97. As Três Serpentes Venenosas do Pergaminho Secreto

Yan Xi estava prestes a inventar uma desculpa para manter Liang Mengxia ali, mas aquela mestra simplesmente soltou um longo assobio, ergueu-se no ar com destreza e partiu sem dizer mais nenhuma palavra. Yan Xi até pensou em correr atrás, mas como poderia alcançá-la? Sua leveza nos movimentos nunca fora grande coisa; apesar de algum progresso recente ao cultivar a técnica das Cem Soluções das Aves Celestes, não havia como se comparar com alguém que já havia ultrapassado o domínio comum, uma verdadeira espadachim capaz de voar conduzida pelo próprio qi, como Liang Mengxia.

Ele observou o caminho pelo qual a mestra desaparecera, sentindo-se perdido; qualquer plano ou intenção que tivesse, não havia mais onde pôr em prática.

A Veneranda dos Gafanhotos de Ouro achou que aquele rapaz rechonchudo estava apenas preocupado com o mestre, elogiou-o dizendo que era alguém de sentimentos profundos e acrescentou: “Vocês podem permanecer aqui mais alguns dias; os demais podem retornar. O pequeno Búfalo ficará por aqui. Na minha cabana de palha, há um quarto vazio, você e Ayouduo podem usá-lo para copiar as técnicas secretas dos gafanhotos.”

Yan Xi, ao saber que ficaria ali, apressou-se a recusar: “Este lugar é evidentemente de extrema importância. Ficar aqui seria inadequado e atrapalharia sua tranquilidade.”

A Veneranda sorriu: “Essas técnicas dos gafanhotos são de grande valor, por isso ficam sempre sob a guarda dos três Grandes Gafanhotos Sagrados. Não podem ser levadas para fora. É aqui que deve copiá-las!”

“Há papel de amoreira de excelente qualidade, comprado dos mercadores de fora da montanha, além de pincéis e tinta.”

Ao dizer isso, a Veneranda lançou um olhar ao manual que Yan Xi lhe entregara e, surpresa, pensou: “Que papel tão alvo, tão suave! Caligrafia perfeita, sem um único erro, e ainda símbolos estranhos que facilitam a compreensão. Deve ter sido escrito por algum grande erudito, que dedicou todo seu empenho para produzi-lo.”

“Entre os povoados das tribos montanhesas, jamais vi papel tão refinado ou caligrafia tão primorosa. Nem se fala do conteúdo do manual; só o rolo em si já seria caríssimo, não se conseguiria por menos de dezenas de taéis de prata lá fora.”

Se Yan Xi soubesse disso, certamente resmungaria: “O original da Grande Técnica Sem Veneno nunca foi tão claro ou pontuado assim! Tudo isso fui eu que, usando um programa, reconheci e revisei cuidadosamente, acrescentando a pontuação!”

Ayouduo, sorridente, puxou Yan Xi pela mão: “Venha comigo.”

Não se esqueceu de advertir, apontando para trás: “Sem minha ordem, estes insetos venenosos fecharão o caminho. Vocês devem sair logo.”

Embora fosse uma jovem dos Yi, de temperamento extrovertido e espontâneo, Ayouduo não era desleixada; ao contrário, tinha uma sensibilidade até mais aguçada que as demais moças de sua terra. Não fosse sua inteligência e caráter, como teria atraído o interesse da Veneranda, tornando-se sua principal discípula?

Do grupo de Yan Xi, havia três mulheres: Gan Lingyao, embora mais velha, era de presença notável e beleza vistosa; o macaquinho branco era puro e travesso, e Li Zhu, interpretando a pequena Gan Fênix, era ainda uma criança, não sendo vista como rival. Ao conseguir afastar todos os outros, restando apenas ela e Yan Xi, Ayouduo não hesitou em aproveitar a oportunidade.

Li Zhu, incomodada com a multidão de insetos venenosos, pisou forte e saiu na frente. Yuechi, Gu Xixi e Gan Lingyao, sem outros motivos para ficar, também partiram.

A Veneranda, alegando precisar de repouso, recolheu-se à cabana, restando apenas Yan Xi e Ayouduo. A jovem dos Yi, radiante, perguntou: “Você ainda tem daqueles potinhos de antes?”

“Pode me dar outro?”

Ela balançou o restinho de um latinha de refrigerante: “Este já bebi todo.”

Embora o líquido tivesse acabado, Ayouduo achava o potinho tão bonito que não queria jogá-lo fora, planejando usá-lo como vaso de flores em seu quarto.

Yan Xi, vendo o chão coberto por insetos venenosos como um tapete, sentiu um medo indescritível, como um pequeno codornizinho querendo encolher a cabeça.

Ao ouvir o pedido de Ayouduo, tirou rapidamente outra lata de refrigerante e entregou-lhe.

Ayouduo notou que a embalagem era diferente da anterior. Havia visto Yuechi beber esse tipo e, curiosa, abriu a lata imitando Yan Xi, tomou um gole e comentou: “Não gostei muito desse sabor. Quero o verdinho de antes. Beba este você mesmo!”

Yan Xi apressou-se a trocar por uma lata do verdinho, ficando com a bebida rejeitada por Ayouduo. Para ele, era como estar diante do carrasco: não ousava beber. Para outros, receber uma bebida usada por uma moça podia ser encantador, mas Yan Xi só pensava em quantos gafanhotos poderiam estar escondidos ali; nem segurar a lata queria, com medo de ser contaminado.

“E eu preocupado com a mestra?”

“Eu é que estou em perigo aqui!”

“Pra que fui disputar isso com Li Zhu? Deveria deixá-la aqui copiando as técnicas, depois era só pedir uma cópia!”

“Na pior das hipóteses...”

Yan Xi lembrou-se de suas transações com Li Zhu, que nunca foram ‘de graça’, e ficou desanimado: “Aposto que ela também cobraria caro!”

“Ganhar dinheiro não é fácil, não vou desperdiçar com isso!”

Com a lata nas mãos, hesitava em beber, inquieto, como uma pequena embarcação às voltas com ondas de preocupação.

Ayouduo conduziu Yan Xi até a cabana de palha da Veneranda. Logo, ele avistou três gafanhotos de formas esquisitas, preguiçosos sobre um altar; no centro, havia uma caixa de madeira, certamente guardando o manual secreto da Veneranda.

Ayouduo murmurou algumas palavras e os três insetos, com brilho estranho, afastaram-se para que ela pudesse pegar a caixa, abrir e retirar um rolo de papel de amoreira com os segredos.

Os três gafanhotos desceram do altar e circulavam inquietos ao redor deles, deixando Yan Xi com os nervos à flor da pele. Se não soubesse que do lado de fora havia ainda mais insetos, teria tentado fugir.

Ayouduo, animada, apontou para os três insetos: “Esses são os Grandes Gafanhotos Sagrados, frutos de muitos esforços da Veneranda. Aquele que parece um grande bicho-da-seda chama-se Gafanhoto Sagrado das Mil Léguas e pode expelir fumaça venenosa. Não se engane pelo tamanho...”

Yan Xi olhou e viu que o tal gafanhoto, semelhante a um cristalino bicho-da-seda, media quase vinte e quatro centímetros de comprimento e pesava uns cinco ou seis quilos. Pensou: “Como assim pequeno? Um inseto desse tamanho, mesmo que não fosse venenoso, já seria quase um espírito!”

Ayouduo continuou: “A fumaça que ele solta cobre vários quilômetros, mas por ser tão ampla, não é tão tóxica. Só quem fica muito tempo nela, ou respira muito, pode adoecer seriamente, mas não corre risco de vida.”