno.

Foi também devido a essa ascensão que Chu Hong passou a ser visto pela grande maioria dos remanescentes da facção Wang como seu líder, inclinando-se fortemente a gravitar em torno dele.

Quanto à família Wang?

Bem... vinte anos não são um período tão curto assim; equivalem a cerca de um terço da vida de uma pessoa saudável.

Se não conseguiram se reerguer em vinte anos, exceto por alguns poucos anciãos, todos os demais já haviam perdido completamente as esperanças.

Isso ficava evidente pelo fato de que figuras como Liu Shi'an já buscavam outros caminhos, quanto mais os oficiais menores abaixo deles.

— O Ministro dos Ritos é virtuoso e o Acadêmico da Academia Hanlin é muito respeitado; são, de fato, excelentes escolhas. — Zhao Zhen elogiou com um sorriso caloroso e voltou-se para os demais: — Meus queridos ministros, têm mais alguma objeção?

— Este súdito também considera que Liu Shi'an e Chu Hong são os únicos candidatos ideais para examinadores deste exame imperial. Eu apoio a indicação de Zhang Yu!

O Ministro das Obras Chang Heng deu um passo à frente e sorriu benevolentemente para Chu Hong.

— Este súdito também apoia!

— Este súdito apoia!

Os oficiais civis da facção Han manifestaram imediatamente seu apoio um a um. Os partidos do Príncipe Yan e do Príncipe Yong claramente nunca tinham tido a intenção de disputar o controle dos exames desta vez, por isso não levantaram objeções e, no momento oportuno, também expressaram seu apoio.

Dessa forma, o resultado parecia ser o anseio unânime de todos.

Naturalmente, a vontade do imperador também pesava nisso.

Uma vez que o próprio imperador havia declarado que a escolha era boa e dado o tom, por mais que outros oficiais dissessem qualquer coisa, de nada adiantaria, a menos que houvesse uma oposição ferrenha por parte de um acadêmico do gabinete ou do primeiro-ministro.

— Muito bem, já que é o desejo de todos: Lorde Chu, Lorde Liu!

— Este súdito está presente!

— Designo ambos como examinador chefe e vice-examinador chefe, para avaliarem os letrados de todo o império!

— Este súdito agradece a Sua Majestade!

……