Capítulo 72: Que tipo de amigos o segundo filho arranja?

Torre Fanlou

O interior da taberna estava animado e apinhado, reunindo pessoas de todas as classes sociais. Eruditos e letrados sentavam-se juntos em uma mesa, brindando e rindo, recitando poemas e compondo versos; comerciantes negociavam negócios, enquanto garçons circulavam entre eles; cantoras e dançarinas exibiam seus talentos, e artistas acrobáticos realizavam suas performances.

— Ora? O jovem lorde Qi?

Quando Chu Hong chegou atrasado, Qi Heng e Gu Tingye já haviam pedido o vinho e os pratos. Como Chu Hong ainda não tinha chegado, os dois ainda não haviam tocado nos pauzinhos.

A expressão de Qi Heng estava bastante feia, querendo dizer algo, mas contendo-se, oscilando entre o silêncio e a fala.

— O que aconteceu aqui?

Assim que viu a expressão de Qi Heng, Chu Hong adivinhou vagamente que algo havia acontecido, e não passava de um assunto relacionado ao casamento de Gu Tingye.

Gu Tingye pegou um pedaço de comida com os pauzinhos e comeu com um sorriso:

— Yuanru me pediu para convidá-lo para vir beber conosco.

— Segundo tio, vocês sabiam muito bem que eu sempre tive Ming兰 em meu coração, então por que querem se casar com ela? Qual é a sua intenção? Grande Conselheiro Chu, por que o senhor foi persuadir a Velha Senhora Sheng?

Qi Heng olhou para os dois, cheio de acusações.

Chu Hong ergueu as sobrancelhas, pegou um pedaço de comida e comeu:

— A família Sheng é a família Sheng, a família Chu é a família Chu. Eu nunca interfiro no casamento de Minglan. Há alguns dias, meu sogro ofereceu um banquete familiar, e a Velha Senhora Sheng aproveitou a ocasião para perguntar sobre o caráter e a moral de Tingye, e eu apenas respondi com sinceridade.

Chu Hong balançou levemente a cabeça. O temperamento de Qi Heng era educado de maneira excessivamente dócil por sua mãe, o que determinava que ele e Sheng Minglan não teriam nenhum desfecho.

Pelo menos, uma Sheng Minglan que havia saído do estado de cegueira amorosa não escolheria mais Qi Heng.

— Jovem lorde, você ainda está pensando em Minglan? Eu não sabia de nada disso; só sabia que, após a morte de sua esposa, você se trancou para estudar arduamente, sem dar atenção ao mundo exterior, e pensei que já tivesse superado isso!

Gu Tingye pousou a taça de vinho com um ar levemente surpreso.

— Você acha que sou tão fácil de intimidar assim? Você não ama Minglan de verdade; por que insiste em forçar uma união por causa de poder e status?

Qi Heng repreendeu com solenidade, olhando alternadamente para Chu Hong e Gu Tingye.

O significado de Qi Heng era óbvio: a corrente principal hoje em dia era indubitavelmente dominada pelos letrados. Se Gu Tingye se casasse com um parente de Chu Hong, que era um letrado de altíssimo escalão, seria muito mais fácil para ele comandar tropas e deter poder no futuro.

Para não mencionar nada mais, provisões militares e verbas em dinheiro não sofreriam nenhum corte arbitrário, e, caso cometesse um erro grave, haveria letrados para argumentar em sua defesa. Os letrados tampouco visariam a Gu Tingye como faziam com outros generais militares; pelo contrário, passariam a vê-lo como "um dos nossos" e um "general letrado".

Embora estivesse se casando apenas com uma tal de Sheng Minglan, os benefícios seriam inúmeros, especialmente os benefícios duradouros a longo prazo. A perseguição por parte dos letrados era quase a coisa mais irritante para os generais militares, sem exceção.

Gu Tingye ficou surpreso por um instante e depois soltou uma risada sonora:

— Jovem lorde, como você sabe que eu não a amo? E por que o senhor ousa afirmar com tanta certeza que estou forçando uma relação por causa do poder de Zifeng?

— Naquela época, o Príncipe de Yong sequestrou o Duque de Qi para casar a filha dele. Eu lhe disse na época para unirmos forças e resgatarmos a pessoa, pedindo que sua mãe, a Princesa Consorte Pingning, cedesse um pouco e suplicasse a Zifeng.

— Zifeng imediatamente destituiria o Príncipe de Yong e sua família por meio de um memorial de acusação, e naquele momento o Príncipe de Yan certamente aproveitaria a oportunidade para retrucar e reprimir o Príncipe de Yong, de modo que o assunto estaria temporariamente encerrado.

— Assim, o seu assunto com Minglan teria tido um final feliz, mas você não aceitou! Foi você quem desistiu dela primeiro, então como pode vir me culpar agora?

Aproveitando a oportunidade, Gu Tingye apelou à razão e aos sentimentos.

Essa também era a razão pela qual ele havia mencionado ativamente o casamento na frente de Qi Heng: ele precisava encontrar uma oportunidade para dissipar os pensamentos descabidos de Qi Heng.

— Eu não desisti dela. O marido da irmã mais velha dela era um oficial de terceiro escalão na época; o clã Chu possui altos funcionários, grandes eruditos e terras férteis, sendo uma família nobre em ascensão no Jiangnan.

— O segundo irmão dela é um doutor jinshi que ingressou na Academia Imperial, e a família Sheng também deu um salto para se tornar uma linhagem de alta reputação e integridade em Bianjing. Só serei digno de ir pedir a mão dela em casamento quando eu for aprovado no exame jinshi!

Qi Heng achava que seu método não estava errado, sendo este também o procedimento adequado.

— E se você não for aprovado no próximo ano?

— O quê?

Qi Heng ficou um pouco confuso.

— Se Sua Majestade não tivesse ascendido ao trono, não haveria exames imperiais extraordinários este ano. Como você tem tanta certeza de que passará no ano que vem? Se não passar no ano que vem, serão necessários mais três anos.

— Este ano Minglan tem quinze anos, no ano que vem terá dezesseis, e mais três anos significarão dezenas. E se você ainda não tiver passado... Heh!

— Se o Príncipe de Yan não tivesse se rebelado, você também seria considerado um homem casado. Fazer planos dessa forma pode ser visto como manter segundas intenções durante o período de luto pelo casamento. Como você poderia fazer jus à recém-falecida Princesa de Jiating?

Chu Hong balançou levemente a cabeça. Essa era a ingenuidade de Qi Heng: ninguém tem certeza absoluta de nada ao fazer qualquer coisa, então como se pode transferir o que deveria ser feito para o futuro, esperando que o eu do futuro consiga realizá-lo?

Ainda mais quando ele se preparava para se casar novamente após a morte de sua esposa...

— Você preza pela sua honra, mas será que a jovem não preza pela dela? Naquela época, o seu caso com Minglan era o assunto mais comentado em Bianjing; você pôde virar as costas e se casar com uma princesa, mas o que uma jovem donzela deveria fazer?

— Você deve saber que, mesmo com um concunhado influente como Zifeng, as pessoas na época bajulavam Rulan, e Minglan já havia chegado ao ponto de ter que olhar além dos muros de Bianjing para encontrar um marido. Quão exagerado foi isso?

— Se você realmente queria se casar com Minglan, poderia ter ido pedir a mão dela à família Sheng após a morte de sua esposa! Mas você não foi, insistindo que só iria depois de passar no exame jinshi. Essas já foram duas oportunidades perdidas, não foram?

Gu Tingye acrescentou no momento oportuno, expressando o que sentia em seu coração.

O rosto de Qi Heng empalideceu e ele se defendeu:

— Eu... eu da última vez falhei em corresponder aos sentimentos dela por falta de preparo, então desta vez eu tinha que ter certeza absoluta antes de ir...

— Eu não estou te culpando; o que quero dizer é que, já que você deixou Minglan de lado sem se casar com ela, não me culpe por chegar primeiro e ocupar o lugar dela!

Vendo que a expressão de Qi Heng não estava boa, Gu Tingye imediatamente o consolou e explicou.

— Então você já estava de olho nela há muito tempo?!

Qi Heng compreendeu subitamente, e o olhar com que encarava Gu Tingye era extremamente complexo.

— Já que as coisas chegaram a esse ponto, serei sincero. Naquela época, eu realmente queria ajudar você e Minglan a ficarem juntos, mas depois você não conseguiu suportar a pressão. Naquele momento, tomei a firme decisão de que me casaria com Minglan.

— Como você sabe que ela está disposta a se casar com você?

— Se você não se conforma, pode ir perguntar a ela, ou pode ir perguntar à Velha Senhora Sheng!

Gu Tingye balançou a cabeça, com um ar de "faça como quiser".

— Certo!

Inconformado em seu coração, Qi Heng partiu a passos largos.

Chu Hong balançou levemente a cabeça e nada disse.

No fim, tudo se dissipará.

***

À noite, na Residência dos Gu.

O atual Marquês de Ningyuan, Gu Tingyu, a grã-senhora viúva Sra. Qin e Gu Tingye sentaram-se em ordem de precedência. A esposa legítima de Gu Tingyu, a senhora principal, permaneceu em pé atrás dele para escutar.

— O segundo irmão vai celebrar o seu casamento?

A Sra. Qin sondou Gu Tingye, pois já havia ouvido alguns boatos ao conversar com algumas damas da alta sociedade de Bianjing.

Somente esta noite, quando soube que Gu Tingye havia ido ver o Grande Conselheiro Chu, ela teve a certeza de que tais boatos eram verdadeiros.

Bem... apenas um tolo ingênuo como Qi Heng continuava sendo mantido no escuro.

Gu Tingye soltou um "hum":

— A donzela da família Sheng foi escolhida para este matrimônio, e o Soberano também está ciente disso. Embora não possa ser considerado um casamento imperial decretado, a Imperatriz também concedeu um gancho de cabelo em forma de fênix, o que não é muito diferente de um decreto imperial de casamento.

— É melhor que a senhora principal não faça negociações em segredo com outras famílias. Este assunto já está decidido e cravado na pedra; o Grande Conselheiro Chu e o Grande Conselheiro Han também mantêm uma atitude favorável, e ninguém poderá desmanchar isso.

Gu Tingye sabia muito bem que sua madrasta, a Sra. Qin, não era uma boa pessoa, e temia que ela interferisse inutilmente no casamento, por isso a advertiu de imediato.

— Como eu faria uma coisa dessas? Com uma pompa tão grandiosa e um favor tão grande, eu é que estou mais do que feliz! Quando pretendem realizar a cerimônia? Eu poderei começar a cuidar dos preparativos com antecedência.

O sorriso da Sra. Qin permaneceu suave e dócil, fazendo-a parecer uma verdadeira mãe benevolente:

— Nossa família tem poucas pessoas, certamente teremos que contratar alguns ajudantes de fora para correr atrás dos recados.

— Não será preciso incomodar a senhora principal com isso. Meu casamento terá os preparativos conduzidos por pessoas da própria corte imperial; o Príncipe Huan mantém boas relações comigo e enviará pessoas para ajudar na ocasião; o Grande Conselheiro Chu é meu bom amigo e naturalmente também enviará pessoas. Mão de obra não faltará. Naquela época, a senhora principal e meu irmão mais velho só precisarão beber o vinho e receber os cumprimentos em paz.

Gu Tingye disse isso com um sorriso alegre, e em seu tom havia um orgulho e uma altivez inevitáveis.

Não havia necessidade de mencionar quem era o Príncipe Huan: o futuro príncipe herdeiro incontestável e talvez imperador. O Grande Conselheiro Chu também era uma figura formidável que, aos vinte e oito anos de idade, detinha um poder avassalador e ocupava o posto de Acadêmico do Pavilhão Wenyuan.

Com a idade do Grande Conselheiro Chu, se ele não passasse por grandes tempestades, temia-se que pudesse ocupar o cargo de conselheiro por trinta ou quarenta anos, e monopolizar o governo de todo o império seria algo sem dúvida alguma.

Trinta ou quarenta anos, que conceito era esse?

Se ele realmente conseguisse chegar a esse ponto, ser um pilar solitário que sustenta o Estado não seria vanglória. Quando assumisse o cargo de ministro regente, até mesmo o imperador seria alguém que ele ousaria peitar.

Com essas duas figuras servindo de pilares, desde que conseguissem superar esta disputa entre a Imperatriz viúva e o novo Imperador, ele, Gu Tingye, estaria seguro como quem pesca sentado numa barcaça, sem temer que as ondas se levantassem, desfrutando de uma vida inteira de glória e suavidade.

A chamada Sra. Qin ou o irmão mais velho não passavam de pessoas de um nível completamente diferente, sendo apenas areia levada pelas ondas e aparições efémeras.

— Pois muito bem, pois muito bem. Que graça imperial!

A Sra. Qin sorriu sem jeito, sentindo-se um misto de inveja e apreensão.

Com Gu Tingye recebendo tanto favor, temia-se que fosse um pouco difícil para o filho dela herdar o título de Marquês de Ningyuan.

Que inconformismo!

— Já que a senhora principal não tem objeções, meu irmão mais velho e minha cunhada também não têm problemas, certo?

Gu Tingye olhou para seu irmão mais velho, Gu Tingyu, e para sua cunhada, fazendo a pergunta de maneira casual, sem demonstrar a menor intenção de valorizar a opinião de ambos.

— Você fala o tempo todo em 'Grande Conselheiro' e 'Grande Conselheiro Han', o que indica que já devia ter tudo decidido em sua mente há muito tempo. Por que ainda precisa vir nos perguntar?

Gu Tingyu tossiu. Como ele poderia não perceber a atitude de seu irmão mais novo?

— Ora, as aparências ainda precisam ser mantidas, caso contrário, não seria uma pena se essa nossa tradição familiar de fingir cortesia se perdesse comigo?

Gu Tingye também desistiu de disfarçar e falou sem rodeios, o que deixou tanto a Sra. Qin quanto Gu Tingyu um tanto constrangidos.

— Daqui a alguns dias, irei dar uma olhada nos jardins para ver onde precisa de reparos, e farei com que anotem.

— Ainda vai querer reformar os jardins?

A Sra. Qin sobressaltou-se. Reformar os jardins custaria uma quantia considerável de dinheiro.

— Fique tranquila, a corte imperial enviará pessoas para fazer as reformas, não gastaremos um único centavo da mansão.

Vendo a preocupação da Sra. Qin, Gu Tingye riu alegremente.

— O que me preocupa é se essa ostentação não estaria exagerada demais. Nem mesmo seu falecido pai fez tanto alarde em seu próprio casamento; temo que acabemos adquirindo a reputação de ultrapassar os limites e cometer usurpação.

A Sra. Qin sentiu-se um pouco mais aliviada, mas passou a argumentar sobre a questão da transgressão de limites, pois achava genuinamente que a pompa era grandiosa demais.

Uma pompa dessas, com tudo sendo organizado pela corte imperial e com letrados de altíssimo escalão participando do banquete, era um tratamento reservado apenas a famílias como a do Duque de Ying. Disso se podia ver o quanto aquele rapazinho era mimado e favorecido.

Um pouco de inveja, um pouco de apreensão!

— Ora, fazer um grande alarde é a vontade do Soberano; ele acha que mereço ser recompensado por meus méritos. Infelizmente sou um general militar e não posso receber um cargo muito alto, então naturalmente a generosidade em termos de riquezas e pompa acabou sendo um pouco maior.

Gu Tingye olhou com um sorriso radiante para as expressões singulares de sua madrasta e de seu irmão mais velho, sentindo uma alegria cada vez maior em seu coração: esforçar-se para apoiar o novo soberano não era justamente para fazer com que essas pessoas que não suportavam vê-lo bem se sentissem infelizes?

Gu Tingye continuou:

— No meu casamento, o Príncipe Huan certamente comparecerá, e o Grande Conselheiro Chu com certeza não faltará.

— Por causa da relação com o Grande Conselheiro Chu, o líder de todos os oficiais civis, o Grande Conselheiro Han, certamente enviará um presente e virá brindar com uma taça de vinho. Com a vinda do Grande Conselheiro Han, mesmo que eu não saiba se os outros altos oficiais letrados virão, os presentes com certeza serão enviados...

Quanto mais Gu Tingye falava, mais feias ficavam as expressões de Gu Tingyu e da Sra. Qin.

Neste mundo dominado por funcionários civis, qual general militar conseguia se aliar a um Grande Conselheiro, chegando mesmo a se tornar amigo dele?

Mesmo o Duque de Ying, o principal entre os generais militares, não parecia ter amigos tão formidáveis entre os letrados, não é mesmo?

Tendo passado por essa experiência, o tratamento dispensado a este rapazinho entre os oficiais militares no futuro seria certamente único, e pelo menos o partido dos letrados não o atacaria nem o acusaria por meio de memoriais.

Durante a disputa entre a Imperatriz viúva e o novo Imperador, embora houvesse censores acusando Gu Tingye, também havia censores argumentando em sua defesa.

Para o censor encarregado de acusar os outros defender alguém com uma reputação tão manchada e frequentador de casas de passeios como Gu Tingye, quem acreditaria que isso não era por causa do prestígio do Grande Conselheiro Chu?

— Hahaha! Estou cansado, vou indo!

Quanto mais falava, mais vaidoso ficava Gu Tingye. Os amigos verdadeiros que ele fizera não eram muitos, resumindo-se a apenas três pessoas.

O Príncipe Huan, Zhao Ceying; o Grande Conselheiro Chu, Zifeng; e o letrado da facção pura, Sheng Changbo.

Mas essas três pessoas eram suficientes para abalar a corte imperial, e a qualidade delas era escandalosamente alta!

Especialmente o Grande Conselheiro Chu, que controlava indiretamente a maior parte do grupo burocrático civil e era um forte candidato permanente ao cargo de primeiro-ministro no futuro, sendo simplesmente invencível.

Olhando para as costas de Gu Tingye que se afastava com elegância, a Sra. Qin sentiu o rosto ficar cada vez mais lívido. Com a elite civil e militar reunida, aquela pompa era algo que talvez nem o Duque de Ying pudesse superar no passado, não é mesmo?

Este segundo filho, que tipo de amigos ele foi fazer nestes últimos anos?

Não diziam que o Grande Conselheiro Chu era íntegro e de princípios nobres? Como ele pôde se tornar amigo de um libertino como o segundo filho?

Que dificuldade!

***