Capítulo Sessenta e Cinco: Zhao Zongquan é meu próprio tio!

Neste dia, realizava-se a grandiosa cerimônia de investidura do Príncipe herdeiro.
A estimada Consorte Rong, favorita do Imperador, ofereceu um banquete, convidando as damas nobres de Bianjing para o palácio a fim de conversarem.
Esta noite estava destinada a ser turbulenta.
A Consorte Rong convocou as mulheres para o palácio com o intuito evidente de impedir que os generais militares ousassem agir por conta própria. Trata-se de uma manobra no contexto da rebelião do Príncipe de Yan, cujo único objetivo era vingar a sua irmã, Rong Feiyan.
Meio ano atrás, o Duque de Qi havia sido severamente repreendido por Chu Hong.
Pouco tempo depois, tanto Rong Feiyan quanto a Princesa Jiacheng, filha do Príncipe de Yong, enamoraram-se de Qi Heng.
O Príncipe de Yong era um homem arrogante. Além disso, embora a família do Duque de Qi pertencesse à velha nobreza e estivesse agora em decadência, ainda mantinha certa influência, e o prestígio de contar com a adesão de um duque soava deveras favorável, sem contar o desejo de sua própria filha.
Assim, o Príncipe de Yong simplesmente sequestrou o Duque de Qi, ameaçando Qi Heng para que este assinasse a promessa de casamento.
Naquela época, Chu Hong trajava vestes púrpuras, e Gu Tingye desempenhou o papel do herói que salva a donzela em apuros. Aconselhado por Sheng Minglan, Gu optara por enviar sua filha de volta a Bianjing, preparando-se para partir formalmente rumo a Yuzhou.
Analisando a situação de Bianjing naquele momento, Gu Tingye sugeriu um plano: ele e Qi Heng invadiriam a residência do Príncipe de Yong para resgatar o refém.
Em seguida, convenceriam a Princesa Pingning a engolir o orgulho e suplicar pessoalmente a Chu Hong que intercedesse perante o Imperador para pressionar o Príncipe de Yong, destituindo-o de qualquer elegibilidade ao trono.
Naquele período, o Príncipe de Yan e o Príncipe de Yong disputavam o poder. Se o Príncipe de Yong desse um passo em falso, o Príncipe de Yan certamente aproveitaria a oportunidade, sendo perfeitamente possível arrancar-lhe a chance de se tornar Príncipe herdeiro.
Qi Heng, contudo, não escolheu essa via.
Sua índole era por demais fraca. A Princesa Consorte de Yong dissera-lhe apenas uma frase: ela já havia enviado homens para arruinar a honra de Rong Feiyan, e da mesma forma que pudera destruir a reputação de Rong Feiyan, poderia destruir a de Sheng Minglan.
Qi Heng talvez tenha ponderado longamente, mas, com sua natureza pusilânime, não ousou arriscar.
Desse modo, o enlace entre Qi Heng e a Princesa Jiacheng consumou-se.

No palácio imperial, a Consorte Rong consumia-se em dor lúgubre; na residência dos Qi, celebrava-se o novo e faustoso matrimônio de Qi Heng.
Na mansão da família Sheng, Minglan chorava em silêncio; na capital, o jovem nobre desfrutava de seus prazeres.
Consumida pela dor, a Consorte Rong naturalmente desejava vingar a irmã, e a rebelião do Príncipe de Yan surgiu como a oportunidade perfeita.
Chu Hong sabia que aquela revolta não apresentava nenhuma dificuldade.
Afinal, o comandante da Guarda Imperial era Rong Xian, o irmão da Consorte Rong.

— Bumu, é ali na frente aquele pequeno buraco no muro?
— Senhor, é exatamente aí! Há muitos buracos nos muros do palácio, mas a maioria foi tapada. Na muralha mais externa, onde a vigilância é rigorosa, só restou este.
— Entendido.
— Há meio mês, o senhor recebeu uma carta do primo dizendo que sofrera uma tentativa de assassinato e que traria consigo o tio para apelar à corte na capital. Fazendo as contas, será que já estão chegando a Bianjing?
— Dizes bem. Partindo de Yuzhou até a capital, se viajarem a todo o vapor, leva cerca de meio mês.
— Entendido.

Chu Hong sentava-se placidamente na cadeira vazia de uma casa de chá, segurando uma xícara de chá morno, com os olhos ligeiramente semicerrados, escutando os sons mundanos que pareciam intocados pela crise.
Aqueles plebeus sequer percebiam as convulsões na Cidade Imperial.
Por mais que o chá de Chu Hong estivesse frio, seus dedos levemente trêmulos denunciavam o ardor em seu peito.

Como poderia seu coração não arder? A partir de hoje, daria um verdadeiro salto rumo ao topo.
O céu cinzento parecia fundir-se às antigas muralhas de pedra do palácio imperial, tornando a atmosfera cada vez mais abafada e agourenta.
Apesar disso, Chu Hong sentia uma serenidade inexplicável, observando em silêncio a multidão que ia e vinha.
De súbito, achou tudo aquilo fascinante!

Uma xícara de chá, uma mesa.
Chu Hong permaneceu ali sentado, sorvendo seu chá com calma, à espera.
Cerca de uma hora depois, duas figuras de aspecto aterrorizado emergiram sorrateiramente do buraco oculto na parede.
Uma vestia trajes de criada; a outra, vestes de eunuco.
À primeira vista, Chu Hong reconheceu sua própria cunhada e aquela criada que mais tarde seria galardoada com o título de princesa.

Sheng Minglan trazia o coque desfeito, com algumas mechas de cabelo coladas à testa suada; a barra do vestido e os punhos estavam manchados de lama e folhas secas. Ela olhava para trás a cada instante, claramente temendo ser descoberta.
Assim que rastejou para fora do buraco, a primeira reação de Sheng Minglan foi de desorientação; a segunda, correr em direção à própria casa; e a terceira, voltar a sentir-se perdida.
A criada que saíra com ela parecia carregar uma missão crucial e precisava deixar a cidade, o que exigia cavalos e carruagens, e para obtê-los seria necessário retornar à mansão dos Sheng.
Contudo, era justamente isso que não podiam fazer; caso voltassem, comprometeriam a si mesmas e à família Sheng, correndo o risco de ver toda a parentela executada e a propriedade confiscada pelos soldados imperiais que as perseguiam.

Com o coração mergulhado em absoluta incerteza, Sheng Minglan só pôde conduzir a criada em direção aos portões da cidade.
— Minglan? O que fazes aqui?
Nesse instante, ecoou uma voz firme e suave, e um homem surgiu da casa de chá como uma tábua de salvação.
— Cunhado mais velho?
Fitando-o com atenção, Sheng Minglan sobressaltou-se de alegria, puxando imediatamente a criada para a frente e relatando em poucas palavras a origem e o desfecho dos acontecimentos.
— Muito bem, entrega-me o decreto imperial!
Chu Hong esboçou um leve sorriso. Recolher pessoalmente aquele decreto manchado de sangue trazia, sem dúvida, o propósito de colher os louros da vitória.
Contudo, crédito à parte, as vantagens que caberiam à cunhada e à criada não seriam minimamente diminuídas.
Aliás, seriam ainda maiores!

Aquele decreto póstumo detinha um peso incomensurável.
Tratava-se da prova irrefutável da legitimidade da sucessão do novo imperador, servindo como a mais perfeita justificativa para a justa causa.
O impacto de entregar tal decreto através de suas próprias mãos era radicalmente distinto de o fazer por intermédio de sua cunhada.
No roteiro original, a cunhada entregar o decreto já constituía um feito de enorme grandeza.
Infelizmente, ela o entregara em meio ao caos das tropas amotinadas.
Sendo mulher, atravessar um exército amotinado para entregar um decreto...
Apesar de os mais próximos saberem que nada de mal ocorrera e que ela saíra ilesa,
haveria sempre quem imaginasse malícias.
Mesmo assim, essa mentalidade acabaria por se tornar predominante.
Afinal, a inveja humana é vasta.
Para resguardar a honra da donzela, os méritos por salvar o soberano não poderiam ser alardeados.
Sendo impossível proclamá-los, e tratando-se de uma mulher, a utilidade de ter entregue o decreto reduzia-se drasticamente.
Fora despachada com o mero título de Dama de Honra.
Uma recompensa deveras exígua.

Contudo, isso não se devia à parcimônia de Zhao Zongquan.
O título de Dama de Honra era quase o ápice do que uma mulher podia almejar.
Chu Hong, porém, era diferente: além de jovem e eminente figura da corte, era sobrinho do Imperador.
Se a cunhada guardasse o decreto, sequer poderia divulgá-lo às claras.
Se ele o tomasse para si, tornar-se-ia o herói máximo da restauração.
Assim que a situação se acalmasse, ele mencionaria de passagem perante Zhao Zongquan o feito da criada e da cunhada ao entregarem o decreto.
Bastaria uma menção de relance, e seria mais do que suficiente.
As migalhas caídas do banquete da glória por salvar o monarca garantiriam, no mínimo, um título honorífico.

Ademais, entregar a carta ao cunhado mais velho ainda dentro da cidade equivalia a participar indiretamente daquela glória, e tal façanha podia ser sutilmente propagada.
A criada não precisaria morrer, e a cunhada não teria de correr riscos desnecessários apenas para recolher umas migalhas.
Sheng Minglan transbordava de jubilação.
A criada, por outro lado, hesitou ligeiramente; afinal, tratava-se da ordem suprema para salvar o Imperador, e se aquele homem fosse um impostor...
— Zhao Zongquan é meu próprio tio! — retrucou Chu Hong.
Ouvindo isso, a criada entregou prontamente o decreto manchado de sangue, radiante de alívio.
— Bumu, leva-as discretamente e providencia um refúgio seguro para ambas. Esconde-as bem numa propriedade rural, pois mais vale prevenir do que remediar. Sanqi, acompanha-me para fora da cidade!

Sem hesitar um só instante, Chu Hong montou a cavalo a passos largos e disparou rumo aos arredores da cidade.
Nesse período, ao assumir o controle da defesa urbana, fizera questão de substituir o comandante da guarnição pelo General Xie, aquele mesmo que reprimira a revolta em Hangzhou.
Bem... tratava-se essencialmente de um tolo incapaz.
Contudo, por mais tolo que fosse, não pertencia a nenhuma fação política.
Naquele momento exato, era a pessoa ideal para a função!