Capítulo Sessenta e Quatro: A Revolta do Príncipe Yan?!

Seis meses passaram-se num piscar de olhos.

Gabinete de Estudos

Chu Hong tratava calmamente dos assuntos do secretariado.

Sim, exatamente, assuntos do secretariado.

Nesse período, a rivalidade entre a facção do Príncipe de Yan e a facção do Príncipe de Yong tornou-se cada vez mais intensa e audaciosa.

Han Zhang era atualmente o líder da facção neutra e o funcionário civil mais influente.

Em tais circunstâncias, como primeiro-ministro, ele precisava de manter um perfil discreto.

Portanto, fingiu estar doente e tirou licença.

Aproveitando esta oportunidade, também permitiu que o seu amado discípulo ganhasse experiência, preparando-o para a futura sucessão.

Para evitar críticas, Chu Hong trouxe parte dos afazeres do seu mestre no secretariado para casa, encarregando-se de documentos e memoriais.

Através destes papéis, Chu Hong obteve uma visão panorâmica da situação nas duas capitais e nas treze províncias, sentindo o peso sobre os seus ombros crescer a cada dia.

Passada cerca de duas horas, Chu Hong terminou de rubricar a papelada daquele período e soltou um suspiro profundo.

— Ufa!

Ao vê-lo espreguiçar-se, Bu Mu apressou-se a servir mais chá e disse:
— Senhor, há uma carta do comandante Zhao.

— Uma carta?

— Chegou à capital há uma hora, e o mensageiro entregou-la na mansão há três varetas de incenso.

Dizendo isto, Bu Mu correu agilmente para fora e, poucas dezenas de respirações depois, regressou com uma carta.

Chu Hong tomou um gole de chá e pegou na missiva:
— A carta do primo?

— Encontre o mensageiro mais tarde e dê-lhe duas cordas de moedas de cobre como gratificação!

— Sim, meu senhor!

Os olhos de Chu Hong brilharam e ele começou a ler atentamente.

Zhao Ceying expressava saudades e agradecia pela ajuda recente na obtenção do seu cargo oficial.

Avançando na conversa, Zhao Ceying mencionou o atentado que ele e o seu pai, Zhao Zongquan, tinham sofrido, e a intenção de viajarem para a capital para apresentar queixa.

Perguntava também, de forma velada, qual era exatamente a situação política em Bianjing, e se a descendência do Imperador Fundador ainda podia aspirar a algo grandioso.

Não era de estranhar que Zhao Ceying pensasse tanto; dos quatro jovens da família imperial selecionados e educados pelo soberano no passado, um falecera prematuramente, os príncipes de Yan e Yong receberam títulos reais, enquanto Zhao Zongquan, descendente direto do fundador, fora relegado ao posto de comandante militar de uma mera prefeitura.

Sem o tratamento privilegiado dos príncipes de Yan e Yong, sofria, contudo, de um escrutínio rigoroso e de desconfiança generalizada.

A vigilância e a desconfiança nunca foram coisas boas, mas tinham o condón de alimentar a ambição.

Zhao Ceying era diferente de Zhao Zongquan.

Zhao Zongquan presenciara acontecimentos semelhantes no passado e sabia que a linhagem do Fundador ocupava uma posição constrangedora na Grande Dinastia Zhou, sem qualquer hipótese de ascender ao trono supremo.

Zhao Ceying, pelo contrário, estava na casa dos vinte anos, no auge da sua vitalidade, e ambicionava realizar grandes feitos e estabelecer méritos.

Por coincidência, o soberano não tinha herdeiros, pelo que, em privado, acalentava naturalmente certas esperanças em relação àquele trono.

Afinal, embora o seu pai, Zhao Zongquan, quase não tivesse oportunidades de ascensão entre os príncipes imperiais formados, por outro lado, era o terceiro na linha de sucessão de todo o império, o que alimentava as fantasias de Zhao Ceying.

Chu Hong meditou por breves instantes e respondeu prontamente por escrito.

Na carta, descrevia detalhadamente a situação em Bianjing, assinalando que seria árduo para a linhagem do Fundador alcançar grandes feitos.

Contudo, o sucesso dependia do esforço humano, e certos destinos não eram absolutos.

Chu Hong consolou Zhao Ceying, garantindo-lhe que, com ele próprio a postos em Bianjing, protegeria o tio e o primo no futuro; eram todos uma só família, unidos e indissolúveis, devendo pedir ajuda sem hesitações caso enfrentassem dificuldades.

Quanto ao recurso judicial, poderiam aguardar o momento oportuno; fosse qual fosse o método adotado, ele estaria incondicionalmente do lado de ambos.

Terminada a carta, esta foi imediatamente enviada para fora da cidade, rumo a Yuzhou.

Nos últimos seis meses, Zhao Zhen enfrentara diariamente uma avalanche de memoriais e petições, cujo conteúdo se resumia a um único tema: a nomeação de um príncipe herdeiro!

Na ausência de um herdeiro, os funcionários viviam naturalmente sobressaltados.

Sobretudo tendo como precedente o episódio das sombras das velas e dos machados, muitos oficiais desinteressavam-se pela governação local, mantendo os olhos permanentemente fixos em cada movimento em Bianjing.

Bianjing influenciava as autoridades locais, que por sua vez afetavam indiretamente o povo; grassava a instabilidade entre a população, que, vivendo em permanente sobressalto e ansiedade, começava a sublevar-se, abalando gradualmente os fundamentos da nação.

Os argumentos apresentados pelos funcionários eram irrefutáveis, mas Zhao Zhen relutava em nomear um herdeiro, nem ousava fazê-lo.

Desde a antiguidade, a ameaça de um príncipe herdeiro para o imperador era por demais evidente, quanto mais para um soberano sem descendência como Zhao Zhen.

Bastava que Zhao Zhen designasse um herdeiro para que, uma vez consolidada a posição deste, o próprio trono ficasse esvaziado de poder real.

Ninguém ousava apostar num imperador idoso e sem progénito, nem mesmo o neutro Han Zhang e os demais ministros do gabinete, que optaram pelo silêncio nesta matéria.

Uma vez esvaziada a autoridade imperial, a vida e a morte passariam a depender da vontade alheia.

Naturalmente, Zhao Zhen recusava-se a dar tal passo.

Consequentemente, as pressões das facções dos príncipes de Yan e Yong intensificaram-se, secundadas por apelos de funcionários de várias províncias, sintetizados numa única premissa: o reino estava caótico e os fundamentos abalados pela falta de um herdeiro; a sua nomeação traria vantagens, pois, na sua ausência, o imperador perderia progressivamente a sua dignidade e autoridade.

Quanto mais o tempo passava, mais envelhecido e debilitado se tornava Zhao Zhen.

Finalmente, há meio mês, após um desmaio que durara dois dias inteiros, Zhao Zhen já não conseguiu resistir à pressão e consentiu em escolher um membro da família imperial para o posto de príncipe herdeiro.

Num instante, a atmosfera em Bianjing tornou-se novamente tensa, de um silêncio aterrador.

O Príncipe de Yong era o mais velho e tinha numerosos descendentes; o Príncipe de Yan era enérgico e capaz, com uma descendência ligeiramente menor.

Um sobressaía pela idade, o outro pela sensatez.

Qual deles seria o escolhido? Toda a corte aguardava com expectativa.

Palácio Wende

Reunidos entre civis e militares, todos fitavam com intensidade o soberano sentado no trono, aguardando a sua decisão.

— Pelo Mandato do Céu, o Imperador decreta: Nenhum depositário do poder excede o filho primogénito, e a continuidade da luz exige o estabelecimento de herdeiros. Transmitir o fardo e consolidar as bases fundamentais constituem o supremo dever do monarca perante os seus familiares e a norma suprema do império, nada havendo que se lhes sobreponha...

O Príncipe Yong, Song, dotado de sabedoria inata das normas ancestrais, é virtuoso e o mais velho. Sábio, perspicaz e brilhante, benigno, respeitoso, filial e compassivo, sem jactância, pauta-se sempre pelos preceitos legais.

Manifesta a sua piedade filial com sinceridade de coração e demonstrou sempre moderação na cedência de lugares ao ingressar nos estudos. Elevado a esta suprema linhagem, para consolidação de todos os estados, fica nomeado Príncipe Herdeiro Imperial. Incumbam-se os órgãos competentes de escolher um dia propício e celebrar os ritos de investidura.

A voz estridente do eunicho ecoou pela sala solene sem soar dissonante; até os letrados puristas, que habitualmente desprezavam os eunichos, escutavam com máxima atenção.

Ao ouvir-se o nome «Príncipe Yong, Song», os olhos deste dilatou-se instantaneamente; nos sequazes do Príncipe de Yong era visível o jubilo, enquanto os partidários do Príncipe de Yan ostentavam uma expressão de total incredulidade.

O Príncipe de Yan dirigiu um olhar velado a Zhao Zhen, repleto de profundo descontentamento; recusava-se a acreditar que Zhao Zhen não o tivesse escolhido a ele.

Como podia preferir alguém mais velho em detrimento de um herdeiro enérgico e capaz?

Nenhum deles era filho biológico, nem havia distinção de linhagem legítima ou secundária, então por que razão preterir o soberano mais capaz e virtuoso?

O Príncipe de Yong exultava, rodeado por inúmeros cortesãos; o Príncipe de Yan retirou-se, de luto na alma e banhado em sombras.

Chu Hong observava em silêncio a reação de ambas as facções.

Nisto, Zhao Zhen não errara, nem os príncipes de Yan e Yong tinham cometido um erro absoluto; contudo, a convergência de ambas as partes conduziria irremediavelmente ao desastre.

Do ponto de vista de Zhao Zhen, tendo sofrido as agruras de ver a sucessão ameaçada pela escassez de herdeiros, inclinava-se naturalmente para o Príncipe de Yong, dotado de maior capacidade reprodutiva, sendo ademais o Príncipe de Yong um tanto medíocre, o que augurava um futuro mais pacífico para o trono.

Da perspetiva dos príncipes de Yan e Yong, ambos se julgavam os únicos verdadeiramente idôneos, o que também não surpreendia.

Mas a colisão de ambas as ambições gerava um grave problema.

O Príncipe de Yan era enérgico, impetuoso e capaz de audácias extremas.

Tratava-se, afinal, de uma luta pela sucessão; caso o Príncipe de Yong ascendsse ao trono, o destino reservado ao Príncipe de Yan seria, no mínimo, o cativeiro perpétuo.

Temendo tal sorte, o Príncipe de Yan veria-se forçado a rebelar-se.

Apesar de as suas capacidades serem limitadas, superava o Príncipe de Yong em vigor e discernimento político.

Competente, audacioso e encurralado sem saída.

A rebelião tornava-se inevitável, um desfecho sem retorno.

Uma vez proclamado herdeiro, a primeira prioridade do Príncipe de Yong seria a grande cerimónia de investidura, a cargo do Ministério dos Ritos.

Vitorioso, o Príncipe de Yong prodigalizou recompensas aos seus antigos aliados, multiplicando os banquetes privados, inteiramente submerso na euforia, incapaz de discernir as subtis mudanças na atmosfera política.

Chu Hong também atenuou gradualmente a sua visibilidade pública, ordenando que a esposa e os filhos fossem residir na cidade de Yangzhou.

Yangzhou era a sua base de operações.

Ainda que o clã Chu mantivesse ali apenas trezentos ou quatrocentos homens entre guardas fluviais e milícias, Yangzhou contava com os criados, servos e jovens varões da família.

Somando todos, a contingentagem de jovens aptos rondava os dois milhares.

Na qualidade de figura neutra em Bianjing, e com o Príncipe de Yan focado na tomada do poder, dificilmente este se voltaria contra os seus familiares.

A segurança estava, pois, assegurada.

Tomadas estas providências, Chu Hong dedicou-se metodicamente a consolidar a defesa da cidade.

O vento leste soprava propício; faltava apenas a fagulha!