Capítulo Dois: Deitado sobre o Gelo em Busca da Carpa 3.0

Ano dois da era Celestial Sagrada, décimo terceiro dia do último mês do inverno.
A dez li de leste de Yangzhou, o rio já estava coberto por uma camada de gelo de quase um metro, sólida como ferro ou pedra.
O vento cortava, a neve castigava, o frio parecia atravessar os ossos.
No auge do meio-dia, o sol brilhava intensamente sobre a terra, mas sua luz não afastava o rigor do inverno.
Entretanto, junto ao rio gelado, reunia-se uma multidão.
Conversavam entre si, rostos carregados de indignação, todos os olhares voltados para um jovem de túnica azul sobre o gelo.
Sobre a espessa superfície, um rapaz de traços delicados e postura ereta, por volta de quatorze ou quinze anos, brandia uma enxada, golpeando o gelo repetidas vezes.
O nome do jovem era Chu Hong, também chamado Zi Feng, primogênito legítimo do atual governador de Yangzhou, pertencente à elite mais respeitada da geração jovem da cidade.

— O destino não favorece os homens! Por que justo este ano? —
À margem do rio congelado, um pequeno rapaz rechonchudo franziu a testa, olhando as flocos de neve no ar, e suspirou.
— Pois é! Estes dias têm sido especialmente frios, a neve e o vento muito mais intensos que antes. Não é mesmo um capricho do destino? —
Ao lado do pequeno gordinho, uma criança mais nova concordou com um aceno preocupado:
— Nosso irmão mais velho já está há três dias quebrando o gelo assim. Entre frio e calor, temo que ele acabe adoecendo! —
— Hmph! Chu Suo, não é que eu queira falar mal, mas aquela sua “mãe maior”, a senhora Xu, está realmente sendo irracional, exigindo peixe fresco em pleno inverno. Será que precisa mesmo disso? —
O pequeno gordinho era Zhang Zhou, filho do vice-governador de Yangzhou, amigo de Chu Hong; a criança mais nova era o meio-irmão de Chu Hong.

Zhang Zhou fechou o leque com um gesto irritado, expressando seu desagrado.
Meio mês antes, corria a notícia em Yangzhou de que a esposa do governador, senhora Xu, estava gravemente doente, repousando no leito e desejando comer peixe fresco, insistindo nisso por vários dias.
Chu Hong, conhecido por sua piedade filial, fez de tudo para atender ao pedido.
Mas onde encontrar peixe fresco no inverno?
Sem alternativa, Chu Hong preparou sopa com peixe seco do ano anterior, tentando satisfazer o desejo da madrasta.
Em qualquer circunstância, tamanho gesto seria motivo de gratidão para qualquer madrasta. Porém, a senhora Xu rejeitou a sopa, exigindo peixe fresco em palavras duras, recusando-se a comer peixe seco.
Sem peixe à venda e dotado de um caráter dócil e devotado, Chu Hong decidiu ir ele mesmo quebrar o gelo do rio, em busca de peixe para a madrasta. Assim, há mais de três dias, tem-se dedicado a essa tarefa.

— Dizem que a senhora Xu não trata Zi Feng com generosidade, e mesmo assim ele, tão devotado, não recebe nenhuma gratidão em troca.
— Pois é! Zi Feng é o primogênito legítimo, mas parece que o governador prefere o filho mais novo, e o mais velho não é bem tratado em casa.
— No início, enquanto não tinha filhos, a madrasta parecia bondosa e gentil. Depois de dar à luz, tudo mudou…
— E pensar que Zi Feng ainda persevera na piedade, mesmo sofrendo tanto, saindo sozinho no frio para buscar peixe para ela. Se fosse comigo, eu já teria… —
Chu Hong sempre foi gentil e generoso, um estudante exemplar, de grande fama em Yangzhou. Muitos dos presentes sentiam indignação por ele.

Diante das discussões, um jovem abastado, recém-chegado, não conseguiu mais se conter e se preparou para ajudar.
— Zi Feng é admirável! Bondoso, generoso, sempre disposto a ajudar e responder dúvidas sem hesitar. Ficar só olhando não parece certo.
Chu Suo, atento aos movimentos da multidão, apressou-se em segurar o rapaz, impedindo-o:
— Meu irmão disse que pescar o peixe e preparar o caldo é algo que ele faz de coração; só assim o sabor será verdadeiro. Não precisa de ajuda para quebrar o gelo. Se é desejo dele, melhor não interferir.
Falou em voz clara, de modo que vários dos jovens oficiais e estudiosos presentes ouviram.

Todos ficaram ainda mais comovidos: o filho legítimo do governador, dedicando-se pessoalmente a tal tarefa, era realmente um exemplo de piedade filial.
Os olhares para o jovem de túnica azul tornaram-se mais admirados e, ao mesmo tempo, muitos sentiam ainda mais pena de Chu Hong.
Mas piedade filial é algo que não se discute: ninguém poderia dizer que ele estava errado em ser devotado.
Assim, deixaram de falar sobre ajudar, e Chu Suo suspirou aliviado — era um pedido especial do irmão, não podia falhar.

Zhang Zhou pensou um instante e comentou:
— Houve um homem chamado Wang Xiang, do reino Jin. Sua mãe também quis comer peixe fresco, e ele, sem se importar com o frio, deitou-se sobre o gelo até conseguir carpas para a madrasta.
Wang Xiang, ainda jovem, deitou-se no gelo para conseguir o peixe, e tornou-se símbolo de extrema piedade, chegando ao cargo de Grão-marechal e beneficiando o povo. Agora, Zi Feng quebra o gelo buscando carpas, tão digno quanto os sábios antigos, verdadeiramente merecedor do título de “Jovem Fênix do Sul do Rio”!
A maioria dos presentes conhecia a história de “Deitar-se no gelo para buscar carpas” e assentiu concordando.
Mesmo quem não conhecia, acompanhou o gesto, querendo parecer culto.
Se havia alguém em Yangzhou digno do mérito dos antigos sábios, esse alguém era Chu Hong.
A origem do título “Jovem Fênix do Sul do Rio” já se perdera no tempo, mas todos os estudiosos de Yangzhou o reconheciam.

Sobre o espesso gelo, Chu Hong brandia a enxada, respirando com dificuldade, o ar gelado machucando a garganta, tornando a respiração dolorosa e quase doce de tanto esforço.
Nos dias anteriores, ele sabia que seria quase impossível perfurar o gelo sozinho, então apenas fingia tentar, sem se esforçar de verdade como hoje.
Mas hoje, com o céu mais claro, aproveitou cedo, antes que alguém chegasse, para espalhar sal fino sobre o gelo, facilitando o trabalho.
Agora, mais da metade do gelo já estava rompida; com mais um pouco de força, logo terminaria.
Enquanto recuperava o fôlego, lançou um olhar discreto à direita, sentindo o corpo exausto renovar as forças.
Após três dias de rumores, o desejo da senhora Xu por peixe fresco já era conhecido em toda Yangzhou, e muitos jovens oficiais, estudantes e curiosos vieram assistir.

Recobrando-se brevemente, Chu Hong ergueu novamente a enxada, encenando com afinco.
Com todo mundo presente, era preciso mostrar serviço.
Se fizesse tudo direito e mostrasse verdadeiro talento, o futuro estaria garantido!

Mas, que dificuldade!
Franziu a testa: o gelo mais profundo não fora totalmente penetrado pelo sal, tornando o trabalho árduo.
Talvez… devesse jogar mais um pouco?
Já que começou, não faria diferença mais um punhado ou dois.

Discretamente, lançou um olhar à multidão, virou-se de costas e, aproveitando o ângulo, jogou mais um pouco de sal.
O gelo cedeu mais facilmente.
O método funcionava!

E assim, continuou.