Nas profundezas da montanha, dourado e gradual.

Todos os três, incluindo o tigre Berdu, estavam saciados. Os funcionários da casa de macarrão não ousavam se aproximar dele, pois sua aparência era feroz e intimidadora. Hesitantes, dirigiram-se à mesa de Yan Xi e disseram em voz baixa: “Senhor, a quantia de prata trocada não foi suficiente, ainda falta pouco mais de dez moedas!”

Yan Xi exclamou: “Os preços em Huangpi são mesmo tão altos assim?”

Ji Hongluo pegou algumas moedas de cobre e entregou ao funcionário, dizendo discretamente: “Aquele pedaço de prata que você usou era pequeno demais.”

Yan Xi sorriu sem graça. Sua pouca experiência em pagar contas resultara nesse erro. Voltou-se para Berdu, o tigre, e propôs: “Se nós formos até o local, temo que o sacerdote se assuste. Irmão Berdu, poderia ir por nós e averiguar quanto vale aquela espada preciosa?”

Berdu, satisfeito, bateu na barriga protuberante e respondeu: “Isso é fácil, vou lá agora mesmo.”

Yan Xi percebeu que o tigre não pediu dinheiro pelo serviço e, ao vê-lo partir, pensou: “Assim não sairemos no prejuízo.”

Em pouco tempo, Berdu retornou com tranquilidade e disse: “O sacerdote foi muito cordial e recusou qualquer pagamento. Ainda me presenteou com um maço de talismãs de exorcismo.”

Yan Xi então sentiu como se, de alguma forma, ainda estivesse em desvantagem.

Berdu estava apenas de passagem e não pretendia ficar na cidade. Disse: “Já estou satisfeito. Se não há mais assuntos pendentes, por que não seguimos juntos viagem?”

“Seguir juntos” não era uma expressão muito apropriada.

Yan Xi apressou-se a corrigir: “Vamos apenas viajar juntos, só isso!”

Os três e o tigre deixaram Huangpi. Berdu soltou um rugido e se transformou num imponente tigre de seis ou sete metros, com pelagem dourada e reluzente, majestoso e poderoso.

Na forma de tigre gigante, Berdu sugeriu: “Os corpos de vocês não são adequados para viajar longas distâncias. Subam nas minhas costas, atravessaremos montanhas e vales como se fossem planos, será rápido e confortável.”

Yan Xi ficou eufórico e disse a Ji Hongluo: “Irmão mais velho, fique na cabeça do tigre, eu no meio e o irmão mais novo atrás.”

Ji Hongluo, entre o medo e o entusiasmo, hesitou por um instante antes de subir nas costas do tigre, agarrando-se à pelagem dourada, visivelmente tenso.

Yan Xi subiu com facilidade, e Yuechi, ágil, acomodou-se atrás do segundo irmão, comentando: “Não é tão confortável quanto o artefato da nossa cunhada.”

Berdu, atento, ficou surpreso: “Um artefato mágico é algo raro, pouco comum entre criaturas como nós. Se têm uma cunhada com um artefato desses, certamente são de linhagem notável. Preciso cultivar essa amizade, quem sabe um dia possa me refugiar com eles.”

“O Monte da Pastagem é pequeno demais e muitos rumores circulam nos arredores, o que me deixa constrangido. Já não há nada que me prenda aqui.”

Querendo impressionar, Berdu animou-se, correndo veloz com as quatro patas.

Um agricultor que passava viu o tigre gigante levando três pessoas e, aterrorizado, correu para casa espalhando: “O tigre Berdu inventou uma nova moda, desta vez levou gente para o monte, deve estar planejando devorá-los com calma.”

Viajantes que cruzaram com o grupo corroboraram a história. O boato se espalhou rapidamente, com gente acrescentando detalhes e inventando episódios inexistentes, agitando a população de Huangpi por mais de meio ano.

Com Berdu, robusto e incansável, os três e o tigre viajaram dia e noite, chegando em poucos dias ao Monte Tangting. O Grande Convento de Avalokiteshvara ficava nas profundezas do monte, inacessível a lenhadores e buscadores de ervas, e pessoas comuns jamais conseguiam encontrá-lo.

Embora o mundo de Jiayin tivesse ar de antiguidade, exceto nas cidades, as regiões mais afastadas eram pouco habitadas, diferente da Terra moderna, onde há gente por toda parte, mesmo nos destinos mais remotos.

Berdu ainda tomava cuidado, procurando evitar ser visto por viajantes.

Ao adentrar o bosque, Berdu tornou-se ainda mais livre, rugindo frequentemente para intimidar os animais selvagens. Orgulhoso, explicou a Yan Xi e aos outros: “No interior das montanhas há muitas criaturas mágicas. Não que tenhamos medo, mas com um rugido assim afugento todas elas, poupando-nos de muitos problemas.”

Yan Xi sempre achava que Berdu, com seus rugidos, parecia provocar as outras criaturas: “Venham! Venham lutar comigo!”

“Se tiverem coragem, venham até aqui...”

“Covardes, afastem-se!”

O Monte Tangting se estendia por milhares de quilômetros. As montanhas externas eram baixas, mas quanto mais se avançava, mais íngremes e abruptas se tornavam.

Li Bai escreveu em “Canção de Minggao para despedida do mestre Cen”: “Macacos negros e ursos verdes lambem e mordem penhascos íngremes, galhos perigosos sacodem rochas, assustando o coração e a alma.”

Se não fosse pela certeza de que não haveria perigo nesta jornada, Yan Xi jamais se arriscaria nessa floresta, mesmo sendo habilidoso e estando acompanhado.

As criaturas do mundo de Jiayin não eram comuns. Mesmo após adentrarem profundamente o monte, nada encontraram de semelhante.

Somente ao chegar ao coração da floresta, Berdu apontou para dois picos e disse: “Aquele plano se chama Monte Ji, e o alto ao lado é o Monte Gui.”

“O Grande Convento de Avalokiteshvara está entre o Monte Ji e o Monte Gui, escondido numa depressão secreta. Só ao chegar bem perto é possível enxergá-lo.”

“Vim pela segunda vez ouvir os ensinamentos. Quando a mestra Gu Hong abre o monte, criaturas de todas as regiões convergem para cá, alojando-se entre o Monte Ji e o Monte Gui.”

“Reservei uma caverna para mim, vocês podem ficar comigo.”

“A mestra Gu Hong prega durante meia lua. Sem um local para descansar, seria muito inconveniente.”

Yan Xi, curioso, perguntou: “Podemos ir primeiro ver como é o Grande Convento de Avalokiteshvara?”

Berdu sorriu: “Nada mais fácil, venham comigo.”

Carregando os três, avançou mais meio dia, até que, ao longe, avistaram entre o Monte Ji e o Monte Gui uma grande construção iluminada, transformando a depressão escura em pleno dia.

Berdu, orgulhoso, exclamou: “Viram o brilho do Grande Convento? Aquela é luz budista!”

Yan Xi e Ji Hongluo se entreolharam. O que viam não era luz budista, mas sim refletores de alta potência.

Ambos imaginavam que o convento capaz de ensinar criaturas mágicas deveria ser obra de um mestre extraordinário, mas o que encontraram era uma construção moderníssima, deslumbrante.

Na frente, uma fachada de templo tradicional; atrás, um conjunto de hotéis cinco estrelas, e ao centro um shopping elegante, claramente projetado por um mestre europeu.

Yuechi, impressionado, murmurou: “Irmão, parece o mundo lá fora!”

Berdu, sem saber o que era “mundo lá fora”, continuou animado: “Não há paisagem igual em toda parte. Se não fosse um lugar sagrado, como poderia haver algo tão maravilhoso?”

“A praça à frente é onde se ouvem os ensinamentos. Quando a mestra Gu Hong prega, sua voz ecoa como trovão, e luz budista de cinco cores envolve o local...”

Yan Xi e Ji Hongluo viram que ao redor da praça havia palco com luzes e caixas de som, todos com logos de marcas internacionais de prestígio.