Capítulo Cinquenta e Nove: Uma carta do pequeno senhor do gabinete? (Hoje 6k)

O olhar da Princesa Pingning era demasiado altivo e obcecado com a distinção entre esposas legítimas e concubinas.

No coração da Princesa Pingning, entre as três irmãs restantes da família Sheng — Sheng Rulan, Sheng Molan e Sheng Minglan —, era evidente que elas não estavam no mesmo patamar.

O avô materno de Sheng Rulan era o Velho Mestre Wang, o que lhe permitia, a custo, frequentar a alta roda em Bianjing.

Já as relações de Sheng Molan e Sheng Minglan com o Velho Mestre Wang dependiam de Wang Ruofu, a esposa principal e senhora da casa, mas o detalhe é que elas não tinham laços de sangue com Wang Ruofu.

Fazendo as contas, para o Velho Mestre Wang, Sheng Minglan e Sheng Molan eram, na verdade, apenas parentes de importância mediana.

Era mais ou menos essa a sensação.

Na perspectiva da Princesa Pingning, Chu Hong era o "verdadeiro cunhado mais velho" de Sheng Rulan, mas não podia ser considerado o "verdadeiro cunhado mais velho" de Sheng Molan e Sheng Minglan.

Afinal, Sheng Rulan partilhaba da mesma mãe que Sheng Hualan, enquanto Sheng Minglan e Sheng Molan eram filhas de concubinas, havendo uma diferença considerável entre estes dois estatutos quando se analisam os detalhes.

Havia mais de um grau de separação entre as partes.

Por essa razão, a Princesa Pingning, que via a Imperatriz todos os dias na infância, menosprezava um pouco a filha de concubina que era Sheng Minglan.

Mesmo sendo Sheng Minglan criada pela filha única do Marquês de Yongyi, a Princesa Pingning continuava a desdenhar dela.

Foi exatamente nessa altura que Qi Heng insistiu teimosamente para que a sua mãe fosse pedir a mão de Minglan à família Sheng.

Apesar de menosprezar Sheng Minglan, a Princesa Pingning sabia que, com Chu Hong como genro, o futuro desenvolvimento da família Sheng era uma certeza absoluta.

Por outro lado, por muito que a família Qi fosse uma mansão de duque, na realidade, o atual Duque de Qi era um verdadeiro inútil.

O atual Duque de Qi fora, no passado, um jovem dissoluto vulgar e, naturalmente, perdera o controlo sobre a influência da família Qi no exército.

Hoje em dia, com as mudanças políticas e o passar de várias décadas, a influência militar da família Qi há muito que se esvaíra.

A Mansão do Duque de Qi caíra na decadência havia muito; se não fosse pelo facto de a Princesa Pingning ter crescido junto à Imperatriz e conservar um pingo de afeto, os sinais de ruína da família Qi já estariam evidentes há muito tempo.

Assim, foi graças ao favor da Imperatriz e sob a condução da Princesa Pingning que a Mansão do Duque de Qi conseguiu, a custo, manter o seu decoro.

Ainda assim, o declínio da Mansão do Duque de Qi era um destino inevitável.

Afinal, se realmente houvesse influência militar, que filho legítimo de um duque se dedicaria exclusivamente aos exames imperiais?

Em contraste com a decadente Mansão do Duque de Qi, a expansão atual da família Chu de Jiangnan era próspera e ascendente, e Chu Hong ostentava a lisonjeira alcunha de "Pequeno Lorde Académico".

Chu Hong estava destinado a deter um poder avassalador.

A Princesa Pingning também ambicionava esse poder.

Contudo, ela era demasiado soberba e incapaz de baixar a guarda nem por um segundo.

Apreciava o poder de Chu Hong, mas desprezava a condição de filha de concubina de Sheng Minglan.

Tampouco queria dar margem para que dissessem que a família Qi só permitira que o seu filho Qi Heng se casasse com a filha de uma concubina por causa do poder de Chu Hong.

Em suma, era o caso de quem pretendia arranjar alguém poderoso, mas fazia questão de manter uma postura arrogante.

Portanto, quando Qi Heng pediu à sua mãe, a Princesa Pingning, que fosse pedir a mão em casamento à família Sheng, a Princesa Pingning foi, mas não foi de todo.

Na visão da Princesa Pingning, o seu Heng'er era digno até de uma princesa e tinha plenas oportunidades de desposar uma. Se casasse com Sheng Minglan, a filha de uma concubina, pareceria um pouco como se estivesse a rebaixar-se num casamento desvantajoso.

Uma vez que saía a perder, era natural que exigisse algo em compensação.

Durante a sua visita à família Sheng como convidada, a Princesa Pingning também teceu elogios a Sheng Minglan, dando a entender que Qi Heng nutria certa admiração por ela.

Depois, no momento em que a família Sheng e a própria Sheng Minglan se enchiam de alegria por causa disso... a princesa, sentindo-se lesada, insinuou subtilmente uma pequena e estrita exigência.

Um ensaio.

Um ensaio da autoria de Chu Hong.

Um ensaio do mesmo nível daquele intitulado *O Despacho de Despedida para Changbai de Youyang*, escrito por Chu Hong.

Um único ensaio para impulsionar o seu filho diretamente rumo às nuvens.

Talvez por estar habituada à arrogância, ela manteve essa atitude altiva até ao fim.

Falou com um tom extremamente soberbo, ostentando a expressão de: "Se isto não for dado, o assunto não se avança; despachem-se lá a pedir à família Sheng para alguém escrever esse ensaio!".

Diante deste pedido e desta atitude, até a normalmente amável e serena Velha Madame Sheng esteve prestes a praguejar ali mesmo.

Um ensaio daquele calibre? Pensavam que era couve barata à venda no mercado?

Um único texto, *O Despacho de Despedida para Changbai de Youyang*, praticamente permitira ao jovem letrado Sheng长柏 (Sheng Changbai) dar um salto quântico e tornar-se uma figura célebre em todo o império.

E ninguém conseguia imaginar o peso que essa reputação tivera para que Sheng Changbai alcançasse o posto de terceiro classificado nos exames imperiais (Tanhua).

Um ensaio desses não era obra do engenho divino, algo obtido apenas por puro acaso?

Este pequeno pedido não tinha nada de pequeno.

Deixando de lado a questão de saber se Chu Hong seria capaz de redigir tal texto, mesmo que o fizesse, por que razão o havia de entregar a Qi Heng?

Ainda que Qi Heng desposasse Ming'er, no máximo ele seria cunhado do irmão Hong.

É preciso lembrar que *O Despacho de Despedida para Changbai de Youyang* foi oferecido a Changbai.

Tratava-se do irmão legítimo da esposa do irmão Hong, e o texto fora oferecido precisamente no dia em que o próprio irmão Hong acolhia a sua noiva, por ocasião das suas próprias núpcias.

No que respeita aos laços de proximidade, Qi Heng ficava francamente a dever.

O termo cunhado soa a proximidade, é certo, mas, na realidade, as coisas valem o que valem; cunhados com uma relação mediana cruzam-se, trocam saudações cordiais e, depois, cada um segue com a sua própria vida.

E, com base nisto, exigia-se que a outra parte oferecesse um ensaio daquele calibre?

Além do mais, mesmo que um texto assim fosse escrito, por que razão haveriam de o oferecer à família Sheng para ser incluído no dote?

Tratava-se do casamento da família vossa, e queriam que a família Chu fornecesse o dote?

O casamento da sexta filha, e exigiam que o cunhado mais velho providenciasse o dote?

Para mais, tratava-se de uma exigência específica de um objeto determinado?

Onde é que se tinha visto tal coisa em todo o mundo?

Para casar uma filha, pretendia-se que o marido da outra filha escrevesse um ensaio como dote?

Isto era sinal de desrespeito para com os outros e, ao mesmo tempo, uma humilhação para consigo próprios.

Desprezava-se o genro que escrevia o ensaio, utilizando a obra dele para adular o marido daquela filha que se preparava para casar.

Humilhava-se a filha prestes a casar, exibindo uma postura de quem implora para entrar numa família; se tal se tornasse público, não fariam rir toda a gente até à morte?

Nem sequer entre pessoas comuns um genro agiria de tal forma para adular outro cunhado prestes a casar.

Quanto mais se trataria do Pequeno Lorde Académico, cuja fama já ecoava por todo o mundo?

A Velha Madame Sheng ainda guardava alguma compostura, pelo que se conteve e não praguejou de imediato.

Já Sheng Hong, que estivera a sorrir o tempo todo, mudou de semblante no mesmo instante e deixou de conceder qualquer cortesia à Princesa Pingning.

A velha senhora ainda conseguia traçar um ténue laço de parentesco com a Princesa Pingning, mas a família Sheng e a Princesa Pingning eram perfeitas estranhas.

Dizia-se que era apenas a questão de um ensaio, mas, na prática, aquilo era de uma dificuldade titânica para resolver.

Deixando de lado o nível excecional desse texto, só o facto de persuadir o querido genro a escrevê-lo já constituía uma tarefa monumental.

Afinal, embora Chu Hong fosse seu estimado genro, a família Sheng e a família Chu eram dois clãs perfeitamente autónomos e distintos.

A família Sheng casava uma filha, e esperava que a família Chu contribuísse com uma parte do dote?

Mais ainda, tratava-se de um item de dote especificado, com exigências concretas sobre o que se queria?

Nos últimos anos, graças à proteção do seu estimado genro, o clã Chu florescera e expandira-se vigorosamente, impondo-se discretamente como um dos grandes clãs de Jiangnan.

Dado que a casa era abastada e poderosa, e tendo em conta os laços com Sheng Hualan, caso a irmã contraísse matrimónio e a irmã mais velha demonstrasse apreço pela caçula, seria perfeitamente natural que enviasse uma valiosa dádiva para celebrar a ocasião.

Mesmo se estivesse bem disposta, imbuída do refinamento próprio dos letrados, oferecer um ensaio não seria algo propriamente inédito.

Contudo, quando se exigia um artigo específico, a natureza da situação mudava radicalmente.

Se tal assunto não fosse gerido com tato e Chu Hong viesse a perder a paciência, as famílias Sheng e Chu podiam perfeitamente cortar relações.

Afinal, uma exigência de caráter diretivo como aquela encerrava em si mesma ares de uma ordem emanada de uma posição superior para uma inferior; caramba, o milagre seria se não acabassem de costas voltadas.

Desta forma, perante aquela exigência de aspeto menor, mas de peso colossal, as famílias Sheng e Qi não conseguiram entendimentos.

Negócio sem sucesso!

Assim que Chu Hong tomou conhecimento de tal exigência, não pôde deixar de estalar a língua, maravilhado.

Afinal, seria a Princesa Pingning assim tão soberba?

Julgava que o título de princesa era grande coisa?

Quando o novo imperador subisse ao trono, as suas próprias filhas, fossem quantas fossem, não seriam todas princesas?

Queriam um ensaio?

Sabiam sequer a quem é que o Pequeno Lorde Académico costumava oferecer os seus textos?

Quando se unira pelo matrimónio, oferecera um exemplar ao jovem cunhado Sheng Changbai.

Quando o seu mestre atingira o pináculo da carreira entre os oficiais letrados, oferecera outro ao Grande Secretário Han.

Quando houve a transição do poder dos altos cargos e o Grande Secretário Fu caiu no esquecimento, enviou-lhe mais um.

Na época em que acusara o Marquês de Yongyi, provocando um duelo encarniçado entre este e a facção de Wang, aproveitou o banquete de aniversário do próprio Marquês para lhe mandar um texto como forma de agradecimento.

Eram apenas estes quatro!

Os ensaios do Pequeno Lorde Académico podiam ser oferecidos por vontade própria.

Exigir um por capricho, nem pensar!

Uma mansão de duque arruinada não só se atrevia a pedi-lo, como ainda tinha a audácia de estipular o nível exigido?

O casamento da família Sheng podia concretizar-se ou falhar sem que isso afetasse minimamente a Chu Hong.

No entanto, cabia-lhes recusar com elegância ou aceitar.

Como ousavam orquestrar uma imposição daquelas?

Para mais, mesmo quando se suplicava por um texto, recusavam-se sequer a pedir uma audiência em pessoa?

Mandavam a família Sheng transmitir o recado para que ele próprio redigisse o ensaio?

Acaso isto era delegar tarefas?

Pede-se um favor recorrendo a intermediários, e até as exigências são transmitidas por terceiros?

Havia alguma forma de suplicar favores e textos literários com semelhante desplante?

Chu Hong detestava a atitude da Princesa Pingning.

Uma mansão de duque decrépita, cuja influência real nem sequer ombreava com a de uma modesta mansão de conde, de onde vinha aquela sua soberba?

Se as pessoas lhe concediam consideração, era unicamente devido à Imperatriz que a protegia, e não pelos seus próprios méritos sociais ou poder político.

Aquela Princesa Pingning era incapaz de discernir o seu próprio lugar.

A quem pretendia ela exibir aquela pose de altivez?

O Pequeno Lorde Académico detestava tais atitudes e sentia-se profundamente agastado!

Se o Pequeno Lorde Académico estava agastado, o Grande Secretário Han também ficava.

Se o Grande Secretário Han ficava agastado, a fação Han inteira se sobressaltava.

E, se a fação Han se sobressaltava, metade do bloco dos funcionários civis demonstrava o seu desagrado.

O assunto, portanto, não era de somenos!

Sheng Minglan encontrava-se igualmente tomada por uma desilusão total, com o coração gelado até aos tutanos.

Apesar de desta vez não ter ocorrido nenhum disparate do género "adotar uma irmã", Sheng Minglan sentia-se profundamente indignada.

Em primeiro lugar, sendo ela uma mulher perspicaz, conseguia discernir perfeitamente a "grandeza" oculta por trás daquele aparente pedido menor da Princesa Pingning.

Qi Heng, por seu turno, não conseguira aperceber-se do que havia de anómalo naquele "pequeno pedido" e mantivera-se indiferente.

Em segundo lugar, Qi Heng parecia dar demasiada importância à distinção entre esposas legítimas e concubinas.

Ela apercebera-se de que, enquanto a Princesa Pingning proferia frases como: "Se fosse Rulan, estaria perfeitamente a par do estatuto de Heng'er. Contudo, sendo Sheng Minglan filha de uma concubina, a sua condição não condiz inteiramente com a de Heng'er; para que Sheng Minglan possa desposar-se com todo o esplendor, será possível pedir ao Pequeno Lorde Académico uma valiosa obra caligráfica?", o jovem lorde exibia um entusiasmo radiante por estar prestes a desposá-la.

Ele não via o menor problema na afirmação de que "Sheng Minglan, sendo filha de uma concubina, não está à altura do estatuto de Heng'er".

Embora aquilo fosse um facto, um dos motivos pelos quais ela se sentira atraída por Qi Heng no passado residia precisamente na crença de que ele ignorava tais divisões.

Agora, ao deparar-se com a realidade de que Qi Heng, no íntimo, também desprezava as filhas de concubinas, o verniz estalara por completo no coração de Sheng Minglan.

Antigamente, ela sempre acreditara que o jovem lorde não se importava com estatutos e possuía um temperamento suave e refinado.

Contudo, percebia agora que algo estava profundamente errado.

Qi Heng era, decerto, polido e meigo, mas continuava a dar relevo à legitimidade de berço.

Desfeita a ilusão, a mente é inevitavelmente assaltada por recordações de pormenores antes ignorados, reavivando episódios encobertos por aquela admiração cega.

Lembrou-se, por exemplo, daquele debate sobre a primogenitura e a legitimidade ocorrido nos tempos em que o erudito Zhuang ministrava as suas lições.

Qi Heng manifestara-se um defensor intransigente dos direitos sucessórios exclusivos dos filhos legítimos mais velhos.

Sheng Minglan sentiu uma dor lancinante, ficando com a alma exânime como madeira ressecada.

Oportunamente, surgiu uma proposta de casamento na família secundária dos Sheng, pelo que decidiu rumar ao Sul em companhia da avó, tomando diretamente o rumo de Youyang.

Poucos dias após a partida de Sheng Minglan e da Velha Madame Sheng, o Duque de Qi começou a ser consecutivamente alvo de memoriais de acusação na corte imperial ao longo de dezenas de dias, sendo severamente increpado por peculato sobre os impostos do sal.

Os censores do trono tinham apresentado um requerimento coletivo exigindo que o Imperador ordenasse uma investigação rigorosa e destituísse o Duque de Qi do cargo de comissário dos assuntos do sal.

Ora... o Pequeno Lorde Académico e a facção dos letrados civis dedicavam-se habitualmente a subjugar os oficiais militares.

Não havia ali o menor vestígio de parcialidade pessoal!

A Princesa Pingning jamais previra tal desfecho e correu de imediato a suplicar à Imperatriz.

Como resultado, a Imperatriz manifestou publicamente a sua opinião num gesto invulgar, demonstrando claramente uma forte tendência para apoiar o Duque de Qi.

Em consequência disso... as petições dos censores transformaram-se em acusações de ingerência do <i>inner court</i> nos negócios de Estado.

Percebendo que a contenda ameaçava tomar proporções maiores, o velho Imperador tomou posição.

O Duque de Qi prestara serviços meritórios e exaustivos; para lhe proporcionar um repouso tranquilo e resguardar a sua saúde, bem... decidiu transferi-lo para um cargo puramente honorífico.

É preciso reconhecer que o velho imperador era mestre na arte de contemporizar e apaziguar os ânimos.

A despromoção do Duque de Qi para um posto sem poderes efetivos permitiu à facção letrada alcançar o seu desiderato de o humilhar, ao passo que a Imperatriz também salvou a face ao conseguir a salvaguarda do protegido.

Diante daquela subtil contenda na corte, Sheng Minglan perdeu definitivamente toda a esperança.

Entre ambos, o fosso cavara-se de vez.

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Nota do Autor: A partir do décimo sexto episódio do drama televisivo, centrado no jogo de polo, até por volta do trigésimo episódio, os acontecimentos limitam-se essencialmente a este enredo: a viagem de Minglan à sua terra natal em Youyang e o episódio em que Gu Tingye salva a donzela em perigo.

Nessa altura, tencionava introduzir logo a seguir uma cena ambientada em Youyang, culminando nas frases:

"Se casares com uma cortesã, os antepassados da tua família até à décima oitava geração ficarão irremediavelmente desonrados."

"Aquele que tens diante de ti é um jovem letrado aprovado nos exames provinciais, doutorado, primeiro classificado, académico encarregado da compilação de crónicas na Academia Hanlin, secretário de redação e simultaneamente conselheiro do Príncipe..."

Algo deste calibre, puro espalhafato.

No entanto, se fossem para Youyang, decerto surgiriam pressões para acolher Shulan, embora Shulan já não ostentasse a pureza virginal.

Como o ramo secundário da família Sheng detinha origens modestas, dada a posição eminente de Chu Hong, a menos que este o solicitasse pessoalmente, aqueles indivíduos jamais teriam ousado propor que Shulan se tornasse concubina de Chu Hong.

Caso tivessem a audácia de lhes propor tal coisa por iniciativa própria, isso equivaleria a uma demonstração de desrespeito!

Tratando-se do Pequeno Lorde Académico, que ocupava o segundo escalão na hierarquia, ter uma concubina que não era virgem constituía também um embaraço difícil de gerir.

Além do mais, o protagonista já contava com duas concubinas; era preferível prescindir de Shulan.

Enfim, regressando ao ponto principal: ir ou não ir a Youyang?

Ir!

Não ir!

Independentemente de irem ou não, a verdade é que Shulan não será acolhida!