Laços mundanos são difíceis de cortar.

Zhao Yan'er organizou as palavras e disse:
— Uma boa espada voadora é, para nós, cultivadores, quase como uma segunda vida.

Yan Xi respondeu:
— Com tanta gente, não é garantido que eu consiga a espada. Para que ir lá no meio da confusão?

Zhao Yan'er argumentou:
— Por que o irmão discípulo não haveria de conseguir a espada?

Yan Xi replicou:
— Eu teria vergonha de disputar algo com uma moça!

Zhao Yan'er continuou a insistir pacientemente:
— O destino e a oportunidade são coisas que pertencem a quem os alcança. Onde estaria a disputa nisso?

Yan Xi respondeu:
— Sendo assim, que fique com ela quem quiser. Se eu realmente tiver destino para isso, este par de espadas virá parar espontaneamente diante de mim, sem a menor necessidade de ir até a Montanha Huangyan. Se não tenho tal destino, ficarei imóvel.

A habilidade de Zhao Yan'er para a oratória era realmente fraca; em poucas frases, já havia ficado sem argumentos diante de Yan Xi.

Irritado, ele foi perguntar a Sha Chenyan, mas este limitou-se a dizer:
— Eu pratico o Verdadeiro Qi da Terra Nativa, não practico espadas voadoras. Mesmo que eu conseguisse uma, não me servia de nada.

Tomado pela frustração, Zhao Yan'er deu de ombros, recolhendo-se à sua caverna de cultivo para remoer o aborrecimento.

Yan Xi jamais acompanharia Zhao Yan'er à Montanha Huangyan em busca da espada voadora de um imortal da antiguidade. Ele estava predestinado a encontrar ali o espadachim da seita maligna Ding Longfei e a ser decapitado pela Espada do Retorno a Yuan de Nove Yin.

— A linha temporal está escrita com toda a clareza: eu morrerei na Montanha Huangyan sob a Espada do Retorno a Yuan de Nove Yin de Ding Longfei. E ainda por cima vou querer ir? Acaso perdi o juízo?

Pensando nisso, Yan Xi resmungou consigo mesmo e disse a Sha Chenyan:
— Irmão discípulo, continua a assar a carne. Vou ali descansar um pouco.

Yan Xi fechou os olhos em meditação, regulando o seu qi.

Cerca de meia hora depois, ouviu Zhao Yan'er retornar, com o espírito muito mais tranquilo. Este aproximou-se e disse-lhe:
— Há pouco deixei-me levar pela irritação e o meu comportamento foi inadequado. Peço ao irmão discípulo que não leve a mal.

Yan Xi sorriu e respondeu:
— Não levo mal, não levo mal! Afinal, não é nada de grave. Além disso, o meu cultivo é baixo; se eu for, só conseguirei atrapalhar vocês.

O rosto de Zhao Yan'er corou levemente e ele murmurou:
— O que eu queria mesmo era pedir ao irmão discípulo que fizesse companhia à irmã discípula Wu, trocando algumas palavras com ela. Não estou a pedir que faças nada que te comprometa.

Ainda assim, Yan Xi recusou, balançando a cabeça. Ele não tinha qualquer interesse em Wu Ying琪, do mesmo modo que não tinha interesse em espadas voadoras. Outro tipo de favor ele até poderia prestar, mas aquele, jamais.

Ele respondeu:
— No passado, tive um mestre que me arranjou dois compromissos de casamento. Fica-me difícil andar a gracejar com outras mulheres.

Zhao Yan'er ficou boquiaberto e tentou argumentar:
— Vínculos mundanos anteriores ao cultivo devem ser cortados sem hesitação!

Yan Xi respondeu pacientemente:
— Um delas tornou-se discípula das Três Imortais de Juyu Shan, sob a tutela da Imortale Miao Ruohua do Papel de Arroz; a outra tornou-se discípula na nossa própria seita, sob a tutela do irmão sénior Sun Youyue, o Prodígio de Taiyue. Um vínculo mundano destes não é fácil de cortar!

Yan Xi lembrou-se de quando pensou consigo mesmo sobre a situação de Zhao Yan'er — o discípulo do discípulo de Zhang Sanfeng encaprichado com a neta do discípulo do discípulo de Guo Xiang...

Parecia que a sua própria situação não era muito diferente. A antiguidade do Velho Nuoyun Gu Shenye era demasiado elevada, de modo que tanto Ayuduo quanto Li Shu estavam abaixo dele na hierarquia das gerações.

Ainda bem que Yan Xi tampouco acreditava que aquelas duas noivinhas fossem reais. Ele não passava de um viajante através dos mundos, e Li Shu também o era; ambos conheciam bem a realidade um do outro e não passavam de "atores num palco temporário".

Quanto a Ayuduo, eles mal se conheciam há alguns dias; que tipo de profundidade emocional poderia existir ali? Não havia juramentos eternos de amor, nem sequer uma declaração formal. Não existiam sequer o aval de um mestre ou o patrocínio de casamenteiros; tudo não passara de um mal-entendido e de algumas piadas trocadas pelos mais velhos.

Para que levar aquilo a sério?

Quem sabe, dali a alguns anos, ambas viessem rescindir os noivados, dando-lhe a oportunidade de se tornar um Imperador do Combate.

Zhao Yan'er ficou em silêncio por um bom momento. Sentia-se como se tivesse acabado de levar uma espécie de "tapa metafórico", embora no Reino Jiayin não existisse o conceito de falsa modéstia ou gabarolice irónica para descrever tal sensação.

Era aquela mesma sensação de quando alguém se gaba de ter uma namorada e a outra pessoa puxa de uma fila inteira de pretendentes e diz: "Próximo lote!".

Zhao Yan'er deu uma palmadinha no ombro de Yan Xi, sentindo de repente todo o peso daquela existência mundana que os cultivadores deveriam transcender, e disse:
— Dá-me também uma lata de cerveja!

Yan Xi entregou-lhe uma lata. Zhao Yan'er abriu-a, deu um trago largo e comentou:
— Nem tem grande sabor.

Pouco depois, tendo secado a cerveja, pediu:
— Dá-me outra!

Yan Xi tateou e retirou do bolso dimensional uma lata gigante de cinco litros comprada num supermercado, entregando-a a Zhao Yan'er.

Sem sequer perguntar a Yan Xi como se abria aquilo, Zhao Yan'er usou casualmente a sua espada voadora para abrir uma fenda na lata de cerveja, começou a beber em grandes goles e, após esvaziar metade, soltou um arroto e declarou:
— Bom. Não me admira que o mestre e o tio-avô se tenham a habituado a isto. Eu sempre achei que a coca-cola era melhor, mas afinal a cerveja também tem o seu encanto. — E voltou a inclinar a cabeça para beber freneticamente.

Pensou Yan Xi consigo mesmo:
— Este irmão sénior deve ter os seus desgostos amorosos, mas as coisas entre homens e mulheres são tão terrivelmente complexas que os estranhos não se devem meter. E, além do mais, que raio tem isso a ver comigo?

Ele abriu outra lata de cerveja, pegou num espeto de carne assada e continuou a comer e beber.

Sha Chenyan trabalhava afincadamente, com o rosto banhado em suor. Embora o seu cultivo fosse profundo, aquela tarefa exigia enorme delicadeza; o mínimo deslize resultaria em carne crua ou queimada. Ele aplicava toda a concentração do seu cultivo para garantir que cada espeto ficasse perfeito, sem o menor defeito.

O Velho Nuoyun e o Velho Zhuiyun já iam a meio de uma longa partida de xadrez quando ouviram de súbito um zumbido contínuo. Ambos ergueram os olhos em simultâneo e viram mais um drone a aproximar-se.

Nuoyun preparava-se para arremessar uma peça de xadrez e derrubá-lo, mas Zhuiyun foi mais rápido: agarrou numa lata de cerveja e atirou-a com precisão, estilhaçando o drone em mil pedaços.

Nuoyun reclamou:
— As minhas peças de xadrez são de jade finíssimo, não as tires assim à toa! Se se perdem, já não se encontram, e arranjar substitutas dá imenso trabalho. Não era muito melhor usares as latas de cerveja do teu discípulo?

Refletindo sobre o assunto, Nuoyun achou que o colega tinha razão.

Nesse exato instante, outro drone levantou voo. Desta vez, foi ele quem agarrou numa lata de cerveja e abateu o aparelho com um arremesso.

Ao longe, o viajante que operava o drone ficou estupefacto. Revendo a gravação repetidas vezes, conseguiu distinguir claramente o logótipo de uma marca famosa de cerveja e exclamou:
— Ainda há quem beba cerveja neste mundo?!

— Será que outra facção já ocupou este território?

— E que nível de artes marciais é preciso ter para conseguir derrubar um drone com uma lata de cerveja vazia?

Ao ver os dois drones e a direção de onde vinham, Yan Xi manteve-se indiferente à espada voadora do imortal na Montanha Huangyan e sem vontade de ajudar Zhao Yan'er a entreter Wu Yingqi. Contudo, sentiu imenso interesse pelos viajantes por trás dos drones e ponderou em silêncio:
— Assim que dominar a técnica da espada, irei explorar aquele posto avançado. Embora me leve muitos anos a fundir a técnica da espada com o meu próprio corpo, é improvável que aquele posto seja desmantelado tão cedo; daqui a alguns anos, talvez esteja ainda mais desenvolvido.

Yan Xi pegou na lata de cerveja vazia, pensou em atirá-la fora, mas hesitou e acabou por guardá-la. O ambiente no Reino Jiayin era demasiado belo e merecia ser protegido; os mestres estarem a espalhar lixo por todo o lado era um péssimo hábito.

Na Montanha Yanchi, o vento noturno soprava suavemente.

Enquanto bebia cerveja, comia carne assada e relia as linhas temporais do taoísta Yan Xi, de vez em quando olhava de relance para Sha Chenyan, que trabalhava duramente na grelha, e concluiu que devia arranjar um livro de receitas para o irmão discípulo.

Até os vídeos curtos de chefs populares na internet deveriam ser descarregados para o uso de Sha Chenyan.