Capítulo Vinte e Um — Prefácio para a Despedida de Youyang Changbai

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Num piscar de olhos, um mês passou rapidamente.

Pela manhã, uma brisa suave acariciava o ar, e o clima ameno trazia uma alegria tranquila ao coração.

— "Querido cunhado, sendo você o primeiro colocado do império, o que trará de presente para nós?"

— "Se não trouxer nada, não entra!"

— "Exatamente!"

As grandes portas da residência Sheng estavam abertas. Chu Hong vestia seu traje nupcial vermelho vivo, acompanhado por seu irmão, parentes, jovens da família, além de amigos como os “Sete Filhos de Jiangnan” e colegas da Academia Juyang, todos reunidos para celebrar a cerimônia de despedida.

Na entrada principal, Sheng Changfeng, irmão ilegítimo de Sheng Hualan, e suas três irmãs Sheng Molan, Sheng Rulan e Sheng Minglan bloqueavam o caminho exigindo presentes.

A mais nova, Sheng Minglan, parecia um pouco tímida; seus olhos, ora curiosos, ora hesitantes, olhavam ao redor.

Chu Hong, vestido com seu traje vermelho, sorriu gentilmente e fez um gesto para que seus confidentes entregassem os presentes. Sheng Changfeng recebeu uma pintura caligráfica, enquanto suas irmãs ganharam pulseiras de jade.

Chu Hong então pegou pessoalmente uma longa pintura caligráfica, de vários metros, e a ofereceu a Sheng Changbai, que não bloqueava a porta, demonstrando ser um verdadeiro cavalheiro.

Em comparação à obra de um mestre na mão de Sheng Changfeng, o manuscrito de Chu Hong parecia ser escrito por ele mesmo, sem a sutileza de um artista renomado.

No entanto, Sheng Changbai era o primogênito legítimo e irmão de sangue de Sheng Hualan, então Chu Hong não faria um presente simples; muitos observavam curiosos.

— “‘Prólogo para Enviar a Youyang Changbai’?”

— “Desde pequeno, amei os estudos. Em casa, não havia livros acumulados, então não podia consultá-los; frequentemente os tomava emprestados das casas com biblioteca, copiando-os à mão, devolvendo-os pontualmente.”

— “Em dias de intenso frio, quando a pedra de tinta congelava e os dedos não podiam se dobrar, não me permitia negligenciar. Após copiar, corria para devolvê-los, sem jamais atrasar…”

— “Certa vez, viajei cem milhas para consultar um mestre local, um homem respeitado, cuja sala estava cheia de discípulos, e eu jamais deixava cair minha expressão; ficava ao seu lado, levantando dúvidas, inclinando-me para ouvi-lo atentamente; mesmo quando repreendido, mantinha o respeito, sem responder; quando ele se mostrava satisfeito, então pedia mais instruções...”

— “Changbai, da família Sheng de Youyang, é muito elogiado por seus contemporâneos… escrevi esta longa carta como presente, de forma clara e fluida. Discutíamos ideias em harmonia e com serenidade… encorajava os jovens locais a estudar…”

— “Ah… as dificuldades e a sinceridade na busca pelo conhecimento de um estudante estão aqui descritas, uma obra que perdurará pelos séculos!”

— “Expõe perfeitamente o coração dos estudantes humildes e dedicados!”

— “O campeão imperial é verdadeiramente talentoso!”

— “Não é à toa que é chamado de ‘Fen Chu de Jiangnan’!”

— “Com um irmão assim, Changbai logo terá seu nome conhecido por todo o império!”

Chu Hong observava os estudiosos admirados e invejosos, sem se surpreender.

O original do “Prólogo para Enviar a Youyang Changbai” é o “Prólogo para Enviar o Estudante Ma de Dongyang”, escrito por Song Lian, um dos três grandes literatos do início da dinastia Ming e grande funcionário fundador do império. Ele era um verdadeiro estudioso que dedicou sua vida à literatura, e seu relato sobre as dificuldades dos estudantes é profundamente marcante.

Uma obra assim, transmitida por milênios, foi naturalmente considerada um clássico por todos os estudantes do império, elevando a reputação de seu autor e, ao mencionar Sheng Changbai, este também ganhava prestígio.

Afinal, era uma criação original.

E esse era o trunfo que Chu Hong preparava para impulsionar sua carreira oficial.

Com a crescente divulgação do “Prólogo para Enviar a Youyang Changbai”, sua reputação só cresceria, desde que sua imagem permanecesse intacta.

Sheng Changbai, olhando para essa valiosa obra, quase recusou, mas ao ler a frase “Senhor Sheng Changbai de Youyang” e perceber o gesto de Chu Hong para que aceitasse, não teve coragem de recusar. Emocionado, guardou a pintura e fez uma reverência.

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— “Agradeço sinceramente, irmão, pela inspiração. Prometo estudar arduamente para corresponder às suas expectativas e conquistar uma vaga no exame imperial!”

— “Muito bem, Changbai! Estarei aguardando sua aprovação no exame para celebrarmos juntos!”

Chu Hong sorriu com elegância e, acompanhado de amigos e familiares, adentrou a casa para receber a noiva.

…

— “Levantem a liteira!”

Com o anúncio da casamenteira, a pacata cidade de Yangzhou rapidamente se encheu de animação.

Chu Hong montava seu imponente cavalo, os servos da família Chu carregavam uma liteira de oito varas, e a banda de tambores tocava alegremente, enquanto uma multidão os acompanhava com entusiasmo.

No meio da comitiva, inúmeros servos da família Sheng carregavam a dote de Sheng Hualan, saindo da mansão Sheng e seguindo atrás da comitiva nupcial. Caixas e mais caixas de seda, brocados, ouro, prata, jade, móveis, porcelanas, pinturas, penteadeiras, armários — uma infinidade de bens...

A procissão se estendia por uma longa distância; os primeiros servos já haviam chegado à residência Chu, enquanto os últimos ainda não haviam saído da casa Sheng. O dote vermelho se alongava por dez li (cerca de cinco quilômetros), flores vermelhas nunca cessando.

Este era o verdadeiro “dote vermelho de dez li”, uma das tradições de casamento da grande dinastia Zhou.

Na dinastia Zhou, existiam duas características marcantes nas cerimônias de casamento: os trajes e rituais, e o dote extremamente generoso.

Normalmente, o noivo era de status inferior ao da noiva, mas havia casos contrários.

Assim, duas situações se formaram nos rituais.

Quando o homem era de status inferior e a mulher superior, o noivo usava traje vermelho vivo, e a noiva, vestido verde adornado.

No caso inverso, o noivo usava traje verde e a noiva, vermelho.

Naquela época, a posição da mulher era muito baixa; casar-se com um marido ruim poderia significar ser repudiada.

Por isso, casar-se com o homem errado podia arruinar a vida de uma mulher, e muitas eram maltratadas.

Na prática, o maior temor não era o abuso, mas sim o repúdio.

Se a mulher fosse repudiada, sua família sofreria grande vergonha.

Por isso, o costume do dote generoso foi se formando.

Se o dote da mulher fosse suficientemente rico, ela poderia viver gastando apenas seus bens, sem depender do marido, evitando abusos e o repúdio, mesmo quando a relação fosse ruim.

Essa era uma forma de “comprar” a paz com dinheiro.

No entanto, havia uma diferença fundamental entre “comprar” a paz sob o nome de casamento e fazê-lo de verdade.

O dote generoso representava uma concessão da mulher para garantir sua segurança, criando uma regra não escrita que proibia a família do marido de usar o dote para outros fins, sob pena de perder respeito.

Assim, o dote permanecia sob controle da mulher, garantindo seu sustento, enquanto o “verdadeiro” ato de comprar paz via dinheiro se assemelhava mais a um roubo.

No fim, o aparecimento do dote generoso reduziu significativamente os casos de repúdio, e as mulheres podiam viver com segurança e conforto.

Porém, o dote generoso só funcionava contra homens que prezassem sua reputação; maridos sem escrúpulos podiam usar o dote, e a vida da mulher dependia da família do marido.

Alguns homens, mesmo sabendo que seriam desprezados, não hesitavam em usar o dote para cobrir suas falhas financeiras.

Além disso, mesmo que o dote fosse usado, era incerto se o escândalo chegaria ao conhecimento público.

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Isso dependia da diferença de poder entre as famílias; se a família da mulher fosse muito mais fraca, provavelmente o assunto terminaria ali.

Apesar das falhas, não se podia ignorar a vantagem moral do dote generoso, que acabou virando moda.

A procissão avançava lentamente, mas com grande velocidade, seguindo do Palácio do Intendente ao Palácio do Governador, em meio a muita festa.

Ao chegar à residência Chu, sob a supervisão dos anciãos da família, Chu Hong e Sheng Hualan pegaram o buquê bordado, fizeram reverências ao céu, aos pais e um ao outro, seguindo uma série de rituais.

O que mais surpreendeu os convidados foi a presença do Intendente de Jiangsu, uma figura comparável a um senhor feudal na antiguidade, que também compareceu para beber o vinho de celebração, acompanhado por diversos oficiais de alta patente, homens que, com um gesto, poderiam fazer Yangzhou tremer.

O ministro Han Zhang também enviou presentes de Bianjing, enviados por três oficiais de terceiro grau, que tiraram licença para prestigiar a cerimônia.

Oficiais alinhados ao clã Han de várias regiões, incluindo os de Bianjing, enviaram presentes a longa distância; a importância estava mais na intenção do que no valor dos presentes, uma demonstração de respeito impressionante.

Ao meio-dia, Chu Hong, vestido com seu traje nuptial, encontrou uma pessoa inesperada, mas não surpreendente: Gu Tingye.

Recentemente, o avô materno de Gu Tingye, o velho senhor Bai, havia falecido; ele fora um rico comerciante de sal, com certa influência em Bianjing.

Normalmente, o falecimento do velho Bai teria sido um evento grandioso, com a participação das autoridades locais em Yangzhou.

Porém, coincidentemente, havia uma celebração de casamento — e era a de Chu Hong.

Como esperado, a família Bai optou por um funeral discreto, com o enterro definitivo só ocorrendo no septuagésimo dia após o falecimento.

A morte do velho Bai passou despercebida em Yangzhou.

Durante seu tempo em Bianjing, Chu Hong conversara algumas vezes com Gu Tingye, chegando a jantar com ele em algumas ocasiões; eram conhecidos, ainda que não íntimos.

Chu Hong sabia que Gu Tingye viera a Yangzhou para tratar dos bens da família Bai.

Por ser uma celebração, Chu Hong não mencionou nada, apenas ofereceu cordialmente vinho de casamento e permitiu que Gu Tingye falasse.

Na região de Yangzhou, a influência da família Chu ainda era grande.

Gu Tingye, recém-chegado, não conhecia bem a situação local, agiu com cautela e saiu após tomar duas taças.

…

Já de madrugada,

Chu Hong entrou suavemente na nova residência, respirou profundamente, sentindo a raiva fervente em seu corpo e o sangue pulsando como o mar e os rios, sorrindo enquanto afastava o véu que cobria o rosto de Sheng Hualan.

— “Ufa!”

As luzes se apagaram.

— “Querida, vamos descansar!”

— “Hmm…”

Curvas delicadas, maciez e calor...

As flores caídas não são sem sentimento, transformam-se em adubo para proteger as flores da primavera...

…

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