Há uma atmosfera sobrenatural, trata-se de uma criatura mística.

Sou um homem de Shouliang, de sobrenome Liu, nome Bingliang! Gosto muito de ler, aprecio a companhia de pessoas do mundo das artes marciais, e tenho contato com monges budistas e taoistas que vivem reclusos. Hoje vim com alguns amigos visitar o abade de um templo em Huangpi e, ao ver que os três possuem uma aura extraordinária, decidi vir cumprimentá-los.

No rosto de Ji Hongluo havia um certo desagrado.

Yan Xi, percebendo que ela não queria dar conversa ao sujeito, tomou a palavra e disse: — Irmão Liu, prazer! Somos três irmãos. Este é meu irmão mais velho, Li Da, que é apaixonado por vestir-se como mulher. Eu sou o segundo e gosto muito de homens, especialmente de tipos delicados como você, irmão Liu...

Yan Xi ainda não tinha terminado de apresentar Yue Chi, mas Liu Bingliang já mudara diversas vezes de expressão, tomado de pânico. Fez uma reverência apressada e disse: — Tenho assuntos urgentes a tratar, não vou incomodar.

Saiu a passos largos, quase correndo, tropeçou ao sair do pátio, caiu, levantou-se sem sequer se preocupar em sacudir a poeira do corpo e foi embora cambaleando.

No início, Ji Hongluo ainda tentava conter o riso tapando a boca, mas assim que Liu Bingliang se foi, não aguentou e caiu na gargalhada. Sua risada era clara e cristalina, como pérolas caindo sobre um prato de jade. Apontando para Yan Xi, disse: — Você é terrível!

— Era mesmo necessário assustar tanto um nativo?

— Eles não têm esse tipo de cultura aqui.

Ji Hongluo não se importava de ser chamada de homem, achou tudo aquilo engraçadíssimo.

Yan Xi jogou fora um punhado de pedrinhas e disse: — Vamos comer algo!

Ele e Yue Chi haviam comido ganso assado ainda à tarde; agora já era noite. Ji Hongluo, então, estava desde o início do dia sem comer nada, então concordou animada. Os três estavam prestes a sair da hospedaria em busca de um restaurante limpo, quando ouviram uma algazarra. Um grande sacerdote taoista, carregando uma espada preciosa nas costas, arrastava Liu Bingliang até eles.

Liu Bingliang apontou para Yan Xi e seus companheiros, dizendo: — Mestre, são eles! Eles são monstros! O mais bonito é, na verdade, um homem disfarçado. E o gorducho ali é uma demônia.

Yan Xi ficou atônito. — Como assim, eu sou uma demônia?

— Você não disse que queria me levar para a cama?

— Em que momento eu disse tal coisa?

Aquilo era mesmo um desastre sem razão.

Yue Chi não entendeu nada, o pequeno enfeite continuava confuso.

Ji Hongluo, porém, ria tanto que não conseguia se endireitar.

Yan Xi estava prestes a se explicar, quando o sacerdote desembainhou a espada das costas e bradou: — Monstros, preparem-se para morrer!

Yan Xi pensou: “Será que todos os sacerdotes deste mundo são tão impulsivos? Eu também sou taoista, mas nem de longe sou tão estouvado!”

O sacerdote não parecia ser muito hábil, tampouco conhecia alguma magia. O movimento da espada era banal.

Foi então que Yue Chi, ao ver a espada, arregalou os olhos, avançou rapidamente, apanhou-a com as mãos e, girando-a no ar, exclamou: — Segundo irmão, esta espada é ótima, posso ficar com ela?

Yan Xi respondeu: — Não somos ladrões. Vou negociar o preço com o mestre.

Yan Xi não precisava de dinheiro e não queria agir como um fora da lei.

O sacerdote se chamava Tai Song e o templo ficava num canto a leste da cidade, chamado Templo da Pureza. Era amigo íntimo de Liu Bingliang.

Naquele dia, Liu Bingliang levou amigos para visitá-lo. Quando ouviu as calúnias, o abade do templo pensou que monstros haviam invadido a cidade e veio apressado expulsá-los.

Ao ser desarmado por Yue Chi num relance, ficou lívido, pensando: “Mesmo não sendo dos melhores, sou considerado um bom lutador. Se esse pequeno monstro tomou minha espada tão facilmente, deve ter poderes profundos. Melhor fugir logo!”

Ainda assim, demonstrou lealdade, recuou, puxou Liu Bingliang e correu. Alguns rapazes que assistiam à cena, ao verem o abade perder a espada para o monstro, gritaram e fugiram em debandada.

Yue Chi ainda quis ir atrás deles, mas Yan Xi chamou: — Deixe-os ir!

O pequeno enfeite protestou: — O punhal da espada ainda está com o sacerdote!

Yan Xi pensou e, com voz firme, gritou: — Deixem o punhal e não os perseguiremos!

O sacerdote, sem hesitar, arrancou o punhal das costas e o lançou de longe.

Yan Xi o apanhou e entregou para Yue Chi.

Para os três, aquele pequeno incidente não teve maior importância. Yan Xi chamou o irmão mais novo e Ji Hongluo, e saíram como planejado em busca de comida.

Por causa da confusão, as pessoas na rua começaram a apontar e a cercá-los de longe, o que incomodou bastante Ji Hongluo, que perguntou: — Não tem um jeito de fazer com que parem de nos encarar?

Yan Xi sorriu: — Isso é fácil!

Pegou um punhado de moedas de cobre e lançou ao alto.

Como esperado, a multidão se atirou sobre as moedas, esquecendo-se completamente dos três.

Yan Xi puxou Yue Chi e foi embora; Ji Hongluo apressou o passo para alcançá-los e, olhando para trás algumas vezes, disse: — Agora entendo por que Qing Ying gosta tanto de você. Com esse comportamento, a não ser que a moça seja muito materialista, é quase impossível não gostar de você.

Yan Xi sorriu: — O que ela gosta mesmo é do meu talento.

Ji Hongluo não conseguiu se conter, quase se engasgou, levou a mão ao peito e murmurou: — Você quer mesmo me matar de tanto rir?

Yan Xi nunca deu muita importância a Ji Hongluo. Eles vinham de mundos diferentes; ela era alta funcionária do clã Ji, ele apenas um escritor fracassado, com poucas chances de terem algo em comum.

Além disso, Ji Hongluo era subordinada ao grande traidor da Agência Guarda-Chuva, Ouyang Yuan. Yan Xi só queria viver em paz, sem se envolver demais com esse tipo de pessoa.

O plano de Yan Xi era simples: assim que o negócio entre eles terminasse e ele recebesse o pagamento, cortaria qualquer laço com Ji Hongluo, e cada um seguiria seu caminho como se nunca tivessem se conhecido.

Além do mais, ele já tinha uma namorada. Xun Qing Ying não era perfeita, mas merecia pelo menos nota noventa e oito. Ela até vendeu um apartamento para ajudá-lo a tratar de seus problemas mentais, o que mais poderia querer?

Ji Hongluo era de uma beleza sedutora, seu olhar envolvente, transbordando charme.

Yan Xi ficou atordoado por um instante.

Ji Hongluo, percebendo, sorriu com um toque de satisfação: — Ainda ousa negar que não me encara?

Uma luz acendeu na mente de Yan Xi e ele finalmente entendeu o motivo daquele mal-entendido.

Na época, estava escrevendo um romance sobre magnatas e pesquisava muitos artigos sobre produtos de luxo. Ao buscar Xun Qing Ying, encontrara-se algumas vezes com Ji Hongluo e fora atraído pelos objetos de grife que ela usava.

Yan Xi, na verdade, nem reparava muito em Ji Hongluo, mas se dissesse isso, ninguém acreditaria. Preferiu não se explicar.

Mal-entendido por mal-entendido, não o incomodava.

Não ia morrer por causa disso, não é mesmo?

Além do mais, Ji Hongluo não parecia do tipo que gostava de escrever cartas de queixa.

Se ela ousasse, ele denunciaria à Agência Guarda-Chuva. Quem temeria quem?

Yan Xi não se justificava, e Ji Hongluo ficava ainda mais convencida de que ele não era diferente de outros homens: todos eram tarados.

A cidade era pequena demais, e mesmo depois de uma volta, não encontraram nenhum restaurante realmente decente. Tiveram de se contentar com uma casa de massas razoavelmente limpa.

Yan Xi pediu cinco tigelas de macarrão e alguns pratos frios. À mesa, quase não conversaram, cada um concentrado em sua refeição.

Ji Hongluo comeu metade de uma tigela e se sentiu satisfeita, nem tocou nos pratos gordurosos.

Yan Xi e Yue Chi devoraram cada um duas grandes tigelas, saboreando os pratos frios com evidente prazer.

Yan Xi deixou um punhado de moedas de cobre e chamou o garçom para fechar a conta, quando um homem corpulento se aproximou, fez uma reverência e perguntou em voz alta: — Vocês são da família Xiu?

O rosto de Ji Hongluo empalideceu. Apalpou um pequeno amuleto e sussurrou: — Sinto cheiro de demônio, é um monstro.