A luz das nuvens nas montanhas vazias desvanece-se na imensidão, a energia da espada divide o mar profundo.

A Mestre Yichan tinha oito discípulas: a mais velha, Wu Yingqi; a segunda, Yu Qingchan; a terceira, Peng Minmin; a quarta, Xu Yanzhi; a quinta e a sexta eram irmãs, chamadas Zhou Qifang e Zhou Qiyun; a sétima era Huang Yan'er, e a mais nova chamava-se Yanyu.

Atualmente, as que permaneciam na montanha eram a mais velha Wu Yingqi, a terceira Peng Minmin e a caçula Yanyu.

Embora Wu Yingqi fosse quem há mais tempo estudava esgrima com a Mestre Yichan, ela não possuía uma espada de primeira linha, limitando-se a cultivar energeticamente uma espada antiga.

Como já se haviam encontrado anteriormente, Wu Yingqi tinha uma excelente impressão de Yan Xi e fez questão de acompanhá-lo pessoalmente numa volta pelo Templo Yichan, apresentando-lhe os recantos do lugar.

Era a primeira vez que Yan Xi visitava um convento budista e, lembrando-se do macarrão vegetariano do Templo Jiming, deteve-se um pouco mais na zona da cozinha e refeitório.

Pensando que ele estivesse com fome e imaginando que, como o pequeno tio-avô Yunxiao levava pouco tempo a praticar o Tao, talvez ainda não conseguisse prescindir das necessidades mundanas, Wu Yingqi sorriu e sugeriu:
— Se calhar, posso preparar uma tigela de macarrão para o senhor tio-avô comer.

O ânimo de Yan Xi deu um leve sobressalto e ele prontificou-se:
— Pode ser!

Imediatamente, Wu Yingqi pôs-se a trabalhar atarefada.

Uns dez minutos mais tarde, Yan Xi contemplou a malga de macarrão vegetariano em caldo claro que lhe serviram. Sem desistir, recolheu um pouco de massa com oshashi: o sabor era insípido, verdadeiramente cozinhado em água pura, sem óleo nem sal, assemelhando-se decerto a um ramen instantâneo ao qual se tivesse esquecido o pacote de temperos.

Com as mangas arregaçadas, revelando dois pulsos alvos e graciosos, Wu Yingqi sorriu suavemente e disse:
— Se não for suficiente, posso preparar outra tigela para o senhor tio-avô.

Yan Xi ficou chocado e pensou consigo: «Uma coisa tão intragável, nem pensar numa segunda tigela; esta já não consigo engolir!»

Reparando que Peng Minmin e Yanyu fitavam a tigela com olhares faiscantes, sentiu um impulso no coração e disse:
— Minhas duas sobrinhas, decerto também devem estar com fome. É melhor comerem vocês primeiro.

Habituadas a uma vida de privações e obrigadas à abstenção de cereais, as duas jovens sentiam um certo apetite gulosamente contido, mas como teriam coragem de disputar a comida ao tio-avô Yan Xi? Ambas recusaram com polidez.

Com voz suave, Yanyu ponderou:
— O senhor tio-avô é que deve comer. Nós precisamos de jejuar e não podemos ingerir alimentos.

Yan Xi sorriu:
— Não se preocupem. Conheço um método prático que aprendi, capaz de fazer surgir um prato de macarrão num instante. Vou preparar algumas porções e comemos todos juntos.

Curiosa, Peng Minmin quis saber:
— Que método é esse que consegue fazer um prato de macarrão num instante? Quero mesmo ver.

Até a irmã mais velha, Wu Yingqi, ficou algo intrigada e não impediu Yan Xi.

Aproveitando a mesma água a ferver que Wu Yingqi acabara de usar para cozinhar o macarrão, Yan Xi retirou cinco pacotes de macarrão instantâneo com sabor a carne e caldo dourado, rasgou as embalagens e deitou os blocos de massa juntamente com os temperos na água fervente, onde se desfezão num ápice ao primeiro rodopio. Em seguida, tirou vários pares de paus descartáveis, distribuiu-os pelas três jovens e sorriu:
— Já se pode comer.

Incrédula, Wu Yingqi pegou numa tigelinha, serviu meia porção e provou um bocado. Os olhos amendoados arredondaram-se ligeiramente e ela inquiriu:
— Como pode um macarrão em caldo claro ter sabor a carne?

Só então Yan Xi se lembrou repentinamente de que as oito discípulas da Mestre Yichan, embora ostentassem cabelos negros e sedosos como as mulheres comuns, eram monjas que praticavam a fé de cabelos compridos.

Os fabricantes de macarrão instantâneo podiam — quem sabe? — usar apenas uma vaca por ano, mas certamente que o produto continha ingredientes de origem animal.

Sentiu um ligeiro rubor de embaraço, mas não ousou dar explicações. Vendo que Peng Minmin e Yanyu também tinham apanhado as suas tigelas e comiam com gosto, limitou-se a fechar os olhos e a murmurar mentalmente em benefício das três raparigas: «O Buda permanece no coração!»

«Seres religiosos não devem prender-se a estas ninharia.»

Sorrateiramente, enfiou a tigela de macarrão vegetariano insípido num saco de plástico, apertou-o bem e escondeu-o no seu pequeno bolso escuro, com a intenção de o deitar fora discretamente quando regressasse à sociedade moderna.

Num instante, as três irmãs devoraram o tacho de macarrão instantâneo até ao fundo. Só então Wu Yingqi se lembrou de que Yan Xi ainda não tinha comido. Ao olhar para o lado e ver que da sua própria sopa de macarrão apenas restava a tigela vazia, sentiu um leve alívio no peito e pensou: «O senhor tio-avô também não ficou com fome.»

Após esta refeição, a relação entre as três discípulas da Mestre Yichan e o pequeno tio-avô Yan Xi tornou-se um pouco mais próxima.

Sendo muito dedicada à sua prática espiritual, Wu Yingqi, após guiar Yan Xi pelo templo, preparou-se para meditar. Em contrapartida, Peng Minmin e Yanyu, tomadas de viva curiosidade, não largavam Yan Xi, interrogando-o sobre como se tornara discípulo do Venerável Vento de Nuvem.

Isto ia precisamente de encontro à especialidade de Yan Xi. Ele contou como fora aceito como discípulo, acrescentando-lhe cem mil palavras de detalhes originais e transformando a narrativa numa história cheia de peripécias fantásticas, que deixou as duas raparigas a exclamar de assombro a cada instante.

Aproveitando a ocasião, Yan Xi inquiriu acerca das duas espadas voadoras dos antigos imortais pertencentes a Huang Yanshan. Embora não fosse ambicioso por tesouros, sentia enorme curiosidade e desejava recolher material de primeira mão para a sua própria obra de literatura *xianxia*.

De temperato alegre e jovial, Yanyu abriu um sorriso e explicou:
— Entre as centenas e milhares de seitas ortodoxas do mundo, as espadas voadoras forjadas por cada uma delas contam com mais de uma dezena de nomes célebres. Houve um predecessor muito dado a fofocas chamado Yan Xuanji, que classificou em duas listas distintas as espadas imortais oriundas das nove grandes facções de espadachins e as espadas voadoras das vias heterodoxas e laterais. Mais tarde, após revisões e acréscimos alheios, estas tornaram-se as atuais Dez Grandes Espadas Imortais e as Dez Grandes Armas Maléficas. As duas espadas voadoras de Huang Yanshan integram o grupo das Dez Grandes Espadas Imortais; contudo, por constituírem um par, ocupam apenas uma vaga: uma chama-se Nuvem Vazia e a outra Profundezas do Mar. Juntas, formam um verso poético que diz: «A luz das nuvens na montanha vazia é vaga e distante, a energia da espada no mar profundo é densa e insondável!» O que se esconde em Huang Yanshan são precisamente as Espadas Gémeas Montanha e Mar!

Como viajante interdimensional e noviço na seita havia pouco tempo, Yan Xi verdadeiramente nunca ouvira falar da fama das Dez Grandes Espadas Imortais nem das Dez Grandes Armas Maléficas, muito menos das tais Espadas Gémeas Montanha e Mar. Contudo, tendo acabado de escutar o nome de Yan Xuanji, não conteve a pergunta:
— Yan Xuanji é assim tão famoso?

A esta interrogação, até Peng Minmin ficou estupefacta e recriminou:
— Nem sequer sabes quem é Yan Xuanji?

Yan Xi deu um sorriso amarelo e desculpou-se:
— Entrei para a seita há pouco tempo e antes não passava de um mortal comum, incapaz de nomear sequer um ou dois espadachins vulgares. Como havia de conhecer figura de tanto prestígio?

Peng Minmin elucidou:
— Yan Xuanji foi o primeiro grande discípulo da segunda geração da Seita do Encontro com os Imortais. Dotado de talento genial desde a sua entrada no Tao, chegou a gozar de fama equiparável à do nosso tio-mestre Sun Youyue.

Yan Xi quis saber:
— E depois?

Os semblantes de Peng Minmin e Yanyu adquiriram um tom esquisito. Ambas baixaram a voz e revelaram:
— Passados cem anos desde a sua entrada no Tao, a arte de espada de Yan Xuanji superou a do próprio patriarca regente da Seita do Encontro com os Imortais. A Seita do Xuanin, outrora uma facção de primeiríssima grandeza, ofendeu-o por intermédio do seu terceiro patriarca, pelo que este predecessor decepou-o com um único golpe de espada, extinguindo a linhagem da Seita do Xuanin e apagando-a para sempre da face da Terra. Embora o nosso tio-mestre Sun Youyue desfrute igualmente de imponente renome, sempre que alguém recorda a época em que o seu nome figurava a par do do imortal Yan Xuanji, ele suspeita de imediato que o estão a tentar humilhar. Quem tocar neste assunto desperta o pior humor do tio-mestre Sun Youyue.

Yan Xi guardou silêncio por breves instantes antes de comentar:
— De facto, se existisse alguém assim e alguém o mencionasse na minha presença, eu também me sentiria humilhado.

De repente, sentiu uma certa ponta de simpatia pelo venerável tio-mestre Sun Youyue.

Por causa do nome de Yan Xuanji, a conversa entre os três esfriou momentaneamente. Para animar o ambiente, Yan Xi ofereceu a cada uma das raparigas um chupa-chupa.

Quando as duas pequenas faisãs celestiais ficaram com os chupa-chupas na boca, o clima aconchegou-se de novo com rapidez.

Sentindo-se inibido de tornar a falar em Yan Xuanji — afinal, a Mestre Yichan pertencia também ao Observatório do Imperador Branco —, Yan Xi desviou o rumo da conversa de regresso às Espadas Gémeas Montanha e Mar.