O jovem sacerdote é notável.

Assim como na Terra, todos os lugares chamados de Boca do Velho Dragão recebem esse nome devido à sua geografia marcante. O vilarejo de Boca do Velho Dragão deve seu nome a uma cachoeira próxima, que despenca de um penhasco parecendo um dragão azul cuspindo água. Por isso, ficou assim conhecido.

Esse povoado de pescadores está situado entre montanhas e rios. Antes era ladeado por montanhas verdejantes, com o grande rio Tuntuó cortando o vale. Justamente ao passar pela Boca do Velho Dragão, o terreno se nivela subitamente, formando um enorme lago, belo e abundante em peixes e camarões, proporcionando uma vida próspera e tranquila.

No segundo dia após sua chegada à Boca do Velho Dragão, Yan Xi ouviu dizer que várias pessoas do vilarejo haviam morrido; saíram para pescar e jamais retornaram. Alguns saíram à procura, mas só encontraram barcos abandonados, com redes e tudo mais intactos, porém sem sinal dos pescadores.

O sumiço inexplicável das pessoas logo alimentou histórias de fantasmas vorazes. Todos diziam que um espírito aquático maligno rondava a região, com temperamento feroz, sempre à espreita dos jovens fortes. Aproveitava-se de um descuido para arrastá-los para as profundezas e matá-los.

Yan Xi achava que essas histórias de fantasmas aquáticos não combinavam muito com a linha narrativa que conhecia, mas, no enredo, apenas mencionava-se o encontro com um espírito maligno devorador de homens, sem especificar a espécie. Após hesitar um pouco, decidiu que seria melhor ficar e investigar, temendo que a história do Espadachim Sem Nome acontecesse ali mesmo e ele acabasse perdendo a chance de ser aceito como discípulo.

Yan Xi e Yue Chi eram ambos taoístas, e logo demonstraram as vantagens de sua profissão. Depois de dar uma volta pelo vilarejo, ao retornar à casa do pescador onde estavam hospedados, já havia mais de dez pessoas esperando por ele. Um ancião, com aparência de líder, aproximou-se trêmulo e perguntou:

— Jovem mestre taoísta, por acaso sabe capturar fantasmas?

Yue Chi lançou um olhar ao segundo irmão, pensando: “Acho que não sabe, mas é melhor deixar que ele responda, não devo me adiantar.”

Gu Xixi, também curiosa, era de origem demoníaca, mas, apesar de sua natureza simples e franca, era astuta e já percebera que Yan Xi tinha algo em mente. Durante a viagem, ela lhe perguntara sobre muitas histórias estranhas, ansiosa para ver como ele se sairia diante daquela situação.

Yan Xi tossiu de leve e respondeu:

— Tenho algum conhecimento, mas não sou mestre na arte.

Não podia dizer que não sabia, mas também não podia se gabar. Deixou margem para interpretações, um hábito herdado dos tempos em que escrevia romances online, evitando ser pego por leitores atentos. Detalhes ambíguos permitiam até discutir com os leitores mais exigentes.

O ancião sorriu, dizendo:

— Meu nome é Huang Xian, sou o chefe desta vila. Vi hoje o jovem taoísta investigando sobre o espírito maligno e suspeitei que possua habilidades para expulsar demônios.

— Nossa vila passou por muitas desgraças recentemente. Peço que, se possível, mate o espírito aquático que atormenta nosso povo e vingue os que morreram injustamente.

Yan Xi respondeu sorrindo:

— Se estiver ao meu alcance, não me furtarei ao dever.

Huang Xian acenou e alguns jovens trouxeram uma bandeja com moedas de prata, cerca de vinte a trinta taéis.

— Nossa vila é pobre, não temos muito dinheiro, apenas algumas economias. Espero que não despreze.

Yan Xi acariciou o queixo, sorriu e disse:

— Nós, irmãos taoístas, seguimos o caminho correto e não podemos aceitar dinheiro por nossos serviços. Peço que o senhor Huang Xian fique com a prata.

Mas Huang Xian recusava-se a pegá-la de volta. Os dois insistiram por um tempo, até que Yan Xi falou:

— Realmente não posso aceitar o dinheiro. Se o senhor Huang Xian insiste tanto, que tal nos presentear com algum objeto antigo, que já não sirva mais à vila?

— Nossas práticas exigem itens antigos; quanto mais antigos, maior o efeito.

— Não precisa ser nada valioso, pode ser algo esquecido, sem uso há muitos anos.

Yan Xi tinha dinheiro suficiente e não dava importância àquela prata miúda. Mas, acostumado a escrever sobre achados inesperados, já reagia automaticamente a situações assim.

Não esperava, é claro, encontrar um tesouro naquele pequeno vilarejo, mas sabia que, nos romances online, quando o protagonista achava algo por acaso, a história ganhava mais leitores. E se não achasse nada, também não fazia diferença: o público apreciava enredos mais realistas.

Yue Chi pensou: “O mestre nunca nos ensinou magia que exigisse objetos antigos... Será que ensinou um segredo só ao segundo irmão? Ou ele está mentindo?”

O pequeno pingente olhou para Gu Xixi, que tentava conter o riso. Percebendo o olhar, não resistiu e entrou na casa para rir à vontade.

Huang Xian hesitou um pouco, mas logo concordou, orientando os moradores a procurarem em casa qualquer objeto antigo e trazerem imediatamente.

O vilarejo de Boca do Velho Dragão já existia havia mais de cem anos. Contudo, como todo povoado de pescadores, não havia ali muitos objetos antigos.

Meia hora depois, Yan Xi recebeu uma rede de pesca apodrecida de cinquenta anos, um pote de barro quebrado e de formato estranho, recolhido do rio, um banco velho usado por tempo imemorial — uma verdadeira coleção de velharias.

Ele sentiu uma leve dor de cabeça, mas aceitou tudo sorrindo, prometendo aos moradores que, na manhã seguinte, procuraria o espírito aquático e livraria a vila daquele mal.

Huang Xian pediu então que os donos da casa onde se hospedavam fossem dormir na casa de parentes, deixando o imóvel para Yan Xi e seus dois companheiros. Os moradores ainda trouxeram comida: peixes frescos, arroz amarelo cozido e alguns vegetais.

À noite, os três irmãos do Observatório da Torre Misteriosa trocaram experiências de cultivo. Yue Chi ensinou a Gu Xixi técnicas de respiração, Gu Xixi orientou Yan Xi na arte do punho do Macaco Branco, e Yue Chi, olhando para a pilha de quinquilharias no pátio, perguntou:

— Nossa escola possui mesmo uma técnica assim?

Yan Xi balançou a cabeça:

— Não existe tal magia no mundo. Achei apenas que, se não aceitássemos nada, os aldeões, tão bondosos, não ficariam tranquilos.

— Essas velharias não têm valor e não prejudicam ninguém.

— Aqueles taéis de prata, provavelmente, foram reunidos por muitas famílias. Se aceitássemos, quantos teriam que passar necessidades depois?

Yue Chi concordou repetidas vezes, entendendo a lição.

Até mesmo Gu Xixi ficou admirada diante da nobreza do segundo irmão, conhecendo uma nova faceta de seu caráter.

Na verdade, Yan Xi não era tão virtuoso assim, mas sabia transformar um gesto simples em algo de grande significado — talento essencial para um escritor de romances online.

Tendo convencido os irmãos, preparava-se para praticar sua técnica de respiração, quando ouviu uma voz animada vinda do telhado:

— Muito bem, pequeno taoísta!

Yan Xi saiu correndo, olhou em volta, mas não viu ninguém. Seu coração disparou: “Será o Espadachim Sem Nome?”

“Será que finalmente encontrei o lugar certo?”

“Só estava tentando causar boa impressão… Será que isso vai me ajudar a ser aceito como discípulo?”

Ficou ali no pátio, perdido em pensamentos, sem saber se quem falara era mesmo o Espadachim Sem Nome, pois ninguém mais apareceu. Depois de um tempo, retornou para dentro, um pouco frustrado.

Yue Chi e Gu Xixi, vendo a expressão confusa do irmão, não ousaram perguntar nada. Cada um se recolheu para praticar, e a noite transcorreu tranquila.

Na manhã seguinte, Yan Xi foi o primeiro a acordar. Saiu da casa para respirar o ar fresco e, ao chegar ao canto do pátio, notou uma pequena poça d'água. Parou surpreso por um instante.