Capítulo Dezenove: De Volta à Terra Natal em Triunfo!

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Pavilhão Weirui

Naqueles primeiros anos, a senhora Sheng sentia-se muito só; por isso, criara Sheng Hualan no Estúdio Mucang. Num piscar de olhos, quase dez anos haviam se passado, e avó e neta tinham permanecido juntas, acompanhando-se até o presente.

Wang Ruofu imaginava que a filha tivesse ido visitar a senhora Sheng, mas não dera muita importância ao assunto. Continuava serenamente a acolchoar a sola de um sapato, tomando de vez em quando um pequeno gole de vinho.

Nesse momento, uma voz profunda, autoritária, alegre e tomada de emoção ressoou dentro da casa:

— Uma boa notícia! Uma notícia maravilhosa!

Depois de algumas respirações, um par de mangas largas empurrou a porta. Quem mais poderia ser senão Sheng Hong?

— Que notícia seria tão importante a ponto de você anunciá-la aos berros desde tão longe?

Wang Ruofu largou a sola do sapato e perguntou, bastante curiosa.

Sheng Hong conhecia bem a própria esposa e não se incomodou com a franqueza um tanto brusca de suas palavras. Pegou imediatamente uma taça de vinho e a esvaziou de um só gole, tentando acalmar o coração agitado.

— Pai, que boa notícia é essa? Tem a ver com o irmão Hong?

Sheng Hualan bateu de leve à porta e entrou, servindo uma xícara de chá a Sheng Hong. Seus olhos brilhavam, cheios de expectativa.

Ela acabara de prestar homenagens às três tradições — confucionismo, budismo e taoismo — e também aos antepassados. Pretendia voltar para acolchoar um par de joelheiras que daria de presente, quando encontrara o pai anunciando a boa nova.

— Ah, é sobre aquele bom rapaz, Zifeng.

Ao chegar a esse ponto, Sheng Hong fez questão de pausar. Não sabia por quê, mas gostava muito daquela sensação de interromper a frase de repente.

— E então?

— Ai, afinal, o que isso significa? Você vai matar alguém de ansiedade! Diga logo se ele está vivo ou morto!

Ao ver o marido tomar chá tranquilamente, fazendo mistério, Wang Ruofu perdeu a paciência, lançou-lhe um olhar irritado e perguntou, aflita.

Sheng Hualan não disse nada, mas seus olhos límpidos estavam repletos de expectativa.

Depois de satisfazer um pouco a própria vaidade, Sheng Hong afagou a barba e declarou, ainda incrédulo:

— O primeiro colocado! Aquele bom rapaz passou em primeiro lugar no exame imperial, escolhido pessoalmente pelo soberano. Além disso, nesse período, conseguiu aproximar-se do grande secretário Han Zhang, aquela árvore imponente que alcança o céu, e foi aceito por ele como seu único discípulo particular. Seu futuro é simplesmente ilimitado!

— O irmão Hong conseguiu? Eu sabia que ele conseguiria!

Os olhos límpidos de Sheng Hualan se encheram de admiração e alegria. Era o desabrochar do encanto juvenil.

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— O quê? O grande secretário Han? Então este não é um caminho que leva diretamente ao céu?

Wang Ruofu ficou radiante. O casamento de Hualan com Chu Hong já estava decidido; quanto mais promissor aquele rapaz se mostrasse, melhor seria o futuro de sua filha.

— É claro que é um caminho para o céu. Dizem que, naquela ocasião, para encontrar o grande secretário Han, ele ficou de pé sobre a neve durante meio dia, enquanto a neve chegava a quase um metro de altura. Agora, esse feito já se tornou uma bela história conhecida por todo o império!

— Sendo o único discípulo do grande secretário Han, no futuro vestir uma túnica púrpura será algo absolutamente comum. A família Chu já começou a distribuir mingau e a soltar fogos de artifício. Daqui a alguns dias, oferecerá um grande banquete que durará dez dias!

Sheng Hong contou tudo com absoluta convicção, como se tivesse testemunhado pessoalmente aquela gloriosa ocasião.

— Ai, que maravilha! Eu sabia que esse rapaz teria um futuro brilhante. Foi mesmo a bênção de algum imortal ou divindade verdadeira! Daqui a alguns dias, vou ao templo taoista queimar incenso e prestar homenagem. Ai, ai!

A alegria no rosto de Wang Ruofu era impossível de esconder — e ela tampouco sabia fingir o contrário.

— O sábio Confúcio disse: “O mestre não fala de prodígios, força extraordinária, desordem ou espíritos.” Isso claramente se deve ao empenho daquele rapaz, Zifeng, nos estudos, razão pela qual alcançou um resultado tão magnífico.

Sheng Hong balançou a cabeça com ares eruditos e citou os ensinamentos do sábio Confúcio.

Justamente quando Wang Ruofu se preparava para refutá-lo, Sheng Hong acrescentou:

— Contudo, de fato faz muito tempo que não prestamos homenagem aos antepassados. Na ocasião, leve também algum dinheiro para comprar incenso e oferendas.

Wang Ruofu soltou uma risadinha, olhando para ele como se dissesse: “Então você também é esse tipo de pessoa.”

— Ha, ha! Falando sério: a família Chu começará a distribuir mingau nestes próximos dias e oferecerá um banquete aos funcionários grandes e pequenos de Yangzhou. Eu e o irmão Bo Gui, nome de cortesia de Chu Yu, conversamos e definimos mais ou menos como tudo será organizado. Na ocasião, envie todos os criados para ajudar.

— É claro. Como mãe de Hualan, cuidarei pessoalmente para que tudo seja organizado da melhor maneira.

— Ah, sim, sim, claro!

Sheng Hualan também sorriu. Lembrando-se de que talvez sua avó ainda não soubesse da notícia, fez uma reverência e saiu.

Por algum tempo, a residência da família Sheng ficou extraordinariamente animada.

...

O tempo voou, e meio mês passou num instante.

Naquele dia, toda a cidade de Yangzhou estava em alvoroço. Os onze candidatos aprovados no exame imperial realizado em Bianjing chegariam à cidade a bordo de um navio mercante, e entre eles estava inclusive o primeiro colocado.

Yangzhou sempre fora próspera e rica. Em quase todos os exames imperiais, costumava produzir cerca de dez aprovados, mas fazia quase trinta anos que nenhum dos três primeiros colocados vinha dali — quanto mais o campeão do exame.

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Assim, os estudiosos de Yangzhou dirigiram-se ao cais para ver os onze novos doutores imperiais, especialmente o primeiro colocado.

Entretanto, quando as pessoas se aglomeravam, algumas naturalmente acabavam ficando do lado de fora. Aos poucos, de acordo com a posição social e o prestígio de cada um, formaram-se diferentes níveis de recepção e observação, dispostos do centro para a periferia.

No ponto mais interno estavam, sem dúvida, o governador de Yangzhou, seu vice, o magistrado administrativo e o comissário de milícia — os altos funcionários que governavam a cidade. Eles ocupavam a camada mais próxima do cais, cercados por soldados que haviam aberto um espaço bastante amplo, sem o menor aperto.

Um pouco mais atrás encontravam-se as grandes famílias locais, os filhos das casas de funcionários de Yangzhou, os candidatos aprovados nos exames provinciais e os nobres locais.

Todos exerciam certa influência na cidade. Alguns eram futuros funcionários; outros tinham em casa parentes ocupando altos cargos em Yangzhou. Sheng Hualan, Sheng Changbai e os demais pertenciam a esse grupo.

Na prática, aquela posição era a verdadeira primeira fila. Como havia poucos altos funcionários à frente e quase nada bloqueava a visão, dali se enxergava tudo com grande clareza.

Mais atrás estavam os estudantes aprovados nos exames preliminares, os candidatos ainda em formação, os pequenos funcionários, os comerciantes ricos, as famílias que conciliavam o cultivo da terra com os estudos e as famílias comuns.

Na verdade, em qualquer dinastia, o dinheiro sempre podia abrir caminhos. Contudo, como aquela recepção acontecia em público, os comerciantes ricos só podiam ocupar a última fila.

Se tudo fosse feito às escondidas, os comerciantes mais poderosos teriam praticamente a mesma posição que os candidatos aos exames.

No ponto mais interno, Chu Yu, pai do primeiro colocado, naturalmente recebeu inúmeros cumprimentos. Até mesmo o vice-governador não conseguiu evitar certo tom bajulador ao conversar com ele.

Ninguém conhecia melhor do que aqueles funcionários o verdadeiro peso de um primeiro colocado no exame imperial. E ninguém compreendia melhor do que eles a influência de um grande secretário.

Quando quase todos já haviam chegado e o momento se aproximava, um homem de confiança do intendente da Rota Oriental de Jiangnan trouxe algumas pinturas, peças de caligrafia e os quatro tesouros do estudioso, além de proferir muitas palavras de congratulação. Em seguida, permaneceu no grupo mais interno, aguardando a chegada do navio.

Não foi preciso esperar muito. Chu Hong e os demais chegaram a bordo de um navio mercante. Assim que desembarcaram, várias pessoas conduziram cavalos altos e vigorosos para os onze novos doutores imperiais.

Com um sorriso radiante, Chu Hong aproximou-se para cumprimentar os altos funcionários de Yangzhou. Depois, foi saudar o homem de confiança do intendente da Rota Oriental de Jiangnan, um alto funcionário de terceiro grau, cuja autoridade e prestígio eram imensos em toda a região.

Como o cais estava lotado, não era conveniente permanecer ali por muito tempo. Os onze doutores imperiais montaram os altos cavalos, seguraram flores vermelhas e partiram lentamente.

Por um breve instante, Chu Hong avistou aquela moça elegante e imponente, terna e bondosa, e imediatamente lhe retribuiu o sorriso.

Na primeira fila, Sheng Hualan ficou atônita. Os cantos de sua boca se ergueram involuntariamente, enquanto suas orelhas ficavam vermelhas.

Montado em seu grande cavalo, Chu Hong contemplou a multidão que se estendia diante dele e sentiu o peito tomado por uma audácia grandiosa.

Aquele era o fruto de seus esforços!