Com a bolsa de poemas e a espada, percorro os caminhos do mundo, desejando adquirir dois hectares de amoreiras e cânhamo nesta primavera.

Nas profundezas de Jueyu Shan, cercada por montanhas, havia uma cratera de dezenas de quilômetros quadrados e mais de mil metros de profundidade. No fundo, uma espessa camada de galhos secos e folhas mortas se acumulava por milênios, de espessura desconhecida. Ocasionalmente, algum animal selvagem passava por ali e desaparecia instantaneamente, afundando sem deixar vestígios.

Yan Xi, incapaz de dormir, se revirava inquieto. Xie Hesan estava sentado de pernas cruzadas numa liteira carregada por oito cadáveres de ferro, observando o fundo do abismo com uma expressão de irritação que teimava em não desaparecer.

Ele murmurava com ódio: "Se eu encontrar aquela vadiazinha, vou arrancar-lhe a pele, enchê-la de palha e transformá-la em uma marionete humana. Só assim aliviarei minha raiva."

No fim, Xie Hesan não conseguiu encontrar Ayuoduo. Diferente do velho mendigo, não era tão versado no mundo e não reconheceu a técnica do Espírito Primordial dos Sete Mortes. Após um combate feroz, Ayuoduo conseguiu se retirar tranquilamente. Xie Hesan vasculhou a área sem nenhum resultado e, preocupado com o objetivo maior de sua missão, acabou por se resignar e seguiu para ali.

O escorpião-curvo já existia há milhares de anos, uma criatura ancestral dotada de poderes sobrenaturais desde o nascimento. Depois de forjar uma pérola interior pura, chamada de Pérola Misteriosa, tornou-se ainda mais poderoso, capaz de expelir nuvens demoníacas e névoas malignas, e de voar montado nessas brumas. Mesmo com a ajuda dos oito cadáveres de ferro, Xie Hesan não ousava enfrentar tal criatura abertamente. Mas, como herdeiro da seita da Montanha Sombria, soube por meio de seu mestre quais eram as fraquezas do escorpião-curvo, o que lhe deu coragem para vir.

Enquanto sonhava acordado com a vitória, imaginava-se conquistando a Pérola Misteriosa, refinando-a como amuleto protetor, destacando-se entre seus pares, finalmente exibindo sua glória. Pensando nisso, um sorriso involuntário aflorou em seus lábios, dissipando parte da raiva causada pela zombaria de Ayuoduo.

Quando buscava um local para descansar, viu de repente, do lado oposto das montanhas, um facho de luz extraordinário que subiu retamente aos céus e logo desapareceu. O rosto de Xie Hesan mudou drasticamente. "Isso é a técnica da união de corpo e espada! Quem mais, além de mim, está de olho na Pérola Misteriosa?"

Seu coração se agitou. Pensava ser o único a conhecer o segredo do escorpião-curvo, mas ao perceber outro espreitando ali, sentiu-se extremamente incomodado, como se tivessem revirado seu íntimo.

Xie Hesan sabia de seus próprios limites. Embora possuísse a Bandeira dos Cinco Venenos de Ossos Brancos e os oito cadáveres de ferro, seu cultivo era comparável ao de Liang Mengxia, ambos em níveis iniciais da espada. O diferencial era apenas o poderio de sua seita, cujos discípulos, naturalmente, superavam cultivadores solitários como Liang Mengxia.

Mas, diante de alguém que já dominava a fusão de corpo e espada, ele não era páreo. Mesmo sabendo que outros cobiçavam a Pérola Misteriosa, não ousava sondar. Com pensamentos tumultuados, foi procurar uma caverna para meditar.

Yan Xi também não sabia que o surgimento da Pérola Misteriosa era um grande acontecimento recente no mundo da cultivação. Mesmo que soubesse que muitos já cobiçavam a joia no ventre da criatura, não se importaria. Como diziam os antigos: "Conhecer os outros é inteligência, conhecer a si mesmo é sabedoria." Ele era perspicaz em julgar os outros e igualmente consciente de seus próprios limites. Dada a escolha, jamais se envolveria em tais "grandes oportunidades".

Depois de uma noite mal dormida, ao amanhecer, Yan Xi meditou um pouco para restaurar as energias. Os moradores da aldeia de Donggu, convidados por Ayuoduo, foram extremamente cordiais. Na manhã seguinte, prepararam vários pratos de caça e um tipo de bolo de arroz glutinoso que era comum por ali.

Após aceitar um mestre, era a primeira vez que Yan Xi não precisava preparar o próprio café da manhã. Com a refeição provida, foi acordar Yuechi, Gu Xixi, Li Mei, o mestre e os demais. Quanto a Gan Lingyao, sendo uma parente mais velha, avisar Li Mei já era suficiente para informar essa futura sogra, sem necessidade de mais formalidades.

Depois do café, Yan Xi serviu ao mestre um bule de chá da Flor da Chuva e também um pouco para Gan Lingyao. Os mais jovens não apreciavam chá: Yuechi ainda preferia sua infalível cola, Gu Xixi adorava suco de frutas, então Yan Xi comprou várias caixas de um litro de suco para ela. O macaquinho branco também bebeu até fechar os olhos de satisfação.

Li Mei, mais preocupada com a saúde, preparava seus próprios sucos de frutas e vegetais — embora o aspecto não fosse apetitoso, em relação à saúde, homens e mulheres realmente têm gostos diferentes.

Yan Xi nunca tentava convencer a namorada, muito menos discutir com Li Mei. Como esperavam os aldeões trazerem as ervas, não tinham pressa em partir e podiam aproveitar um raro momento de lazer.

Yuechi despejou duas latas de cola numa cabaça vermelha, agitou e bebeu com alegria, dizendo: "Irmão, melhorei ainda mais minha técnica recentemente. Talvez em seis meses consiga avançar para o próximo nível."

Tendo acabado de romper a quinta camada da técnica de respiração da Montanha de Neve e conseguido uma Pílula Guyang de Yan Xi, Yuechi estava cheio de confiança no futuro.

Yan Xi, por sua vez, sentia-se um pouco frustrado. Sua técnica de respiração estava presa na quarta camada há tempos. Não sentia inveja do progresso do irmão mais novo, apenas um leve desânimo.

Liang Mengxia pigarreou e disse: "Vocês deveriam praticar mais o Estilo da Montanha Fria e o Toque da Montanha Seca." Como mestre, também se sentia frustrado: seus três discípulos, cada um com talentos próprios, acabavam negligenciando a técnica principal da sua escola.

No fundo, Liang Mengxia sabia que Yan Xi não tinha talento para avanços explosivos; seu dom maior era como um grande amuleto ou belas pernas — talentos excepcionais, mas que pouco ajudavam no progresso da técnica da Montanha Fria.

Com o tempo, Gan Lingyao também percebeu que os oito discípulos pouco se dedicavam às artes marciais da linhagem do Mosteiro da Montanha Fria.

Yan Xi rapidamente mudou de assunto: "Mestre, gostaria de tirar algumas dúvidas sobre o Toque da Montanha Seca." Fez algumas perguntas difíceis, desviando a conversa.

Por volta das quatro da tarde, Xie Hesan apareceu sozinho, acompanhado de suas irmãs mais novas, sorrindo. Ao ver Yan Xi, seus olhos brilharam: "Vocês vieram à aldeia e não foram passear? As paisagens de Donggu são maravilhosas!"

Yan Xi riu: "Soube que a Venerável Dourada está em retiro aqui. Tínhamos receio de incomodá-la."

Xie Hesan respondeu, sorrindo: "Tem razão, tem razão. Se for assim, por que não leva todos para cumprimentar a Venerável?"

Gan Lingyao, cheia de expectativa, disse: "É realmente apropriado visitarmos a Rainha Dourada dos Insetos."

Ao ouvir isso, Ayuoduo também se animou, pois sabia que a Venerável dos Insetos Dourados era famosa por suas artes místicas. Incentivou o grupo, que então, sob a liderança de Xie Hesan, saiu em direção ao interior da aldeia.

Xie Hesan apontou para a área mais afastada da aldeia: "A Venerável está criando insetos reais, por isso não mora nas casas de bambu. Reservou uma área especial na frente da aldeia, e nem nós ousamos ir lá sem cuidado."

"Logo, não andem por aí sem orientação. Se forem mordidos por algum inseto real, nem a Venerável poderá salvá-los. Muitas toxinas desses bichos não têm antídoto."

Yan Xi pensou um pouco, tirou um rolo de plástico-filme e disse: "Vamos enrolar as barras das calças e as mangas para ficarmos mais protegidos."

Distribuiu também algumas luvas de borracha para todos.

Xie Hesan, ao ver aqueles objetos estranhos, arregalou os olhos e cochichou para Yan Xi: "Com Xiao Hong ao seu lado, todos os insetos fogem. Não precisa ter medo de nada. Se ficar mesmo assustado, segure minha mão!"

Os olhos de Tang Qiong imediatamente se incendiaram de ciúme.

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94. Técnica da Espada do Saquitel Poético percorre o mundo; é tempo de comprar amoreiras e cânhamo na primavera — leitura gratuita.