Capítulo trinta e seis: Senhor Conselheiro Wang, diga alguma coisa!

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Silêncio!

Silêncio demais!

Muitos dos espectadores neutros inspiraram profundamente, sentindo um arrepio frio. Chu Zifeng era realmente impetuoso!

Vários funcionários da facção Han trocaram olhares discretos, sentindo uma inexplicável tranquilidade no coração. Com um líder partidário assim no futuro, ao menos o esplendor da facção Han poderia ser preservado. Mesmo depois de se aposentarem, suas palavras ainda teriam peso.

A corte silenciou, e Wang Qinruo também permaneceu calado!

Ele havia preparado aquele ataque contra a facção Han durante muito tempo. Seu objetivo era arrancar de Han Zhang os dois braços direitos, e escolhera como alvo assuntos que de fato apresentavam problemas, mas eram antigos demais para permitir uma investigação minuciosa.

Naquele momento, bastaria que Chang Heng não conseguisse esclarecer tudo com precisão para que sua despromoção se tornasse praticamente inevitável.

Entretanto...

Agora, Wang Qinruo sentia que talvez tivesse escolhido o alvo errado.

Era verdade que, por serem antigos, aqueles assuntos eram difíceis de esclarecer.

Mas, justamente por serem antigos, também era difícil afirmar que realmente havia algo de errado. No fim, tudo se transformava em um debate.

E não havia nada de errado com um debate. O problema era que seu lado não conseguira vencer!

Wang Qinruo permaneceu em silêncio, e naturalmente os membros de sua facção fizeram o mesmo.

Após alguns instantes de silêncio, Wang Qinruo olhou para Chu Hong.

— Se todos os seis ministérios ultrapassarem seus orçamentos como o Ministério das Obras, será necessário aumentar os impostos do povo para garantir o desenvolvimento da corte. Como deveremos proceder então?

— Certos projetos naturalmente precisam ter suas despesas limitadas. Isso também serve para garantir a estabilidade do reino. Porém, às vezes, não se pode apertar demais o controle. Com as circunstâncias mudando, ninguém é capaz de prever exatamente quanto dinheiro será necessário.

Os funcionários só podem fazer o possível para reduzir as despesas ao máximo, desde que mantenham a qualidade e concluam o trabalho. Às vezes, quando se gasta um pouco mais por acidente, não há como evitar. Se há projetos que ultrapassam o orçamento, também existem aqueles que gastam menos. Usar os excedentes para cobrir os déficits mantém a paz do reino. E não é justamente esse o objetivo de estabelecer despesas previamente calculadas?

Chu Hong falou com retidão, sem demonstrar o menor temor.

Wang Qinruo voltou a silenciar. Na verdade, ainda poderia refutar aquelas palavras.

Contudo...

Ao lançar discretamente um olhar para o trono imperial, percebeu claramente a inclinação de Zhao Zhen e compreendeu que insistir à força apenas faria o imperador se desgostar dele.

Chu Hong também olhou de soslaio para o trono. Sabia que a questão daqueles dois projetos deveria chegar ao fim e, imediatamente, suavizou um pouco o tom:

— Será que o ministro Chang, ao assumir a direção do Ministério das Obras, realmente pretendia apenas reparar as inundações de Jiangsu e Zhejiang e construir diques que se estendessem por mais de cem li?

Chang Heng aproveitou o momento e respondeu respeitosamente:

— Majestade, os desastres naturais não são algo que os homens possam controlar. O Ministério das Obras construiu os diques justamente para garantir a segurança do povo de Jiangsu e Zhejiang!

Zhao Zhen abriu os olhos, que antes estavam semicerrados, e deu seu veredito:

— Já que as contas foram esclarecidas, não há nenhum problema grave. Meus ministros leais, há mais algum assunto a apresentar?

Os olhos de Chu Hong se estreitaram. Ele trocou imediatamente um olhar furtivo com seu mestre.

Já que Wang Qinruo não permaneceria por muito tempo, por que não acrescentar mais uma chama e tentar fazer com que, depois daquele dia, ele jamais voltasse à corte?

Han Zhang animou-se bastante e assentiu levemente.

— Majestade, este臣 tem um assunto a apresentar.

A facção de Wang sabia arriscar tudo em busca de riquezas e honras; a facção Han também sabia fazê-lo!

Chu Hong não hesitou mais e apresentou sua acusação com decisão.

— Meu leal ministro, diga o que tem a dizer.

Zhao Zhen juntou as mangas diante do corpo, sabendo que a audiência daquela manhã provavelmente se prolongaria.

— No ano passado, examinei os gastos públicos divulgados pelo Conselho Militar e não consigo entender por que, nas regiões fronteiriças, uma simples caneta oficial custou cem taéis de prata.

As tropas da fronteira utilizaram quase trezentas canetas tão caras. No entanto, uma despesa de trinta mil taéis de prata estava escondida em um canto insignificante da categoria “manutenção diária do exército”.

Essa conta foi examinada na época pelo velho general, o Duque de Inglaterra. Gostaria de perguntar ao ministro Chen e ao Duque de Inglaterra: onde estão essas canetas que custaram cem taéis cada uma? Seria possível trazê-las para que todos possam examiná-las?

Será que há realmente algum problema com essa conta? E nas mãos de quem foi parar esse dinheiro? Isso não constitui desvio de verbas militares? Não seria um crime de lesa-majestade, punível com o confisco dos bens e a execução?

Chu Hong lançou sua acusação contra Wang Qinruo e o Duque de Inglaterra. Sua voz, firme e ressonante, ecoou por todo o grande salão.

— Ora? Lembro-me de que essa conta não aparecia nos registros divulgados pelo Gabinete Imperial.

— Que bobagem! Já foi dito que a conta estava no Conselho Militar!

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— O Ministério da Guerra consome milhões de taéis de prata todos os anos. Comparados a isso, trinta mil taéis realmente não chamam muita atenção.

— Que ministros corruptos!

— O Duque de Inglaterra construiu uma reputação ilibada durante toda a vida. Se não conseguir explicar esse assunto, sua honra será destruída nos últimos anos de sua vida!

Normalmente, os registros financeiros eram enviados ao Gabinete Imperial para serem processados. O que acontecera no ano anterior fora claramente uma exceção.

Muitos censores balançaram a cabeça repetidamente. O Ministério da Fazenda fizera o Conselho Militar assinar os documentos e, em seguida, enviara-os ao imperador como um relatório confidencial, contornando assim o Instituto de Remonstrância e o Tribunal de Censores, responsáveis por supervisionar todos os funcionários. Desse modo, ocultara silenciosamente a conta em um canto pouco notado da categoria “manutenção diária do exército”. Não era de admirar que ninguém a tivesse descoberto.

Um relatório confidencial era uma petição extremamente secreta apresentada diretamente ao soberano, podendo contornar a análise do Secretariado Central e do Gabinete Imperial.

Em geral, o simples fato de algo ser incluído em um relatório confidencial significava que não seria tornado público.

Assim, o Instituto de Remonstrância e o Tribunal de Censores sequer conheciam o conteúdo desses relatórios e, naturalmente, não podiam apresentar acusações.

É claro que, embora em teoria tais documentos pudessem contornar o Gabinete Imperial, na prática eles surgiam em grande quantidade no fim do ano, e nenhum era fácil de resolver. Para poupar esforço, o imperador geralmente pedia aos grandes secretários do Gabinete Imperial que os examinassem em conjunto.

Até Chu Hong era obrigado a admitir que o Ministério da Fazenda havia agido com extraordinária audácia.

Naturalmente, também havia ali uma boa dose de aposta.

Os funcionários do Ministério da Fazenda apostavam que, entre os seis grandes secretários do Gabinete Imperial da Grande Zhou, aquele relatório confidencial seria tratado por Wang Qinruo.

Os fatos provaram que haviam apostado corretamente: o relatório realmente caíra nas mãos de Wang Qinruo.

Mas também provaram que haviam apostado errado. Han Zhang examinara secretamente um relatório confidencial processado por seu inimigo político, Wang Qinruo, e descobrira o problema.

Agora que o assunto viera à tona, sua natureza era completamente diferente.

Para que uma conta chegasse ao Conselho Militar, os altos funcionários do Ministério da Fazenda precisavam assiná-la. Caso contrário, aqueles velhos raposos do Conselho Militar jamais a teriam aceitado.

Como o documento continha irregularidades e fora apresentado ao imperador como um relatório confidencial, o assunto assumia o caráter de um engano deliberado.

Em outras palavras, o Ministério da Fazenda e o Conselho Militar haviam conspirado para enganar o soberano.

A gravidade daquela acusação...

O Duque de Inglaterra e Chen Duan trocaram um olhar. Desde que um companheiro fosse sacrificado para salvar a própria pele, alguém teria de carregar aquela culpa!

— O que o Duque de Inglaterra tem a dizer?

O sangue de Zhao Zhen fervilhava inexplicavelmente, e sua respiração tornou-se mais pesada. Ele encarou com solenidade o nobre militar em quem mais confiava: o Pilar do Estado que ele próprio criara e educara, seu ministro mais confiável, sem exceção até aquele momento.

— Majestade, tal documento não existe. Este臣 jamais assinei qualquer registro referente às trezentas canetas.

O Duque de Inglaterra deu um passo à frente com serenidade. Seus cabelos e barba já ligeiramente embranquecidos permaneceram imóveis. Ele havia imaginado que aquele dia poderia chegar.

As trezentas canetas realmente existiam...

Bem, tratava-se de uma gratificação dada ao Ministério da Fazenda, para que as verbas fossem aprovadas com maior rapidez. Praticamente a cada um ou dois anos havia uma despesa especial daquele tipo.

O Duque de Inglaterra não entrou em pânico. Já havia considerado a possibilidade de alguém usar aquele assunto contra ele.

Felizmente, tomara muitas precauções...

— Solicito que tragam o documento protocolado pelo Conselho Militar.

— Concedido!

Zhao Zhen fitou a distância com o rosto sombrio. Naquela manhã, as surpresas haviam sido numerosas demais, e os sustos não tinham sido poucos.

Se até Zhang Fu, o Duque de Inglaterra, tivesse enganado o soberano, talvez fosse necessário voltar a confiscar os bens das famílias nobres, como fizera nos primeiros anos de seu reinado.

Pouco depois, o documento foi trazido.

A escrita do ministro da Fazenda, Chen Duan, era tão correta quanto seu nome. Os traços eram elegantes e bem-formados.

Quanto à parte do Conselho Militar...

Círculos. Havia apenas círculos, sem uma única palavra.

Ao ver aquilo, a corte irrompeu em alvoroço. Círculos no lugar de assinaturas?

Enquanto os ministros se agitavam, Zhao Zhen soltou discretamente um suspiro de alívio.

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O rosto sombrio de Zhao Zhen suavizou-se um pouco. Se haviam usado círculos em vez de assinaturas, isso significava que o Duque de Inglaterra não enganara o soberano. No máximo, tentara adivinhar a disposição do imperador.

Trinta mil taéis de prata eram importantes?

Não. Pelo menos, para Zhao Zhen, aquilo estava muito longe de se comparar à atitude do Duque de Inglaterra.

O que realmente importava era saber se o Conselho Militar havia conspirado com o Ministério da Fazenda para enganar o soberano. Como haviam usado círculos no lugar de assinaturas, a resposta era não.

Afinal, bastaria o imperador examinar atentamente os registros para perceber que aquela conta apresentava problemas. Os círculos haviam sido usados para lidar com o Ministério da Fazenda, que pretendia manipular os registros em conjunto, não para enganar o imperador!

O Duque de Inglaterra tinha alguma culpa, mas não era nada grave. Pelo menos, não havia tocado nos limites que Zhao Zhen considerava inegociáveis.

Zhao Zhen soltou um leve suspiro de alívio. Seu olhar tornou-se gélido, e ele fitou o ministro da Fazenda, Chen Duan, como um velho tigre que, apesar de envelhecido, ainda conservava a ferocidade:

— Meu leal ministro, tem algo a dizer?

O rosto de Chen Duan empalideceu. A acusação era grave demais; ele não conseguiria suportá-la sozinho.

— Majestade, eu...

Chen Duan olhou instintivamente para Wang Qinruo, esperando que ele conseguisse reverter a situação e salvá-lo.

Aquele assunto não poderia ter sido obra exclusiva de um ministro. Não era possível que apenas ele fosse punido!

— Eu... eu...

Wang Qinruo balançou a cabeça em silêncio e suspirou. Chen Duan começou a gaguejar imediatamente.

— Rebaixado e exilado em Lingnan, a três mil li de distância. Jamais poderá retornar à capital em toda a sua vida!

Zhao Zhen suspirou levemente e lançou um olhar profundo a Wang Qinruo, fazendo com que este baixasse a cabeça às pressas.

— Não, não, não!

— Não pode ser assim!

— Grande secretário Wang, diga alguma coisa!

— Eu não fiz isso sozinho! Wang Qinruo também participou!

— Foi o grande secretário Wang quem aprovou este relatório confidencial. Ele é o verdadeiro mentor!

— Wang Qinruo, até Chu Zifeng sabe salvar Chang Heng! Você não vai me salvar?

Enquanto era arrastado para fora pela Guarda Imperial, Chen Duan tentou fazer Wang Qinruo intervir em seu favor. Quando chegou à porta sem que Wang Qinruo desse um passo para ajudá-lo, completamente desesperado, começou a acusá-lo freneticamente...

Muitos observaram Chen Duan ser levado e depois olharam para Wang Qinruo. Todos sabiam que aquele homem, escolhido para carregar a culpa, jamais teria a menor chance de se reerguer.

À primeira vista, o assunto não parecia muito grave. Na realidade, porém, equivalia a tocar no ponto mais sensível do imperador, sendo ainda mais sério que o incidente envolvendo o jovem príncipe.

Chang Heng observou Chen Duan ser levado e soltou um suspiro profundo de alívio. Passou de leve a mão pela testa úmida de suor e lançou a Chu Hong um olhar repleto de gratidão.

— Duque de Inglaterra, perda de três anos de salário.

O Duque de Inglaterra imediatamente relaxou. O tratamento que recebera fora muito diferente, e o incidente praticamente não lhe causaria consequências graves.

— Agradeço humildemente a vossa graça, Majestade!

Chu Hong lançou-lhe um olhar de soslaio, sem se surpreender. Zhang Fu, o Duque de Inglaterra, era realmente diferente. Fora criado pessoalmente pelo imperador. Quando tinha pouco mais de vinte anos, o imperador subira ao trono e passara a educá-lo desde a juventude. A confiança entre os dois estava muito além daquela que normalmente existia entre um soberano e seu ministro.

Isso podia ser percebido pelo fato de Zhang Fu comandar quase cem mil soldados.

Naturalmente, quando um novo soberano ascendesse ao trono, a confiança que ele receberia seria ainda maior que a confiança que Zhao Zhen depositava nele.

O sangue era algo capaz de superar tudo.

E, se houvesse capacidade, essa confiança seria duplicada!

...

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