Capítulo 45: Convidar para jantar, decapitar e transformar em servo?

Neste período, a família Ma sofreu perdas patrimoniais severas; as outras três grandes famílias de Hangzhou foram verdadeiramente implacáveis em seus ataques.

Quanto a Chu Hong, ele recebeu uma carta de seu mentor. Na missiva, Han Zhang expressava grande indignação com os acontecimentos em Hangzhou, classificando as provocações das quatro grandes famílias como táticas de baixo nível, indignas de consideração. Ele instruiu Chu Hong a agir com liberdade, mantendo a prudência, e assegurou-lhe que, com ele no comando em Bianjing, tudo estaria sob controle.

Chu Hong, naturalmente, respondeu que não havia grandes problemas.

...

No escritório simples e sóbrio, Chu Hong estava sentado diante da mesa, observando com interesse os dois homens que tremiam à sua frente. Nos últimos dias, a notícia havia chegado aos ouvidos de Zhao Shun e Li Jin, e ambos vieram ali para se justificar.

— Os senhores não estavam o tempo todo planejando agir contra este oficial? Como conseguiram tempo livre para visitar este meu humilde refúgio?

— Não, não, meritíssimo! Isso não passa de calúnia. Tudo não passa de mentiras inventadas por aquele canalha, Wei Ran. Esse assunto sequer existe!

Li Jin gesticulava freneticamente, com uma expressão de quem fora injustamente acusado, enquanto Zhao Shun balançava a cabeça em concordância. Eles realmente não imaginavam que aquele Wei Ran, de semblante severo e proponente do plano, seria o primeiro a se voltar contra eles e se aliar a Chu Hong.

Estava tudo confuso. A situação era nebulosa.

— Pensem bem antes de falar. Isso aconteceu ou não? Certas coisas não surgem do nada, e Wei Ran descreveu os pormenores com clareza cristalina — disse Chu Hong, girando suavemente uma peça de jade quente entre os dedos, com um conselho carregado de duplo sentido.

Recém-chegado, ele precisava basear seu julgamento nas versões contraditórias de ambos os lados. Ele já suspeitava que Wei Ran pretendia eliminar a todos.

— Isso... — Zhao Shun e Li Jin trocaram olhares e, após alguns instantes, tomaram uma decisão.

— Meritíssimo, houve de fato um episódio sórdido, mas foi Wei Ran quem nos forçou a agir. Jamais tivemos a intenção de prejudicar Vossa Senhoria por iniciativa própria! — declarou Zhao Shun.

— Ah, então foram coagidos? Mas Wei Ran disse que Li Jin era o mentor, Zhao Shun o cúmplice, e que ele próprio apenas foi forçado a participar. Mais tarde, diz ele, sua consciência despertou e ele decidiu conspirar comigo para tomar os bens de vocês dois, oferecendo-me cinquenta por cento como parte do espólio. Ele foi extremamente convincente. Isso seria falso?

— O quê? — exclamou Li Jin. — Aquele canalha planejava usurpar o meu patrimônio e ainda me incriminar?

Li Jin estava chocado. Como algo que parecia tão claro pôde se tornar tão complexo? Um plano dentro de outro plano? Isso era demais para ele.

— Meritíssimo, aquele Wei Ran é um vilão traiçoeiro, ele jamais daria cinquenta por cento dos bens ao senhor!

— Meritíssimo, não é nada disso. O Wei Ran é o verdadeiro mentor, nós fomos apenas enganados por ele.

— Não precisam se explicar, este oficial já chegou a uma conclusão. — Chu Hong balançou a cabeça levemente. Naquelas águas rasas de Hangzhou, ele nunca fora um competidor, mas sim o juiz. — Contem-me detalhadamente o que Wei Ran lhes disse.

Após hesitar por alguns instantes, Li Jin começou: — Foi assim, em uma noite escura e tempestuosa...

...

— Ou seja, Wei Ran obteve informações do eunuco Xu, no palácio, dizendo que Wang Qinruo estava prestes a retornar ao poder, e por isso, para agradar ao Imperador, vocês planejaram agir contra mim? — Chu Hong estreitou os olhos. A versão deles certamente continha meias-verdades, mas a direção geral parecia correta.

Do ponto de vista global, parecia que Wei Ran orquestrara tudo para que ele e os outros dois se enfrentassem, enquanto ele colhia os frutos.

— Exatamente. Mas, embora o plano existisse, no fundo sempre admiramos o senhor. A conduta de nobre cavalheiro de Vossa Senhoria sempre nos inspirou, e foi por isso que nunca chegamos a executar tais planos — disse Zhao Shun com um sorriso forçado, tentando se distanciar da culpa.

Chu Hong sorriu, sem comentar. Havia muitas pessoas no mundo querendo enfrentá-lo, mas nem todas eram dignas de seu esforço.

— O eunuco Xu? — perguntou Chu Hong. — Lembro-me de que, ao entrar no palácio, ele recebeu muito dinheiro da família Wei. Mas, após cair nas graças do Imperador, com a anuência deste, ele ajudou o então patriarca dos Wei a obter um cargo de quarto escalão. Desde então, ele parou de receber dinheiro deles e não houve mais contato.

Chu Hong estava cético. Seria possível que o eunuco Xu ainda estivesse em contato com os Wei? Parecia improvável.

...

Aquele sujeito não teria tamanha audácia, não é? Afinal, o parentesco entre o eunuco Xu e os Wei era distante demais, nem o sobrenome era o mesmo. A razão pela qual ele ajudara a família Wei fora para retribuir o apoio do passado e, ao mesmo tempo, demonstrar lealdade ao Imperador, mostrando que a partir dali, ele dependeria apenas da vontade soberana. Como poderia haver contato?

— Não há mais contato? — Zhao Shun sentiu um frio na espinha. Ele começou a perceber que o problema era muito maior do que imaginava.

— Esta é a carta. Eu a surrupiei quando saí — disse Li Jin, também nervoso, retirando do peito um envelope bem preservado. Poucos tinham acesso à caligrafia do eunuco de confiança do Imperador, e ele queria saber se aquilo era real.

Chu Hong pegou a carta e fechou os olhos, rememorando a escrita do eunuco Xu. Durante os três anos em Bianjing, ele teve acesso a recursos ilimitados do círculo de Han Zhang, e sua excelente memória permitia-lhe reconhecer a caligrafia de figuras importantes.

— Oito partes de semelhança. Impressionante! — Chu Hong comparou a escrita com sua memória e soube imediatamente que era falsa.

— Falsa?! — Li Jin e Zhao Shun exclamaram em uníssono, com rostos pálidos de terror. Não se brincava com falsificações desse tipo.

— Falsa! Mas é notável que alguém tenha conseguido imitar a caligrafia com tamanha precisão.

— É realmente falsa? — Li Jin tremia. Como alguém ousaria falsificar a escrita de um enviado imperial?

Zhao Shun engoliu em seco. Como membro da família imperial, ele sabia o risco de provocar a ira do trono. Os descendentes do clã Zhao viviam sob constante vigilância e não podiam se envolver em grandes conspirações.

— É falsa, sem dúvida! — Chu Hong respondeu à pergunta de Li Jin. — A forma das letras imita bem, mas falta a sutileza e o traço suave. Além disso, a tinta está errada.

— A tinta? — Li Jin não era um especialista em caligrafia e focou no que podia entender.

— Entre todas as tintas do mundo, a de Huizhou é a melhor. Por isso, a corte imperial adquire quase toda a sua tinta de lá, com especialistas para verificar a qualidade. Mesmo que alguém tente lucrar com produtos inferiores, usaria tintas de regiões próximas. Mas esta... — Chu Hong pegou dois blocos de tinta de uma caixa lateral, um marcado como "Zhe" (Zhejiang) e outro como "Hui" (Huizhou).

Chu Hong começou a escrever. A tinta de Zhejiang secava mais rápido, enquanto a de Huizhou era mais negra, brilhante e demorava um pouco mais para secar. Sem comparação, era difícil distinguir, mas lado a lado, a diferença era gritante.

A respiração de Li Jin e Zhao Shun tornou-se pesada, e o suor escorria por seus rostos. Chu Hong colocou a carta entre as duas amostras: o tom negro e o brilho da carta correspondiam exatamente à tinta de Zhejiang.

— Hah... — Li Jin tremia. Aquilo não era apenas um eunuco; era o selo do poder imperial. Falsificar a autoridade do Imperador era um crime capital.

— Além disso — acrescentou Chu Hong —, esta carta foi escrita com a mão esquerda. O eunuco Xu não é canhoto. Esta carta é claramente falsa. Não imaginava que Wei Ran ousaria fingir ser um enviado imperial para enganar outros com o nome do Imperador!

As mãos de Chu Hong tremiam levemente, com uma excitação contida. — Se isso for reportado, será uma grande recompensa para mim!

No fundo, Chu Hong achava fascinante. Wei Ran era realmente um talento. Ao falsificar algo assim, as grandes famílias de Hangzhou estavam fadadas ao desastre. Quando as investigações começassem, a própria confissão deles seria a prova do crime.

— Isso... isso levará ao confisco de bens e execução, não é? — Li Jin e Zhao Shun tremiam diante da possibilidade.

— Vocês... — Chu Hong deu um passo atrás, recuando para a sombra, com uma mão escondida na manga. Ele os observou com um olhar severo.

— Imploramos que o senhor tenha clemência! De agora em diante, a família Li seguirá todas as ordens de Vossa Senhoria!

— Por favor, tenha piedade! Fomos enganados, mas não voltaremos a cometer tal erro. A família Zhao também seguirá todas as vossas ordens!

Eles se prostraram, aterrorizados. Qualquer coisa envolvendo o clã imperial significava a morte. O tempo parecia congelar. O veredito de Chu Hong, como uma peça decisiva, selava o destino de Hangzhou.

Ele respirou fundo, suavizou o olhar e caminhou para as sombras, deixando escapar apenas sua voz serena:

— Vocês contribuíram para a descoberta, então, de agora em diante, perdoarei o passado.

Era necessário mantê-los sob controle, para que não entrassem em pânico e tomassem medidas desesperadas.

— É verdade, meritíssimo?

— Eu nunca minto — respondeu Chu Hong com uma voz imponente vinda da sombra. — Quanto ao assunto da família Wei, eu relatarei fielmente. O que conseguirem tomar deles antes que o governo confisque tudo, dependerá da capacidade de vocês. Porém, eu quero cinquenta por cento!

— Cinquenta por cento! Sim, meritíssimo, pode confiar! — concordaram eles prontamente, temendo que Chu Hong mudasse de ideia.

— Zhao Shun, como membro da família imperial, sua palavra tem mais peso. Escreva um documento relatando claramente os crimes da família Wei. Com essa carta, suas famílias estarão livres desta acusação. Eu enviarei o relato imediatamente para evitar complicações.

— Sim, entendido!

Zhao Shun escreveu o documento rapidamente.

— Ótimo. De agora em diante, considerem que os planos contra mim nunca existiram. Afinal, por que seríamos inimigos? Tenho uma carreira brilhante pela frente e ficarei em Hangzhou por apenas dois ou três anos. Não temos conflitos de interesse; tudo não passou de intriga de Wei Ran!

Chu Hong leu o documento com um tom de voz extremamente gentil. Zhao Shun e Li Jin sentiram um alívio imenso. As palavras de Chu Hong faziam todo o sentido: ele era o único discípulo de um grande chanceler, um ex-primeiro colocado no exame imperial, com um futuro promissor no gabinete. Por que ele perderia tempo com eles?

— Suas palavras tocam o meu coração, meritíssimo. De agora em diante, onde o senhor ordenar, eu irei.

— Eu também!

— Hahaha! Meu cozinheiro prepara ótimos pratos, fiquem para beber um pouco!

— Se o senhor convida, como recusar?

— É uma honra!

— Hahaha!

Por um momento, o ambiente tornou-se harmonioso.