Capítulo Vinte e Sete — Um reino sem herdeiro ao trono é como uma casa sem sua viga mestra!

Na residência da família Han, Chu Hong conversava de forma gentil e culta com seu mestre, Han Zhang, enquanto sua esposa, Sheng Hualan, passeava pelos jardins da propriedade com a senhora Chen, esposa de seu mestre.

— Hong, você conhece as facções dos oficiais da nossa dinastia Zhou? — Han Zhang perguntou, sorrindo enquanto tomava seu chá, claramente preparando-se para testar os conhecimentos do aluno.

Chu Hong hesitou por um momento: — As facções nada mais são do que grupos de interesse liderados pelos grandes secretários, pelos primeiros-ministros e pelos duques. Como não conheço profundamente os assuntos de Bianjing, farei uma suposição ousada. Se eu estiver errado, peço que o mestre me corrija.

Han Zhang acariciou a barba, sorrindo e fazendo um gesto leve com a mão: — Pode falar à vontade.

— No campo militar, a situação é mais simples. À frente estão o Duque de Ying, Zhang Fu; o líder dos marqueses, o Marquês de Ningyuan, Gu Yankai; o Marquês de Fuchang, Rong Xian... Contudo, quando o assunto é a defesa externa, todos se alinham ao Duque de Ying. — Chu Hong expôs sua visão, notando que o setor militar era menos complexo e possuía menos divisões do que o corpo civil.

— Hmm, sua análise é precisa. Embora haja muitas divergências e até inimizades hereditárias entre os militares, o prestígio do Duque de Ying é imenso, de modo que os outros não conseguem fazer frente a ele.

— No setor civil — continuou Chu Hong —, o primeiro-ministro Fu Bi, o grande secretário Pang Ji, o grande secretário Shen, o grande secretário Wen Yanbo, o grande secretário Wang Qinruo e o senhor, meu mestre, formam facções distintas. Teoricamente, os protegidos dos falecidos Grão-Mestres Wang e Yu também poderiam ser considerados facções, mas suas bases são fracas e tiveram vida curta.

Han Zhang assentiu, concordando. Para alguém de sua posição, o título de "Grão-Mestre" era apenas uma honraria póstuma, sem poder real, simbolizando apenas uma aposentadoria tranquila.

— No entanto — prosseguiu Chu Hong —, o primeiro-ministro Fu Bi não tem herdeiros, o que enfraquece sua posição. O grande secretário Shen tem problemas de saúde; o grande secretário Pang Ji foi promovido pela Imperatriz; o grande secretário Wen Yanbo está velho e prestes a se aposentar; e Wang Qinruo é um cortesão bajulador. Em suma, a vantagem está com o senhor!

— Haha! Falemos das facções, apenas das facções! — Han Zhang fez um gesto de modéstia, embora o sorriso em seus lábios fosse impossível de esconder.

— Nos Três Departamentos e Seis Ministérios, o senhor comanda o Departamento de Portarias (Menxia Sheng), o primeiro-ministro Fu Bi lidera o Secretariado (Zhongshu Sheng) e o grande secretário Pang Ji dirige a Secretaria de Estado (Shangshu Tai). Sobre o restante, confesso que sei pouco. — Chu Hong olhou para Han Zhang, em uma postura de quem busca aprendizado.

Han Zhang assentiu e ponderou: — Dos Três Departamentos, o Secretariado é o mais prestigiado, pois é onde os primeiros-ministros conduzem o governo central. Os outros dois departamentos são inferiores em importância.

Após a explicação detalhada de Han Zhang sobre a distribuição de poder nos seis ministérios — onde cada facção tentava infiltrar seus aliados em posições-chave como o Ministério da Renda, da Guerra, dos Ritos e da Justiça —, Chu Hong compreendeu a complexidade do jogo político.

***

No Palácio Wende, sob o céu estrelado, o humor do Imperador Zhao Zhen estava sombrio.

— Qingyun, o que você acha que o primeiro-ministro Fu Bi quis dizer com aquela petição de hoje? — a voz do Imperador era leve, porém penetrante.

O velho eunuco que servia ao lado do trono deu um passo à frente, cauteloso.

— Não entendo de assuntos de Estado, Majestade, não ouso opinar.

— Bang! — O Imperador, geralmente benevolente, golpeou a mesa com força, o rosto rubro de raiva. — Aquele Fu Bi, ocupando o posto mais alto entre os ministros, ousa pedir a nomeação de um herdeiro? Ele ousa sugerir isso apenas três anos após a morte do meu filho?

O Imperador sentia-se traído. Ele sabia, no fundo, que dificilmente teria outro filho, mas a realidade era dolorosa demais para aceitar. Ao longo dos anos, nenhum de seus príncipes sobreviveu até a idade adulta, e a pressão da corte para que ele adotasse um herdeiro entre os membros da família imperial tornara-se insuportável.

Zhao Zhen via a insistência dos ministros não como uma preocupação com o Estado, mas como uma afronta à sua dor e uma demonstração de desrespeito pela sua autoridade. A unidade dos ministros em torno desse pedido, algo inédito desde a fundação da dinastia, pesava sobre ele como uma sentença. Sentia-se cercado por súditos que, em sua visão, haviam esquecido o respeito devido ao soberano, unindo-se apenas para forçar a mão do trono em um momento de profunda fragilidade pessoal.