Capítulo vinte e seis: Redigindo documentos!

Sob a influência deliberada dos magistrados de Yangzhou, a opinião pública fermentou gradualmente. O texto "Prefácio da Despedida a Changbai de Youyang", presenteado por Chu Hong a Sheng Changbai durante as núpcias, causou um enorme impacto nos círculos literários e entre os estudantes de todo o império.

Este escrito descrevia com tamanha vivacidade as agruras da busca pelo conhecimento que os graduados no exame imperial, ao lê-lo, sentiam um profundo consolo ao recordar os anos de árduo esforço, enquanto os estudantes ainda em formação encontravam nele um incentivo vital, adotando-o como uma obra sagrada. O alcance e a comoção provocados pelo artigo superaram até mesmo as expectativas de Chu Hong.

A competição nos exames imperiais da Dinastia Zhou era feroz; cada um dos aprovados era um verdadeiro prodígio. Mesmo um simples estudante, um "xiucai" ou candidato, era alguém que passara anos a fio debruçado sobre os livros, iluminado apenas pela chama de uma lâmpada. No caminho das letras, onde o prestígio é elevado e as tentações são constantes, alcançar o sucesso exige uma renúncia profunda à solidão e aos prazeres. Pode-se dizer que todos os estudiosos e funcionários da nação, independentemente de sua integridade, compartilhavam essa experiência penosa de aprendizado, mas ninguém jamais fora capaz de descrevê-la com tamanha eloquência. A aparição do "Prefácio" preencheu esse vácuo, justificando o fascínio e a consagração que o texto recebeu.

Em pouco tempo, o prestígio de Chu Hong atingiu um patamar de reconhecimento universal. Sem exagero, alcançar tal nível de fama antes de atingir a maioridade era um feito inédito; na maioria dos casos, apenas grandes eruditos ou ministros de Estado, após décadas de circulação de seus nomes, alcançariam tamanha projeção. Sendo o único discípulo de Han Zhang, destinado a liderar a facção de seu mestre, Chu Hong tornou-se o foco de atenção de muitos, mesmo daqueles que nunca o conheceram pessoalmente. Afinal, com o título de "Zhuangyuan" e o respaldo de um ministro do gabinete, a probabilidade de ele próprio ascender ao alto escalão era altíssima.

"O Zhuangyuan Chu Zifeng, e a reverência na neve da porta de Han", dizia o ditado que se espalhara por todo o império, referindo-se a Chu Hong e seu mestre. Sempre que se mencionava o ministro Han Zhang, falava-se inevitavelmente da "reverência na neve", o que, por sua vez, conduzia às histórias do "pescador que quebra o gelo" e ao famoso "Prefácio". Essas três lendas eram suficientes para garantir um legado duradouro.

Como destinatário do Prefácio, Sheng Changbai também viu sua reputação crescer, tornando-se amplamente conhecido, embora não de forma tão avassaladora. Afinal, ao ler o texto, as pessoas naturalmente questionavam quem era aquele "Changbai". Embora sua fama derivasse de um artigo e muitos soubessem apenas que ele era o cunhado de Chu Hong, o nome de Sheng Changbai ganhou ressonância. Caso ele venha a obter sucesso em sua carreira oficial, o "Prefácio" servirá como um belo complemento à sua história.

...

Bianjing

Pela manhã, a carruagem deslizava suavemente sobre a estrada de pedra. O rangido rítmico das rodas trazia uma paz peculiar. Chu Hong sentava-se silenciosamente, sentindo uma ponta de expectativa. Após três meses de licença, ele estava prestes a iniciar sua carreira oficial. Como primeiro colocado no exame, fora nomeado para o cargo de "Xiuzhuan" (redator) de sexto grau, subordinado à Academia Hanlin.

Hoje, ele vestia o traje oficial verde com emblemas de garça e o cinto de couro, um vestuário cerimonial reservado para audiências e rituais, conferindo-lhe uma postura distinta. Ao entrar na Academia Hanlin, avistou vários rostos familiares, os aprovados de sua turma.

Na Dinastia Zhou, o caminho para o gabinete passava obrigatoriamente pela Academia Hanlin. Os aprovados eram divididos em quatro níveis: o primeiro, composto pelos três melhores, destinados a carreiras brilhantes; o segundo, formado pelos primeiros colocados dos aprovados de segundo nível, que serviam como estagiários por três anos antes de serem confirmados na Academia; o terceiro, composto pelos demais aprovados que eram enviados a outros departamentos sem a mesma prestígio imediato; e o quarto, os aprovados de terceiro nível, geralmente designados para cargos locais modestos.

Chu Hong, como Zhuangyuan e protegido de Han Zhang, foi recebido com deferência. Após os rituais de praxe, sua vida como redator começou. Sua função principal envolvia a revisão de registros históricos e anais imperiais. A rotina na Academia era, acima de tudo, tranquila. Com subordinados para realizar o trabalho braçal de conferência, Chu Hong dedicava seu tempo à leitura, ao chá e ao convívio social.

Sendo o Zhuangyuan, Chu Hong tornou-se um ponto de convergência. Aqueles que antes pareciam altivos, diante dele, mostravam-se humildes e solícitos. Assim, os dias passaram, marcados pela elegância e pela promessa de um futuro brilhante na corte.