114. E aquela metade de cabeça tão grande?

Yan Xi desapareceu.

Restava apenas a metade superior da cabeça da gigantesca centopeia, que permanecia parada, com o corpo mudando gradualmente de um dourado brilhante para um tom avermelhado. De dentro da cavidade do monstro, um guincho agudo e estranho ecoou; o corpo oscilou e, com um estalo, a metade da cabeça monstruosa começou a regenerar-se.

Transformada em uma centopeia vermelho-dourada, a criatura emergiu completamente do subsolo. Com trinta ou quarenta metros de comprimento, era um ser colossal de aparência medonha e aterradora.

Ela girava no mesmo lugar, escavando o solo, e voltava a rugir furiosamente para o céu. Se alguém pudesse compreender sua linguagem, ouviria o monstro vociferar: "Onde foi parar a minha enorme metade de cabeça?"

"Para onde foi a minha enorme metade de cabeça?"

"Quem roubou a minha enorme metade de cabeça?"

A centopeia contorcia-se violentamente, com sua aura demoníaca subindo aos céus. Em pouco tempo, vários feixes de luz desceram e travaram um combate feroz contra o monstro.

Enquanto isso, Yan Xi havia retornado ao mundo moderno. Assim que estava prestes a suspirar aliviado, ouviu um baque surdo: metade de uma cabeça, do tamanho de um caldeirão de cozinha rural, caiu a seus pés.

Ele se lembrou de ter visto, num vislumbre antes da travessia, uma criatura gigantesca, embora não tivesse identificado exatamente o que era.

Aquele objeto, mesmo reduzido a apenas metade de um crânio, ainda estava vivo, rolando pelo chão. Assustado, com o coração disparado, Yan Xi rapidamente ativou a carta de personagem de Liang Mengchun. Embora seu próprio nível de artes marciais, sincronizado com o do taoísta Yan Xi, já fosse considerável, ele sempre sentia que usar uma carta de personagem era mais seguro.

Yan Xi não se atreveu a enfrentar a criatura. Afinal, Liang Mengchun era apenas um artista marcial, e aquela cabeça monstruosa claramente envolvia forças sobrenaturais que um simples "Hóspede de Hanshan" não poderia conter. Talvez o "Lenhador que Descansa nas Nuvens" pudesse dar conta, mas ele não arriscou. Apressado, tirou o pote de barro e fez surgir dezenas de mãos espectrais de cor azul-escura, que prensaram a cabeça contra o chão com força.

A força daquela coisa era muito superior à de um cadáver de ferro. Mesmo sob a pressão das dezenas de mãos, ela continuava a vibrar incessantemente.

Yan Xi tentou recolhê-la com o pote, mas não conseguiu. Nem cogitou guardá-la em sua pequena bolsa preta; dada a natureza violenta daquela coisa, ele sabia que ela acabaria "rompendo o saco", destruindo seu precioso item de armazenamento e tornando sua vida insuportável. Afinal, era graças a esse pequeno artefato que ele conseguia transitar entre os dois mundos e transportar mercadorias.

Yan Xi desembainhou a espada de Liang Mengchun, afastou as mãos espectrais e cutucou o interior do crânio algumas vezes.

Uma pérola, do tamanho da boca de uma tigela, rolou para fora.

Ao sair, o crânio vibrou ainda mais intensamente, mas sua força começou a diminuir. O dourado brilhante logo se transformou em um tom de vermelho-dourado.

Yan Xi não se atreveu a tocar no objeto. Comandou uma das mãos espectrais para recolher a pérola. Era uma esfera volumosa, de cor ouro-escuro, emitindo uma sensação de extrema instabilidade, como se contivesse uma energia poderosa e contida.

"Que diabo é isso?", pensou Yan Xi.

Ele tentou injetar um pouco de energia verdadeira da Montanha Nevada, mas a energia foi engolida por algo, perdendo qualquer conexão. Tentou novamente, com o mesmo resultado. Não querendo insistir, embrulhou a pérola em sete ou oito camadas de filme plástico antes de guardá-la na bolsa preta.

Quanto à metade do crânio no chão, ele não sabia como descartá-la. Sem ferramentas adequadas, vasculhou seus pertences e encontrou a pequena bandeira que havia surrupiado anteriormente. Cutucou o crânio com ela.

A bandeira provou ser algo sobrenatural: liberou uma névoa negra que envolveu o crânio. Em poucos instantes, a metade da cabeça perdeu toda a vitalidade, transformando-se em um pedaço inerte de quitina.

Surpreso, Yan Xi cutucou o resto com a bandeira, confirmando que não se movia mais. Ainda assim, por precaução, usou as mãos espectrais para envolver o pedaço de crânio em centenas de camadas de filme plástico e o descartou em uma lixeira.

O ponto de travessia escolhido era um estacionamento subterrâneo de um shopping pouco frequentado, onde raramente aparecia alguém. Após todo aquele alvoroço, o local permanecia deserto.

Tendo se livrado do crânio, Yan Xi desativou a carta de Liang Mengchun. Vendo que já era quase meio-dia, ligou para a namorada para almoçarem e chamou um carro de aplicativo direto para o edifício do Grupo Ji.

Xun Qingying atendeu o telefone e parecia estar de muito bom humor.

Anteriormente, por ela ter escolhido um escritor de romances da internet como namorado, tanto sua família quanto seus colegas e até mesmo suas amigas faziam críticas, insinuando que Yan Xi não era uma boa escolha. Xun Qingying raramente discutia; acreditava que a vida era dela e de Yan Xi, não dos parentes ou colegas. Quanto às amigas, bastava tomar um chá e ignorar o assunto.

Contudo, de tanto ouvir, lá no fundo sentia-se um pouco ressentida. Recentemente, com as estranhas experiências de Yan Xi, além da preocupação, ela sentia um certo orgulho. Ela não revelou que o namorado tinha conseguido um trabalho inusitado em outro mundo; disse apenas que os direitos autorais de Yan Xi haviam sido vendidos por uma alta quantia. Recentemente, tinham até começado a olhar imóveis, colocando o casamento nos planos.

Ao chegar ao edifício do Grupo Ji, Yan Xi cumprimentou os seguranças e entrou tranquilamente.

O prédio do Grupo Ji, naturalmente, não permitia a entrada de estranhos, mas Yan Xi, como escritor, conhecia as fraquezas humanas. Ele costumava passar por lá para conversar com os seguranças, levando frutas, bebidas e cigarros. Em menos de uma semana, já eram todos íntimos.

Enquanto outros não conseguiam entrar, ele, apenas pelo reconhecimento facial, circulava livremente. É claro que Yan Xi não causava problemas, pois sabia que o trabalho de ninguém era fácil. Quando encontrava algum executivo do Grupo Ji e era questionado, sempre dizia que estava apenas entregando comida.

Sabendo onde ficava a área de trabalho da namorada, ele caminhou sorridente e a viu à distância, ocupada em uma transição de tarefas com uma mulher de meia-idade, então decidiu não se aproximar imediatamente.

Xun Qingying também o viu e lhe deu um sinal, mantendo a paciência com a executiva. Aquela senhora, de sobrenome Hong, tinha um temperamento severo e não era fácil de lidar.

Uma voz arrastada e sarcástica soou de repente atrás de Yan Xi: "Não é o Yan Xi? Veio buscar a namorada de novo? Ouvi dizer que seu último livro fracassou miseravelmente. Por que ainda insiste em mentir que vendeu os direitos autorais?"

Yan Xi virou-se e sorriu levemente, sem dizer nada. Reconheceu o sujeito irritante; chamava-se Huang, era um gerente, e ele não fazia ideia do porquê de o homem sempre implicar consigo.

O homem, vestido com uma camisa caríssima, falava de forma afetada e exagerada, dirigindo-se a uma mulher de negócios que estava por perto: "O namorado da pequena Xun vive vindo à nossa empresa. Já avisei várias vezes, mas ele tem lá suas manhas e sempre dá um jeito de se infiltrar."

Yan Xi não esperava encontrar Ji Hongluo ali e deu um sorriso sem jeito, em sinal de cumprimento.

Ji Hongluo ocupava uma posição de alto escalão no Grupo Ji. Sempre demonstrava ser fria como o gelo, agindo apenas por questões profissionais e não dando atenção a ninguém.

O gerente Huang estava eufórico, pensando consigo mesmo: "Ji Hongluo é implacável. Vamos ver como ele sai dessa agora!"