Capítulo trinta e sete: Isso não seria cruel demais?

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— Majestade, ainda tenho outro assunto a relatar.

Chu Hong falou com serenidade. Uma vez iniciada a disputa entre facções, seria uma luta de vida ou morte, sem possibilidade de recuo.

— Ah… diga tudo de uma vez!

Zhao Zhen soltou um leve suspiro.

Ele sabia que aquilo era uma disputa entre facções. Mas saber disso não tornava sua indignação menos verdadeira.

Chu Hong lançou um olhar profundo a Wang Qinruo.

— Naquela época, quando surgiram problemas nas finanças internas do Ministério da Receita, um grupo de homens liderado pelo grande conselheiro Wang Qinruo pressionou para que os arrozais da região do rio Huai fossem convertidos em plantações de amoreiras, obrigando o povo de Huainan a trocar o cultivo de arroz pelo cultivo de amoreiras.

— Todos se revoltaram e amaldiçoaram essa medida. O resultado foi uma onda de desordem por todo o império: a população mergulhou em instabilidade, ladrões e bandidos se multiplicaram, e ocorreram inúmeras revoltas populares nos anos seguintes. A política de Wang Qinruo envenenou o povo do rio Huai durante muito tempo. Os grandes acadêmicos do Conselho Imperial devem agir em benefício de todo o império. Aqueles sem talento ou virtude, dominados pelo egoísmo, devem ser rebaixados e afastados!

Aquele era o golpe mortal preparado pela facção Han: derrubar Wang Qinruo.

A expressão de Wang Qinruo mudou na mesma hora, e a mão escondida em sua manga começou a tremer sem parar.

Ele estava realmente apavorado!

Nem quando Chen Duan fora afastado e começara a acusar todos à sua volta sentira tanto medo.

Era um funcionário civil e também um favorito imperial. No caso das contas internas, de fato havia certo indício de que enganara o imperador, mas poderia esquivar-se alegando que não prestara muita atenção aos detalhes dos registros.

Porém, a conversão dos arrozais em plantações de amoreiras era outra história!

Aquela questão estava intimamente ligada à avaliação que seria feita de Zhao Zhen após sua morte!

As mangas do imperador também tremularam levemente. Ele próprio admitia ter certa parcela de responsabilidade naquele assunto.

— A conversão dos arrozais em plantações de amoreiras foi elogiada por todo o povo. De onde veio então essa suposta instabilidade?

Depois da queda de Chen Duan, Zhao Ji, o ministro da Justiça, não teve escolha senão cerrar os dentes e intervir.

Chu Hong respondeu calmamente:

— Com a conversão dos arrozais em amoreirais, o povo do rio Huai ficou sem alimento para comer.

— Criando amoreiras e produzindo seda, poderiam vendê-la para obter dinheiro. Com dinheiro, comprariam grãos. Como poderiam ficar sem comida?

O ministro da Justiça percebeu que, desta vez, a situação talvez não fosse tão difícil. O ímpeto de Chu Hong também parecia menos agressivo do que antes.

— Essa era, de fato, a intenção original da conversão dos arrozais em plantações de amoreiras. Foi justamente por isso que Vossa Majestade concordou em adotar essa política. A política em si era boa, mas os funcionários não eram homens bons.

— O que quer dizer?

Os olhos semicerrados de Zhao Zhen se iluminaram. Ao longo daqueles anos, haviam ocorrido inúmeras rebeliões na região do rio Huai. Era uma terra extremamente fértil e, ainda assim, as revoltas não cessavam. Por isso, o imperador sempre suspeitara de que o problema pudesse estar numa decisão tomada por ele no passado.

Consequentemente, também tinha certa previsão sobre a reputação que deixaria após a morte.

A benevolência era certa. Já a possibilidade de ter adotado políticas medíocres era outra questão.

Ou melhor: era bastante provável que deixasse para trás alguma política desastrosa, talvez até uma avaliação semelhante a: “foi benevolente, mas também tolo”.

Agora, porém, parecia estar ouvindo uma resposta diferente.

— Quando Vossa Majestade decidiu criar amoreiras no rio Huai, também levou em consideração a questão dos alimentos. Por isso, ordenou ao Ministério da Receita que distribuísse grãos, para auxiliar o povo da região.

Zhao Zhen assentiu enquanto escutava, mas seu coração estava em tumulto.

Será que aquela mancha política ainda poderia ser reinterpretada?

Será que a reputação deixada para a posteridade ainda poderia ser modificada?

Chu Hong continuou:

— Infelizmente, Wang Qinruo ordenou secretamente que os funcionários locais vendessem a preços exorbitantes os grãos enviados pela corte. Além disso, fizeram os preços dos alimentos disparar. A conversão dos arrozais em plantações de amoreiras era apenas uma fachada; na verdade, ele permitiu que seu irmão, que ocupava um cargo no rio Huai, prejudicasse o destino de nossa Grande Zhou.

— Apenas uma fachada?

— Foi Vossa Majestade quem ordenou pessoalmente essa medida naquela época. O acadêmico assistente por acaso tem alguma objeção?

Wang Qinruo voltou a intervir. Depois de ouvir aquilo, não conseguiu mais permanecer calado.

— Por que o grande conselheiro Wang está tão alarmado? Será que não permite que os outros falem?

Han Zhang levantou-se tranquilamente e encarou Wang Qinruo.

— Continue!

Ao ver aquela situação, Zhao Zhen soube imediatamente que havia algo errado do lado de Wang Qinruo e ficou ligeiramente animado.

Naquela época, ele adotara a conversão dos arrozais em plantações de amoreiras como uma de suas principais realizações políticas. Até mesmo o diálogo sobre aquela boa estratégia fora registrado nos anais da história, ocupando quase uma página inteira.

O problema era que o resultado daquela política não fora bom. Se isso fosse transmitido às gerações futuras…

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Ele estava prestes a morrer de velhice, e o que mais temia era que as gerações posteriores o avaliassem de maneira equivocada. A conversão dos arrozais em amoreirais também era um obstáculo cravado no fundo de seu coração, pois seria muito fácil usar aquele assunto para atacá-lo.

Agora que surgira uma oportunidade de mudar a interpretação dos fatos, naturalmente não a deixaria escapar.

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— Majestade, o povo considera o alimento tão importante quanto o próprio céu. Se não tiver o suficiente para comer, até mesmo a mais magnífica política de governo será inútil. A conversão dos arrozais em plantações de amoreiras fez com que o povo não tivesse tempo para cultivar a terra nem grãos para comer. Restou-lhes apenas o pouco dinheiro obtido com a criação de amoreiras.

— Se Vossa Majestade tivesse seguido o plano original e distribuído os grãos, o povo local certamente teria comida e roupas suficientes, além de poder ganhar algum dinheiro com a criação de amoreiras. Quando chegasse o momento, a corte teria seda para vender a outros países por meio do transporte marítimo, resolvendo facilmente os problemas financeiros. O povo teria paz. Seria uma solução benéfica para todos.

— Contudo, o irmão de Wang Qinruo, sob as instruções secretas do grande conselheiro…

— Isso é uma calúnia!

Wang Qinruo interrompeu-o diretamente, impedindo-o de continuar.

— Sem dúvida, isso deve ser uma calúnia!

— A integridade e a retidão do grande conselheiro Wang são conhecidas por todos. Como alguém poderia caluniá-lo?

— Esse assunto já foi decidido. Não há mais nada a dizer. Majestade, tenho outro assunto a relatar.

— Majestade, eu também tenho um assunto a relatar.

Os homens ligados a Wang Qinruo também não conseguiram permanecer quietos. Eles conheciam perfeitamente os negócios dos parentes do grande conselheiro e correram para impedir que o assunto avançasse.

— Calem-se!

Zhao Zhen enfureceu-se. O que significava aquilo? Será que estavam tão apavorados a ponto de não permitirem que ninguém falasse?

Se o acadêmico assistente dissesse apenas uma frase a menos, as gerações futuras o amaldiçoariam mil ou dez mil vezes mais!

— Majestade…

— Calem-se!

Zhao Zhen levantou-se do trono e apontou para um funcionário que ainda tentava tumultuar a situação.

— Se continuarem com essa confusão deliberada, serão rebaixados e exilados. Suas famílias serão exterminadas e suas propriedades, confiscadas!

Zhao Zhen estava realmente furioso. Nem quando Chen Duan o enganara demonstrara tamanha cólera, muito menos se importara tanto com um assunto.

Dessa vez, ninguém ousou falar.

Chu Hong assentiu com serenidade.

— Wang Qinruo instruiu o irmão a vender os grãos que deveriam ser usados para socorrer a população e, em conluio com os poderosos proprietários locais, fez os preços dispararem.

— Na maior parte do rio Huai, as pessoas cultivavam amoreiras, enquanto os alimentos se tornavam cada vez mais escassos. As famílias camponesas plantavam pouco para comer e, devido ao aumento dos preços, o dinheiro obtido com a criação de amoreiras mal permitia comprar grãos.

— Então, os poderosos locais reduziram ainda mais o preço das terras, obrigando o povo a vender seus campos para sobreviver. No curto prazo, isso lhes permitiu encher o estômago; no ano seguinte, porém, já não possuíam terra para cultivar e ficavam sem qualquer esperança de sobrevivência. Assim surgiram incontáveis rebeliões populares. Mesmo quando o célebre senhor Fan Wenzheng foi pessoalmente apaziguar a população, as revoltas não cessaram, e a instabilidade e a desordem continuaram até os dias atuais.

— O povo sofreu sem trégua, enquanto a família do grande conselheiro Wang obteve enormes benefícios. Hoje, suas propriedades rurais somam mais de quatrocentos mil mu.

O rosto de Zhao Zhen tornou-se subitamente sombrio. Sem terras, como o povo poderia encontrar uma saída?

O mais importante era que quatrocentos mil mu haviam sido incorporados à propriedade da família.

Aquela quantidade era absurda. Na prática, equivalia à extensão de quase todas as terras cultiváveis da região do rio Huai!

Zhao Zhen não se importava especialmente com a ganância de Wang Qinruo. Quatrocentos mil mu ainda estavam dentro do limite que conseguia tolerar. O que não podia aceitar era que a família Wang tivesse tomado todas as terras do rio Huai, sem deixar sequer um pedaço para o povo da região.

O que restaria aos camponeses?

Ou se tornavam cães e escravos da família Wang, ou se rebelavam.

Aquilo era cruel demais. Não haviam deixado o menor caminho para a sobrevivência. Não era de admirar que as revoltas se espalhassem por todo o império, sobretudo no rio Huai!

Inacreditável! Durante todo aquele tempo, ele pensara que o problema era culpa sua. Quem imaginaria que…

A jogada fora realmente perfeita. O grande clã local cometera um crime capaz de destruir sua própria linhagem, ocultara tudo em segredo e deixara que os censores da capital acreditassem que a causa fora uma decisão do imperador. Depois de uma ou duas acusações, os censores também não ousaram insistir, e o assunto desapareceu sem deixar vestígios. Somente o povo sofreu, enquanto o grande clã colheu os benefícios.

— Muito bem, muito bem! Que golpe magnífico!

Zhao Zhen estreitou os olhos e soltou um suspiro. Não disse nada, mas ao mesmo tempo disse tudo.

— Meu caro Wang, tem alguma explicação?

— Majestade, eu, no rio Huai…

Wang Qinruo estava assustado e confuso, mas reagiu com rapidez e imediatamente se preparou para se defender.

— Ah, não precisa! Não quero ouvir!

Zhao Zhen não pretendia permitir que Wang Qinruo falasse. Não queria ser condenado pelas gerações futuras durante milhares e milhares de anos. Precisava definir aquele assunto de uma vez por todas.

A culpa era de Wang Qinruo. O imperador Zhao Zhen não tinha culpa alguma!

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O culpado era a perfídia de Wang Qinruo. A conversão dos arrozais em plantações de amoreiras promovida pelo imperador Zhao Zhen fora uma boa política, apenas destruída por um ministro traiçoeiro.

Se as gerações futuras quisessem amaldiçoar alguém, que amaldiçoassem Wang Qinruo!

— Onde estão o grande acadêmico Wen Yanbo, do Conselho Imperial, e Fu Chang, comandante da Divisão diante do Palácio?

— Aqui, Majestade!

— Aqui, Majestade!

Wen Yanbo, grande acadêmico do Conselho Imperial, e Fu Chang, comandante da Divisão diante do Palácio, apressaram-se a sair da fileira.

— Investiguem! Investiguem até o último detalhe!

— Sim, Majestade!

— Sim, Majestade!

A mão de Wang Qinruo, que tremia sem parar, finalmente ficou imóvel. Seu coração mergulhou no mais absoluto frio, e suas pernas amoleceram, quase incapazes de sustentá-lo.

Wen Yanbo era um grande acadêmico do Conselho Imperial com sua própria facção; Fu Chang era o irmão mais velho da nobre consorte. Ambos ocupavam posições de cúpula entre os funcionários civis e militares, e quase nada tinha força para influenciá-los.

Ele, Wang Qinruo, grande acadêmico do Conselho Imperial, provavelmente estava acabado…

— A audiência está encerrada!

Zhao Zhen sequer olhou para Wang Qinruo antes de partir a passos largos.

Chu Hong estalou a língua em segredo.

A conversão dos arrozais em plantações de amoreiras…

Bem, como dizer? Certamente não fora tão ruim, mas também não era nem de longe tão boa quanto ele próprio afirmara antes.

Se a produtividade não aumentasse e os grandes clãs locais não colaborassem, uma política baseada no comércio, como aquela, dificilmente produziria resultados.

Então ele realmente havia chamado a conversão dos arrozais em amoreirais de uma boa estratégia?

Algo não estava certo. Será que ele possuía mesmo certa inclinação para ser um ministro traiçoeiro?

De todo modo, aquele era um golpe político magnífico, concebido por uma figura central da facção Han.

Wang Qinruo realmente não conseguiria escapar dele.

A jogada atingira diretamente o coração daquele imperador benevolente.

Zhao Zhen fora benevolente durante toda a vida, e a conversão dos arrozais em plantações de amoreiras era um dos poucos pontos manchados de sua carreira política.

Além disso, como não tinha descendentes, temia especialmente que as gerações posteriores distorcessem os fatos.

Com aquele movimento, a mancha política da região do rio Huai fora ligada a Wang Qinruo, dando a Zhao Zhen uma nova oportunidade de redefinir a natureza da conversão dos arrozais em amoreirais.

Mesmo sem considerar a reputação que deixaria para a posteridade, o assunto realmente tinha uma relação enorme com Wang Qinruo. A família Wang de fato agira daquela maneira.

Só por esse motivo, Wang Qinruo jamais conseguiria ascender ao cargo de primeiro-ministro.

Chu Hong soltou um longo suspiro. Falara demais naquele dia e estava com a boca seca.

Wang Qinruo estava destinado a jamais se reerguer!

…

Sheng Hong, que vinha reduzindo sua presença ao mínimo, ficou atônito.

Então aquela era a intensidade das disputas na capital?

Pouco tempo antes, haviam pressionado o imperador; agora, os grandes acadêmicos do Conselho Imperial disputavam o cargo de primeiro-ministro?

Era brutal demais! Aquilo era cruel demais com um pequeno funcionário de sexto grau!

Mas o genro realmente conseguira mover-se com tranquilidade entre tantos figurões?

Por outro lado, será que aquelas palavras do genro não haviam sido duras demais?

…