Capítulo 46: Eu estou esperando o exército, e você está esperando o quê?

As relações em Hangzhou encontravam-se um tanto estagnadas.

Wei Ran considerava-se o estrategista supremo, o único mestre do tabuleiro.

Em seus planos, Chu Hong entraria em rota de colisão com Li Jin e Zhao Sun, um confronto que culminaria na ruína de ambos e na difamação de Chu Hong por falsas acusações.

E ele, Wei Ran, surgiria como a tábua de salvação, resolvendo a crise de Chu Hong e conquistando assim a proteção do chanceler Han Zhang e a eterna gratidão de Chu Hong, o magistrado da prefectura.

Por essa razão, ele vinha aguardando pacientemente o sinal de Chu Hong.

No entanto, para que Chu Hong exercesse o peso político necessário para enfrentar Li Jin e Wei Ran, era preciso dar-lhe tempo para se familiarizar com os assuntos políticos de Hangzhou.

Ele não tinha tanta pressa; Chu Hong governaria Hangzhou por pelo menos três anos, e o tempo pela frente era longo.

Li Jin e Zhao Sun, por sua vez, nutriam intenções ambíguas.

Os dois não eram terrivelmente brilhantes, mas possuíam reações rápidas.

Influenciados pelas maquinações de Wei Ran, haviam flertado com a ideia de hostilizar Chu Hong.

Contudo, não se deixaram enredar por completo!

Ao receberem sinais velados com informações privilegiadas da parte de Chu Hong, os dois sentiram-se incapazes de avaliar a situação com clareza e decidiram adotar a prudência para salvar a própria pele.

Se haviam se envolvido no assunto, fora principalmente devido ao argumento de Wei Ran sobre "a grande tendência traçada pelo Imperador", o que despertara neles uma centelha de cobiça.

Apesar disso, Chu Hong e Wei Ran apresentavam versões totalmente contraditórias: enquanto Wei Ran afirmava tratar-se da vontade imperial, Chu Hong garantia que a carta era falsa.

Uma névoa impenetrável cobria os fatos!

A seus olhos, Chu Hong viera a Hangzhou em busca de méritos políticos; diante daquela confusão, o melhor a fazer era virar o jogo às claras.

Na pior das hipóteses, abririam mão da tal "glória suprema", contanto que conseguissem preservar suas posições ancestrais.

Assim sendo, embora concordassem com as exigências de Wei Ran, Li Jin e Zhao Sun também se abriram sutilmente com Chu Hong. Sem chegar a jogar em dois campos opostos com voracidade, adotaram uma postura de não ferir nenhuma das partes.

Quanto à intenção declarada de Chu Hong de destruir a família Wei, os dois mantiveram o aviso em mente.

Ainda assim, faltava-lhes firmeza; enquanto Chu Hong não demonstrasse aberta hostilidade contra Wei Ran, eles certamente não ousariam agir precipitadamente.

Por seu lado, Chu Hong tampouco realizara grandes movimentos.

Ele aguardava. Esperava o envio das tropas imperiais para pacificar a região.

Chu Hong sempre tivera plena consciência de seu papel e jamais cogitara envolver-se em disputas políticas miúdas com a escória de Hangzhou.

Embora Hangzhou fosse um cenário pequeno, abrigava poderosos clãs locais cujas teias de influência eram ligeiramente complexas. Exigiria esforço e desgaste excessivos para um forasteiro erradicar tais facções por meio da sola política.

Era desnecessário!

Com a chegada do exército, bastaria fabricar acusações e varrer tudo a ferro e fogo.

O método que ele empregava pertencia a outra categoria: a aniquilação por superioridade absoluta.

Dessa forma, Hangzhou, que estivera envolta em turbulências subterrâneas dias antes, mergulhou de repente numa calmaria inexplicável.

……

Aquele era o dia da posse oficial de Chu Hong.

Sim, a posse solene!

Apesar de ter eliminado o vice-magistrado em silêncio dias antes.

Apesar de ter rebaixado sua postura para enfrentar os quatro grandes clãs de Hangzhou, ditando ordens aqui e acolá.

Apesar de suas ambições sobre aquela terra próspera e o princípio de que os cargos devem pertencer aos mais dignos……

Em tese, contudo, até então ele apenas residira em Hangzhou, sem ter assumido formalmente o cargo.

Ou melhor, sem cumprir os râmites da posse!

Não havia mistério: o primeiro passo exigia uma visita a Yan Fu, o governador da província de Liangzhe.

Tratava-se de um protocolo indispensável, uma regra tácita consagrada pelos anos.

O ritual não visava prestar vassalagem a um patrono ou tornar-se seu discípulo, mas sim reconhecer formalmente a autoridade de Yan Fu.

O procedimento decorreu sem surpresas. Chu Hong não pertencia à fação de Yan Fu; como oficial recém-chegado de patente inferior, proferiu palavras corteses, enquanto o superior ofereceu encorajamentos protocolares.

Após breves cortesias, Yan Fu apresentou um panorama geral dos funcionários da província de Liangzhe, ao que Chu Hong respondeu tecendo elogios apropriados à probidade e retidão da administração local.

Dessa maneira, após cerca de duas horas, Yan Fu despachou oficialmente assessores para escoltar Chu Hong até seu posto, perante o testemunho de todos os magistrados e funcionários de Hangzhou, concluindo enfim a cerimônia de posse.

O processo podia parecer enfadonho, mas exigia quase um dia inteiro.

Tanto o novo magistrado Chu Hong quanto o governador Yan Fu viram seus dias consumidos por aquilo.

Os assuntos governamentais de Hangzhou foram adiados por um dia, assim como os da província de Liangzhe.

Contudo, aquele ritual era de importância capital.

O governador supervisionava agora o chefe de uma nova prefectura e precisava vê-lo pessoalmente.

Aquele tempo de espera era inevitável.

……

Em qualquer localidade, fosse um condado ou uma prefectura, a posse do poder resume-se a duas alavancas fundamentais.

Dinheiro e autoridade!

Com dinheiro, apaziguam-se os subordinados; com poder, subjugam-se os altos oficiais.

Por conseguinte, a primeira providência de Chu Hong após assumir o cargo foi auditar as contas e examinar as nomeações de pessoal em Hangzhou.

Comparada à densa e intrincada rede de relações de Bianjing, a teia de Hangzhou também era complexa.

No entanto, enquanto em Bianjing até o menor dos funcionários podia estar ligado a algum parente imperial ou a figuras graúdas dos Seis Ministérios, as complicações de Hangzhou careciam de grandes nomes.

Mesmo que existissem, nenhum superava a autoridade de Chu Hong.

Portanto, ele podia agir com total margem de manobra.

Após um rigoroso escrutínio financeiro, constatou-se que os cofres da prefectura ostentavam um saldo positivo de pouco mais de setenta mil taéis.

Setenta mil taéis equivaliam aproximadamente a seis meses de vencimentos para o conjunto de funcionários de Hangzhou.

Tal montante indicava apenas que o magistrado anterior não fora um corrupto desenfreado.

Provavelmente cometera pequenos desvios!

Via de regra, a arrecadação fiscal de uma prefectura destinava-se a cobrir os tributos enviados a Bianjing, as despesas militares, as obras públicas e os salários dos funcionários.

Nos últimos anos, Hangzhou não realizara grandes obras nem incorrera em gastos militares expressivos; o único encargo contínuo e vultoso fora o pagamento do funcionalismo.

Um excedente de setenta mil taéis era, francamente, exíguo.

Equivalia a um estado de emergência: a repartição não dispunha de reservas e dependia inteiramente dos impostos do ano corrente para custear o orçamento do seguinte.

Em termos financeiros, a situação era mediocre.

No tocante aos cargos públicos, Chu Hong concentrou sua atenção nos funcionários de quinto escalão para cima em toda a província de Liangzhe, e de nono escalão para cima na prefectura de Hangzhou.

Isso se devia ao fato de os postos de vice-magistrado e assistente prefectural estarem vagos em Hangzhou. Durante o encontro anterior, Chu Hong demonstrara deferência a Yan Fu, o qual, demonstrando sensatez política, prometera permitir que Chu Hong escolhesse livremente como preencher uma dessas duas funções.

A primeira opção de Chu Hong seria, naturalmente, trazer homens de sua terra natal, Yangzhou.

Infelizmente, isso era inviável!

Transferir funcionários de outra província constituía um remanejamento interestadual. Fora do período trienal de avaliações, a movimentação de quadros exigia que oficiais fossem solicitados por Bianjing ou que a província requisitasse ao Ministério do Empório a promoção excepcional de candidatos aprovados em exames de qualificação.

Ambos os caminhos dependiam da burocracia de Bianjing, exigindo no mínimo meio ano de tramitação — um processo extenuante.

Em contrapartida, as transferências internas dentro da mesma província eram consideravelmente mais simples.

O remanejamento de funcionários entre condados e prefecturas sob a mesma jurisdição provincial inseria-se na alçada do governador; bastava efetuar a mudança e comunicá-la ao Ministério do Empório.

O Ministério limitava-se a arquivar os motivos da alteração, as credenciais e o histórico de desempenho do funcionário. Caso não houvesse irregularidades e tratasse-se de uma promoção regular, o ministério abstinha-se de enviar comissões avaliadoras, limitando-se a emitir um despacho de aprovação.

Assim, o preenchimento das vagas em Hangzhou adequava-se perfeitamente a uma promoção interna na província de Liangzhe. Ao analisar os oficiais de quinto escalão para cima, Chu Hong visava exatamente a essa oportunidade.

Quanto aos postos de nono escalão para cima em Hangzhou, o objetivo de Chu Hong era posicionar os jovens talentos de seu clã, trazidos de Yangzhou, em funções burocráticas subalternas, mas de relevância estratégica.

Aqueles jovens haviam atuado como subalternos, mas jamais detiveram patentes oficiais.

Mesmo aqueles que ostentavam algum título anterior não haviam alcançado o oficialato graduado.

Promover tais subordinados ao nono escalão estava inteiramente dentro da jurisdição de Chu Hong.

Na pior das hipóteses, adotar-se-ia o método de embarcar primeiro e emitir o bilhete depois.

Garantir os postos de maior poder prático primeiro; o resto seria resolvido a seu tempo.

Como se chamava aquilo mesmo?

Toda e qualquer parcela de poder servia unicamente para servir ao povo de Hangzhou……

……

Chu Hong soprou delicadamente a chávena de chá, fitando com interesse repentino um relatório biográfico que repousava em sua mão.

"Zheng Bin?"

Incorrupto no exercício da função pública, formara-se nos métodos modernos de julgamento sob a tutela de oficiais do Ministério da Justiça; resoluto em suas ações, rigoroso na aplicação da lei e destemido perante as grandes famílias……

Ora, eis um funcionário implacável deveras interessante, o tipo de homem talhado para o cargo de censor incorruptível!

Fascinante!

Contudo, classificado em décimo primeiro lugar no segundo grau dos exames imperiais há vinte e eins anos, tornado assistente prefectural de Changzhou quinze anos atrás... e agora, passados quinze anos, informavam-no de que continuava a ser assistente prefectural em Wenzhou, sem uma única promoção em todo esse período?

Tendo passado por comissões em várias prefecturas ao longo desses quinze anos e acumulado experiência na Academia Hanlin, até mesmo por pura antiguidade ele já deveria ter ascendido!

Chu Hong tomou um gole do chá morno; a situação de Zheng Bin era transparente demais. Estava claro que ofendera alguma alta figura, sendo mantido sob veto deliberado para impedir qualquer ascensão, acumulando passagens por diversas prefecturas onde vislumbrara tênues esperanças de promoção, todas cruelmente pisoteadas uma e outra vez.

Se não se enganava, naquele posto em Wenzhou ele decerto carecia de autoridade real, tendo sido completamente marginalizado.

Afinal, qualquer observador atento percebia que ele desagradara a um figurão; subordinados ambiciosos evitavam associar-se a ele, e sem dispor de homens de confiança, o isolamento era inevitável.

Sem apoios, sem recursos e sem amparo, a figura tornava-se ainda mais intrigante!

"Chen Qi."

"O subordinado está presente."

Um oficial encarregado de organizar os livros de contas aproximou-se apressadamente. Tratava-se do juiz de instrução de Hangzhou, um funcionário de sétimo grau inferior, oriundo de uma família modesta de letrados sem antecedentes ou conexões poderosas. Por demonstrar integridade e retidão no cargo, Chu Hong decidira mantê-lo provisoriamente.

"Conheces a história deste Zheng Bin?"

Chu Hong indicou a chaleira, e Chen Qi, com presteza, serviu o superior antes de verter uma chávena para si mesmo.

"Zheng Bin? Refere-se ao assistente prefectural de Changzhou?"

"Exatamente!"

"O caso de Zheng Bin remonta a treze anos atrás, quando ele ofendeu o grande chanceler Fu Bi. Naquela ocasião..."

Incenso de sândalo exalava volutas tênues enquanto a luz crepuscular tremeluzia. A tela manchada exibia relevos de paisagens e figuras, ostentando a beleza austera conferida pelo tempo.

Lá fora, as folhas das árvores de tungue balançavam suavemente sob a brisa que se infiltrava pelas frestas das janelas. O vento roçava as cortinas de linho fino, acariciando os papéis de arroz e os godês de tinta sobre a escrivaninha de sândalo, infundindo serenidade ao espírito.

Com a chávena quente entre as mãos, Chu Hong ouvia em silêncio o relato de Chen Qi.

Decorridos cerca de vinte minutos, Chu Hong compreendeu os contornos do enredo e deixou escapar um muxoxo de admiração: "Em suma, Zheng Bin descende de uma família humilde, pauta-se pela probidade e possui notável competência, mas peca por falta de tato. Na época em que o grande chanceler Fu Bi inspecionava oito províncias em nome do Imperador, houve um banquete de recepção em Changzhou. Zheng Bin adiantou-se para proferir saudações auspiciosas, mas as palavras saíram truncadas e excessivas; entre os votos proferidos, encontrava-se o desejo de que o filho do chanceler lograsse aprovação nos exames imperiais?"

"Exatamente. Por causa disso, o chanceler Fu Bi, que inspecionava a região, irou-se publicamente e repreendeu com aspereza Zheng Bin por negligenciar os estudos fundamentais em favor de bajulações vis para agradar aos superiores, em vez de trilhar o caminho da retidão. A bem da verdade, o banquete transformou-se ali mesmo numa assembleia de censura contra Zheng Bin."

Chen Qi suspirou com melancolia; quem diria que um acadêmico de alto nível, com passagem pela Academia Hanlin, veria sua carreira arruinada por um detalhe tão insignificante?

Chu Hong ponderou detidamente: "O chanceler Fu Bi inspecionando oito províncias... Se a memória não me falha, naquele ano ele ainda não integrara o Grande Conselho. Para disputar o posto de conselheiro sênior, travara uma luta encarniçada com o então Ministro do Empório, sendo alvo de zombarias cruéis por não possuir descendência?"

"Foi exatamente nesse ano."

O juiz Chen Qi assentiu repetidas vezes.

"Compreendo! Consta que, abalado pelos insultos sobre sua falta de herdeiros, o Imperador o convocara para confortá-lo, ensejando aquele famoso diálogo entre soberano e súdito que permitiu ao monarca compreender a profundidade de Fu Bi. Foi a partir daí que Fu Bi obteve a comissão para inspecionar as províncias e ascendeu ao topo da chancelaria."

Chu Hong sorriu levemente, degustando o chá. As versões sobre o colóquio entre Fu Bi e o Imperador corriam aos milhares por Bianjing.

Hum... A versão mais difundida era a de que o próprio Imperador também não tinha filhos, o que gerara uma profunda afinidade mútua.

"Contudo, embora tais segredos envolvendo figuras de proa fossem conhecidos pelo chanceler Fu Bi, a maioria dos oficiais da província de Liangzhe os ignorava."

Chen Qi meneou levemente a cabeça. Como poderiam meros funcionários prefecturais ter acesso a intimidades dessa envergadura?

Aliás, fora precisamente por causa do incidente com Zheng Bin que os oficiais de Liangzhe passaram a tomar conhecimento da falta de herdeiros do chanceler.

Desde então, os burocratas da província desenvolveram uma morbida cautela em relação à prole de grandes dignitários, aterrorizados com a perspectiva de incorrer no mesmo erro.

Chu Hong balançou a cabeça em sinal de desagravo. O que dizer daquilo?

Zheng Bin fora duplamente infeliz ao proferir felicitações desastradas diretamente na ferida do superior.

Naquela era de efervescência literária, os votos para que o filho do chanceler obtivesse o grau acadêmico não encerravam nenhuma ofensa intrínseca; constituíam fórmulas perfeitamente corteses.

Quem poderia prever que um sexagenário carecia de descendência?

Dessa forma, o comentário funcionou como lenha na fogueira, fazendo com que Fu Bi descarregasse sua frustração em acessos de fúria……

"Mas o chanceler Fu Bi deveria possuir envergadura suficiente para não arruinar a carreira inteira de um homem por causa disso, não?"

Chu Hong franziu o cenho, intrigado. Um repúdio colérico proferido no calor do momento deveria perder o efeito com o tempo; por que perseguir o subordinado a vida toda?

"O chanceler Fu Bi ascendeu ao Grande Conselho logo em seguida, assoberbado por afazeres de Estado, e nunca mais tornou a mencionar o episódio."

Chen Qi suspirou, indicando a intratabilidade do dilema.

Chu Hong entendeu de imediato e assentiu.

O fato de Fu Bi não ter voltado a puni-lo nem mencionado o caso podia significar tanto um rancor deliberado quanto um esquecimento genuíno.

Seja qual for a hipótese, o resultado prático para Zheng Bin era o mesmo: a destruição de sua carreira.

Se Fu Bi guardava o rancor, ninguém ousaria elevá-lo.

Se Fu Bi realmente esquecera, o efeito era idêntico; embora o chanceler se abstivesse de persegui-lo, os discípulos e protegidos do potentado jamais correriam o risco de promover Zheng Bin.

Tendo ofendido diretamente o patriarca da fação, os subordinados consideravam lucro não apedrejá-lo ainda mais; tentar promovê-lo roçava a demência.

Se os correligionários de Fu Bi o evitavam, os demais partidos muito menos correriam o risco de desagradar ao chanceler para resgatar Zheng Bin. O destino profissional do infeliz estava selado.

Diante daquela conjuntura, restavam a Zheng Bin apenas duas vias para reabilitar sua trajetória: ou o próprio Fu Bi se lembrava do caso e ordenava sua reabilitação, ou uma figura de proa de outra fação o resgatava.

Intervenção direta de Fu Bi era improvável; quem acerta o nó deve desatá-lo.

A probabilidade de um líder de outra fação intervir beirava o zero. Os únicos capazes de peitar a pressão de Fu Bi contavam-se nos dedos de uma mão.

Os líderes supremos de uma facção mal preenchiam os dedos de duas mãos, e tais indivíduos ou ocupavam o topo do poder, ou eram os herdeiros políticos da geração seguinte. Os figurões raramente apareciam nas províncias mais de uma ou duas vezes em dez anos, e os líderes jovens concentravam-se em consolidar suas próprias bases de poder. Com tantos talentos frustrados no império, quem se importaria com um modesto Zheng Bin?

Isso sem falar na disposição política de arriscar-se a utilizá-lo após ponderar os custos e benefícios.

"Em tua opinião, o grande chanceler esqueceu o caso... ou tolerou a situação por omissão?"

Chu Hong fitou Chen Qi, ansioso por conhecer seu ponto de vista.

"Fala sem reservas!"

"Este subordinado ousa crer que ele simplesmente esqueceu."

Chen Qi formulou seu veredito.

"Razoável. Manda chamar Zheng Bin."

"Sim!"

Antecipando a decisão, sabendo que seu superior pretendia cooptar Zheng Bin, Chen Qi sentiu uma ponta de inveja, rapidamente suplantada por alívio e satisfação. Estar próximo ao centro do poder trazia vantagens, e seu tempo de lealdade não tardaria a render frutos.

Sem hesitar, Chen Qi retirou-se para cumprir imediatamente a ordem do magistrado.

Chu Hong sorriu levemente enquanto tomava outro gole de chá. O desempenho de Chen Qi revelava-se satisfatório; caso mantivesse o ritmo, mereceria consideração para futuras promoções.

Quanto a Zheng Bin, restava testar sua capacidade de submissão. Sendo dócil, converter-se-ia em peça valiosa de seu círculo íntimo.

Afinal, homens que haviam experimentado a desgraça costumavam valorizar com fervor inexcedível quem lhes estendia a mão.

E tais homens, via de regra, demonstravam lealdade absoluta!

……